* Интерлюдия – Изеафинс*
…сон оставался единственным ритуалом, не скормленным огню развития деревни. Семь часов здоровой ночной тишины – от заката до предрассвета – и снова кто в шахту, а кто – по дрова. И лишь Изеафинс не спал в это время – ибо лишь сейчас он мог спокойно, не опасаясь внезапных врывов соплеменников или Лани, работать над своими некромантскими делами.
Собрав требухи и прочей органики в мешок, Из решил сократить путь через хижину Бобы. Почему-то Изу совершенно не хотелось встречаться со своим компаньоном сегодня, словно какое-то иррациональное предчувствие предупреждало его об опасности.
Боба, почуяв неладное, наперекор иррациональности, вдруг выглянул из хижины, подозвал проходящего мимо него с кучей рыбьей требухи Иза и буквально затолкал бедного эльфа в лачугу.
— Опять колдуешь над рыбой? – С тенью усмешки спросил Боба. Из начал судрожно выдавать оправдания, мол, это все для алхимических экспериментов.
— А, ладно, эльф с тобой. Я позвал тебя по другому поводу. – Боба стал серьезен, как никогда до этого. - Слушай, ты же не любишь всю эту политическую суету, что развелась здесь в последнее время?
— Почему же, Боба, это как минимум наблюдать весело. Вон, как все радуются… - Изу показалось, что его слова прямо-таки сквозят наивностью, посыпанной сверху щепоткой фальши. Однако в них была доля правды.
— Главное слово – наблюдать. А скоро наблюдателей не останется, помяни мои слова. Сколь стремительно остров возвысился в своем развитии, столь стремительно же он и падет.
— Почему?! – Из очень удивился пессимистичному настроению Бобы. Ничего не предвещало беды – а тут вот раз, и все серьезнее некуда. – Неужели Лань сошла с ума?
— Нет, с ней как раз-таки все в порядке. Утешая свое непомерное эго, Лань притащила яблоко раздора, давным-давно висевшее спусковым крючком ивентовых событий на этом острове. – Боба выдохнул, вдохнул, потом вздохнул и шумно выдохнул вновь. Помолчал немного. Продолжил. - Увы, мне было слишком лень сохранять статус-кво на этом клочке суши в этот раз.
Боба был из тех игроков, к фразам которых невозможно привыкнуть. Они как хоббиты из одноименного, очень древнего, произведения – хоть сто дней с Бобой живи – а все удивит. Вот и в этот раз…
— Что вы такое говорите? Какие события? Это же просто лут!
Проигнорировав целых два вопроса и один выпад, Боба сделал приглашающее на дверь движение.
— Пройдемся?
Из подчинился. Бросив требуху прямо подле домика Бобы, два эльфа пошли вдоль пляжа к пришвартованным катамаранам. Пирс, возведенный буквально за пару дней, вонял свежестью и перебивал морской запах. Изеафинсу сие не нравилось.
Солнце почти село, и жизнь в племени приняла коматозное состояние. Лишь шум прибоя, да блеск луны в брызгах соленых волн – вот и все сопровождение бредущей по песку пары.
— Лут, да не простой. – Боба посмотрел вдоль, куда-то сквозь линию горизонта. Песок квасило под ногами. Спустя минуту он добавил.
— Мы же в игре, а здесь не может быть бесконечного спокойствия и стабильного развития. Вернее, может – но не в здесь. Скоро райское место превратится в бойню.
Из молчал. Внезапно к нему пришло осознание того, что Боба может быть прав. Уж слишком стремительными темпами развивалась их экономическая модель – а старые обиды общества никуда не исчезли.
Изеафинс вспомнил про историческую конкуренцию трех племен, о возможной войне… А теперь, как оно получается – бывший аутсайдер резко становится метрополией. Скоро пузырь лопнет, племена найдут повод для претензий, объединяться и…
— Сегодня, максимум завтра начнется суета.
— Из-за клинка? Да не может быть! – Вспылил Из, ибо нервы взяли своё. Столь радикальные сроки никак не могли его устроить – все планы пошли насмарку. Такое он не любил всей душой.
