С моим телом в состоянии, когда ничего удивительного не было бы в том, чтобы я умер прямо сейчас, и с медленной скоростью лифта, я овладел собой благодаря упрямой гордости: умереть так было бы несправедливо.
Лязг—
Сколько минут прошло? Когда лифт издал звук выхода из подземного города, я вышел, опираясь на молот как на трость.
— ……….
Увидев, как лифт вскоре после моего выхода снова ушёл вниз, я понял, что Мэйв начала погоню.
— …Хаа.
Ожидая, что до смены точки сохранения придётся тяжело, я выдохнул, полный предчувствия смерти, и двинулся, оставляя на полу кровавые следы.
Как я помнил, место, соединённое с подземным городом, находилось внутри собора, стоящего особняком посреди леса.
Оно очень долго было заброшено, и пыль, всё ещё висевшая в утреннем воздухе, была достаточно густой, чтобы застилать мне зрение.
Когда я открыл дверь и вышел из собора, моя рука, на мгновение коснувшаяся двери, сильно запачкалась пылью.
Неужели, убирая Алтарь скорби, я вытирал такую пыль голыми руками?
Цепляясь за истончающуюся нить жизни, я намеренно перебирал в голове бессмысленные мысли и спускался по горной тропе.
— …….
Спускаясь по горе, пока горный рельеф не стал пологим, я увидел вдалеке город, окружённый королевским замком.
Песониак.
Стартовая зона, которую в игре проходишь насквозь.
Это был регион без особого босса, просто дававший несколько предметов.
Глядя на город, я мог разглядеть вдалеке небольшую башню — стартовую область, где игрок впервые открывает глаза в игре.
— …Интересно, есть ли здесь Крепость тренировок.
Внезапно я задался вопросом, существует ли в реальности тот регион, который дал начало моему вселению.
Крепость тренировок, регион, куда можно попасть, лишь пройдя немного от стартовой области.
Она находилась менее чем в пяти минутах от Песониака, и я подумал заглянуть туда по дороге обратно.
《 Установлена точка сохранения ▶ Песониак 》
Дойдя до входа в Песониак и обновив точку сохранения, я вошёл в город, решив проверить, существует ли Крепость тренировок, а затем покончить с собой.
Увидев исполинский молот у меня на спине, стражники подошли и спросили, кто я, но когда я смутно объяснил, что я бродячий рыцарь, они лишь оставили предупреждение не создавать проблем и ушли.
Первый круг — то есть Песониак, появившийся в игре, — предстаёт иначе, чем теперь: город-призрак, из которого люди полностью исчезли.
Сомнительно, чтобы такой огромный город превратился в город-призрак, не оставив ни единого человека.
Что за разрушение такое, из-за которого столь мирный город рушится за несколько лет?
— …….
Отказываясь от священников, предлагавших наложить на меня исцеляющую магию, я прошёл через город и незаметно добрался до стартовой области.
Огромная башня.
Видна тюремная башня, чуть отличающаяся по ощущению от Алтаря скорби.
Там у меня не было дел, и я направился туда, где раньше была Крепость тренировок.
— ….
Там стояла крепость, где девушки-рыцари усердно работали и потели на тренировках.
— ……Она была здесь.
Пейзаж был в точности таким, каким я его помнил.
Хотя мёртвые в рыцарских доспехах и не бродили вокруг, это был регион, действительно существующий в реальности.
— «Мне это не привиделось…».
Уставившись на правду, я почувствовал, как мои глаза напрасно защипало.
Сам факт существования того региона был достаточен, чтобы вызвать надежду и ностальгию по возвращению на Землю.
— …Кто ты?
— …….
— «Назови себя. Это территория, вход на которую запрещён».
Женщина-рыцарь, заметившая меня издалека, подошла и направила на меня свой меч.
Достигнув цели, я помахал пустой левой рукой, словно извиняясь, и отвернулся спиной.
— …Подожди. Твоё состояние…!?
