Одним ударом — подавляющей силой, которая обездвижила Кармен, обращавшуюся со мной как с младенцем.
От напряжения — не зная, придёт ли смерть в следующий же миг, — по спине тёк холодный пот.
— ….
Кулачный король Теодор, всё ещё стоявший передо мной, смотрел на меня сверху вниз с высокомерием.
Его взгляд словно измерял что-то внутри меня.
Скоро, будто закончив осмотр, он тихо произнёс:
— Король.
Король.
В тот же миг, когда он, лишённый воли, выплюнул это невразумительное слово, моя рука исчезла.
— Гук…!
Рука, сжимавшая Клык Перда, оторвалась прежде, чем я это заметил, и теперь Клык был в руке Теодора.
Туп—
Он счёл мою руку пустяком и швырнул её на пол.
Она беспомощно покатилась по полу вместе с Клыком Перда, распластавшись.
Когда я, шатаясь, прижимал окровавленную руку к груди, Теодор сохранял неподвижную стойку и протянул в мою сторону указательный палец.
— Хаа…. Хаа….
Я думал, что сумею хотя бы раз ударить.
Стена, возведённая существованием, которое является сильнейшим боссом, была неимоверно высока.
…Я ещё не могу умереть.
В любом случае нужно выиграть достаточно времени, чтобы Кармен успела сбежать.
Я замахнулся на Теодора уцелевшей левой рукой.
Тум—
Стремительно летящая рука была им легко перехвачена, и тут же вся левая рука оказалась раздавлена — кожа и кости хрустнули.
— Аааак!!! Кэу-хаак!!
Потерять правую руку было терпимо, но мучительной боли от раздавленной левой руки я вынести не смог, поэтому отчаянно закричал.
— Пу-хэк…?
В тот миг, когда я отступил, чтобы перевести дыхание, по всему телу разлилось чувство бессилия, будто весь кислород из моих лёгких куда-то вырвался.
К тому времени, когда я наконец понял, что произошло.
Кровь текла обратно отовсюду — из глаз, из носа, изо рта.
— Дин…!!
На крик Кармен я запоздало опустил взгляд и увидел, что в моей груди насквозь пробита дыра размером с кулак.
Лёгкие были вырваны целиком прежде, чем я это заметил.
Убедившись в моём состоянии, Кулачный король отшвырнул меня пинком.
От чудовищной силы удара все мои кости, начиная с рёбер, были перебиты.
Немного погодя я несколько раз перекатился по полу и рухнул рядом с Кармен.
— Беги… прочь….
В состоянии, когда я не мог пошевелиться, потому что были перебиты все кости, я выдавил это хриплым голосом.
Кулачный король Теодор был существованием, которое невозможно победить моим нынешним уровнем боевых умений.
В тот миг, словно по чуду, в Бездонные глубины проник луч света.
…Боковой проход.
Ведь Кулачного короля Теодора, появляющегося в игре как босс-испытание, не обязательно нужно убивать. Открылся боковой проход, позволявший сбежать, когда с момента его появления прошло достаточно времени.
Новость, невероятно желанная для меня, забывшего о существовании такой механики.
Кармен, не думая даже о собственной сломанной руке, попыталась увести меня к боковому проходу Бездонных глубин, возникшему из ниоткуда.
— Нет….
Но я покачал головой.
Пока этот босс охотится на меня, для Кармен увести меня с собой — то же самое, что самоубийство.
И разве не лучше будет мне, кто воскреснет снова, остаться и отвлечь его на себя, чем увеличивать опасность, убегая вместе?
— Я не хочу… Если уходим — уходим вместе…!
— Кармен.
— Пожалуйста…. Твоя жизнь стоит гораздо большего!
Я протянул к Кармен правую руку, из которой сочилась кровь.
Мне хотелось стереть кровь с её щеки, но руки, которая должна была это сделать, больше не было.
— Я плохой человек, правда?
— Ты…!
— Так что брось меня и уходи.
Впервые с момента вселения в этот мир я улыбнулся.
Мягкие чувства, не вызывавшие у других страха, охватили Кармен.
— ….
Кармен, увидев мою искренность, прикусила нижнюю губу, глядя на меня дрожащим взглядом, затем положила меня на пол.
Заставляя свои непослушные ноги двигаться, шаг, ещё шаг.
Немного погодя Кармен удалось сбежать через боковой проход.
