Разбор кирпичей эффекта не принес. За одним слоем грубо сделанной кладки обнаружилась вторая, на небольшом удалении от первой. Черепа и мусора не было. За вторым слоем – третий. И чем дальше – тем плотнее кирпичи жались друг к другу, утрамбовывались – и вскоре перестали поддаваться и вытаскиваться из гнезд.
Нан почесал лозой предполагаемый затылок на своей картофелине. Система молчала, как утопленник. Яблочко перетекало взад-вперед, по широкой дуге обходя северный проем. Переглянулись и кивками решили изъять кирпичи из западной стены, там, где по мнению вильметт, было продолжение прохода. Он там действительно обнаружился, но настолько мрачный и отталкивающий, что вильметт поставили кирпич на место и отошли от греха подальше в центр помещения.
Ситуация выходила безрадостная. На юге – завал, не прокопаться – ибо сил не хватает. Восток мистическим образом исчерпал себя как направление для отступления. Север и запад один другого краше – и неизвестно, что хуже.
— Есть шанс погибнуть. – Сухо констатировало Яблочко сквозь пелену сковывающего страха перед неведомой силой, заложившей проход почти что в мгновение ока.
— Да… – Произнес Нан, перекладывая холщовую сумку чуть удобнее, словно она могла на что-то повлиять в их ситуации. Больше смерти Нана в этой ситуации страшила потеря всего их нехитрого скарба, нажитого непосильным трудом. Особенно он переживал за их с Яблочком туза в рукаве – суммарно 4 сферы, способные переменить ход сражения.
«Надо было выложить их – дурная ты голова» - понял Нан, но отступать было некуда. Если они погибнут – возвращаться сюда… Только если по очень веской причине.
— Идем. – Скомандовало вдруг Яблочко. – Стоянием делу не поможешь…
И они двинули. Яблочко будто тоже поняло, что в их походе наиболее ценным является не их жизнь (они то уродятся на своих луковицах), а содержимое их мешков. Оно прижало сумку к себе парой лоз - и более не отпускало. Из первой комнаты, заваленной мусором, они попали в абсолютно такую же, только слегка меньше и более вытянутую на север. Всюду виднелись следы разрухи, тлена и запустения. Виднелся проход на северной стене.
Не останавливаясь, проследовали в третью комнату. Она была квадратной формы, еще меньше второй. Стены украшали четыре остова колонн все из той же каменой кладки, будто у строителей древности был только цемент и эти бесконечные кирпичи. В центре виднелся небольшой постамент неизвестного назначения. В северо-западном углу наблюдалась куча непонятно откуда занесенной промерзшей почвы, марать лозы об которую совершенно не хотелось.
Виднелся проход в восточной стене, выводящий в длинный коридор, оканчивающийся резким поворотом налево. Нан, нерешительно топтавшись близ входа в коридор увидал вдруг, на одно мгновение, как из-за угла этого коридора что-то показалось. Это что-то мелькнуло только на миг, но этого мига хватило для того, чтобы пригвоздить Нана к полу, схватить Яблочко за лозу и отбить остатки всякого желания идти дальше. Вместо тысячи слов, Нан «впихнул» в канал увиденное.
Они стояли и слушали, но ничего не раздавалось из-за угла. Звук словно отключили – и даже раздражающий ток сока по лозам, казалось, затих и не высовывается. Слаборазвитый слух вильметт не способен был уловить ни единого колебания воздуха; а их зрение – ни фиксировало единого колебания вещества в коридоре.
Вильметт перетекли на шаг лозы назад. Обернувшись, они не увидели проема в южной стене. Постамент оказался расколот надвое невидимой силой. Они ничего не почувствовали. Не заметили. Не услышали осыпания камня. Не услышали шороха закладываемого кирпича. Ничего.
Нан судорожно принялся сканировать пространство всеми способами, что у него были. В магическом спектре не было ничего, кроме Яблочка. В луковичном – ничего совершенно, белый шум. Он переключился даже на волновой – но кроме неясных волн ничего не увидел и интерпретировать их вибрацию был не способен.
Приняв низкую боевую стойку, вытянув лозы и будучи готов, в случае чего, выстрелить всеми ледяными сосульками сразу, Нан обратился к Яблочку. Суть обращения была проста. Надо было идти вперед, ибо пути назад уже не было.
Медленно ступая по шкоркому камню, стараясь не издавать ни звука, они вместе двинулись вперед. Зловещий угол был все ближе и ближе. В абсолютной тишине они продвигались буквально по миллиметру, ожидая всего, что только можно ожидать в данной ситуации. По приближении к углу как-то незаметно Нан слегка отстал, буквально на шаг.
