Как бы они не поторапливали события – но подготовка к назначенной операции заняла больше времени, и в интервал суток они уложиться не успели. Пока поспоришь с Яблочком о том, каким рунтрейсером проплавлять проход к Стану Врага, пока докажешь, что «измененный» остается на сладкое… Потом долгий и весьма скучный поход на юг, вернее даже не поход – а бесконечный прокоп. Работы омрачало полное боевое облачение Нана, оказавшееся еще более неповоротливым, нежели прототип. Из-за возросшей ледомассы, очень хорошо сидящий панцирь сейчас сидел вообще замечательно, так, что Нан едва-едва впихнул растолстевную картошину вовнутрь его мехового убранства. Холщовая сумка со всем смертоносным – сферы (метрвительная да губительная), шляпки и иже с ними, находились внутри панциря и были защищены даже больше, чем сам вильметт.
Запоздало Нан подумал о том, что, наверное, с шляпками можно было бы что-то сделать – приготовить их как-нибудь, или перетереть в пыль, или как-то еще предобработать. Но потом он также запоздало вспомнил, что емкостей, надежно сохраняющих все это добро в целостности, у них всего две – и то трофейные. Или одна? Первой склянки с экстрактом он в том погроме так и не нашел.
Пока двигались на юг, к стану, периодически мониторили поверхность, отправляя то Нана, то Яблочко. Шли глубоко, опасаясь наводок со стороны потенциально возродившегося Яркого или иных шаманов – что было странно, ибо Нан помнил буквально лучящиеся силой силуэты в момент их разведки. Неужели высокие чины брезгуют выходить на зачистку территории и посылают на убой обычных охотников? К разочарованию Нана и счастью Яблочка (или наоборот), никаких патрулей или групп ингнанов они не засекли.
А под вечер добили порядком истончившимся рунтрейсером до нагорья, загнали его вбок и отправились обратно – доставлять их «всеплавень». Глубоко ночью закончили нулевой этап работ и оказались под Вражьим Станом. Улучшенное внутреннее зрение, увеличившееся аж до 26 единиц (и когда успело?), показало совершенно иную картину.
Если в тот раз стан буквально кишел разномастными по силе ингнанами, то сегодня был почти полумертвый. Никаких ярких фигур обнаружить не удалось, как и бочек с экстрактом луковиц – лишь десятка два тусклых силуэтов охотников было разбросано равномерным распределением по всей площади лагеря, да пара элементов средней тусклости. Какие-то силуэты лежали – видимо, спали в двух и четырехместных строениях. Несколько ингнанов несли караульную службу – ходили взад-вперед по ограниченной площади, кто-то стоял на границе лагеря.
— Неужели… – Нан, с трудом отпочковавшись от панциря, подплыл поближе к паре выделяющихся силуэтов. Ну да, конечно. Яркий был тут как тут и о чем-то жестикулировал со вторым ярким, правда, силой от него веяло поболе, нежели от первого. Нан вернулся с разведки, поскольку опасался быть обнаруженным, и сообщил напарнику ценную информацию о местоположении наиболее опасных врагов.
— Предлагаю убить ярких. – Сообщило свое видение плана боя Яблочко. – А с остальными потом разберемся.
— Не согласен. Мы не справимся с такой оравой, я уверен, что мы не знаем их полного боевого потенциала.
— Как и они – нашего.
— Мы сами его не знаем, после улучшения способнотей.
В результате небольшого спора пришли к консенсусу. Рунтрейсер оставили парить где-то под центром Стана и занялись диверсионной деятельностью по прореживанию спящих ингнанов.
Для начала, вильметт избрали первую юрту для атаки – стоящую немного в отдалении от остальных, с двумя спящими в нем бедолагами. Нан осторожно пробурился сквозь стоптанный снег к поверхности и понял, что от внутреннего пространства юрты его отделяет лишь слой войлока. Проделав небольшую дырочку в материале и поморщившись от нестерпимо высокой температуры внутреннего пространства, он осмотрелся уже в привычном спектре «нормального» зрения.
