Внутри алтаря начался разговор более неловкий, чем молчание.
— «Я обошла весь континент, чтобы найти тебя…. Разумеется…. я не знала, что ты живёшь так близко…».
Правда ли она за столь короткое время обошла весь континент, под глазами Альтаир были выгравированы круги и усталость.
Она, чьи веки слипались от усталости после непрерывного пути, вскоре зевнула и…
— «Можно я… посплю немного…?»
Словно желая, чтобы это не было сном, она крепко схватила мою руку и спросила с безобидной улыбкой.
Это были слова о том, что ей хочется спать, но внутри смешивалась тревога, что я снова исчезну.
Что, если всё окажется сном, когда я снова открою глаза? Даже закрывая глаза, она из последних сил боролась, чтобы не уснуть.
— …«Я не стану убегать».
— «……Этому слову. Я поверю».
— «Угх?»
Потому что я не хотел бросить Альтаир и сбежать вот так. Кивнув, я поклялся, что не исчезну.
Словно этого было мало, Альтаир дёрнула за руку, которую держала.
С головокружением разлился глубокий аромат её тела.
Мягкая одежда, возможно, тщательно ухоженная, щекотала мне лицо.
Запах слегка выступившего пота и тяжёлого труда кружил мне голову.
Альтаир, державшая меня у своей груди, провела по моим волосам рукой, свободной от враждебности.
— …«Капитанша?»
Я окликнул её, но она уже закрыла глаза и начала отдыхать.
Вероятно, это было проявлением инстинкта, не желающего меня отпускать. Альтаир не прекращала движение руки даже во сне.
Совсем как мать, похлопывающая спину маленького ребёнка.
Если она засыпала глубже и рука замедлялась, то непроизвольно она снова просыпалась и прибавляла силы.
— ……….
Слушая шорох, идущий из моих волос, я чувствовал, как моя вина перед Альтаир становилась всё больше.
Что я такого сделал женщине, в которой нет чувства злобы?
Всего лишь потому, что меня загнали в угол, где некуда бежать, я ранил, словно шипящий кот.
Правда в том, что это было лишь действием ради спасения….
Я держал руку Альтаир, что гладила мои волосы, чтобы ей было комфортнее спать.
— ……Ммм.
Вероятно, она говорила во сне, но Альтаир, издавшая милый носовой звук, вскоре естественно шевельнула пальцами и переплела их с моими.
Время раннего вечера, медленно превращающееся в ночь.
Дует мягкий ветерок, словно влияние ночных насекомых растёт с каждым мгновением.
— …….
Я никак не мог уснуть, терзаемый страхом: вдруг вернётся Эйрин или нас выследит Дина? Однако тепло Альтаир, касавшееся меня, успокоило меня, словно я был охвачен тревогой.
Рыцарский орден Орла был местом, где я снова осознал, что такое доброта. Я почувствовал в сердце желание вернуться, когда всё будет решено.
Настолько, что даже я, пресытившийся военной службой, захотел вступить снова. То, что они и капитанша Альтаир мне дали, ни в коем случае нельзя было назвать малым.
Я закрыл глаза, стараясь стереть нечистые мысли из-за опьяняющего аромата, парализующего моё обоняние.
….
— «Доброе… утро».
— «…Да».
Когда поднялось утреннее солнце и тёплый свет согрел нас двоих, Альтаир мягко открыла глаза и произнесла утреннее приветствие.
— …?
Вдруг, возможно, потому что прикосновение на каждом пальце ощущалось странным, она на мгновение засуетилась.
— …!!
Вскоре, убедившись, что наши пальцы переплетены, она поспешно отпустила мою руку и крепко сжала кулак.
— «О, о… ч, что вчера произошло…!!»
Возможно, осознав лишь сейчас, что защита её была слишком слаба, она потеряла свой обычный властный голос — зазвучал высокий женский.
— «Ничего не произошло, капитанша».
— …….
— «Мы просто держались за руки и спали, так что можешь не беспокоиться».
— «…П, поняла».
То ли это была привычка Альтаир во сне — увидев, что у неё в зубах застряла прядь коротких волос, я протянул руку и заправил ей волосы за ухо.
— …….
