Пока я бессмысленно смотрел на свою пустую левую руку, шло время.
Орден валькирий был в смятении из-за моего поведения — я сообщил им ошеломляющие сведения.
Что в по-настоящему мирной крепости произойдёт оползень — кто бы об этом подумал?
— «Не могли бы вы ненадолго сопроводить меня?»
Прошло около трёх часов, и женщина-рыцарь позвала меня, пока я ждал в кабинете капитанши.
Когда я пошёл за ней и медленно поднялся на гору, рыцари вместе с капитаншей, у которой было серьёзное выражение лица, копали в центре.
— «Вы пришли».
— «Это… вы что-то нашли?»
— «Да, именно так. Но…».
Капитанша рыцарей несколько раз ткнула землю и показала мне труп, захоронённый под почвой.
— «Ситуация стала серьёзнее, чем я думала. Я-то думала, отделаемся парочкой зарытых бомб, но всё оказалось куда хуже».
— «Эти трупы….»
— «Это трупы, заражённые бездной. И такие трупы захоронены по всей этой горе».
— ……….
Бездна. Паразит, выедающий отчаяние заражённого и превращающий его в мёртвого за считаные мгновения.
Захороненные тела, заражённые этими паразитами, были повсюду на горе.
— «Если бы вы не сообщили нам. Беда обрушилась бы на весь Песониак, включая наш орден».
Хотя орден продолжал раскопки, тела, захороненные на горе, обнаруживались бесконечно.
Когда они пробивали верхний слой почвы и копали до определённой глубины, в подпочве обнаруживались тысячи и десятки тысяч незаражённых трупов.
— «……Не говорите мне. Вся эта гора….»
— «Это не «не говорите мне».»
— …….
— «Вся эта гора состоит из трупов, заражённых бездной».
Капитанша рыцарей вытерла лицо с тяжёлым сердцем.
Будь трупов определённое количество, их можно было бы сжечь и избавиться, но сжечь такое количество трупов за короткий срок было физически невозможно.
— «……Слава Песониака тоже закончится здесь. Я должна сообщить жителям и приказать эвакуироваться».
Капитанша рыцарей, вытащив меч из ножен, вскоре направила клинок на меня.
Когда я от этой угрозы на мгновение отшатнулся и затряс плечами, капитанша лишь положила меч мне на оба плеча и голову, но не причинила вреда.
— «Отмечаю ваш вклад. Я награждаю вас званием почётного рыцаря Ордена валькирий. Поскольку дело обстояло так, прошу понять, что всё было сделано в спешке».
Затем она вручила мне золотую брошь, которую держала.
Взяв брошь целой правой рукой, я разглядел искусно выгравированного крылатого коня, высоко поднявшего обе передние ноги.
— «Если это вам не в тягость. Можно я прямо сейчас поручу вам задание?»
На слове «задание» я на мгновение крепко сжал брошь в руке.
…Рыцарский орден Орла.
Я должен перед ними извиниться. И правильно ли это — быть связанным с подобным местом?
Более того, я почувствовал себя эгоистичным из-за того, что наслаждаюсь даже такой честью.
— «Простите, но… я не могу принять эту должность».
— …….
— «Потому что я…. уже связан с одним рыцарским орденом».
— «Брошь возвращать не нужно. Это знак и свидетельство нашей благодарности, которые мы вам дарим».
Когда я попытался вернуть брошь, капитанша рыцарей подошла ко мне и сама прикрепила брошь к моей одежде.
— «Почётный рыцарь — это что-то вроде грамоты, которая говорит, что вы можете продать это звание, как захотите».
— …….
— «Кроме того, я полагала… вы будете связаны с другим рыцарским орденом. По возможности, могу ли я спросить название ордена, с которым вы связаны?»
Я лишился слов от реакции, совершенно не соответствующей моим ожиданиям.
Неужели человек может быть настолько хорош?
Знай они, что я убийца, они бы меня наверняка выгнали.
Я крепко сжал рукой брошь, прикреплённую к моей груди, рядом с сердцем.
— …Орла.
— «Меч, что дороже всех ценит честь и чтит дисциплину».
— «……Да, это так».
— «Нет повода стыдиться. Даже если их число невелико, нет никого, кто не знал бы о чести, которой они обладают».
Я прикусил губу от вины за то, что продал имя Рыцарского ордена Орла.
Альтаир.
Вина перед необходимостью встретиться с ней, исчезнувшей, оставив письмо, сжала мне грудь.
— …Какое задание. Можно спросить.
Подталкиваемый виной, я был вынужден подойти к обрыву и спросить капитаншу рыцарей.
— «Спасите Сигрун».
— …….
— «Моя дочь… это дитя, несомненно, возьмёт на себя риск, если дело касается ордена».
Капитанша рыцарей, пришедшая к тому же выводу, что и я, поручила мне тяжёлое задание — спасти Сигрун, свою дочь и вице-капитаншу.
Спасти Сигрун у Дины, которая ощущалась стеной.
Мысль — невозможно — промелькнула в голове.
В отличие от меня, чей уровень сбросили, Дина обладала необычайной силой.
Возможно, у неё уровень 999… но велика вероятность, что он выше.
