— Пока можете спать здесь. Командирша сейчас в отпуске, так что увидите её завтра.
Стражник ловко привёл меня в казармы и отступил.
Вероятно, здесь каждому выделялась отдельная комната, однако в моей тесной каморке никого, кроме меня, видно не было.
Я подумал, что это хорошо — не приходится, как в армии, раздражающе проводить время со старшими.
Оставив окно приоткрытым, я сел на край кровати и посмотрел на небо.
В отличие от Земли, луна здесь была намного больше.
Прекрасный Млечный Путь, расстилавшийся вокруг светящегося синего круга, по-настоящему стоило назвать зрелищем каждый раз, когда я на него смотрел.
Пока я проводил время в одиночестве, кто-то открыл дверь и ввалился внутрь.
— Кто это?
— Новый рекрут, да? Приятно познаком…
Наглый на вид мужчина вошёл с развязным видом, расправив плечи и пытаясь утвердить воинскую дисциплину, но как только его взгляд встретился с моим мрачным лицом, его осанка моментально стала почтительной.
— Я…. Палад, рядовой рыцарь. Если будет что-то неудобно, э-э…, спите спокойно.
Мужчина, представившийся Паладом, исчез, вежливо закрыв за собой дверь, не закончив даже фразу.
— ….
Похоже, здесь тоже есть определённый уровень воинской дисциплины и иерархии. Но благодаря моей внешности я заранее избежал несправедливого обращения.
Осознав, что моя внешность и здесь даёт больше преимуществ, чем я думал, я снова посмотрел в окно.
…С завтрашнего дня мне придётся жить обычной жизнью, верно?
Для меня, прожившего разрушенную жизнь, жизнь среди рыцарей вернула бы мне жизненные силы.
— …Надо быстро стать сильнее.
Сила, которой я обладаю сейчас, ничем не отличается от силы крупного обычного человека.
Я владею мощным оружием — Клыком Перда, но это всё.
Чтобы обрести силу сверх того, мне нужно было вложить немало усилий.
Закончив размышления, я вытянулся на кровати, и меня охватила иллюзия, будто я наконец могу дышать свободно.
Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я спал на такой мягкой кровати.
Когда я месяц жил на Алтаре скорби, какие бы средства ни использовал, я не мог избавиться от дискомфорта при пробуждении.
Настоящая кровать из хлопка давала невероятный комфорт, несравнимый с самодельным ложем из собранных листьев.
Этот уют заставил былые лишения промелькнуть в памяти, как в калейдоскопе, и принёс мне спокойный сон, хотя всё это время меня мучила бессонница.
….
— ….
Я открыл глаза, потому что почувствовал снаружи тихое присутствие человека.
Это было похоже на пробуждение после того, как в армии перед сигналом подъёма звучал характерный шум динамика.
Затем, приподнявшись, я сел на край кровати.
Поскольку я не знал утреннего распорядка Рыцарей Орла, я начал делать несколько простых упражнений, чтобы хотя бы размять тело.
— Эй, новый рекрут! Не лежи тут, вставай….
Немного погодя дверь с грохотом распахнулась. Мужчина, представившийся Паладом вчера вечером, ворвался в комнату вместе со своими товарищами и потерял дар речи.
— Доброе утро.
— …Вы усердны. Хм.
Когда я, закончив упражнение, поздоровался поутру, Палад кивнул с растерянным выражением.
Стоявшие за ним старшие молчали, возможно, потому что мало чем отличались от него самого.
Я растерялся не меньше.
Это напомнило мне мои прежние армейские дни, и, хотя я не хотел этого, я сам задал тон шутке над новым рекрутом.
— …Пойдёмте завтракать.
Палад неловко улыбнулся, кивнул и велел следовать за ним.
Я без задней мысли пошёл за ним и обнаружил среди группы знакомое лицо.
— Хорошо поспали?
— Да. Спасибо вам.
Стражник, благодаря которому я вчера вступил в ряды, подошёл и поздоровался со мной.
Поскольку после долгого времени я смог нормально поспать благодаря этому человеку, я принял приветствие как можно теплее и спросил его имя.
— Простите, как вас зовут?
— А, меня зовут Рангел. А как ваше имя?
— Меня зовут…
Я уже был готов ответить «Дин», машинально подхватив вопрос, но заколебался.
