Стрелы летели из темноты — совсем как от людей, которые и до гибели мира жили, высасывая жизненные соки из мирных жителей.
Похоже, они пытались истощить меня, затянув войну на износ, но если бы действовали так, это было бы слишком выгодно мне.
Пусть это и не так, но я уже слишком привык держать себя в напряжении среди подобной вечной тьмы.
Судя по направлению, откуда летели стрелы, по звуку шевеления кустов и по тому, как двигались тени, я определил места, где прятались бандиты.
— Аргхххх!!!
Поскольку и противник, и я находились в темноте, я обнаружил того, кто укрылся за деревом, и всадил Клык Перда ему в шею.
Хотя наши взгляды встретились над его окровавленным лицом, это не вызвало у меня никаких эмоций, и я использовал его тело как щит, блокируя летящие стрелы.
Судя по тому, что они атаковали, не заботясь о том, что могут задеть своего товарища, не похоже, что это была сплочённая группа.
Стрела, которую я не смог отбить, оцарапала мне щёку, оставив неглубокую рану.
Опасная ситуация — отклонись стрела хоть чуть-чуть, и она пронзила бы мне голову.
Я медленно выдохнул, снижая напряжение, и снова растворился в темноте леса.
Когда я спрятался среди кустов, куда свет не проникал даже частично, частота набегающих атак постепенно снизилась.
То ли стрелы кончились, то ли они потеряли меня из виду.
И так и так это было мне на руку, поэтому я не особо беспокоился.
В тот момент я заметил одного, кто занял место на дереве и озирался, и метнул Клык Перда в ветку, которую тот использовал как опору, разбив её.
— Угх!!
Немного погодя его тело, лишившись опоры, бессильно рухнуло на землю, и бандит получил перелом, когда лицом ударился о свой арбалет.
— Мои глаза!! Мои глаза!!
— Я сделаю с другой стороной то же самое.
— Аргхххх!!!
Я повторил то, что Эйрин делала со мной, и вдавил большой палец ему в зрачок.
Мягкая линза не выдержала давления пальца и начала раздавливаться.
Видимо, потому что он сам никогда не страдал, а лишь заставлял страдать других, бандит закричал во всё горло, а затем задрожал всем телом, покрылся пеной и обмяк.
Хотя его жизнь уже явно угасла, я всадил Клык Перда ему в шею, чтобы выпустить свою злость.
Стерев большим пальцем кровь, брызнувшую мне на щёку, я принялся за оставшихся четырёх бандитов.
….
— Пожалуйста…. Пощадите… меня….
Легко убив двоих, действовавших сообща, и догнав и убив того, кто прятался и убегал, я обнаружил, что остался лишь этот бандит.
Когда я притащил его к Алтарю скорби и повалил, он принялся заламывать руки и умолять, чтобы я его не убивал.
— Простите, что занял это без разрешения…! Я с этих пор буду жить как порядочный человек…! Пожалуйста…….
Пока я молча смотрел вниз, слушая его слова, мне вдруг что-то пришло в голову, и я спокойно открыл рот.
— Как ты думаешь, может ли злодей стать хорошим человеком?
— Да…! Да!! Думаю, да!! Если я сяду в тюрьму и пройду реабилитацию…!
— Хотя жертвы не вернутся?
— ……Это.
Ученики Академии Святой Либерты, а также заключённые подземелья.
Даже жители святого города Аквилиан и рыцари Рыцарского ордена Орла.
Жители этого мира, которых я считал игрой, были живыми людьми.
Бандит совершенно не понял смысла моего вопроса, и его зрачки задрожали.
Или, может быть, он решил, будто жертвы, которых он убил до сих пор, пришли за возмездием.
— Ах ты, ублюдок…! Они умерли, потому что были слабыми!! Зачем ты делаешь это со мной! Я тоже изо всех сил старался выжить—.
Подумав, что любой ответ бессмыслен, парень бросился на меня с кинжалом и проклятиями, и прежде чем его атака достигла меня, я пнул его в живот и едва его скрутил.
Отпихнув упавшего на землю парня, который пытался подняться, я несколько раз всадил Клык Перда ему в предплечье.
Раздались крики, и в них слышались и мольба о пощаде, и боль осознания смерти.
Его слова о том, что они умерли, потому что были слабыми, звучали у меня в ушах.
Неужели и вправду жертвы, так трагично погибшие до сих пор, умерли потому, что были слабыми?
…Это не может быть правдой.
— ………!!!
Бандит, весь изрешечённый дырами, встретился со взглядом, в котором была бездна, и его поглотил страх.
Чувства, которые невинные люди испытывали, пока их убивали.
Только теперь он мог понять.
— Пожалуйста, пощадите, пожалуйста…! Я с этого времени буду жить хорошо! Арггхххх——!!!
Я перетащил тело бандита и толкнул его к крутому склону в лесу.
Вскоре раздался звук: тело, потеряв равновесие, покатилось по крутому склону, с глухими ударами натыкаясь на ветки и камни.
Я молча уставился туда, откуда шёл звук, затем оправил испачканную грязью одежду и отвернулся.
…С Эйрин всё в порядке.
Я чувствовал вину за то, что запер её в Алтаре скорби, куда не проникал ни один луч света.
Когда я, шатаясь, подошёл и открыл дверь алтаря, снежно-белая женщина, тревожно ждавшая, бросилась ко мне и обняла меня.