Среди аскетично убранного помещения выделялся центральный очаг и висящий над углями котел, закрепленный на треножнике. По стенам «размазан» нехитрый интерьер, перемешанный нагромождением ящиков и сундуков.
На двух самых больших сундуках спали первые будущие жертвы. Нан образами передал расстановку сил противника.
— Я беру на себя правого, ты – левого. Наш приоритет – тишина. Бурим его горло, желательно где-нибудь там, где у них голосовые связки.
— Ты знаешь, где они находятся?
— Нет.
— И я тоже нет.
Аккуратно выбравшись в натопленное пространство и словив постоянно капающий урон по жизненной силе, морщась от крайне мощного теплового излучения, стекая на пол, вильметт тихонько подкрались и нависли над спящими. Нану повезло – его жертва спала на спине, широко раззявив пасть.
— На счет три. – Скомандовал Нан. – Раз…
Атакующая лоза Нана направлена прямо в раскрытую глотку. Яблочко направило свои лозы острыми концами под подбородок своему.
— Два… – Казалось, даже урон от теплового излучения стал проходить как-то медленнее. Капля растаявшей субстанции скатилась с лозы Яблочка на войлок. Буквально за долю секунды до атаки что-то заставило Нановского ингнана открыть глаза.
— Три! – Тут же скомандовал Нан и вильметт синхронно впились в противников.
Глаза ингнана округляются и принимают испуганно-удивленное выражение, зрачки мгновенно расширяются, позади Нана хрустит сломанный подбородок…Ингнаны дернулись, забулькали – но лозы были непреклонны и сумели добраться до шейных позвонков, передрабливая их. Кровь неостановимо бьет из разорванных артерий. С глухим захлебывающимся хрипом левый ингнан переворачивается и падает с сундука на войлок. Мягкий материал почти полностью гасит звуки агонизирующей жертвы. Спустя несколько секунд обмякшие тела испустили последний дух, а вильметт получили по три тысячи опыта за убиенных.
Точно таким же образом было зачищено еще две юрты. К третьей юрте вильметт наловчились и стали не просто бурить горло, а отделять головы от тел несолькими ловкими бурящими движениями. Так и дело шло быстрее, и никаких сюрпризов в виде хрипов не случалось.
Единственное, что напрягало – спальных мест в освобожденных шатрах было больше, чем жильцов.
Шансы быть раскрытыми не вовремя вошедшим ингнаном росли с каждой минутой. Нану все казалось каким-то вторичным, и он не мог понять, почему. Вроде делают все по совести, изничтожают врага – с двадцатки тусклых охотников осталось едва ли не половина. Правда, удобные юрты на два-три спальных места кончились – во всех остальных было слишком многоингнанно.
«Где же все сильные ингнаны?..» - думал Нан, выбирая очередную цель для атаки. Но такая не находилась.
— Смотри! – Яблочко указало мыслеобразом на другой край лагеря. Близ одной из зачищенных юрт встал патрульный и, по всей видимости, решил справить нужду, отойдя в место, где его никто не увидит. Яблочко зашкерилось в непосредственной близости от лап будущей жертвы, Нан затаился со спины чуть поодаль.
Выкопавшись в небольшом отдалении от орошающего снег своими выделениями ингнана, Нан сформировал ледяной шип и, тщательно прицелившись, выстрелил в голову. Не смотря на желание Нана по-тихому оглушить свою жертву, два шипа с мерзким «чавк»-ом вошли в основание черепа. Ингнан, по плану приседающий на колени и добиваемый Яблочком, чуть ли не кувыркнулся в воздухе, перелитев сидящее в засаде Яблочко и упав в орошаемый чуть ранее сугроб. Получили еще опыта.
Во Вражьем Стане тем временем началось нездоровое шевеление. Переглянувшись, вильметт поспешили убраться под снег и выбрались к центру их разветвленной диверсионной сети тоннелей. Нан снова переключился в режим спектра. Судя по всему, в один из зачищенных шатров вошел сменщик и, увидев трупы, забил тревогу. Сейчас вся стоянка была похожа на переполошившийся муравейник – вполовину прореженные ингнаны носились взад-вперед, не понимая с какой стороны их атакуют и продолжается ли атака вовсе.