Отогнав от себя фантомную боль в левой руке, я кивнул капитанше рыцарей.
…Я не стану убегать.
Ведь я знаю, что как бы ни была великолепна та или иная слава, она не вечна.
Я не сомневаюсь, что, продолжая сталкиваться, я обрету там светлое будущее.
— «И… зять?»
— ……Кх.
Капитанша рыцарей, с её серьёзного лица на мгновение сошёл холод, хлопнула меня по плечу.
Ситуация, какой я никак не предполагал: ложь о поцелуе в щёку так свяжет мне ноги.
— «Пользуйтесь своим телом. Было бы трудно обзавестись наследником с таким телом».
— …….
На невозмутимом лице прозвучала шутка. Хаотичная атмосфера сразу изменилась.
Поскольку капитанша рыцарей использовала своего зятя как материал для шутки, подчинённые, не смевшие и пикнуть, принялись мучительно изображать серьёзные лица.
— …Я скоро увижу вас снова, капитанша.
Когда я отвернулся и поспешно спустился с горы, отправляясь в путь за Сигрун, меня остановил твёрдый окрик капитанши рыцарей.
— «Свекровь».
— …….
— «Све…кровь».
— …Свекровь.
— «Хм…! Я спускаюсь».
Моя ложь обернулась эффектом бабочки, и я стал невольным зятем. Решив когда-нибудь спасти Сигрун и всё объяснить, я поковылял вниз по горе.
— «Все, двигайтесь быстро!! Даже если наша крепость рухнет, мы должны не допустить ущерба Песониаку!!»
Оставив команды капитанши рыцарей…-свекрови, гремевшие даже вдали от места раскопок, я вернулся в лазарет и начал собирать вещи.
Я проверил Клык Перда, который всегда прятал на груди, и проверил молот зверя, служивший мне вешалкой, придавив весом к полу.
— …Здесь никого нет.
Убедившись, что вокруг никого, я всадил Клык Перда себе в шею.
Спасти Сигрун телом с прошитым боком и без левой руки было невозможно.
Кровь хлынула, и я спокойно закрыл глаза ради нового начала.
《 Возрождение в точке сохранения. ЗАГРУЗКА… 》
Оставив сторожа в точке сохранения, ошеломлённого моим внезапным воскрешением, я закинул на плечо молот зверя и пустился бежать.
Во-первых, я узнал, что Крепость тренировок действительно существует, и обрёл там цель — спасти Сигрун.
Значит, мне нужно быстро вернуться к Алтарю скорби и попросить помощи у Эйрин.
Встретиться с Диной в одиночку было бы самоубийством, поэтому я решил сковать её морозной атакой Эйрин и вызволить Сигрун.
Расстояние от Песониака до Алтаря скорби — примерно 3 дня.
Если бежать без отдыха, выходило всего один день.
— …Хуп!
Я прошёл путь с выносливостью, в несколько раз большей, чем прежде.
….
— …Хаа. Хаа….
После того как закатилось солнце и взошла луна, затем луна опустилась и взошло солнце.
Благодаря бегу без остановки всё это время я добрался до Алтаря скорби на несколько часов раньше ожидаемого.
— «Эйрин…! Эйрин!!»
Я окликнул её, которая непременно ждала меня с тревогой, и объявил о своём присутствии.
— «Эйрин?»
Однако Эйрин нигде не появилась.
Даже когда я обегал окрестности, зовя её по имени, она не бросилась меня обнимать.
— …….
Подумав, что она, возможно, там, где я умер с вырванным сердцем, я побежал туда, но кроме следов боя, не было никого, кого можно было бы назвать человеком.
— ……Эйрин.
Вопреки ожиданиям, грезившим о встрече, отличной от прошлой, мне преподнесли мрачную реальность.
Стиснув зубы в иллюзии, что боль момента, когда у меня вырвали сердце, снова подступает, я вернулся к Алтарю скорби.
Эйрин мертва?
От Дины… так же, как убили меня?
Нет, это невозможно.
Эйрин просто не было у Алтаря скорби, она ведь жива и дышит, правда?
— ….
Поскольку я ещё не обследовал алтарь внутри, я не мог сделать вывод, что её нет вовсе, и спустился по винтовой лестнице.
— ……!!
И там я обнаружил спящую женщину.
Раз уж вечер и темно, я не могу разглядеть цвет её волос, но оттенок с лёгким голубым отливом точно принадлежал Эйрин.
Её характерная белая рубашка придала ещё большую уверенность, что это она.
— «Эйрин!!»
Я подбежал к женщине и протянул руку.
— …………Дин.
Женщина безразлично схватила мою руку и отозвалась тоном, в котором слышалось облегчение.
— …Наконец я тебя нашла………
Моих ушей достигло серьёзное и властное звучание, а не мягкий и соблазнительный голос.
Я, никогда не забывавший этот голос, дрогнул зрачками, а тело окаменело.
Верный меч, защищающий святой город Аквилиан.
Хороший человек, имеющий достаточно широкую душу, чтобы проявлять милосердие даже к убившим её.
— «Капитанша…».
— «Я знала… что ты жив……».
Вместо Эйрин меня нашла та, от кого я сбежал, — Альтаир.