— …Командирша. Вам не следует так поступать.
— Я знаю.
Из-за Альтаир, открыто начавшей ухаживать за мной, я почувствовал неловкость и попросил её прекратить, но у неё, похоже, не было намерения отпускать мою руку.
Прежде чем я заметил, её лицо оказалось на расстоянии ладони от моего, и я ощущал освежающий, но мягкий аромат её кожи.
— Пожалуйста, прекратите….
Я прекрасно понимал, что это откровенные ухаживания, но как человек, которого до сих пор многие женщины преследовали в ином смысле, я лишь боялся её поведения.
Необъяснимой симпатии нельзя доверять.
Мэйв, которой я хотел доверять, перерезала связки на обеих моих руках.
Кто поручится, что Альтаир не поступит так же?
Когда я посмотрел на неё взглядом, полным страха, её лицо залилось краской, когда наши взгляды встретились.
— …! Простите.
Альтаир, наконец отпустившая мою руку, задумалась о своём поведении.
То, как она стыдливо сжимала и разжимала ладонь, в которой осталось моё тепло, мало отличалось от поведения влюблённой девушки.
— …Хаа. Хаа….
Я, в которого воспоминания прошлого хлынули как нежеланное цунами, прислонился спиной к стене и сел на пол, делая глубокие вдохи.
Вся доброжелательность, направленная на меня до сих пор, обернулась злобой.
Альтаир тоже в конце концов станет… злым человеком, а не хорошим.
— Я ухожу….
— …Что ты сказал?
— …Из Рыцарей Орла. Думаю, я больше не смогу этим заниматься.
Шатаясь, я поднялся и попытался пройти мимо Альтаир.
Но она схватила меня за руку и не дала мне уйти.
— Почему ты так поступаешь? Было что-то неприятное?
— …Ты же знаешь.
— …….
Альтаир сильно вздрогнула от моих слов.
Только тогда она поняла, что её поведение стало для меня тяжёлым ранением.
— Диан, ты… недоволен мной?
— …Да.
— ….
На прямой отказ она крепко сжала кулак.
— Я… понимаю…. Но не мог бы ты не уходить из Рыцарей Орла?
Даже когда расстояние между нашими сердцами росло, казалось, Альтаир не хочет доводить дело до моего ухода из рыцарей.
— Диан, ты… человек, достаточно ценный, чтобы быть в наших рядах.
— …….
— Я прошу тебя об этом, склонив голову вот так.
Из-за Альтаир, склонившей голову и даже опустившейся на колени, я остановился.
Я растерялся, не зная, что делать, когда её искренность и обещание, что этого больше не повторится, были переданы так ясно.
— Похоже, всё будет готово, если я просто доделаю работу… Хм.
Кузнец бодро появился с молотом в руке, но увидел меня стоящим, а Альтаир — на коленях.
В глазах наблюдателя это выглядело точь-в-точь как ссора влюблённых.
— …Я сохраню это в тайне.
С растерянным выражением кузнец медленно отвернулся и исчез в мастерской.
Раз атмосфера была такой, неловкость чуть рассеялась.
Когда выпал момент перевести дыхание, я понял, что искренность Альтаир не таит большого зла.
…Просто она включала в себя много симпатии как к человеку противоположного пола.
— Пожалуйста, встаньте.
— ….
Когда я протянул руку и помог ей подняться, я встретился с ней взглядом.
— Я не уйду. …Но я был бы признателен, если бы впредь вы обращались со мной не так.
— …Простите.
Раз ошибка вышла у нас обоих из-за неловкости, я дал ей ещё один шанс с мыслью, что всё будет хорошо, если такое не повторится.
Положение, при котором командирша рыцарей извиняется перед новым рекрутом, казалось до странности неловким.
Затем мы узнали от наблюдавшего кузнеца, что доспех будет готов завтра или послезавтра, и покинули кузницу.
Когда меня спросили, что я делаю с оружием, я просто сказал, что владею кинжалами и длинными мечами.
— Куда теперь, командирша?
— В район красных фонарей.
Место, куда мы отправились после этого, оказалось районом красных фонарей.
Судя по тому, что в голосе Альтаир ещё слышалась нотка гнева, это было не для того, чтобы покупать или продавать секс.
— …Вы нервничаете? Если хотите, я могу пойти одна, но.