Яркий и его более сильный напарник что-то усиленно камлали в вокруг огромного костра, стягивая потоки магии в свои тела. Нан понял, что их надо остановить – и, высунувшись, пустил четыре залпа ледяных шипов в наиболее опасного противника и три – в Яркого.
Мгновенно он кинул взгляд на свою ОМС, дабы рассчитать свои дальнейшие действия:
Обобщенная магическая сила души: 139 / 223.
Первые два залпа неведомым образом отклонились от кампалщего Сильного, улетев куда-то в ночное небо ледяной пустоши. Третий скользнул по почти невидимой сферической защите и, разбившись о преграду, разлетелся ледяным крошевом. Сфера покрылась мелкой-мелкой паутинкой трещин и была окончательно разрушена четвертым, последним, залпом. Шаман прервал свое камлание, стремясь скрыться с линии огня. Яркому повезло не так сильно – его броня была существенно слабее – посему уже после первого, чудом отклоненного, залпа – два других вошли в его тело и отбросили орущего от боли горе-шамана на огонь.
Кое-как скатившись с костревища, Яркий попытался было что-то противопоставить вильметт, активировав что-то мощное и сбив огонь с своего тела, засветившись при этом слабым зеленым светом.
— Яблочко! – Крикнул Нан в канал. Оно поняло все без дополнительных слов, выстреливая поочередно в Сильного и Яркого. Шипы, выпущенные в Яркого, разбились вдребезги, не причинив тому существенного ущерба и выиграв ему время на отступление с линии огня вглубь лагеря. Выстрелы, выпущенные же в Сильного, просто ушли в молоко – от двух залпов тот увернулся, третий заблокировал своей магией.
Охотники, обдделенные магическим даром, сумели организоваться и в настоящее время вооруженные метательными острогами и деревянными щитами, пытались забросать вильметт издалека. Пара охотников достали что-то из нагрудных карманов и сжали в лапах, от чего ярко засветились в магическом спектре.
Одна острога весьма ощутимо резанула по картофелене Нана, «сбрив» порядка трехста очков жизненной силы, к тому же застряв внутри. Вдруг из-за юрт что-то ухнуло, пахнуло магическим импульсом, взмылось в небо и стремительно пикировало на вильметт.
— Нан, в снег! – Они рыбкой нырнули в спасительный снег и буквально через секунду на месте, где откуда они вели сражение, рвануло небольшое солнце. Застрявшая острога некстати тормозила движения Нана и была с злобой вырвана из картофилены, доставляя массу неприятных ощущений и снимая еще под двести ОЖС.
Благодаря скорости копки, вильметт оказались не зажарены, а лишь поджарены на половину здоровья. Близлежащие юрты разметало в разные стороны, а Сильный продолжал что-то камлать с недоступного пока что расстояния.
Нан забрался в свой панцирь, в очередной раз чпокнув картофелиной об стенки брони, и мгновенно выжрал шляпок всех видов. Сумка с припасами у Яблочка была с собой, поэтому оно восстановило свои силы почти сразу.
Целью номер один у Нана стало уничтожение шамана, который вот только что насытил тела оставшихся «тусклых» охотников каким-то особо мерзким свечением в магическом спектре.
— Яблочко, действуем как в Оазисе.
— Поняло.
Они разделились. Словно огромный червь, Нан степенно выбрался неподалеку от сияющей фигуры шамана, и, взгромоздив свой панцирь супротив Врага, приготовился обстрелять его своими ледяными шипами. Однако шаман был быстрее – и в Нана прилетело два огненных шара. Один шар отрикошетил от грани панциря и булькнулся в снег; второй разорвался около Нановой лозы.
Получен урон! Обобщенная жизненная сила организма: 1634,1 / 1746,5. Регенерация сил понижена.