И поскольку отставание было небольшим, он лишь сумел заметить резко остановившийся меховой шарик Яблочка, замерший в неестественной позе по достижению угла. А потом застыл, как вкопанный, сам.
Вы парализованы.
Огромное человекоподобное лицо висело на расстоянии пары метров от них, занимая все пространство коридора. Абсолютно белое, без единой морщинки, оно смотрело неотрывно на жалкие тельца вильметт огромными черными глазницами, просвечивая во всех спектрах одновременно. Неестественная улыбка, уходящая далеко за уши, обнажала ряд тонких и острых, словно частокол, зубов.
Система решила не сообщать дополнительную информацию об этом.
???. ???
Мгновение спустя в Яблочко устремилось несколько алых лент, и обмотали тело словно муху в коконе.
— Нан… Спаси… – Пискнуло оно в канал, после чего шарик резко сжался и вильметт оказалось выжатым, словно белье после стирки.
Кап. Кап. Кап. Нан смотрел как завороженный, не в силах оторвать взгляда от растекающейся лужи сока. Даже будучи, в следующее мгновение, обмотанным в ленты, в голове Нана проигрывалось два слова «Нан… Спаси…».
Вы умерли. Перенос сознания в Вашу родильную луковицу… Ожидайте рост нового тела… Обнаружено усиление луковицы (3 вильметт). До восстановления 127ч:58м:59с. … … Сократить субъективное время восстановления? [да / нет]
* * *
Нан в прострации вылез из «Другой жизни» и еще долго не мог прийти в себя. Он понимал, что их поход мог закончиться для вильметт ничем. Проигрышем, смертью. Но Нан не представлял, что он окончится так… так, как окончился. Полным поражением и потерей всех вещей.
Перед глазами до сих пор стояла сцена их с Яблочком экзекуции. Будто слайд-шоу. Они ошиблись ровно тогда, когда решились на эту авантюрную вылазку на плато. Все, что было после – лишь последствия его решений.
Тленный и раздавленный, он захотел выяснить, что это вообще за чертовщина произошла с ними в том … месте. Он вызвал список своих контактов и с удивлением обнаружил Изеафинса вне игры.
(03:15) 何回: Из, привет. Есть минутка? Я бы хотел посоветоваться с тобой.
Из долго не отвечал. Нан добавил сообщение о том, что он оплатит личное пространство из своего кармана. Из ответил спустя семь минут после последнего сообщения, когда Нан хотел уж было лезть в Сеть и искать ответы в ней самостоятельно.
(03:34) IZ: Привет. Прости, я был занят. Да, давай. Через 15 минут буду готов.
Нан вздохнул и оплатил пространство в виде небольшого помещения с видами на море в азиатском стиле. Вышло достаточно дорого, но необходимая социализация перекрывала любую плашку стоимости.
Перенесшись туда, кинул приглашение Изеафинсу и стал ждать. В пространстве, помимо интерьера, обнаружились глиняные чашечки и чайничек с заваренным в нем «китайским зеленым земляным чаем». Что это за чай такой, Нан не знал – решил попробовать. Выпив весь объем чашечки, не понял вкуса и повторил. Потом снова. Потом чай кончился и ему пришлось оплачивать дополнительную порцию виртуального чая. В дополнение он купил набор всяческих закусок, бутербродиков и иже с ними. Нан понял, что отвык от такой вот еды, постоянно пропадая в «Другой жизни».
Изеафинс появился с каким-то потрепанным, но довольным выражением лица. Будто кот наелся сметаны.
— Привет, Нан! – Начал он бодро, рыская глазами по закускам и примечая, чего-бы такого съесть.
— Привет. – Буркнул Нан в ответ. – Чего такой веселый?
— Да… – Он замялся, говорить или нет. Потом все же решился. – В ДЖ удалось свалить с острова и подвязаться на крайне перспективное дельце. По сути, если все выгорит, «гражданин» у меня в кармане.
Говоря все это, Из не забывал набивать рот всякими угощениями, что радушно выставил для него Нан. Вдруг он спохватился и вспомнил о нормах вежливости, спросил как дела у Нана. Тот ему все и вывалил.
— … и так мы с Яблочком умерли. – Закончил Нан свой монолог. Обилием подробностей сочилось лишь последняя четверть повествования, их Последний Поход, как он пафосно его обозвал.
Из слушал с приоткрытым ртом, а на моменте пересказа событий в «подземельице» так и вовсе выпал в осадок. После окончания истории, он почесал затылок и произнес:
— Нда-а. С тобой не заскучаешь. Знаешь. – Впервые со своего появления, Из наполнил емкость чаем и отхлебнул. Поморщился, отхлебнул еще. – Ну и гадость. Впрочем, пойдет. Так вот, знаешь, все мои островные приключения, которые я хотел тебе поведать – они и в подметки не годятся той жести, что ты там устраивал.
