Стоило им обнаружить Пик Дракона, как все разом воспрянули духом, поспешно собрали вещи и пустились в дорогу.
Не успели они преодолеть и половины подъема, как А-Сян забилась в мелкой дрожи.
Цзян Ди, шагавший посредине, заметил неладное первым и тут же подал голос: ─ А-Сян, что случилось? Ноги не держат?
─ Пустяки, ─ А-Сян от испуга аж позеленела, но упрямо мотнула головой.
─ Точно уверена, что всё в порядке? ─ переспросил Цзян Ди.
Бледное лицо, полное изнеможение и затаенный во взгляде страх – всё выдавало ее скверное состояние с головой.
─ Со мной ничего не случится, ─ проговорила А-Сян.
Хань Шуна, шедшая в самом хвосте колонны, прижала руки к животу, скривившись от боли.
Цзян Ди вдруг с жутковатой ясностью вспомнил: по канону оригинала именно на этой ледяной горе Хань Шуна и сгинула, а ведь тогда он вовсе не обратил внимания на недомогание А-Сян.
─ Сестрица Шуна, ты как? Совсем не можешь идти? ─ резко обернувшись, бросил он.
─ Мне нужно в уборную, ─ выдавила Хань Шуна.
─ … ─ подумалось Цзян Ди.
Да вы издеваетесь, это вообще жизнь или выживание на износ?
Как бы то ни было, на сей раз Хань Шуна не погибла на месте: провалившись в ледяную расщелину прямо во время справления нужды, она угодила туда, где чуть позже отряд обнаружил гигантскую усыпальницу.
Если уж на то пошло, лучше извлечь ее оттуда как можно раньше.
Бросив товарищам пару слов, Цзян Ди направился к группе.
Прошло минут десять, а Хань Шуна всё не возвращалась.
─ Эй, Парень в футболке, погоди-ка, ─ окликнул шедшего впереди Чуи Цзян Ди. ─ Она уходила в нужник, похоже, стряслась беда.
─ Шуна! ─ Дядюшка Мин едва не лишился чувств.
Парень в футболке бросил: ─ Обыщите всё вокруг, не свалилась ли она под ледник? Кругом сплошные провалы и ледяные пещеры, задерживаться здесь смерти подобно.
─ Постойте! ─ прикрикнул Цзян Ди, заставляя бросившихся в рассыпную людей остановиться в поисках Хань Шуна.
─ В чем дело? ─ нахмурился Ху Баи.
─ Да вон оно что. Сестрица Шуна рухнула в ледяной погреб, ─ указал направление Цзян Ди.
Искомое место находилось совсем в другой стороне от того пути, которым они пришли.
Толстяк Ван недоверчиво хмыкнул: ─ Серьезно? Ты что, услыхал имя Хань Шуна – и сразу угадал, где она?
Ху Баи вздохнул: ─ Малыш Пан, помоги мне. Господин Цзян, не укажешь дорогу наперед?─
Даже он сам не смог бы определить точное место.
─ Ладно! ─ бросил на ходу Цзян Ди, направляясь прямо на едва слышный зов, а через плечо бросил Толстяку Вану: ─ Ты прав, я действительно расслышал, что Хань Шуна пропала.
─ Ветер нашептал.
Толстяк Ван презрительно фыркнул: ─ Ишь ты, возомнил себя богом ветров!─
Цзян Ди лишь усмехнулся и покачал головой.
Вскоре ведомая им процессия высыпала к обрыву из расколотого льда.
Ширли Ян швырнула на дно холодный фальшфейер; вспыхнувшее пламя выхватило из темноты фигуру Хань Шуна.
Та неподвижно лежала метрах в семи-восьми внизу под ледяным уступом, не подавая признаков жизни.
─ Шуна!!
─ Сестрица Шуна!
─ Хань Шуна!
─ Шуна, ты жива?
Сколько они ни кричали, в ответ доносилась лишь тишина.
Толстяк Ван без церемоний изрек: ─ Высоковато. С такой высоты наверняка насмерть разбиться можно.
─ При таком падении максимум отделаешься сотрясением. В любом случае человека надо вытаскивать.
Ху Баи уже сбракивал с плеч поклажу, сматывая в бухты альпинистский тросик и готовясь спускаться.
