С той поры, как я убрал тела бандитов, прошла неделя.
Я больше не был единственным, кто жил на Алтаре скорби.
— Опять пойдёшь за дровами один?
— Ага.
— Пойдём вместе. Я помогу.
Хотя всё по-прежнему неловко, я обрёл женщину, которая живёт со мной, и мы по-своему считаемся друг с другом.
Когда я осторожно протянул руку к Эйрин, она робко её взяла.
Вот одно главное изменение в моей жизни благодаря Эйрин.
— Возьмём это. Стебель толстый, думаю, его можно использовать как верёвку.
— Эта трава, если её сварить, сладкая и вкусная.
— Если этот цветок потом вырастет, из него получится хлопок, который можно спрясти в нить, так что посадим его перед алтарём.
Наверное, дело в том, что моё качество жизни сильно повысилось, потому что мне много помогают с повседневными делами.
— Я пойду умываться. Пойдёшь со мной, Дин?
— Иди сама.
— …Фью.
…Я не мог сказать, что совместная жизнь с существом противоположного пола не вызывает проблем.
Ведь было много раз, когда во взгляде Эйрин на меня я чувствовал тяжёлые чувства.
Для меня, полностью утратившего способность чувствовать романтическое влечение, такие ситуации были просто неудобны.
Оставшись один на алтаре, я сел перед входом и тупо уставился на лес, расстилавшийся передо мной.
В тёмный лес, куда не проникает даже свет. Интересно, появится ли женщина в одежде танцовщицы.
Я часто представляю, как она держит в руках мою обувь и дарит мне ту, что я приготовил.
— …Кармен.
Почему-то образ Кармен всё время мерцал у меня в голове.
Не то чтобы это было тоской по привязанности — скорее личной жаждой увидеть развязку эпизода, который так и не дошёл до конца.
По мере того как проходило время, ко мне тихо подошла промокшая насквозь женщина с бледными небесно-голубыми волосами — не со светло-красными.
— ….
Когда кровь была смыта, мокрая ткань облепила её чистую белую школьную форму, и кожа просвечивала сквозь неё, поэтому я отвёл взгляд.
Не знаю, куда делось бельё, которое она обычно носила; если бы я сосредоточил взгляд чуть больше, я почти увидел бы то, чего видеть не следовало.
— Дин.
— ……Иди высушись. На алтаре разожжён огонь.
— Кто такая Кармен?
Намерение убить.
Я нахмурился, почувствовав убийственное намерение, мгновенно ударившее по моей травме.
Я почувствовал боль — словно сердце сжалось, а все мышцы напряглись.
— Скажи. Кто такая Кармен?
Из её снежно-белых зрачков исчез свет, и приблизилась пустота, засасывающая всё.
У меня перехватило дыхание, словно по ногам ползли насекомые.
— Дин. Кармен — женщина?
— …Хаа. …Угх.
— Отвечай мне.
Отшатнувшись от Эйрин, я зацепил ногами табурет из пня и тяжело сел.
Вскоре она забралась ко мне на колени и повернулась ко мне лицом.
Когда наши холодные дыхания встретились, моё дыхание начало застывать.
— Она… женщина.
— Вы близки?
— …Нет.
— Тогда зачем ты всё время повторяешь имя этой суки?
— ………Обувь.
— В чём дело? А обувь у тебя сейчас в порядке.
Эйрин, опустив взгляд, вопросительно посмотрела на мою совершенно целую обувь.
Это потому, что я больше не был босиком: раньше мне выдали учебную одежду у Рыцарей Орла.
— …Есть один предмет, который мне нужно вернуть.
— Ты его украл?
Её соблазнительное предположение долетело до меня, когда её губы прижались к моему уху.
Мне следовало сказать ей, что я ничего не крал.
Мне следовало объяснить, что это не такие отношения.
Из-за убийственного намерения Эйрин, овладевшего всем моим телом, я боялся, что моя жизнь окажется под угрозой, если я отвечу.
— Так вот почему ты украл, да? Поэтому ты повторяешь только имя этой суки….
— …Не называй её сукой.
Настроение испортилось из-за того, что она без причины продолжала оскорблять Кармен; я отчаянно преодолел страх и ответил тихим голосом.
— …….
Услышав чувства в моём голосе и поняв, что Кармен — не та, кого можно не замечать, Эйрин снова обрела спокойный взгляд.
Ревность к Кармен, получающей то, чего не может получить она сама.
И сожаление о чувствах, которых она не может коснуться.
Окутанная сложными чувствами, она молча погладила мою щеку и опустила голову.
Подул прохладный ветерок, и волосы Эйрин шелестнули.
Вскоре женщина, потерявшая рассудок и бушевавшая, исчезла, и зазвучал нежный голос.
— Ты ждёшь того человека, Дин?
— ……….
— Если ты ждёшь…, она вернётся? Ведь прошло уже много времени.
— Я верю, что вернётся.
— ……Да. Понимаю.
— Есть ещё…. одно слово, которое я не смогла сказать.
Когда я вывел Кармен из Бездонных глубин.
Я хотел сказать ей.
Что ты не одна. Рядом с тобой я…….
Я знал, что это вмешательство. Именно поэтому это был зудящий шрам, укоренившийся ещё глубже.
— Я для Дина…. такой человек?
— …Эйрин.
— Скажи. Просто…. я так люблю Дина….
Эйрин, не скрывая своих чувств, осторожно спросила о своём месте.
Чтобы переступить резко очерченную черту. Её вопрос, заданный вопреки знанию, что откажут, заставил её шагнуть вперёд.