— А что такого? – Искренне не понял Нан. – Ну да, ну ожившие растения, ну изо льда. Максимум, чему я сам глубоко удивлен – это финал нашей разведки.
— Про финал я вообще молчу… Все эти фрагменты, непонятные существа. Хотя нет, одно знакомое названьице я припоминаю.
— А? – Встрепенулся Нан.
— Ингнаны. Так вроде зовут твоих нынешних противников?
— Да, всё так.
— Тогда я примерно понимаю, где ты находишься. – С этими словами Из материализовал карту изученных земель их кластера. – Эти кошаки расселились по всему Северному Материку, и ведут полукочевой образ жизни. Но самая их концентрация приходится вдоль реки, на которой находится Южный Предел. Их примерный ареал обитания скрывается в неизвестности, но, как мне кажется, ты напоролся на особо отбитых утырков.
— Это почему это у тебя такие выводы?
— Да потому что дальше твоих ингнанов на север идет совсем уж рейдовая жесть. – Из прищурился. – И вы с Яблочком не исключение. Такая имба, если прокачаетесь!
— Да брось, пока что мы лед под ногами капитана ингнанов. А то и рядового.
— Все равно, плыть под землей это крайне имбово!
— У меня даже класса нет, инвентарь недоступен, и вообще я ощущаю себя инвалидом!
— Ты просто попал в высокоуровневую локацию. Описанные тобой великаны, сраный оазис с бомбардировщиками, неясный данж… Я не уверен, что с последними двумя справятся местные кластерные топы.
— Почему ты так считаешь?
— Сам не догадываешься? По тем же причинам, по которым ты вряд ли дойдешь сейчас до Южного без потерь.
Нан посмотрел на Иза, искренне не понимая, к чему тот клонит. Из, поняв, что полунамеками делу не поможешь, пошел «напрямик».
— Сопротивление теплу у тебя сейчас чуть ли не хуже, чем у любой гуманоидной расы из «стандартных» - холоду. Ты тупо растаешь по пути на юг. А мы – замерзнем.
Нан резко вспомнил свои негативные рассуждения перед последним заходом в игру и всё понял. Изеафинс был прав.
— А как же баффы и это вот все?
— Есть системные ограничения. Иначе весь дикий север был бы колонизирован. Так нет же, этого мало – так у тебя там, судя по всему, какой-то данж SSS-тира с ментальными атаками и параличом неизвестной породы. Говоришь, что не смог прочитать описание местного обитателя?
— Угум.
— Это значит, что его уровень превышает твой минимум в сто раз. Скажи, какого левела ты сейчас?
— Э… Первого? Я не очень разобрался в значении этой характеристики.
— Погоди, серьезно? Как же ты вообще там выживаешь?
— Я сам не понимаю. Уровень мне присвоили лишь недавно, с получением ранга. А до этого я вообще ничего не имел, кроме ОЖС, ОМС и какой-то боевой силы. И то не сразу ее получил.
— Стой-стой, какие ОЖС и ОМС?
— Ну, обобщенная жизненная сила и обобщенная магическая сила души.
— Почему ОМС расшифровывается четырьмя словами? И вообще, у меня все не так! Далеко не так.
— А я знаю? Как у тебя?
— Более… стандартно. Урон у оружия. Сила, ловкость и прочие статы. Более-менее стандартно. Уровень тот же… Ты говорил про ранг? Это что?
— Ну я инициировался как-то по-тупому, убив босса. Система мне всучила ранг, мол, Дерево пять, и наградила веткой прокачки. До этого я вообще инвалидом себя ощущал.
— Хм.. Это что-то новое… Не слышал о такой особенности ДЖ, это явно фича твоей расы. Может, на тебе обкатывают новую обновку?
— С какой стати?
— Ну, поехавших, играющих на непопулярной экзотике, мало. Их проще отслеживать и на них проще ставить эксперименты. Вот была какая-то ММО до ДЖ, где также делали, дай вспомнить…
Из, допив зеленый чай и косясь с недоверием на чайник, за свои кровные сотворил себе более желанный напиток – черный молотый кофе со странным названием «Марсиабика ГОЛД ПЛЮС». Его он попробовал недавно, уже будучи оцифрованным – и теперь баловался данным напитком в меру зарплатных сил. Стоила одна чашечка порядочно, около пяти тысяч О, выпивалась быстро и хотелось еще.
Нан стремления пить кофе не понимал и больше был по чаям. Опорожняя чайник окончательно в свою чашу, делая глоточек, он продолжил диалог.
— Это где северный континент был суровым местом без статов, а южный – стандартным нубовским лягушатником?