— Нет. Я пойду с вами.
Увидев, что я нервничаю из-за людей в районе красных фонарей, которые помнили моё лицо, она, ничего не зная, проявила обо мне заботу.
Когда мы вступили на развратную улицу, хулиганы и бандиты, разумеется знавшие Альтаир в лицо, расступились.
— Можно узнать, зачем мы здесь?
— Вчера произошло одно не совсем приятное происшествие. Я пришла, чтобы уладить это дело.
…Не совсем приятное происшествие.
Разумеется, это было прямо связано с тем, как меня вчера спасали.
Ведь для неё я, встреченный прошлой ночью, был беззащитной жертвой.
На самом деле правда мало отличалась.
『Агентство рабочей силы Джоэл』
Проходя через район красных фонарей, мы остановились перед знакомой вывеской.
Здесь меня обманула женщина средних лет с повязкой на глазу, я выпил чай с опиумом и едва не стал чьей-то игрушкой.
К счастью, я сумел выбраться благодаря сообразительности, но в конце концов мне пришлось принять смерть.
— Подождёшь здесь? Работа скоро закончится.
— …Я подожду.
— Хорошо. Я скоро вернусь.
Так как войди я туда, моя личность была бы наверняка раскрыта, я привалился спиной к двери и стал ждать.
После того как она вошла в агентство, над районом красных фонарей воцарилась тишина.
Те, кто помнил моё лицо, в испуге поспешно покидали свои места.
— …Ай?
В тот момент я увидел женщину в распутной одежде, которая накануне стала причиной моей вынужденной смерти.
— ….
Женщина, встретившаяся со мной взглядом, бросилась бежать, но я оказался на шаг быстрее и схватил её за руку.
— П, пожалуйста, пощадите…!
Женщина, принявшаяся даже потирать руки, словно вымаливая, видимо, приняла меня за призрака.
Из-за красных огней, заливших весь район, на моём лице лежали ещё более страшные тени.
— У меня было плохое настроение, потому что вчера я мало заработала…! Я не нарочно их на это подбивала!
Женщина, расплакавшаяся и признававшаяся во всём, о чём я даже не спрашивал, принялась заискивать передо мной, не успел я и глазом моргнуть.
— Я, я сделаю это один раз бесплатно, только пощадите…! Пусть я выгляжу так, но я очень… Аах!?
— Пошла вон. Мне даже смотреть на тебя не хочется.
Глядя на это отвратительное заискивание, я не мог даже захотеть её убить, а просто швырнул её руку, будто отбрасывал что-то ненужное.
Женщина, падавшая так, будто её отбросило отдачей, скрылась куда-то в переулке, не оглядываясь.
Я подумал о том, чтобы убить её Клыком Перда, который носил в кармане, но не стал: этим людям и так суждено было когда-нибудь умереть.
Ведь это место, Аквилиан, было тем, что среди областей Отчаянного воссоединения заканчивалось хуже всего.
— Диан? Что-то случилось?
Альтаир, вернувшаяся после работы в агентстве, открыла дверь и окликнула меня.
Я покачал головой, солгав, что ничего не было, и пристально посмотрел на неё.
— Что угодно…. Ты что-то хочешь спросить?
— …Какие у тебя отношения с владелицей этого агентства?
— Она деловой партнёр. В ней много сомнительного, но я давно и часто получаю от неё сведения.
У меня в голове помутилось от её объяснения, что она деловой партнёр.
Реальность, совершенно не совпадавшая с картиной, которую я ожидал, войдя в район красных фонарей.
Я думал, что она потребует от агентства ответа за их грехи.
Но это лишь заставило меня понять, что и она — такое же зло, как они.
…Мне всегда попадаются только такие люди.
Разве меня чуть не задушил тот, кому я думал, что могу доверять?
Разве они не верят мне даже тогда, когда я говорю правду?
Теперь даже тот, кому я хотел доверять, оказался в сговоре со злом.
— Диан?! Это оружие…, откуда ты вообще его…!
Я вытащил Клык Перда из-за пояса и нацелил его на Альтаир.
— Простите, но меня зовут Дин. Командирша.
— …!!
— Спасибо за прошлую ночь. Благодаря вам я почти поверил, что хочу доверять людям.
— Что… о чём ты вообще говоришь?!