Откуда-то сбоку прилетел еще один огненный шар странного желтого цвета – и дико неудачно попал в лозу, нанося существенное количество урона и на секунду лишая Нана ориентации в пространстве. Придя в себя, Нан резко дернулся и увидел, что выпустившим огненный шар был никто иной, как Яркий. Выглядел он неважно, припав на одно колено и дрожа всем телом.
Тем временем, со стороны Сильного в панцирь прилетела мощная струя пламени, заставившая лак на острие панциря вскрипеть и загореться. Чертыхнувшись, Нан вспомнил про свой ледяной панцирь, активировал умение и высунулся под палящий жар, стреляя в ответ в самую опасную цель.
Получен урон! Обобщенная жизненная сила организма: 1148,1 / 1746,5. Регенерация сил понижена.
Из-за беснующихся магических потоков, Нан не видел силуэта Сильного, стрелял на источник и проклинял все в мире от жгучей боли. Все его резисты особо не спасали от прекрасных ощущений на лозах. Его панцирь, явно не рассчитанный на такие жесткие температурные условия, стал дымиться какой-то особо ядовитой зеленоватой гадостью; вильметт словил отравление и дополнительное снижение регенерации.
Для того, чтобы его «танкование» было еще приятнее – в бок панциря прилетело и начало тут же обугливаться несколько метательных острог, каждый удар которой еще к тому же бил разрядом молнии.
Получен урон! Обобщенная жизненная сила организма: 664,1 / 1746,5. Отравление! Ожог! Нарушение сознания! Регенерация сил значительно понижена.
Нан снова кинул взгляд на свою ОМС, дабы рассчитать свои дальнейшие действия:
Обобщенная магическая сила души: 31 / 223.
— Да чтоб тебя! – Нан жрал шляпки ледоиба как не в себя, чуть ли не матом оря в канал от боли. – Яблочко!
Тут словно по заказу поток пламени прекратился, и Нан сумел разглядеть сцену будто из дешевого фентези-фильма. С широко открытыми глазами шаман стоял, неверяще зажав лапами расползающееся алое пятно на расшитой рунами шубе. Его спину облепило Яблочко и всеми своими лозами кромсало его, дырявило, бурило – и при этом не забывая порождать внутри тела своей жертвы очередной залп ледяных шипов. Дернувшись и закатив зрачки, шаман медленно завалился набок.
Получен боевой опыт: 7000. (всего – 19 325).
Оторопевшие на мгновение ингнаны разом крикнули и, наконец, используя увеличенные внутренние резервы, начали швыряться в Яблочко огненными шарами. Нан, вылезая из раскалившегося и не собирающегося тухнуть панциря, сбил с ног пару особо наглых ингнанов остатками ОМС, зачерпывая шляпки из изрядно облегчившейся эвакуированной холщовой сумке, быстро ушел в снег. Яблочко сделало тоже самое.
В пылу боя Нан не заметил призывного оповещения Системы.
Внимание! Ваша умственная деятельность, вызванная концентрацией на цели с явно более быстрыми рефлексами, истощила организм! Дайте своему разуму передохнуть!
— Черт, только этого не хватало… – Нан старался выдохнуть, находясь в более-менее безопасной подснежной среде.
— Что такое? – Подало голос Яблочко, оказавшись рядом с ним и лучась кровожадностью. Все потерянные жизненные силы оно восстановило шляпками, но и их запасы подходили к концу.
— Болит разум. – Нан посмотрел магическим зрением наверх. Восемь стоящих на ногах ингнанов сгруппировались вокруг тела шамана, направив остроги к земле. Они явно ожидали продолжения боя. – И панцирь сгорел.
— … – Промолчало Яблочко, потом добавило. – Жалко, да. Задействуем рунтрейсер?
— Похоже, что придется. Иначе я тут просто отключусь.
Кое-как корректируя направление шара, они сдвоенным залпом отпарвили его под ноги толпе ингнанов. Несуществующие виски Нана сдавливало напряжение, звуки (и так не особо четко различимые) еще больше отдалились. Нан всеми силами старался удержать сознание на плаву, мысленно радуясь, что сейчас отставание «от нормы» всего лишь чуть больше, чем в два раза.
