Конкретное русло было посвящено их выживанию и дальнейшим планам на житие-бытие. Нан морально подготовился к когнитивно сложному взаимодействию, ощущая напряжение в своем вильметтовском «мозжечке».
— Поскольку наши луковицы в порядке, нам нужно подумать о будущем.
— Что такое будущее?
— … о выживании. О жизни. Безопасность.
— Да, ты прав, Нан.
Нан долго рожал следующую мысль.
— Я нашел тебя где-то в скалах. Это не твое родилище. Есть шанс найти еще вильметт.
— Не знаю, где я родилось изначально. Гора… была. Дальше, чем тут.
— Южнее?
— Что такое юг?
— Где далеко Гора.
— Но Гора близко.
— Гора - это север. От горы юг.
— Понятно.
Нан повременил с ответом, собираясь с мыслями. Мысль была важной – и безумной одновременно.
— Эманация. Смерть. Где-то на юге.
Яблочко послало волну страха.
— Много смерти на юге. Юг это смерть.
— Да, юг смерть. Но смерть – это враг.
— Враг… – Яблочко испустило страх. Потом что-то другое, более темное. Сжало вдруг своим отростком застывшую смолу, да так, что та раскрошилась. С конца лозы вильметт пошел сок. – Надо убить врага и собрать его кровь.
— Опасно. – Нан попытался остудить товарища, немного сменив вектор приоритетов. – Нужно найти еще вильметт. И понять, кто враг.
— Да, опасно. Но все равно. Нужно убить врага. Но страшно.
— Яблочко, послушай. –В голове Нана созрел план. – Этот мир полон опасностей, но и ты – и я – мы все уже умирали единожды.
В ответ Яблочко повернулось к вильметт «лицом». Хоть оно не восприняло таких возвышенных пассажей, перебивать не стало.
— Помирать во второй раз не так страшно, тем более наши родильные луковицы спрятаны надежнее, чем прежде. – Нан не заметил, как перешел на более сложные словесные конструкции. В пылу своей идеи он сопровождал пассажи картинками эпических сюжетов. – Мы не шли по поверхности, поэтому почти не оставили следов. Надеюсь, враг не умеет смотреть сквозь снег. И не увидит наш тоннель. Мы поползем на разведку. На юг!
— Мне… Надо подумать. – Запал Яблочка несколько спал, его место снова взял страх. – Не могу так сразу…
— Хорошо. Давай подождем немного и подумаем, что можно сделать кроме того, что было предложено только что. Но помни – действовать надо в любом случае, мы в слишком большой неопределенности относительно нашего дальнейшего будущего.
Яблочко испустило что-то среднее между «не знаю» и «хорошо», прошкрябало к луковицам и начало поглощать сок. Снег поглощать оно пока что так и не научилось.
Прошло какое-то время, которое вильметт провели в молчаливом раздумии. Поскольку часов в системном интерфейсе не было, Нан прикинул, что успел бы съесть свой любимый обед с лагманом за 250 О, да еще и компотом запить, откинуться на стуле и помечтать. И так два или три раза. И по прошествии такого количества времени Яблочко всё еще молчало.
«Надо бы… выйти из игры, а то как-то долго я уже…» - Нан лениво гонял эти мысли, не зная, чем себя занять. Вдруг ему пришла идея. Он принялся заниматься «налёдной живописью» - разрисовывал стенки пещеры планами и прикидочными картами местности. Он отметил озеро червей, скалы имени Яблочка, торос вильметт и прочие ориентиры, которые ему запомнились. Не забыл про Гору.
Пару раз Яблочко посылало сигнал, мол, давай подождем еще. Оно - а также примыкающий периодически к нему Нан в перерывах между думами - сканировало округу всеми возможными способами в попытках что-то понять и принять более разумное решение. Но ни других луковиц, ни врагов, ни магических аномалий – ничего из этого замечено не было.
Пару раз выбирались на поверхность и смотрели вокруг своим внутренним зрением. Как раз во время второй вылазки, как только солнце показалось над горизонтом и осветило пустошь неярким, тусклым светом – до вильметт донеслись слабые отголоски того, что они почуяли вчера – эманации чужой смерти.
— Нан. Это где-то там. – Яблочко указало на юг, к группе едва различимых торосов.
Он проанализировал ситуацию. Вряд ли инцидент произошел где-то близко к его логову. Азимут между местом обнаружения Яблочка и логовом Нана был достаточным, следовательно, новый инцидент убиения соплеменника произошел дальше, гораздо дальше чем вчера. Однако радости данная новость не сулила – это говорило лишь об одном – нечто перемещается быстро, стремительно – и каким-то образом отслеживает вильметт.
— При этом… — отметил Нан, обращаясь к Яблочку, — Когда я родился, то ничего такого не было. Зачастили смерти…
Выяснение природы напасти становилось критически важным – каждый час был на счету. Совсем плохо будет, если неизвестные противники знают про способности вильметт – и имеют какие-то устройства, или способности, к обнаружению их логовищ как на поверхности, так и под землей. Тут Нан мог уповать лишь на то, что он закопался достаточно глубоко и все ходы, ведущие к его логову с ближайшей поверхности, уже успели прилично слежаться за время его путешествия за Яблочком и обратно.