Советник Янг отозвалась коротко: ─ Я с тобой.─
─ Может, мне подсобить вам двоим? ─ с сомнетием протянул Цзян Ди.
Ху Баи и Ширли Ян, не говоря ни слова, уже приготовились сигануть вниз.
Не успел он добавить: «Если не доверяете мне, спускайтесь по веревке сами» –
Как Цзян Ди молниеносно взмахнул руками, словно перебирая струны цитры, и налетевший порыв ветра бережно опустил Ху Баи и Ширли Ян прямо на дно ледяного мешка.
─ Хань Шуна! ─ Ху Баи кинулся к ней, на ходу выхватывая фонарь.
─ Хань Шуна!
Ширли Ян опустилась на коленки рядом с пострадавшей и принялась растирать ей нос щепоткой нюхательной соли.
─ Апчхи!─
Хань Шуна судорожно чихнула и распахнула глаза.
─ Ну как? ─ осведомился Ху Баи.
Ширли Ян заговорила успокаивающе: ─ Ты как? Не спеши. Посиди спокойно.
Ху Баи тут же уточнил: ─ Ничего не сломала?
Превозмогая боль, Хань Шуна позволила Ширли Ян помочь ей подняться.
Та ощупала голову пострадавшей, а затем принялась за руки: ─ Руками шевелить можешь? Дай-ка взгляну.
Убедившись, что Хань Шуна пришла в себя и отделалась легким испугом, все облегченно выдохнули.
Толстяк Ван показал Цзян Ди большой палец: ─ Огонь! А с виду и не скажешь, что ты такой прожженный мастер.
─ Придется узнать тебя поближе. Больше я не стану относиться к тебе как к беспомощному юнцу.
Ловя на себе хищный, маслянистый блеск в глазах Толстяка Вана, Цзян Ди почувствовал недоброе предчувствие.
До него запоздало дошло: в последнее время он и впрямь слишком активничал, то и дело беря инициативу на себя, что шло вразрез с извечным вентяевским стремлением «ловить рыбу в мутной воде»!
Неудивительно, что за столько дней шкала «отыгрыша роли» даже не сдвинулась с места.
Но как архонту свободы Барбатосу, ему было претит стоять в стороне.
И что теперь делать?
Какое же удручающее и мучительное противоречие!
На дне ледяной пещеры.
Заметив подоспевшую Ширли Ян, Ху Баи прекратил возиться с Хань Шуна, подхватил фонарь и принялся шарить лучем по сторонам.
И тут его тело пробила крупная дрожь.
В стены провала были намертво вмурованы ряды человеческих тел в древних одеждах.
Мертвецы стояли на коленях, застыв в немой неподвижности, уставившись на непрошеных гостей пустыми глазами.
─ Ян, ─ окликнул Ху Баи, направляясь к гигантской ледяной стене.
Закончив с осмотром Хань Шуна, советник Янг на зов бросилась следом и обомлела, столкнувшись взглядом с толпой мертвых стражей.
Хань Шуна, забыв о боли, подскочила на ноги и кинулась к ним: ─ Э-это еще что такое? Почему в стены замуровано столько трупов?─
Падение оказалось не смертельным.
Но едва очутившись в ледяной норе и заметив жуткую картину, она чуть не лишилась рассудка от страха – оставаться в одиночестве здесь ей не хотелось ни за что на свете.
─ Не бойся, ─ попытался успокоить ее Ху Баи. ─ Это всего лишь безгласные тела подо льдом. Постой, разве ты сама не занимаешься подобными вещами? Чего тут пугаться.
─ Сравнил тоже! ─ взвизгнула Хань Шуна. ─ Я же не судмедэксперт, чтобы трупы по ледникам выискивать!─
Ху Баи парировал: ─ Если бы ты не угодила сюда по собственной неловкости, мы бы вряд ли набрели на это место.
─ Послушай, Ян, неужто это и есть их усыпальница? Какая… странная планировка. Разве им не тесно в таком тесном ледяном мешке?
─ Адепты Демонического царства поклонялись пещерам и безднам, это была их извращенная вера, оттого мертвецов и хоронили в толще льда, ─ озвучила свою догадку советник Янг.