— Даже если я скажу, вы мне не поверите.
Альтаир не считала меня врагом, даже когда на неё был нацелен кинжал.
Состояние, при котором внезапное предательство вызвало растерянность сильнее, чем гнев.
— Мы можем решить это разговором!
— Нет. Уже слишком поздно.
— Пожалуйста, скажите мне, в чём дело! Кажется, между нами есть недопонимание!
Я больше не отвечал на её крики, которыми она пыталась уладить ситуацию.
Ведь в конце концов мне оставалось сделать только одно.
Напитав Клык Перда кровью, я обратил его в кнут-меч.
Альтаир, узнав явное намерение убить, лишь тогда достала двуручник, который носила за спиной.
Вскоре атаки обрушились лавиной.
Для Альтаир, унаследовавшей характеристики, это была ничтожная сила, но стремительная череда ударов не оставляла возможности искать брешь.
— Угх…!
Альтаир, отбивавшую летящие на неё удары, постепенно теснили.
Поскольку она однажды уже схватывала Клык Перда, я не мог искать возможности для контратаки, стараясь всеми силами избегать касания клинком.
Та, кто только оборонялась, в конце концов получила лезвием по щеке.
— …!!
Паралитический яд мгновенно разошёлся, и её тело полностью окаменело.
Я медленно подошёл к Альтаир и обдумал, стоит ли забрать её жизнь, но не стал этого делать.
Даже если она и была в сговоре со злом, я прекрасно помню, что она заботилась обо мне, пока я вчера ночью корчился от боли.
Поэтому моё действие было предупреждением, адресованным ей.
Я прошёл мимо Альтаир и открыл дверь агентства.
— Альтаир? Я говорил… тебе… что ничего не знаю.
— Рад снова вас видеть.
— …Ты, ты. Как ты вообще…?!
Женщина средних лет, подмешавшая воду с опиумом, посмотрела на меня, полностью здорового после отдыха на диване, и её лицо исказил ужас.
— Как ты вообще… Ты ведь лучше всех это понимаешь.
Я метнул кнут-меч в руку женщины, поспешно бросавшей на меня защитный кинжал.
Её предплечье жестоко пронзило лезвие, и из её глаз из-за паралитического яда потекли кровавые слёзы.
Я посмотрел на неё — всё её тело окаменело на диване.
Я и прежде много раз чувствовал жажду мести, но ни разу из-за неё не пачкал руки кровью.
И почему-то… Во мне не нашлось ни капли жалости к ней.
Лишь чувство, как взгляд на насекомое. Именно это, не больше и не меньше.
— Нет, Дин! Стоп!!
Паралич, по-видимому, уже прошёл, и Альтаир наконец ворвалась в контору.
Я уже вонзил Клык Перда в шею женщины.
Раздался звук хрипящего дыхания и выходящего воздуха.
Алый фонтан, брызнувший мне в лицо, принёс с собой странное облегчение.
Месть вдохнула жизнь в мою опустошённую душу.
— …Вы пришли.
Вытащив клинок, я обернулся и оскалился, и Альтаир на мгновение дёрнулась, вздрогнув плечами.
Кем она меня видит?
Демоном? Убийцей? Или вовсе безумцем?
— Что именно…. Зачем ты это делаешь….
— Причина….
Я стёр рукой кровь вокруг глаз и обдумал вопрос Альтаир.
— Не мог бы ты опустить двуручник, прежде чем мы поговорим?
Если бы она не выхаживала меня до выздоровления и не была так добра ко мне до самого утра, в агентстве было бы на два трупа больше.
Спасение моей жизни было достаточной причиной не отказаться ответить на её вопрос.
— Прошлой ночью…. Это Джоэл стала причиной того, что с вами случилось?
Альтаир ударила плашмя двуручником и отбросила меня к стене.
— Угх….
— Я не стану сомневаться в тебе, Дин. Но…. Твой метод неверен.
Когда я, оседая на пол, выплюнул кровь, она подошла ко мне и направила двуручник на меня.
Из глаз Альтаир, направившей на меня двуручник, текло слишком много слёз.
— Месть… ничего не оставляет после себя.
— ….
— В конце концов ты стал злым человеком, не отличающимся от Джоэл.
— …Злой человек, ха…!
— …Дин?
Слушая упрёк Альтаир, я не мог не рассмеяться.