Яблочко, переборов страх, согласилось на авантюру. Пора было взглянуть своим страхам в лицо. Единственное, что смутило Нана в его стремлении всенепременно выяснить природу их врага, являлся внезапный вопрос товарища.
Яблочко, протянув лозы к Горе, спросило:
— Почему мы не идем туда?
— Действительно, почему же…— ответ на этот вопрос Нан думал весьма долго. Размышлял и о том, что надо бы Яблочку придумать легенду и описать послание столба вильметт в виде квеста на нахождение ажно дюжины отпрысков, и что дальше что-то с ними необходимо будет сделать. Размышлял о том, как бы предподнести Яблочку то, что им всенепременно нужно не на Гору, а в один из нейтральных городов.
Мысль свернула в сторону того, что ему рано или поздно придется выйти из игры и учиться дальше. Но развиться дальше и осознаться в то, что ждет вильметт при переходе в новый узел, она не успела.
— Нан, почему мы не идем туда? – повторило Яблочко свой запрос и сопроводило картиной сверкающей во тьме Горы. Этим образом оно словно смяло мысли Нана, сделав их незначительными и не имеющими никакого права мыслиться при обсуждении столь важной локации.
— Нам нужно найти наше племя. Потом пойдем туда. — Нану едва удалось вернуть контроль за своими желаниями. Он испытал сложную эмоцию, явно не ожидая такого ментального воздействия от своего собеседника.
— Племя?
— Вильметт. Убить врагов. Потом, может быть, пойдем туда.
— Что такое «может быть»?
— Мы не знаем, что нас ждет. — Нан ощущал себя раздраженным, поэтому решил прервать этот диалог. Он коротко добавил — Идем.
И они выдвинулись, без лишних слов. Вгрызаясь прочными концевыми отростками в плотный снежный наст, Нан задал быстрый, ритмичный темп. Нан вдруг представил достаточно театральную сцену, где его лозы, привыкшие к подобной рутине, работали подобно слаженному механизму, раздвигая мерзлую крошку и одновременно уплотняя стенки формирующегося тоннеля, дабы тот не обрушился. В целом и общем-то так и было – за исключением того, что никакого привыкания к рутине пока что не случилось.
Яблочко сначала шло параллельно, наивно полагая, что сможет выдержать темп, взятый Наном. Вскоре оно начало отставать, его движения стали менее скоординированными, а темп критически упал. В конечном итоге Яблочко полностью отказалось от самостоятельного прокладывания маршрута, предпочтя следовать аккурат по проторенному Наном ходу, экономя драгоценные силы для предстоящих испытаний.
По ходу движения Нан заметил на грани своего магического сканера слабый источник магии – снова под землей. Понадеявшись на колонию ледоибов, он сообщил Яблочку об изменении траектории и они двинули к промежуточной точке их путешествия.
Нан не ошибся - снова ледоибы и снова на каком-то ледяном объекте. Нан даже догадывался о его содержимом. Их было чуть меньше, чем в предыдущий раз – но чуть больше, чем в первый раз. Яблочко успело испустить волну страха, что они не справятся – даже вдвоем.
— Сиди здесь и наблюдай. Ничего тебе делать не надо.
Вильметт повторил отработанную ранее стратегию.
Спустя время и несколько пристрелочных «сбросов» льдышек на колонию ледоибов, Нан аккуратно, стараясь не задеть молодняк, вывел из строя все шляпки. Уже предвкушая какой-то суперский бонус за поглощение «деликатеса», он разочарованно стал невольным зрителем странной картины: оставшись без защиты, молодая поросль ледоибов как бы завяла, почернела и – буквально за секунды – превратилась в мелкую ледяную взвесь, осев на стенках пещеры тонким слоем.
Сошкребя взвесь лозой, Нан удостоился емкого замечания Системы:
Споры ледоиба-льдоеда. Редкость – необычная. Паразитическая форма жизни, будет очень неловко заразить свои внутренности при ее неосторожном употреблении.
С какой стати Система расщедрилась на столь явное предупреждение – Нан не знал, но совету внемлил и «пробовать на вкус» не стал. Вместо этого он собрал шляпки ледоибов в одну кучку – получилось шесть штук и две поврежденные – и подозвал Яблочко. Последнее опасливо приблизилось к их локальному апофеозу грибозаготовки и застыло, не понимая смысла дальшейших действий.
— Яблочко, возьми шляпку и наблюдай за мной. Берешь ее и суешь вот сюда. Садишься и ощущаешь тепло.
Нан показал на своем примере и был награжден Системой стандартным сообщением.
Поздравляем! Вы поглотили шляпку ледоиба-льдоеда, убитого вашей лозой, и получили часть его силы! Из переваренной и усвоенной ледомассы получено: обобщенная жизненная сила – 10; боевой опыт – 10.
Восстановление обобщенной жизненной силы организма… Всего: 91 / 91.
Яблочко попыталось повторить трюк, но прошло время, после – значительное время – а эффекта не было. Нан пробовал научить Яблочко есть и так, и эдак - но не выходило.