Улыбаясь ей мягко, я увидел, как Альтаир на мгновение сделала вид, будто у неё перехватило дыхание, затем пару раз повела зрачками влево и вправо и крепко закрыла глаза.
В отличие от того раза, когда она бросала прямые двусмысленные взгляды, вид пропитанной девичьей чувствительностью женщины принёс мне больше счастья, чем я ожидал.
Чувство, будто внутри расцветает что-то тёплое, как когда смотришь, как малыши на улице ластятся к родителям.
— «С таким красивым лицом……. Когда смотришь пристально…».
Следуя своему обычному прямому характеру, Альтаир всё тише излагала свои внутренние мысли, пока голос её не стал тише мышиного шороха.
— «П, постой…!! Говорят, после семи лет мальчику и девочке нельзя оставаться наедине!»
Она, оттолкнув меня с большой силой, выдохнула разгорячённо и мгновенно увеличила дистанцию.
Надев доспех, аккуратно сложенный на полу, чтобы прикрыть изгибы тела. Вид человека, который глубоко дышал, несколько раз встряхивая плечами.
Воспользовавшись этим зрелищем, я сделал простую растяжку, чтобы размять тело.
Альтаир, вернувшись к знакомому мне виду, попыталась вернуть заправленные мной волосы в исходное состояние, но, решив, что так не лучше, оставила причёску как есть.
Мгновение спустя на алтарь, где дует утренний ветерок со свежестью, опустилась тишина.
— …«Капитанша. Можно спросить, зачем вы пришли искать меня».
Я спросил о причине, по которой она пришла искать меня, даже покинув Рыцарский орден Орла.
— «Тьму, с которой ты сражаешься в одиночку…. Я не могла позволить тебе встретить разрушение в одиночку».
— …….
Ещё не понимая толком, что такое разрушение, я заглянул в её глаза.
Я знал, что однажды мир будет опустошён разрушением, но точный смысл этого всё ещё оставался для меня вопросом.
— …«Похоже, ты ещё не знаешь как следует, что такое разрушение».
Как предводительница, ведущая за собой, сообразительная Альтаир начала объяснять, что такое разрушение.
— «Разрушение. У того, что означает это существование, много значений. Насколько далеко простирается то, что знаешь ты, Дин?»
— …«Я знаю вплоть до того, что мир будет уничтожен».
— «Знать только это почти ничего не значит. Потому что разрушение и есть такое существование».
— «Такое существование…? У неё есть физическая сущность?»
Мгновение, когда я пытался обрести прозрение от слов о том, что у разрушения есть физическая сущность.
— «Нет. У разрушения нет физической сущности. …Хотя нельзя сказать, что её совсем нет. Потому что она ближе к понятию».
Альтаир продолжила, открывая потрясающую правду.
— «Превращение людей в мёртвых. Превращение обычных диких животных в магических зверей. Разрушение городов…. Падение богов и узурпация их сил. Всё это мы в совокупности называем разрушением».
— ….
— «И с некоторого момента разрушение питалось отчаянием многих и обрело физическую форму. Это и есть те магические звери, которых мы знаем».
Альтаир, изложившая сведения о разрушении, нарисовала простой лабиринт на пыли, насыпанной на полу.
— «Лабиринт Разломов. Если ты отправишься туда, ты увидишь разрушение, обретшее физическую форму».
Вскоре после этого она рисует внутри круга что-то восьминогое и одного дождевого червя.
— «Арахна. Гигантский змей Перд. Эти двое — знаменитые проявления разрушения, обретшие физическую форму».
Качество рисунка было катастрофическим, хуже, чем у школьника, но, поскольку я случайно встретил и даже подчинил обеих, я оставил это без внимания и продолжил разговор.
— «Тогда…. Кто, в конце концов, заставляет разрушение обрушиваться на мир?»
— «Нет. Такого существа нет».
— ….
— «Разрушение ближе к неизбежной причинной связи, возникающей, когда все события запутываются и переплетаются. Даже если есть те, кто поспособствовал тому, чтобы разрушение обрушилось на мир, заставить его обрушиться намеренно почти невозможно».
Альтаир добавила, что не может быть существа, которое можно было бы просто назвать главным виновником.
— «Итак. Дин, позволишь ты мне помочь тебе остановить разрушение?»
