Эта гостиница была переоборудована из переселенческого дома. Из-за неизвестной опасности четверо решили поселиться вместе в относительно просторной двухкомнатной квартире.
Как только они вошли, каждый продемонстрировал свои навыки.
Джин посеяла Опухоли Красного Лотоса на стенах, быстро покрыв всю площадь верхнего этажа, а Рейган установил невидимое магнитное поле, охватившее всё здание и прилегающую территорию.
Видя это, И Чэнь и Лорриан не стали предпринимать лишних действий.
Рука Джин легла на плечо И Чэня.
— Эй! Вы что, не заметили, что с хозяином этой дыры что-то не так?
Хоть он и выглядит как обычный человек, он окутан аурой убийцы. Всё здание пропитано запахом крови, и кажется, в каждой комнате здесь произошла трагедия.
— Именно поэтому я и выбрал это место.
Джин тут же поняла причину.
— О! Так ты на самом деле хороший человек? Намеренно остановился здесь, чтобы избежать шумных районов, и если злоба нас найдёт, единственной жертвой станет этот подонок.
Ладно, давай теперь поговорим об Уильяме.
И Чэнь достал из-под подкладки пальто волосатую квадратную коробку, сросшуюся с маленькой виноградинкой.
Когда волосы на поверхности разошлись, перед всеми предстала видеокассета.
Между её катушками был нарисован красный смайлик. С первого взгляда было понятно, что с этой кассетой что-то не так, и даже до того, как вставить её в проигрыватель, можно было слабо услышать смех.
Трое присутствующих смотрели на видеокассету с разными выражениями лиц.
Лорриан уже обнаружил эту странную кассету во время поисков в торговом центре, но оказался на шаг медленнее И Чэня. Будучи сам вовлечённым в инциденты со злобой, он, увидев кассету со смайликом, примерно догадался о состоянии Уильяма и цокнул языком.
— Цыц... и это результат твоих двух лет? Заточить себя в чёрный ящик. Первый Повелитель Чумы среди Безумцев Древнего мира, заключивший себя в кокон.
Но... довольно новаторски, весьма интересно.
Рядом Рейган оставался с закрытыми глазами, по-видимому, способный проникать сквозь этот технологический продукт, считывая знакомую оцифрованную ауру внутри кассеты.
Лишь Джин взяла кассету в руки, рассматривая её со всех сторон.
— Ты говоришь, Уильям внутри этой штуки? Я вообще ничего не чувствую. По словам Владычицы, Уильям поглотил Арта, так что должен быть очевидный раковый резонанс, верно?
И Чэнь объяснил:
— Это связано с концепцией Зла. Уильям превратил себя в особый злокачественный сосуд, и его истинная форма находится внутри этой видеокассеты.
— Что такое видеокассета?
Джин выглядела озадаченной, никогда не сталкиваясь с таким технологическим продуктом, способным записывать видео.
И Чэнь не стал объяснять на словах, а вместо этого достал старый видеомагнитофон, который он захватил из торгового центра. Подключив его к источнику питания, он вставил в него кассету.
Щёлк... Как только кассета начала проигрываться, экран телевизора после вспышки цветных полос переключился на сцену, покрытую красным занавесом.
Дон-дон-дон!
Под громкую музыку занавес открылся.
Уильям в чёрном костюме, с пучком волос посередине головы, преувеличенно сиял, кланяясь всем.
— Давно не виделись, друзья! Я по вам всем соскучился! Изначально я планировал встретиться только с господином И, но не ожидал, что все станут такими грозными.
В таком случае, давайте работать вместе! Как видите, я в настоящее время хранюсь внутри видеокассеты.
Чтобы я появился, вам нужны эти устройства и источник питания, что является довольно строгими условиями. Но я верю, что вы сможете найти необходимое оборудование для воспроизведения, когда я вам понадоблюсь.
Как только Уильям закончил свою речь, Рейган, всё ещё с закрытыми глазами, выпустил из руки металлические провода, конструируя в воздухе металлические структуры. За две секунды он построил совершенно новый видеомагнитофон.
Эта сцена ошеломила Уильяма на экране телевизора.
— Вау! Рейган, твоё Механическое Восхождение невероятно. Я бы с удовольствием препарировал твой полностью металлический мозг Нейссерии.
