Под дождливой ночью.
Никто не выбрал ни транспорт, ни удобные зонты, «предоставленные» у входа в торговый центр.
В конце концов, целью этой вылазки был поиск Уильяма. И хотя цель была достигнута, всем было любопытно состояние Уильяма, и они не стали обращать внимания на эту подступающую «злобу».
Четыре зонта, разных по цвету и материалу, плыли по улице в одном ряду.
1. Под иссиня-чёрным кожаным зонтом шёл И Чэнь. Зонт, естественно, был трансформирован из Жёлтой Оболочки. Его поверхность была полностью воспалена, покрыта слоями регулярно расположенных псориатических бляшек, не позволяя дождевой воде задерживаться или просачиваться.
2. Над головой Рейгана висело невидимое силовое поле. Капли дождя, попадая на его поверхность, вспыхивали радужным светом и тут же испарялись, уничтожая любые злокачественные примеси.
3. Чисто-серебряный зонт, созданный «Материализацией лунного света», принадлежал Лорриану. Его поверхность слегка светилась, словно мобильный уличный фонарь в темноте. Казалось, он черпал энергию с поверхности Луны, или же сам зонт был оболочкой, снятой с неё. Однако выражение лица Лорриана было неважным. Из-за ночного дождя связь с Луной этого мира была насильно ослаблена. Та самая луна, что отращивала серебристо-белые руки и разрывала облака, снова скрылась за тёмными тучами, словно дождь был вызван чьими-то способностями или даже концентрированной Злобой, специально чтобы подавить связь Лорриана с Луной.
4. Последний зонт был самым привлекательным. Зонт в форме лотоса держала Джин. Любая капля, попадавшая на его поверхность, поглощалась опухолью. Если дождевая вода излучала опасную ауру, опухоль мгновенно взрывалась. Стабильные же капли, сохранённые в опухоли, передавались Рейгану для дальнейшего анализа.
Кроме того, благодаря сверхдальнему зрению Виноградинки, было подтверждено, что дождь целенаправленно шёл только над ними четырьмя.
Примерно в тысяче метрах от них, через несколько кварталов, находилась «граница» дождевой зоны, которая двигалась вместе с группой.
Однако никто не обращал на это внимания, поскольку они давно поняли, что злоба этого мира заметила их ночное путешествие.
Но пока что она лишь наблюдала. Если бы она вознамерилась причинить вред, группа была бы не прочь подыграть.
Пройдя примерно три улицы, они так и не нашли ни одного работающего магазина. Все отели, гостиницы и даже некоторые неофициальные ночлежки были закрыты.
А на дороге им то и дело попадались люди средних лет с табличками «ночлег».
Они утверждали, что у них есть просторные места для отдыха молодых людей, по дешёвке, с кондиционером и телевизором, и даже предлагали рассказывать сказки на ночь или смотреть особые фильмы, записанные хозяином, — очень стимулирующие, если понадобится.
Конечно, оставаться у них было нельзя, но эти люди не были навязчивыми. После «трёхкратного» отказа они уходили сами, растворяясь в дождливой ночи.
Из-за того, что ночлег найти не удалось, а до рассвета было ещё далеко, никто не настаивал на отдыхе. Они шли непрерывно до самого утра.
Светало, ночной дождь утихал.
В тот момент, когда ночь пронзили первые лучи зари, все почувствовали тепло и безопасность в своих сердцах. Злоба, скрывавшаяся в ночи, таяла вместе с дождевой водой.
Почему Главный Материальный Мир помещает миры со значением Злобы от 40% до 60% в центр и помечает их как нестабильные, требуя от любого новобранца, желающего войти, подавать отчёт?
Дело в том, что Злоба действительно влияет на текущий мир, но он ещё не полностью вышел из-под контроля, а находится в «нестабильном состоянии».
Судя по всему, нестабильность проявлялась довольно наглядно: днём безопасно, ночью опасно. Поэтому люди строго соблюдали комендантский час, и никто не осмеливался выходить на улицу ночью. Или те, кто осмеливался, уже были мертвы.