— Не клинка, а кинжала. Это первое. – Поправил старожил, после чего сжал челюсть и продолжил.
— А второе – не простого кинжала, а уничтожающего эльфов. В умелых руках такой кинжал способен перевернуть игру не то, что на этом островке – в столице! А теперь представь – все видят, как Лань присваивает сокровище себе. И наше племя, и два других. Лань не слушает других. Я более, чем уверен – что она всех, окромя вскормышей – Тени да Волка – и за «людей» то не считает. Ну и ты сам понимаешь все последствия…
Изеафинс молчал. Он все понял.
— Я уже проходил это, и не раз. Не на этом острове, но все-же… Не думал я, что Лань обладает настолько упертым характером и проявит организационные способности… да, недооценил я ее.
— В каком смысле недооценил? А вы могли все остановить? Кто вы?
— Да не важно, кто. Такой же, как и ты, как и все они – игрок.
Боба заглянул Изу в глаза и у него пробежали мурашки по спине.
— «Такой же, как все эти на чуть-чуть тупой планете». Правда, я немного уставший от бесконечных приключений.
Боба сплюнул в море. Море ответило плеском воды. Помедлив, эльф добавил.
— Думаю, что и ты не ожидал столь стремительного развития событий.
— Что правда… то правда…
Эльфы подошли по скрипучему пирсу к катамаранам. Старожил положил руку на самый большой из них.
— Предлагаю бежать, Изеафинс. Такой шанс предоставляется лишь раз в жизни. Завтра его уже не будет.
Из метался. Все так внезапно, неожиданно… С одной стороны – приготовления, накопления, план в конце-концов. План, конечно, тоже предполагал побег – но совершенно при других обстоятельствах.
— Деньги… У меня ничего нет…
— На счет этого – не беспокойся. Коль я предлагаю, то я и заплачу. Тем паче, учитывая твои поиски – мы поедем в столицу. Гражданство и привязку к точке сброса в этом кластере я беру на себя.
Изеафинс ощутил себя то ли во сне, то ли в центре мошеннической операции. Довериться ли Бобе? Или пренебречь его помощью? Слишком это подозрительно, но… по его разговорам, манере речи и прочему… Изеафинс не мог назвать Бобу разводилой – пусть он и был со странностями.
— Почему ты помогаешь мне?
— Да говорю ж, ровный ты пацан, Из. Понравился ты мне.
И он решился.
***
Остров медленно уменьшался. Из отставил прощальную панихиду по прошлой жизни. Пускай он и пробыл на острове – кстати, символически безымянном – лишь два с половиной месяца – но впечатлений ему хватит на годы вперед.
Они с Бобой обуздали парусный катамаран. Ожидаемо внезапно, Боба весьма умеючи управлялся с весьма замороченным всяческими неизвестными Изу штуками. При этом управлялся столь умело, что на вопрос «может, помочь чем-нибудь?» - Боба ответил полным отказом.
— Иди лучше с островом попрощайся. И с этой Ланью. Уверен, больше вы не увидитесь.
Когда остров скрылся за кромкой горизонта, а Боба, наконец, закончил с настройкой всяческих штук да взял курс на юго-запад, Изеафинс решился спросить.
— Так… как же я попаду на север?
— Через систему телепортов. В Пределе установлен такой… Правда, надеюсь, он еще рабочий и не заблокирован «Адамантом». Я бы на их месте сделал бы что-нибудь мерзенькое для любителей наведаться в гущу событий. Поэтому, если вдруг ничего не выйдет – и попасть напрямую тебе не удастся – то переместишься в местечко Энное.
— Энное?
— Да, это портовый городишко, тоже на северах. Основан игроками, отсюда и названьице. – Изеафинсу казалось, что Боба вот-вот закурит. Но он оказался не курящим. Это немного разрушало образ, то и дело пытающийся возникнуть у Иза в голове. – Из Энного, дня за два, на попутке, доберешься до своего Предела. Ну и дальше там уже как-нибудь сам.