— …Не знаю.
— ……….
Из-за косвенного отказа, полного множества смыслов, остался лишь ещё один выгравированный шрам.
Эйрин молчала и встретила мой взгляд.
Близкое расстояние, на котором соприкасались наши носы. Её губы медленно приближались.
— …Возьми меня за руку.
Эйрин, остановившаяся на расстоянии, на котором наши губы соприкоснулись бы, стоило ей приблизиться ещё чуть-чуть, потребовала единственного дозволенного места.
Когда я медленно поднял руку, будто принимая просьбу, тёплая ладонь сплелась с моей, опередив меня.
— Ты всё ещё холодный.
Словно пряча свою печальную тоску, бессмысленная шутка исчезла, унесённая мягким ветром.
Прозрачные капли воды стекали с её ещё влажных снежно-белых волос и падали мне на плечо.
— …….
В такт спокойно падающим отзвукам шлейф Эйрин накрыл меня.
Едва уловимый аромат её кожи, струящийся волной, двигался так, будто хотел сразить моё обоняние.
Вслед за этим возникла головокружительная, но сладкая боль.
Вскоре, когда кровь спокойно потекла с моих губ. Эйрин наслаждалась горьким запахом крови соблазнительным языком.
Всякий раз, когда Эйрин чувствовала одиночество, она так же ранила мои губы и облизывала кровь.
Когда я однажды негромко спросил её об этом, она сказала, что это способ связать нити судьбы, приняв кровь другого человека в своё тело.
Разумеется, она пояснила, что это кровавый обряд, который её род совершает с возлюбленными.
Эйрин, медленно облизывавшая мои губы языком, вскоре сократила расстояние ещё сильнее и поцеловала меня.
Я сжал руку, которую держал, — руку такой Эйрин.
Я её не любил. Но я не мог отказать сердцу, которое хотело разделить ласку.
Недостаток, рождённый тем, что тебя ненавидят, становился пустотой, которую не заполнить иначе, как чьей-то любовью.
Эйрин, приблизившаяся до того, что табурет из пня отъехал назад, делилась своими чувствами, забираясь мне на колени.
— Мне нравишься ты.
— …….
В отличие от прежнего «меня», у которого любовь расцветала вместе с подозрениями и паранойей, теперь я знаю, что её чувства по-настоящему искренни.
…И именно поэтому я не хотел отвечать ей тем же.
Скорее, я надеялся, что она устанет и отпустит.
Я желал остаться в отношениях, которые существовали только ради использования.
— …Обними меня.
Эйрин, медленно приблизившаяся, одну за другой снимала с себя одежду, затем устроилась в моих руках и закрыла глаза.
Чтобы её можно было держать ещё ближе ко мне.
Если место в моём сердце не дозволено, то пусть хотя бы наши тела касаются.
Я осторожно положил руку на плечо Эйрин.
Есть слово, которое Эйрин всегда говорила в такие моменты.
Она, видимо, готовится произнести это слово и сейчас.
— …Дин, ты холоднее меня.
По сравнению с Эйрин, чьё тело было холоднее обычного из-за способности управлять самой сутью холода.
Моё тело было холоднее.
Если бы моё сердце не билось, я, пожалуй, усомнился бы даже, что я вообще жив.
Пока Эйрин, которую я держал, переводила дыхание, на небе начали собираться тёмные тучи.
И как одна капля безмолвия упала мне на щёку вот так.
Вскоре прозрачные линии, разбивавшие молчание, потёкли на землю.
Раз я не мог просто стоять под таким дождём, я осторожно поднял аккуратно снятую рядом одежду Эйрин, взял на руки Эйрин и отправился к Алтарю скорби.
Теперь, когда моя характеристика Сила достигла 21 за счёт повышения уровня, нести человека на руках было нетрудно.
Казалось, Эйрин не возражала против того, что её обнажённая кожа касалась моих рук. Она уже уснула и не просыпалась.
Войдя в алтарь и укрывшись от дождя, я заметил, что ливень внезапно усилился, создавая угрюмую атмосферу.
Опасаясь, что вода перельётся через край и зальёт алтарь, я закрыл дверь Алтаря скорби и спустился по лестнице.
В центре алтаря слабо горящий костёр давал тепло.
Алтарь, больше не погребённый во тьме, имел определённую атмосферу.
Оставив приятный треск дерева, корёжащегося в сильном жаре, я попытался осторожно положить Эйрин на новую кровать.
— …Ухм.
Однако, словно не желая отпускать меня, она протянула руку, обхватила моё плечо и спрятала голову у меня на груди.
— …….
В конце концов, не сумев ничего сделать с Эйрин, которая не хотела покидать мои руки, я лёг на кровать вместе с ней.
От её свежевымытого тела распространялся приятный аромат.
Стоило уловить этот слабый запах, как мне показалось, что подавленные мной похотливые желания начинают цвести.
Эйрин уснула спокойно, словно желая пропитаться тенью, которой являюсь я.
Звук дождя, доносившийся снаружи Алтаря скорби, и треск огня, наполнявший пространство, заставляли колокол тревоги в моём сердце звонить ещё громче.
— ……Эйрин.
Даже когда я осторожно окликнул её, единственным ответом был звук дыхания, слегка пропитанный сексуальностью, что легко можно было понять превратно.
Я думал разбудить её хотя бы прикосновением, поскольку она, по-видимому, и не собиралась просыпаться. Считая это нехорошим способом, я тихо вздохнул и заставил себя закрыть глаза.
…Я был уверен, что сегодня мне не удастся легко уснуть.