Злой человек…….
Разве я убил слишком много людей, чтобы мне можно было приклеить такую метку?
— Думаю, это хорошо, что я тебя не убил, командирша.
— …Что ты имеешь в виду?
— Альтаир, ты….
Ты — хороший человек. Я не смог произнести это, потому что горло перехватило.
Альтаир всё-таки была лишь жертвой, обманутой владелицей этого агентства.
В конце концов я сам стал злым человеком, совершившим дурные поступки против неё, даже толком не разобравшись в ситуации.
Моё существование было так уродливо и позорно, что я снова и снова горько усмехался.
— …Простите, командирша.
Я тихо раскрыл рот и извинился перед Альтаир… командиршей Рыцарей Орла.
И хотя мы знакомы всего один день, я по-настоящему обрёл покой в общении с ней.
— Извиняйся, когда заплатишь за свои преступления.
Как и ожидалось, Альтаир хотела простить меня и ограничиться процедурой ареста.
Однако, решив, что единственный нужный мне приговор — смерть, я незаметно залил кровью Клык Перда, который вернулся в форму кинжала.
— Дин?
— Встретить вас, командирша… было приятно.
Даже если ты перережешь себе горло и умрёшь, слух ещё работает несколько секунд, поэтому для верной смерти….
Я искренне помолился о том, что если мне когда-нибудь снова удастся встретить Альтаир, то это будет не в противостоянии добра и зла, а в чуть иных отношениях.
Туп—
Мягко разнёсся по агентству звук — клинок вошёл под подбородок и пронзил череп.
Когда окровавленный клинок торчал над макушкой Дина, Альтаир выронила двуручник, который держала в руке.
— Дин…? Дин?! Нет… нет!!
Она поспешно прикрыла ладонью место, откуда сочилась кровь.
Но обратить смерть Дина вспять было уже поздно.
— Мы ведь только что встретились…!!
— Альтаир знала личность Дина.
До тех пор она не знала, что избитый до полусмерти мужчина прошлой ночью и Дин — одно и то же лицо, однако она быстро раскусила его личность, едва он вступил в рыцари.
Он был тем, кто убил её и отправил в прошлое.
Тем, кто дал ей второй шанс защитить её драгоценных подчинённых.
…И тем, кто, возможно, способен предотвратить разрушение.
Вот почему Альтаир так настойчиво пыталась взять Дина себе в соратники.
Она старалась раскрыть и выразить чувства, которые обычно скрывала, и заботилась о нём.
Она даже честно призналась в романтическом интересе.
Чувствуя пустоту, содержавшуюся в его глазах, она пыталась излечить тьму внутри Дина.
Однако итог её поступков, которые были лишь неловкими, оказался… необратимой неудачей.
Вытащив Клык Перда, вертикально пронзивший лицо Дина, и бросив его на пол, Альтаир обняла его.
《 Особая способность «Отказ от зависимости» активирована!
— Ваш уровень повышается на 14. 》
При виде уведомления, закрывшего обзор, она на мгновение остановилась.
— …Ты!
Мужчина, которого прошлой ночью хулиганы в районе красных фонарей избили почти до смерти и которого она выхаживала до выздоровления.
Альтаир, не забывшая особую способность «Отказ от зависимости», наверняка поняла, что мужчина и Дин — одно и то же лицо.
— ….
Узнав обнадёживающий факт, Альтаир перестала плакать.
Её интуиция, выросшая на изгибах пути от бродяги из переулка до командирши рыцарей, подсказывала ей.
…Он наверняка обладает способностью возрождаться.
Именно так он смог встретиться с ней дважды.
Ведь даже во время гибели существовало слишком много врагов, тоже обладавших способностью возрождаться, и вероятность того, что эта смерть не последняя для Дина, была огромной.
Говорят же, первая встреча — случайность, а вторая — судьба.
Факт, что переживший смерть Дин возродится где-то ещё.
Она поверила в это без сомнений.
— Где бы ты ни был…. Я найду тебя.
Альтаир осторожно закрыла глаза Дина.
Когда его тело вскоре превратилось в прах и исчезло, Альтаир стёрла слёзы, текшие из её глаз.
Когда его тело вскоре превратилось в пепел и исчезло, Альтаир стёрла слёзы, собравшиеся в уголках его глаз.