Если назову ему своё настоящее имя, есть высокая вероятность, что командирша Альтаир обратит внимание на мою личность.
— Это Диан.
— Диан. Хорошее имя.
— Рад работать с вами, господин Рангел.
— Я тоже рад работать с вами, господин Диан.
Закончив знакомство с чуть изменённым, не вызывающим сложностей именем, я пожал руку Рангелу.
Я инстинктивно почувствовал, что с этим человеком у нас сложатся хорошие отношения.
Скоро я оказался в столовой, где стоял густой запах еды, будоражащий обоняние.
— ….
— Новый рекрут? …Что-то не так с завтраком?
— Нет. ….
Я не мог объяснить Паладу, что после столь долгого времени увидел еду, которую наконец-то можно было назвать настоящей.
Раз я целый месяц голодал или ел плоды крапивы медвежьей, простой завтрак, который я видел сейчас, был для меня настоящим пиром.
Мне подали простой хлеб и суп с мясом, и, опустившись на место, я принялся есть так, словно умирал от голода.
— ……Эй. Рангел. Ты что-нибудь знаешь?
— …Кашель.
Оставив меня, усердно жующего, позади.
Рангел в ответ на расспросы Палада жестами объяснил моё происхождение.
— …Этот новый рекрут? Много ест.
Узнавший правду, Палад поделился со мной своим супом.
— Спасибо….
— Угу… да. Не плачь.
Вероятно, потому что у меня непроизвольно потекли слёзы, увидев моё выражение, Палад в несвойственной ему панике вернулся на своё место.
Как только началась трапеза, казармы мгновенно загудели.
Видимо, потому что Рыцари Орла в целом стремятся к свободной атмосфере, рыцари, занятые каждый своим делом, образовали море людей.
Хотя это орден примерно из пятидесяти человек, даже этого, похоже, достаточно, чтобы поддерживать общественный порядок в Аквилиане.
— Новый рекрут, да? Приятно познакомиться.
— Рад работать с вами.
Слух о появлении нового лица распространился быстро, и многие рыцари подошли ко мне с приветствиями.
Каждый раз, когда я отвечал с полным ртом супа, это, по-видимому, казалось им забавным, и я непринуждённо влился в эту атмосферу.
Слушая пересуды старших, которые хихикали и шептались, я понял, что приобрёл обаяние неуклюжего человека с красивым лицом.
Итак, завтрак закончился, и я просто пошёл следом за Паладом и пробежал три круга по плацу.
Для меня, жившего на Алтаре скорби, такие нагрузки были пустяком, и я думал, не пробежать ли ещё круг.
— Командирша прибыла!
Когда откуда-то раздался голос, рыцари начали единообразно выстраиваться в шеренгу.
…Альтаир.
При встрече, отличной от той, что была в районе красных фонарей, я стоял в шеренге, сдерживая напряжение.
Затем я увидел, как оттуда к нам шагает кто-то с военной выправкой.
— Вы все, должно быть, хорошо потренировались, пока меня не было?
— Так точно!
Когда голос, наполненный властью и обволакивающий плац, прозвучал, рыцари, секунду назад шумевшие, ответили с выправкой, будто этого никогда не было.
Я тоже повысил голос, чтобы не выбиваться.
— Я слышу голос, который не слышала прежде?
В тот момент Альтаир, звериным чутьём узнавшая мой голос, распустила рыцарей.
Она медленно подошла ко мне и наклонила лицо ближе.
— Простите. Мы где-то встречались?
— …Нет. Это наша первая встреча.
— Хмм….
Окинув взглядом моё показавшееся знакомым лицо, Альтаир, решив, что это всего лишь её фантазия, отступила на шаг.
Хорошо, что я переоделся в учебную форму, которую мне дал Палад.
Будь я в форме Академии Святой Либерты, как есть, Альтаир наверняка бы раскусила мою личность.
— Приходите в кабинет командирши после переклички.
Погладив меня по плечу, она вернулась на своё место и закончила перекличку.
Как только перекличка закончилась, Палад быстро подошёл ко мне и заговорил, тараторя от восторга.
— Новый рекрут…. Ты когда-нибудь видел командиршу?
— Нет. Ни разу.