Ингнаны, почуяв вибрацию, принялись усиленно колошматить землю в надежде достать вильметт до того, как он достанет их – но вместо лоз и боли в лапах охотники получили огненные гейзеры, струи пара и боль во всем теле.
Нан своим чутьем поискал Яркого и обнаружил его неподвижно лежащим в том месте, где тот находился в предыдущий раз. Похоже, что он уже отмучился.
Через секунду могучее квадратно-кубо-шарообразное нечто вырвалось из-под ног ингнанов в месте убиения Сильного и, с глухим «БОМ-М-м-м», начало вибрировать от полученных повреждений. Тело шамана, наниназнное на рунтрейсер, буквально пригорело к сферическо-угловатой поверхности.
Кому-то из охотников не повезло, и он последовал участи шамана, сползя с шара уже почти обугленным трупом; иные успели отпрыгнуть. Опыта за винно убиенных Нану не дали. Кинув напоследок в рунтрейсер огненные шары, выжившие принялись удирать со всех лап. Рунтрейсер, явно оскорбленный таким отношением к собственной персоне, завибрировал совсем уж как-то угрожающе, и вильметт предпочли залечь на дно.
Вильметт тем временем забились в какую-то трещину в скальной породе, повторно нарастив на себе лед при помощи «ледяного панциря», и стали наблюдать.
Вовремя – поскольку в следующий момент изутри дрожащей от предвкушения вибрирующей штуки издался замогильный стон, окончившийся жутким по своей разрушительной способности взрывом. Половина лагеря оказалась стерта в порошок, слой снега и часть льда в диаметре двухста метров мгновенно превратилась в пар, только для того, чтобы второй волной оказаться разметанным по все стороны. Лед под рунтрейсером не выдержал такого издевательства и пошел трещинами, проваливаясь большими кусками и стекая малыми в проплавленный им же проем вниз. Еще несколько более слабых взрывов-колебаний подшлифовали бывший Вражий Стан. Наконец, с каким-то ультразвуковым писком рунтрейсер сжался сам в себя и испустил финальную тепловую волну, расшвирявшую все, что не было приплавлено к скалистой поверхности, на многие сотни метров вокруг.
Нан на мгновение таки потерял сознание – однако он каким-то чудом превозмог. С продолжающейся болью в невидимых висках у Нана, оба весьма контуженные, вильметт вылезли наружу.
От лагеря осталсиь лишь одиноко стояющаю юрта, да парочка обуглившихся бревнышек частокола позади нее. Трупов, лута – впрочем, как и беглецов – ничего не осталось. Удалось ли кому-нибудь из ингнанов выжить – большая загадка.
Система как-то поздно откликнулась на совершенное ими бесчинство.
Поздравляем! Вы получили мажорное достижение «Уничтожитель I» - навсегда измените часть игрового ландшафта благодаря собственным действиям и решениям. Уверены, бывшие обитатели этого места просто так все не оставят. Награда – повышение уровня силы Вас и всех причастных, 10 ОБС для всех причастных. Текущий уровень Вашей силы: «Дерево-II», Яблочка - «Дерево-III».
— Уф-ф… - Выдавило Яблочко, приходя в себя. Для эмоционального окраса сложившийся ситуации оно внезапно влезло к Нану в голову и извлекло давно позабытую фразу, услышанную им когда-то в детстве. – Слов приличных не нашлось, все на хэ менять пришлось.
— Мда-а… - Пробубнил Нан. – Лучше бы взорвали их стоянку сразу, чем апостериори…
— Чтоб я еще раз согласилось на такое… – Яблочко пнуло лозой комок грязи неподалеку, неизвестно как попавшей на поверхность. Весело чавкнув, комок скрылся за краем дыры. – Думать надо было раньше. Теперь то чего стесняться… Все напоказ…
Осмотрелись.