С Рейганом рядом вы можете вызывать меня в любое время... Я уже сказал господину И, что если вы столкнётесь со злом, с которым трудно справиться, немедленно нажмите на устройстве кнопку [включи меня].
Последние два года я был занят, выполняя свой долг Повелителя Чумы, воплощая концепцию Мира Чумы, превращая себя в Вирус Безумной Оболочки, способный распространяться среди злобы.
На этом пока всё! Моё существование не должно быть обнаружено этими богами. Каждое моё слово увеличивает риск разоблачения.
Вы все — надёжные партнёры, поэтому я решил временно встретиться с вами.
Внезапно, добродушный Уильям на экране прижался своим клоунским лицом к экрану телевизора, его руки крепко вцепились в края.
Экран телевизора мог запечатлеть только ярко-красные губы Уильяма и слегка обнажённые ноздри, говорящие странным голосом:
— Обязательно держите это в секрете для меня! Не раскрывайте моего существования, иначе не вините меня за то, что я отвернусь от вас, сдеру с вас кожу и сломаю кости, заставив вас желать смерти.
Как только он закончил говорить.
Бах!
Телевизор, разломившись надвое, с искрами, вылетел через окно, разбив его, и рухнул на землю внизу. К счастью, поблизости не было пешеходов; такой мусор с большой высоты мог быть очень опасен.
Хозяин гостиницы, с оставшимися немногочисленными волосами на голове, в шлёпанцах, подошёл к телевизору, посмотрел на верхний этаж, собираясь выйти из себя, когда...
Вшух... он увидел, как сверху посыпались более десятка купюр, и его гнев мгновенно сменился улыбкой.
Его антикварный телевизор можно было обменять максимум на два кухонных ножа, не говоря уже обо всех этих красных купюрах.
Он даже принёс ящик с инструментами, с энтузиазмом поднявшись наверх, чтобы помочь починить окно. К его удивлению, когда он пришёл, Рейган уже всё починил.
— А! Вы что, носите с собой стекло... действительно замечательные иностранцы, тогда я вас не буду беспокоить!
Когда хозяин уходил, он подсознательно замедлил шаг при закрытии двери, его взгляд долго задерживался на Джин. Он подавил дрожь в руках и слюну, сочившуюся изо рта.
После ещё одной встречи он решил действовать этой же ночью.
На лестничной клетке хозяин начал разминать мышцы. Хотя ему было за шестьдесят, его тело оставалось крепким, и особенно в последние годы он чувствовал омоложение, каждую ночь пробуждались глубокие желания.
Хруст-хруст-хруст...
Его локти дважды провернулись на полный круг.
— Хм? Разве мои суставы всегда были такими гибкими... Ах! Почему я чувствую себя моложе, это невыносимо! Не могу дождаться, чтобы прикоснуться к этому идеальному телу, а затем медленно разобрать его на части, ах! От одной мысли об этом я возбуждаюсь.
Он взглянул на свои засаленные, немытые несколько дней шорты, выпуклость образовала палатку.
Он быстро вернулся к стойке на первом этаже, намереваясь достать перчатки, которые он всегда носил во время своих преступлений — перчатки, испачканные десятками жизней. Однако он обнаружил, что ящик, набитый газетами, пуст.
— Где мои перчатки?
Он стал взволнованным.
Перчатки были для него как самое ценное достояние, их потеря заставила его глаза налиться кровью, он забыл о задаче, запланированной на ночь, и начал лихорадочно искать.
Его боковое зрение внезапно уловило перчатки, появившиеся в углу в двадцати метрах от двери.
Он бешено бросился туда, со скоростью двадцатилетнего атлета, но когда он достиг угла, перчатки снова исчезли, появившись дальше.
Безумный хозяин не мог думать о сложившейся ситуации, всё, что он видел, — это вернуть перчатки.
Таким образом, его выманили из гостиницы, за пределы дальности обнаружения магнитного поля Рейгана, и в итоге он оказался у тёмного моста, не освещённого светом.
Когда он приготовился поднять теперь уже неподвижные перчатки, перед ним появилась пара огромных чёрных кожаных ботинок.
Под мостом пошёл дождь.
Чёрные губы что-то прошептали на ухо хозяину.