— А что на счет холодов?
— Ну… могу тебе что-нибудь подогнать. У меня была заначка в экваториальной столице. Но не обещаю, что заначка окажется супер-пупер имбовой. Я по тайге в ней ходил, да кой-где еще. Но там холода, конечно, не чета северным…
— Спасибо… Не знаю, что бы я без тебя делал…
— Плату-то я возьму, уж не обессудь.
Глаза Бобы сверкнули холодом, а его расслабленная поза незаметно изменилась. Он посмотрел на взошедшую луну и в его руках материализовалось два кинжала. Перед Изеафинсом высветилось описание предметов.
Кинжал любви к эльфам. ???
Кинжал ненависти к эльфам. ???
Атмосфера на катамаране резко стала мрачной, фигура Бобы будто-бы размылась. Вопросы Изеафинса застряли в горле, ведь через секунду он почувствовал резкую боль под лопатками. Одновременно с этим там, где скрылся злополучный остров, вспыхнуло алое марево, мгновенно покрывшее большую часть неба. После этого зрение оставило Иза.
Вы умерли!
* Интерлюдия – Ланита*
Ланита снова была на поклоне у Господина Яматаки. В этот раз вместо письменного отчета (который она все равно на всякий случай подготовила), он вызвал ее лично. В последнее время он был очень злой и данная встреча оказалась рекордно краткой по времени диалога.
— Докладывай. Сразу по объектам.
— Объект «Осьминог» полностью оправдывает вложенные в него средства, коррелирует с матрицей ожидания. Первая фаза обучения признана успешной. При сохранении темпов роста, можно сократить расходы на контроль за развитием объекта.
— Дальше.
— Объект «Ученый» частично удовлетворяет матрице ожиданий, а также частично оправдывает вложенные в него средства. Наблюдается перерасход на контроль за развитием объекта.
— Уменьшите. Дальше.
— Объект «Инженер» не удовлетворяет ожиданиям. Из-за плохих стартовых условий требуется поднять бюджет по купированию и перенаправлению его развития в нужное русло.
— Вышлите мне полный отчет по программе. Я приму решение на счет его дальнейшего развития. Без моего приказа в программе «Инженера» ничего не менять.
— …
— Свободна.
Давящее пространство стало настолько плотным, что Ланите пришлось зажмуриться. Наконец мучения оборвались – и все спецэффекты по запугиванию подчиненного персонала прекратились. Оказавшись на «свободе», Ланита медленно осела на пол. Никогда встречи с Директором не давались ей легко, а эта – в особенности.
Сил ругаться за этот месяц не осталось. Она перенеслась в личные покои. Впереди предстоял такой редкий для нее выходной – и его хотелось провести в ленности и расслабленности.
* * *
Уютный бар был окутан полумраком, лишь мягкий свет ламп создавал атмосферу уединения. Музыка тихо звучала в углу, но в этот вечер она не могла заглушить напряжение, царившее за столиком, где сидели Ланита и Костеника. Ланита, погруженная в свои мысли, сжимала бокал, будто искала в нем утешение. Костеника, заметив ее задумчивый взгляд, наклонилась ближе, с тревогой в голосе.
— Ланита, что-то не так? — спросила Костеника, тон ее звучал мягко, но в глазах читалась настороженность.
— Всё не так! Абсолютно! Чёртов проект и чертова командировка, ненавижу! – Виртуальный стакан полетел в виртуальную же стену, не причинив последней вреда.
— Что за командировка и проект? Может, все-таки расскажешь? Тебе будет легче.
— Костя, не могу. За проект мне точно голову оторвут. — В ее глазах плескалась сложная эмоция, смесь печали, злости и какой-то глубокой… ненависти? – Но вот за командировку мне придется сказать… 8 лет, Костя, меня отправляют на 8 чертовых лет на Фронтир вслед за конченными подчиненными!
— … – Костеника молчала. Потом, что-то решив, она покрыла карту печали Ланиты своей. – Знаешь, а мы теперь коллеги.
— Что?
— Я тоже теперь работаю в «Рудной 28».