— Хех, а я еще на головы понадеялось… – Промолвило Яблочко, продолжая причитать. – Сейчас мы быстренько здесь голов наберем и восстановим нашу популяцию, ага… Как же…
— Яблочко, я такого не говорил. Если ты пытаешься передразнить меня таким способом – то хотя бы используй реально сказанные мной лозунги.
— Но ведь подумал же.
— И в мыслях не было. – Нан про себя хмыкнул, взглянув на одинокую юрту. – Это, наверное, твои амбиции.
— Да ну тебя.
Нан решил исполнить мечту Яблочка и пополз к юрте, забыв о конспирации и уходе под лед. С неба стал накрапывать не то снег, не то град. Не в последнюю очередь именно действия вильметт привели к такой замечательной погоде. Нан загляднул в юрту и прервал разбушевавшееся Яблочко.
— Яблочко, подойди.
Нехотя оно подползло и заглянуло вовнутрь. Внутри юрты все было завалено пустыми ящиками, на полу вразнобой, в куче разбитого стекла, лежали негодные к последующему употреблению флаконы. Флаконы были такой же формы, что и известные вильметт. В углах, в хламе разрушенных вещей, протекли и слабо дымились какие-то реагенты; из поврежденного мешка высыпалось не то странное мелкое белое зерно; не то соль; не то еще что-то непонятное. Система не идентифицировала, выдавая в своем стиле вопросительные знаки, мол, разбирайтесь сами. За нагромождением пакетов стояли опорожненные бочки, слабо «фонящие» экстрактом луковиц.
— Трупы мы не получили, как и головы. — Резюмировал Нан. – К тому же потеряли второй панцирь, а также все шляпки.
— Я еще и мертвительные сферы. – Предупреждая вопрос Нана, Яблочко уточнило. – Метнуло в Сильного, чтобы пробить его броню и прервать его огненный поток. Обычные шипы были бесполезны.
— О лозы, я думал, что мы их сохранили. Что же, тогда у нас осталось две сферы, поскольку я свои не тратил.
Тут Нан резко погрустнел, ибо вспомнил, что мертвительные и губительные сферы были в его панцире версии два-точка-ноль. А потом резко вспомнил, что сферы-то хранятся на дне его чудом спасенной холщовой сумки. Передав душевную боль и мгновенную радость Яблочку через канал, он продолжил как ни в чем не бывало:
— …и огромная улика в виде этого чудом сохранившегося домика.
— Что же это за улика?
— Теперь раздобыть головы будет проще паренной луковицы.
— Фу, Нан, какая пареная луковица? Меня аж передернуло…
— Ничего. Улика заключается в том, что здесь бочки из-под эссенции. А самой эссенции нет. Здесь огромное число заготовок под алхимические изыскания. Ты думаешь, что они в двадцать… ну ладно, в сорок… морд собрались заготавливать материалы под свои нужды?
— Ну типа.
— А вот навряд ли. Тут явно все шло куда-то еще… В более густонаселенные земли.
До Яблочка дошла вся тяжесть их ситуации. Оно даже закончило за Наном мысль.
— И если они делали из нас свою эссенцию… То, выходит, они всем скопом придут сюда не сколь мстить… А больше для того, чтобы вернуть утраченное?
Нан послал одобрительный образ в канал, и развил мысль.
— Думаю, что придут и мстить, и возвращать. Учитывая, как рьяно они искали луковицы – они явно им очень нужны.
— Тогда нужно бежать на восток. – Яблочко показало одинокий выступ.
— Или… – Хотел было вклинить мысль Нан, помышляя о Южном Пределе. Но, вспомнив ситуацию с Центральными Узлами, передумал.
— Или что? Есть иной путь?
— Нет, ничего. Переберемся на восток. Только давай захватим эти реагенты, а то мы уйдем с пустыми руками.
— Лозы, Нан, ты неисправим.
* * *
Восход осветил блестящую чашу, оставшуюся на месте Вражьего Стана. Две маленькие фигурки вильметт словно муравьи тащили мешки, ящики и прочий мусор к освобожденной от завала «норе», откуда недавно выпарил канувший в Лету рунтрейсер.