Женщина-рыцарь, обнаружившая мою отрубленную левую руку и спину, покрытую кровью, поразилась. Чудо, что я стою с ранами, от которых было бы неудивительно умереть прямо сейчас.
Я знал это и потому подумал, что умру медленно в тихом месте, и попытался уйти в лес, но.
Женщины-рыцари, не способные смотреть на ходячего мертвеца, разом хлынули ко мне, схватили за конечности и начали тащить в крепость.
— От… пусти… меня….
Они легко подавили моё сопротивление, которое было в несколько раз сильнее сопротивления взрослого мужчины, и затолкали ходячего мертвеца в Крепость тренировок.
Даже если прикосновение было грубым, я понимал, что в нём есть намерение не бросить раненого на дороге.
Однако….
— Аргх!! Ак…!!!
Процесс насильственного лечения был слишком болезненным.
Выскабливание ножом гнилой плоти с бока, извлечение вбитой в тело свинцовой пули без анестезии и выливание дезинфицирующего целой бутылкой — это были невыносимые мучения.
— Дайте мне умереть!! Аргх!!
Это был такой чудовищный процесс лечения, что я понял: пытки, которым меня подвергали Эйрин, Кармен и Мэйв до сих пор, не были даже пытками.
— Анестезия…! Прошу, хоть анестезия…!
— Простите. Так уж вышло, что сегодня закончилась анестезия, ой! Вы мужчина, потерпите немного.
— Ак!!
Даже когда я просил хотя бы об анестезии, монахини уговаривали меня терпеть, потому что сегодня она случайно закончилась.
— Как это вообще…! Аргх!!
Будь это маленькая ранка от пореза ножом, я бы не знал.
Странно, что человек терпит выскабливание раны, достаточно глубокой, чтобы увидеть внутренности.
— …….
В конце концов я смог освободиться от пыток, замаскированных под лечение, лишь когда пришло время лить слёзы и сопли.
Сейчас я находился в госпитале, обмотанный бинтами, как наполовину мумия.
Я был редким зрелищем — единственным мужчиной в Крепости тренировок.
В конце концов, этот рыцарский орден был особенным орденом, где были только женщины.
— ……Эй.
Примерно как стать единственным учеником-мужчиной в девичьей школе, ставшей в этом году смешанной. Я открыл рот в неловкой атмосфере, когда на меня смотрели.
— «У него и голос приятный».
— «И выглядит он хорошо».
— «Разве он не романтический рыцарь?»
Все женщины-рыцари разом завизжали и подняли шум.
— ……….
Потому что повседневный пейзаж, пахнущий людьми, я не видел так давно. Я онемел, словно съел мёд и потерял душу.
Это была такая мирная атмосфера и пространство, где не чувствовалось убийственных намерений и у каждого была своя доброта.
…Мне казалось, я вспомнил тот день, что провёл у Рыцарей Орла, и опустил голову, вытирая лицо.
Если бы «я» того времени хоть немного попытался довериться людям.
Если бы я хоть чуть больше попытался принять доброту и интерес, изменился бы конец?
Только когда стало поздно собирать пролитую воду, я осознал, что мир был таким тёплым.
….
К четвёртому дню моё физическое состояние значительно улучшилось.
Я также узнал, что название здешнего рыцарского ордена — Орден валькирий, и получил сведения, что это объединение с довольно длинной историей.
Несмотря на то что сеттинг и регион в игре не появлялись, Орден валькирий обладал собственной историей.
Беседуя о пустяках с женщинами-рыцарями, которые изредка приходили посмотреть на моё лицо, я узнал ещё кое-что новое.
Что вице-капитанша сейчас в отлучке.
Когда я спросил, как зовут этого человека, мне сказали: Сигрун.
— …….
Вице-капитанша Ордена валькирий. Сигрун.
…Меня на мгновение поразило, что она, последний НПС, унаследовавший воспоминания, была отсюда.
Я попытался понять, почему в игре Крепость тренировок была заблокирована.