— Хочешь ли ты есть? – спрашивал он у вильметт, оно отвечало утвердительно.
Смотрел на тело вильметт – потом на свое – и вдруг понял, что они достаточно сильно отличаются в области мотни. У Яблочка практически все лозы были предназначены для передвижения – а у него часть была эдакой бородой. Да и по форме корнеплод Яблочка был больше каким-то бататом или даже ближе к моркови, нежели «картошкой» - как заключил Нан, ощупав себя с «ног» до «головы».
— Чертова половая система, кто ее придумал?! – в сердцах воскрикнул он, бросая шляпку ледоиба об пол. Почти совершив это деструктивное для их выживания действие, он был остановлен ловкой лозой Яблочка, после чего оно забрало шляпку и, повертев ее перед глазами, положило наверх своего клубня.
Нан сначала не понял, зачем оно это сделало – но опосля увидел. Маленькая, слабенькая поросль на «голове» Яблочка потянулась к шляпке и медленно начала выкачивать питательные вещества из шляпки. Весьма быстро процесс завершился успехом.
— Ты научилось есть? – спросил Нан, надеясь, что вильметт поймет, о чем он спрашивает. Памятуя о «неодушевленности» Яблочка, он слабо представлял то, как оно воспринимает мир изнутри – есть ли у него интерфейс и все такое прочее.
— Да. – Коротко ответило оно, и взяло еще одну шляпку. – Научилось. Спасибо.
Поделили добычу пополам. Съели по трем целым и одной надтреснутой шляпке на клубень. Нан получил еще 25 очков жизненной силы (всего – 116) да столько же опыта, и навелся на характеристики Яблочка.
Яблочко. Вильметт. Активная вегетативная форма жизни. Уровень силы – нет. Обобщенная жизненная сила – 70 / 70. Обобщенная магическая сила – 45 / 45. Обобщенная боевая сила - ???.
Оно внезапно будто смутилось, и смерило Нана долгим и пристальным вниманием. Смысла данного действия он не понял и пошел высвобождать из льда очередной фрагмент фюзеляжа. Однако был удивлен, обнаружив не полотно – а один-единственный болт гигантских размеров. И даже гайку, что была навинчена на данный болт намертво.
Фрагмент крепления от неизвестного механизма. Редкость – редкая. Кто знает, какими путями он оказался здесь. Излучает не совсем приятные эманации неизвестной природы. Не опознано.
Болт и правда, взятый в лозы, не был просто куском мусора. Он будто немного нагрелся и даже заставил Нана ненароком испугаться – вдруг радиоактивный? Фонит тут непонятно чем… Машинально он кинул «болт» в пространственный карман и мгновенно был осажден вопросами дико возбудившегося Яблочка.
— Что это, Нан? Что это? Как ты это сделал?
— Сделал что? – Сначала не понял он.
— Оно исчезло! Штука у тебя в лозах.
Нан несколько опешил от такого вопроса. Ответ, знакомый любому воспитателю – «станешь таким же сильным, как я – тогда и узнаешь» - в данной ситуации, конечно, несколько бы разочаровал Яблочко, однако оно бы приняло его за аксиому. Однако Нан, не будучи воспитателем и, в общем-то, от всех несмышленных и неумелых в жизни будучи всегда в стороне, допустил сразу две ошибки.
Первой ошибкой Нана стала паническая мысль о том, что вопрос Яблочка какой-то ненормальный и аномальный. Что в игре неигровые персонажи ведут себя не так, они должны полностью игнорировать (или хотя бы делать вид, что игнорируют) таинство взаимодействия игрока с Системой. Они не должны никак реагировать на то, что их характеристики наглейшим образом рассматривают; не должны спрашивать, куда деваются двуручные секиры и готические доспехи объемом в товарный вагон; не должны удивляться выходу игрока из, собственно, игры.
Второй ошибкой Нана, проистекающей из первой, стала попытка объяснить работу того, чего он сам до конца не понимал.
— Понимаешь, у меня есть такое умение…
— Умение? – Спрашивало оно, не понимая значений таких емких терминов.
— Способность. Как копать или, мм, поглощать пищу.
— Которому ты меня научил? – Оно «вопросительно» продемонстрировало Нану свое воспоминание о только что съеденных шляпках.
— Именно. Да.
— Что это за «умение»? Куда ты дел штуку? Не дал мне узреть.
— Что узреть? – растерялся Нан, готовый уже выстраивать весьма путанное объяснение сложной концепции черной дыры.
— Суть вещей. – Яблочко, на удивление Нана, испустило какую-то недовольную эмоцию, воспринятую им как смесь обиды и раздражения. Ему стало почему-то стыдно.
— Прости. В следующий раз покажу тебе штуку. Дам посмотреть.
Яблочко испустило волну радости и как будто забыло про вопрос с его инвентарем. Нан вздохнул про себя с облегчением. Яблочко решило вернуться к их изначальному плану.
— Пойдем отсюда, если мы все тут закончили. – Нан согласился, и они вернулись на предыдущий маршрут к группе торосов.