Когда на улице открылась первая роллетная дверь, пустынный район быстро наполнился жизнью. Из каждого здания выходило множество людей, очень ценивших эти 12 часов свободы.
Когда все опустили зонты, ощущая дымную атмосферу города.
Зрение Виноградинки внезапно что-то уловило, заставив И Чэня немедленно повернуться к тёмному переулку в ста метрах от них.
У входа в переулок стояло вытянутое существо, превосходившее человеческие рамки. Одна его рука была длиннее, чем весь И Чэнь.
Это существо носило шляпу с широкими полями, полностью скрывавшую лицо, виднелись лишь чёрные губы.
Когда лучи восходящего солнца постепенно приблизились к переулку, фигура исчезла.
— На что смотрит господин И?
Когда Джин посмотрела в том же направлении, вход в переулок был уже освещён, виднелись лишь несколько крыс, вышедших на поиски еды.
— Что-то наблюдало за нами, возможно, ночной дождь был вызван им... Чувствуется что-то отличное от того, с чем мы сталкивались раньше. В ближайшие три дня будьте начеку.
— А? Я ничего не почувствовала. Господин И, вы и вправду удивительны!
— Я тоже не почувствовал. Это Винор увидела. Пойдёмте, вы, наверное, ещё не пробовали этот мир на вкус. Я отведу вас поесть.
— Когда мы поговорим об Уильяме?
— Мы сможем обсудить всё в деталях, как только найдём жильё.
Через несколько минут, в закусочной.
Всегда серьёзный Лорриан сидел с широко раскрытыми глазами, словно перед ним был враг. Пот непрерывно стекал с его висков. Перед ним стояло местное лакомство — «лапша с жирными кишками».
Изначально он с презрением относился к поеданию самого грязного органа живых существ, но как только лапша из сладкого картофеля, завёрнутая в суп, попала ему в желудок, выражение лица Лорриана мгновенно изменилось, став острым и сосредоточенным.
— Это... почему такой грязный орган может быть таким вкусным?
Лорриан не мог не задаться этим вопросом.
Однако Джин уже подняла руку, прося вторую порцию.
А перед Рейганом уже стояли три опустевшие большие миски. Он, хоть и завершил Механическое Восхождение, симулировал первоначальную систему питания и сохранил аппетит с помощью механизмов, не желая терять удовольствие от еды из-за Восхождения.
Доев первую миску, Лорриан немного подумал и принял важное решение, медленно подняв руку и попросив у дружелюбного босса вторую порцию.
А также породил Мысль о том, что те часто брошенные Физические тела в Лунной Клинике могут иметь больше применений.
Насытившись, И Чэнь изначально планировал отвести группу в отель, но вспомнив о ночном наблюдении, о таинственной фигуре в переулке и подумав, что этот мир ещё можно спасти.
Чтобы свести к минимуму гибель местных жителей, он намеренно выбрал старую гостиницу с небольшим количеством постояльцев в уединённом районе.
Хозяин — одинокий старик, без семьи и детей. Получив крупную пачку денег, он открыл для И Чэня весь верхний этаж ветхой гостиницы.
Он не знал, что затевали эти молодые люди, лишь бы деньги были в порядке.
— Запомните, до пяти вечера и до восхода солнца на следующий день сидите в комнатах и не создавайте мне проблем. Я ещё хочу пожить.
— Хорошо.
Когда четверо поднялись по старой лестнице, старик в белой майке повернул голову. Его глаза остановились на хорошо сложенном теле [Джин], слюна неконтролируемо потекла между зубами.
Такое прекрасное зрелище, он не знал, как давно не видел подобного.
Дрожащая правая рука невольно открыла запертый ящик справа от стойки. Внутри лежала пара давно не использовавшихся перчаток, а весь ящик был завален газетами, связанными с делом о серийных убийствах двадцатилетней давности, в котором было не менее 17 жертв-женщин, а преступник так и не был найден.