— Дин…!
Вслед за тёплыми объятиями, возвестившими конец жестокой атмосферы, — вероятно, потому что напряжение наконец спало, — из меня ушли все силы.
— Твоё тело…! Зачем ты вообще сражался один…!
Эйрин была права: состояние моего тела было слишком тяжёлым.
Бесчисленные стрелы торчали в моей спине и ногах.
Даже алая кровь сочилась сквозь рваную одежду.
Теперь, когда бушевавшее во всём теле возбуждение улеглось.
Я почувствовал, что пульсирующая боль усиливалась с каждым ударом сердца.
— Тебе надо было просто дать мне сражаться!
— …Я не хотел этого.
Я осторожно протянул руку и провёл по её волосам, пока она винила себя.
Поскольку одной моей крови и так достаточно, я не хотел, чтобы её руки тоже пачкались.
Эйрин больше ничего не сказала.
Она лишь мягко гладила мою спину, пока я медленно умирал.
— Я хочу спать.
— ……Дурак.
Вскоре смерть залила поле зрения чёрными пятнами.
Даже в этом мраке Эйрин сияла прекрасно.
…Мне показалось, что я почувствовал её губы?
Вкус второго поцелуя напоминал сладкую ягоду.
《 Перк «Отказ от зависимости» активирован! 》
《 Уровень цели «бродячий бандит» повышается на 16. 》
《 Перк «■■ Зависимость» активирован!
— Поскольку вы победили цель «бродячий бандит», вы возвращаете 16 уровней, повышенных эффектом. 》
《 Возрождение в точке сохранения. ЗАГРУЗКА… 》
— …Хорошо поспали?
Когда я открыл глаза в центре алтаря, я встретился взглядом с Эйрин, скромно сидевшей рядом со мной.
Облегчение от того, что мы снова вместе, длилось лишь мгновение; я тут же взглянул на окно статуса, ища более важные сведения.
《 Перк «■■ Зависимость» активирован!
— Поскольку вы победили цель «бродячий бандит», вы возвращаете 16 уровней, повышенных эффектом. 》
Уровни бандита, поднявшиеся из-за эффекта «Отказа от зависимости», вернулись ко мне в тот миг, когда я его победил.
《 Имя: Дин Уровень: 32
Перк: Отказ от зависимости ( — При поражении повышает уровень противника на +32)
Статус│Нераспределённые очки ( 16 )
Здоровье: 4 (+2)
Выносливость: 7
Мана: 6
Интеллект: 3
Сила: 1 (+4) 》
Проверив окно статуса, я убедился, что уровень и вправду вырос.
Я медленно вдохнул: новость была обнадёживающей и пришла совершенно неожиданно.
Опасаясь, что забуду, я быстро распределил очки характеристик.
《 Статус│
Здоровье: 4 (+2)
Выносливость: 7
Мана: 6
Интеллект: 3
Сила: 1 (+20) 》
Пока я распределял очки характеристик, ощущение тока, стимулирующего мышцы всего тела, не уходило.
— Дин?
…В тот момент Эйрин вошла в поле моего зрения.
Уровень, который она повысила благодаря «Отказу от зависимости» — она, убившая меня десятки раз за это время, — был немаленьким.
Теперь я знал, что, убив цель, на которую подействовал перк «Отказ от зависимости», я мог забрать повышенные им уровни.
Не наберу ли я с лёгкостью уровней четыреста, если убью её сейчас?
— …Нет. Ничего такого.
Я зажмурился, стараясь стереть эти странные мысли.
Убивать я решил только злодеев.
Если бы я убивал других ради одного уровня, то не отличался бы от «меня» первого круга.
Словно желая усугубить моё чувство вины, Эйрин провела по моим волосам и скромно улыбнулась.
Соблазн одного мгновения был слишком сладок, а последующая вина — слишком велика.
Отношения между нами, где каждый был раной для другого, после всего пережитого уже нельзя было назвать враждой.
Я по-прежнему не любил Эйрин и ненавидел её.
Но я больше не хотел выбирать вариант её убить.
— Прости, Эйрин.
Из меня непроизвольно излилось раскаяние и достигло Эйрин.
…Впервые.
С момента вселения в это тело я впервые по-настоящему извинился перед кем-то.
— Дин…. ты боишься умереть?
Однако Эйрин начала другой разговор, делая вид, что не услышала моё извинение.
Бояться смерти.
Прошло очень много времени с тех пор, как я перестал так думать.
— Я больше не боюсь смерти.
— …Ясно.
После того как я высказал свои искренние чувства, больше разговора не последовало.
Я неуверенно протянул руку к ней, которая нервно теребила пальцы, не зная, за что взяться.
Словно обозначая отношения двоих, которые никогда не будут поняты полностью, рука Эйрин слабо схватила лишь мой рукав.
Расстояние между ними, обоими нерешительными и не способными сблизиться.
— ……!!
Скоро оно рухнуло из-за одного шага навстречу.
Ради жизни, которая изменится с этого момента.
И…. ради искупления, которое я обязан совершать вечно.
Ведь именно я первым переплёл свои пальцы с её.
Словно пустив маленький парусник по волнам огромного прилива, накатывающего на меня, я.
Почувствовал, что добился некоторого внутреннего роста.
— Руки Дина холоднее моих….
Мне даже подумалось, что будущее, приближающееся к нам, возможно, немного светлее.