— Да! В точку. Но потом семнадцатое обновление все заруинило, игроки покинули проект и игру быстренько закрыли. Гадство!
— Север, север. Сдался разработчикам именно север.
Из резко отставил чашку и, глядя на Нана, резко вывернул тему с жалоб на бе-бе-бе с ба-ба-ба разработчиков на более актуальные проблемы.
— Кстати, Нан, хочу предупредить. Пока на уровне слухов. Задержка с нашим отбытием на следующий узел может продлиться гораздо больше одного месяца. Там какая-то политическая возня началась. Ты вообще читал относительно причин всего… – Из сделал вращательное движение рукой, словно подбирая подходящее слово. – …этого?
Нан слегка опешил от смены курса диалога. Про происходящие «вовне» события он как-то подзабыл, увлеченный «Другой жизнью». Подобные разговоры ощущались как ушат холодной воды во время сладкой дремы.
— Нет… Знаю только то, что сообщила Ланита.
— Эх ты, счастливое невежество. Столько дерьма пролилось в первые дни после инцидента, ты бы знал. Но ладно, там все пустопорожний треп. Короче, если кратко – в результате инцидента неустановленной природы почти что рядом с нами кокнулся ретранслятор и повредил три тысячи оцифрованных. По очень странному стечению обстоятельств, оцифрованные все как один были с Земли. Это породило ворох конспирологических теорий, градус неадеквата сейчас дошел чуть ли не до того, что это правительство Земли само подстроило, чтобы начать военную кампанию против Марса…
Настроение Нана резко упало, поскольку явно не такую информацию он хотел услышать. Теперь его нервишки не дадут спокойно прокрастинировать или учиться оставшиеся сотни часов – и он будет читать, смотреть, поглощать всю это информационную помойку почти против своей воли.
Тем временем, Из продолжал разливаться соловьем кто, куда, кого и зачем.
— Говорят, парочку высокопоставленных лиц уже сместили, а все репортеры вдруг умолкли… – Тут вдруг он осекся и посмотрел на помрачневшего Нана. – Ох, прости. В любом случае, нам никак повлиять на это нельзя. Мы словно птички в золотой клетке. Ладно, к проблеме - центральные Узлы заблокированы и это, похоже, надолго, как я и говорил. Возможно, верхам это не шибко понравится – и нас могут отправить челноком.
— Челноком?
— Это когда ЦОДы грузят на межпланетарный челнок и доставляют куда надо.
— О, нет! Это же вгонит нас в такую долговую кабалу…
— Вот именно. При этом это может произойти в любой момент, и времени собраться и как-то подготовиться к переносу не будет. А самое гадкое – что если наше руководство решится на челнок, то это еще куча месяцев торчки в крайне ограниченных условиях.
— Там хоть ДЖ то будет? Где нам коротать столь унылый срок?
— Будет, но на локальном сервере. С ограниченным количеством игроков и небольшой локацией. Скорее всего размером с небольшой материк или даже просто гигантский остров. И, боюсь, ты там расплавишься от безысходности.
— Нет…
— Поэтому качай резисты, Нан. И думай, как прихватить с собой свое движимое имущество. Ибо у меня нет уверенности, что луковицы перенесутся с тобой так просто.
— Спасибо, блин, большое. Теперь еще один головняк.
— Лучше сейчас, чем потом в самый неподходящий момент. Я, если что, держу руку на пульсе. Пока что никаких указаний не поступало. Но лучше перестраховаться.
— Спасибо, Из. Я это ценю.
— Рад помочь. А на счет рангов и прочего я поищу. Спишемся или встретимся.
С этими словами Из махнул рукой и перенесся в личное пространство.
Нан посидел в прострации еще какое-то время, после чего попробовал забить голову новыми знаниями, пока позволяло время до воскрешения. Не смотря на обновленные методички, которые уже нет-нет, да затрагивали специальные темы его будущей профессии, в голову новая информация определенно не лезла. Пошли темы, связанные с основами информационной безопасности – совершенно чуждая ему стезя. И не потому, что тупой – нет, а потому что скучно и банально. То ли составитель не утруждал себя креативностью, то ли все было и правда так грустно. Либо – на что Нанка не надеялся особо – более интересные параграфы были припасены сумрачным методистом на потом.
В период его вынужденной изоляции от игры, Нан успел потратить уйму времени на типичный думскроллинг во всех его проявлениях, а также был вызван Ланитой на коротенький контроль знаний. В этот раз обошлось без теста - Нана сразу отправили копать астероиды и добывать полезные ископаемые. Он справился лучше. Ланита похвалила его, и отсыпала «с барского плеча» очков полезности. Суммарно у Нана накопилось 50 «свободных» дней, которые он планировал потратить на «Другую жизнь». И решение проблем в этой своей другой жизни.