Закончив объяснение, она наконец сделала мне просьбу — стать моей спутницей.
— «……Простите».
Но всё, что я мог предложить, — отказ.
— «Почему?»
Возможно, не зная, что её так легко отвергнут, глаза Альтаир расширились.
— «…Ты не тот, кто должен быть рядом со мной. Тебе лучше сохранить своё место в гнезде под названием Рыцарский орден Орла».
— …….
— «Кроме того… капитанша, по-твоему, я не такой уж хороший человек».
Пока я владею этим местом. Убеждение, что я решил никого не убивать, давно было сломано.
Разве я не убил человека на глазах у Альтаир?
Так же, как раньше я убил владелицу агентства рабочей силы, я был злодеем, получившим желаемое негодными методами.
Было неизбежно, что она, хороший человек, инстинктивно не захочет связываться с таким, как я.
— «Дин».
Альтаир медленно подошла ко мне и встретила мой взгляд.
— «Я не знаю, кем ты себя считаешь. Но я верю, что у каждого твоего поступка была цель и причина».
Это была софистика.
Всё, что я делал, было продиктовано лишь инстинктом и чувством мести.
— «Как и в том, что каждый звук, которым плачет маленький ребёнок, несёт смысл. Даже если ты говоришь, что это не так, — я знаю, что это так».
— «…Капитанша, разве у вас нет места, где вы должны быть?»
Я не мог понять причину, по которой она выбрала меня, имея гнездо под названием Рыцарский орден Орла.
Обладай она такой способностью и зная конец первого круга, она вполне смогла бы предотвратить грядущее разрушение.
— «Я отказалась от малого ради великого. Как бы ни были дороги мои подчинённые… у меня не было выбора, кроме как отвернуться от них».
— ….
— «И я тоже… не такой хороший человек, как ты думаешь».
Она вспоминала прошлое, глядя на свои ладони, на которых теперь не было крови.
— «Потому что я окрасила кровью руки, которые должны были спасти кого-то…».
Альтаир, прошептав это себе под нос, взяла мою руку, которой больше не было места, и улыбнулась.
— «Мы с тобой в одинаковом положении взаимного сочувствия. Ты можешь считать меня удобным инструментом, так давай вместе отправимся в путь?»
— «Капитанша…».
— «Я уже не капитанша. Зови меня Альтаир».
То, что отражалось в голубых глазах Альтаир, было слишком шатким, чтобы снова вернуть её в Рыцарский орден Орла.
Само звание командирши рыцарей казалось отравленной стрелой, торчащей у неё в сердце.
— «Господин Рангел пришёл навестить».
Когда я упомянул имя Рангела, Альтаир вздрогнула и расширила глаза.
— «Рангел…?»
— «Он велел мне взять ответственность и вернуть командиршу рыцарей».
Это была уловка.
Верно, что он велел мне помочь Альтаир, но он никогда не говорил возвращать её в Рыцарский орден Орла.
Однако…. Мне казалось, что без этого я не смогу её переубедить.
— ……….
Когда я напрямую упомянул имя подчинённого, ожидающего её, Альтаир тихо встретила мой взгляд.
— …«Ты… случайно, не видел письмо?»
— «Оно всё ещё у меня».
Я достал из кармана мятое письмо. Вскоре Альтаир, получившая лист, прервала молчание.
— «…Я оставила в ордене всего два письма. Одно было о преемстве должности командирши. И другое — это письмо».
— …….
— «Я собиралась пройти официальную процедуру и передать должность командирши. Но поскольку время не терпело, я оставила это письмо без церемонии преемства и исчезла».
В молчании, которое она нарушила, читалось, что она раскусила мою ложь.
— «Ты знал, что я говорю неправду».
— «……Простите. Просто я дотошен в таких вещах».
— «…Я проиграла».
Почувствовав, что совершу ещё больший грех, оттолкнув человека вроде неё, который так сильно хочет быть со мной, я в конце концов поднял обе руки в капитуляцию перед её дотошностью.
— «Я буду полагаться на тебя с этого времени. Постараюсь не быть обузой».
— «…Это я должен говорить».
Я протянул руку Альтаир, намереваясь принять её в спутницы, и она скромно улыбнулась, взяв мою руку.