— …Но командирша всегда такая? Эй, Рангел. Ты видел командиршу такой?
На взгляд Палада Рангел покачал головой и согласился.
— Ого…. Впервые в жизни я вижу, чтобы командирша разговаривала с новым рекрутом.
Для старожила вроде него поведение Альтаир было невиданным зрелищем.
Он задействовал все свои знания, чтобы вычислить причину, и вскоре его глаза расширились, будто он догадался сам.
— …Ого. Похоже, командирша тебя отметила.
При словах, что меня отметили, Рангел, слушавший разговор сбоку, побледнел, будто что-то вспомнил.
— Я, я пойду дежурить.
— …Я тоже. Если будут трудности…. Можно приходить и жаловаться ночью.
Рангел, по какой-то причине решивший, что ему не стоит дальше связываться со мной, поспешно ретировался, а Палад, покачав головой и обронив слова утешения, отправился по своим делам.
— ….
Когда оба мгновенно исчезли, вокруг сгустилась тёмная, тяжёлая атмосфера.
Меня отметила Альтаир.
Зная правду об этом, я не раздумывая покинул плац и отправился в кабинет командирши.
Я шёл, всячески расслабляясь, чтобы не выдать себя.
— Входите.
Когда я подошёл к двери кабинета командирши, от которой ещё издалека тянуло запахом документов, голос Альтаир, предлагающий войти, прозвучал прежде, чем я успел постучать.
— Простите.
Осторожно открыв дверь и войдя, я встал перед ней, и Альтаир жестом предложила мне сесть в кресло напротив.
Непринуждённо усевшись в кресло, я увидел, что и Альтаир положила документы, которые держала, и села в кресло напротив меня.
— Как тебя зовут, новый рекрут?
— Это Диан.
— Диан…. Хорошо, с какой целью ты вступил в Рыцари Орла?
Альтаир непринуждённо скрестила ноги в доспехе, облегавшем её тело.
— Чтобы стать сильнее.
— Довольно примитивная причина, но…. Неплохо. Есть ещё причины?
— Ещё я могу заработать деньги.
— Хм. Материалистичная причина тоже не сказать, что неверна.
Кивнув, она пристально уставилась мне в глаза.
Взгляд, казалось, ищущий что-то внутри меня, вскоре сам собой угас.
— Диан, ты правда хочешь стать рыцарем?
— Да.
— Однако в твоих глазах нет желания.
Хотя это был миг, Альтаир, пронзившая меня проницательным взглядом, достойным командирши рыцарей, встала из кресла и подошла ко мне.
— Как у тех, кто умирал в переулках: в твоих глазах только пустота.
В глазах той, у которой несколько дней назад по собственной ошибке погиб человек, читалось нетерпение.
В отличие от её взгляда, все слова, которые я произнёс на собеседовании, были искренними.
— …Я хочу стать сильнее.
Я хотел стать сильнее всех и сбежать из жизни, в которой легко умираешь.
— Я ещё хочу заработать деньги.
Я хотел заработать деньги, чтобы однажды вернуть обувь у Кармен и подарить ей обувь по размеру.
— Для меня… есть причина, от которой я не могу отказаться.
Когда я изливал свою искренность Альтаир, которая пыталась немедленно отправить меня назад, её выражение стало самым серьёзным, поскольку она обнаружила в моих глазах огонёк.
— ……Причина не сдаваться.
Альтаир посмотрела на плац за окном и на мгновение погрузилась в воспоминания.
Наверняка она вспоминала тот час гибели.
— Я понимаю. С сегодняшнего дня я буду лично тебя вести.
— …!!
— Считай это честью. Получить личное наставничество от командирши рыцарей — редкость.
Я кивнул Альтаир, которая неловко приподняла уголки губ.
Повезло, что мне выпала роскошь личного наставничества от неё.
— …Я больше никогда не потеряю подчинённого.
Пробормотав это себе под нос, она закрепила двуручник на спине и кивком подбородка предложила мне следовать за ней.
— Сначала я проведу спарринг, чтобы оценить твой уровень.
— ….
— Не волнуйся. Я буду бить вполсилы, только чтобы оценить твоё мастерство.
И вот я вступил в спарринг с самой Альтаир в центре плаца, под взглядами всех членов ордена.