В отличие от первого круга, где при моём возвращении на её месте лежали завалы, во втором круге орден как следует стоял у подножия горы.
— «Рыцарский орден у горы…? Оползень…., не может быть».
Могло ли из-за стихийного бедствия произойти нечто страшное?
Даже если произойдёт оползень, неужели вся эта огромная крепость может быть засыпана…?
— «Подожди… если кто-то намеренно вызвал оползень, дело другое».
Был сделан вывод, что если кто-то намеренно действовал за кулисами, то вполне можно обрушить беду на Крепость тренировок.
— «Что если личность заложницы, за которую держат Сигрун… связана с оползнем?»
Это было точно.
Дина угрожала Сигрун, используя угрозу оползня.
— ………Я должен сообщить им.
С мыслью, что обязан немедленно сообщить им об этом, я шатаясь поднялся с кровати.
Я сразу отправился в кабинет капитанши и постучал в дверь.
— «В чём вдруг дело?»
Капитанша рыцарей средних лет, открывшая дверь, встретила меня удивлённым взглядом.
— «Если вы думаете о выписке, я назначу врача в Песониаке и выберу рыцарей для сопровождения…».
— «Нужно немедленно это предотвратить».
— «…Что?»
— «Скоро будет оползень».
— «О чём вы говорите?»
— «Кто-то… действуя из-за кулис, обрушил эту гору».
— «А…?»
Когда я срочно объяснил, что гора может рухнуть в любой момент, всё сказанное мной, разумеется, сочли чушью.
— «Ха! Говорите что-нибудь осмысленное. На той горе густо растут деревья, так что даже если она рухнет, здесь никакого вреда не будет».
— «…Это история, связанная с Сигрун».
Когда я выложил козырь — произнёс имя Сигрун, потому что уговоры совершенно не действовали, — глаза капитанши рыцарей, услышавшей это имя, сузились.
— «…Связанная с вице-капитаншей?»
— ……….
— «Вы…., вы ведь понимаете, что это значит, верно?»
Ситуация, в которой мой поступок сочли бы уловкой и мне прилетел бы меч капитанши. Я быстро подумал, как надёжно показать, что я знаком с Сигрун, и открыл рот.
— «Сигрун…., как-то поцеловала меня в щёку».
Когда я выдал сведения, которые были правдой, хотя и вырвал их из контекста, желая выпалить первыми, выражение капитанши рыцарей странно изменилось.
— «Ты…., неужели Сигрун сбежала из-за тебя…?»
— «Нет, дело не в этом. Она…., сейчас содержится здесь в этой крепости в качестве заложницы».
— «Что ты сказал…?!»
Когда я раскрыл факт, что я знаком с Сигрун, лицо капитанши рыцарей стало куда серьёзнее, словно она склонялась мне поверить.
— «…Рассказывай дальше. Кто взял это место в заложники?»
— «……Женщина по имени… Дина».
— «Дина…. Имя, которое я слышу впервые».
Вероятно, потому что это было имя, которое капитанша рыцарей тоже слышала впервые, она подпёрла рукой подбородок и посмотрела на гору, отражённую в окне.
— «Если это окажется ложью, ты заплатишь за это жизнью».
— «Понимаю».
— «Ты держишься достойно, как и говорили слухи. Поверить в то, что Сигрун в тебя влюбилась, легко».
— ……….
Я закрыл рот, потому что подумал: если возражу, что она в меня влюбилась, выдуманная мной связь раскроется.
— «Я отправлю поисковую группу, чтобы немедленно обследовать гору. Ты оставайся здесь».
Капитанша рыцарей набросила на плечи золотую накидку и торопливо зашагала.
— …….
Я, наблюдавший, как надёжная спина удаляется, выдохнул с облегчением.
Благодаря этому я смогу заранее предотвратить смерти невинных людей, которым это всё не касается.
— …Эйрин возненавидела бы это.
Мне стало жаль Эйрин, которая будет сгорать от нетерпения, ожидая дня, когда я вернусь к Алтарю скорби.