— Угх….
Кулачный король Теодор медленно подошёл ко мне, схватил меня за затылок и поднял.
Все перебитые кости моего тела обвисли, и возникла боль такого уровня, что я не мог даже кричать.
— Ты… ничтожество, которое не в состоянии… узнать… собственную дочь….
Кармен была из тех, кто очень ждал встречи с Кулачным королём Теодором.
Встреча с отцом, должно быть, была тем самым моментом, которого она ждала так отчаянно, что смогла отвернуться от меня, своего врага.
Чувство предательства и отчаяния, которое она испытывала, закрутилось и перелилось в гнев на меня.
Глядя на Кулачного короля Теодора, я заявил.
Что однажды я его убью.
Я сделаю так, что он до конца своих дней будет жалеть о том, что не узнал свою дочь.
— Я обязательно….
Хруст—
《 Особая способность «Отказ от зависимости» активирована!
— Уровень цели «Кулачный король Теодор» повышается на 14. 》
《 Возрождение в точке сохранения. ЗАГРУЗКА… 》
— …Уу.
Вернувшись ко входу в подземную тюрьму вместе со странным ощущением, будто моё тело собирают заново, я с облегчением выдохнул, когда напряжение спало.
Я умер вот так, но хотя бы Кармен осталась в живых, поэтому я не так волновался.
Теперь я совсем не знал, как сбежать из подземной тюрьмы.
Пробиться сквозь Кулачного короля Теодора, чтобы сбежать, казалось невозможным.
И я даже не хотел пытаться вернуться в Резонанс забытого сердца….
Но раз это был единственный путь, которым я мог воспользоваться для побега, я отложил свой страх и начал подниматься по лестнице.
Однако, как ни странно, даже поднимаясь по лестнице, я не чувствовал ни малейшего давления.
Наверняка, когда мы шли этим путём вместе с Кармен, было что-то, что подтачивало меня изнутри.
Теперь, без всего этого, оставалось только чувствовать спёртый воздух.
— ….
Когда я вошёл в Резонанс забытого сердца, тот барьер — или глаз — исчез полностью, без следа.
Я попытался обстоятельно разобраться, что же изменилось, и понял, что всё то же самое, но Кармен исчезла.
— …Не может быть.
Этот Резонанс, куда могут войти лишь те, кого признало Забытое сердце.
Ведь я же говорил, что Кармен, в отличие от меня, не имеет права входить сюда.
Потому что я привёл сюда человека, не имеющего права. Если это из-за того, что я на время вызвал ненависть Забытого сердца….
— Ха-ха…. Ха….
Из меня вырвался сухой смех.
Ирония в том, что моё решение ради Кармен оказалось выбором, обрекшим нас обоих на смерть.
Проведи я здесь ещё хоть немного времени, она и я были бы поглощены Забытым сердцем и перестали бы быть людьми этого мира.
…Как при первом прохождении.
— …Соберись.
Теперь я больше не имел права беспокоиться о Кармен.
Когда наше недолгое совместное путешествие закончилось, такие мысли тоже были лишь мимолётным движением чувств.
Как эффект подвесного моста: потому что нас обоих загнали в угол, мы лишь на миг опёрлись друг на друга.
Приводя мысли в порядок, я несколько успокоил своё смятенное сердце.
И всё же одно осталось.
Я не забыл цели — в конце концов победить Кулачного короля Теодора.
Даже его собственный отец не смог узнать своё дитя.
Потому что лучше всех отчаяние, которое Кармен испытывала в такой ситуации, понимал я.
Даже если с моей стороны это было незваным вмешательством, я хотел отомстить за неё.
И потому я закончил прохождение Резонанса забытого сердца.
Поскольку Кармен до этого убила врагов, на обратном пути лишних боёв не было.
Раз угроз не было, я подумал было бросить вызов незрелому зародышу, боссу Резонанса забытого сердца, но быстро отказался от этой затеи.
Потому что с моими нынешними силами вызов финальному боссу принёс бы мне только повышение уровня.
Я решил вернуться, когда стану сильнее.
Немного погодя я добрался до входа.
Когда за широко распахнутыми воротами королевского дворца мне открылся величественный вид, я был поражён.
Исполинское мировое дерево, закрывающее небо.
И даже сердце, висящее в центре мирового дерева.
— ….
Пока я рассматривал это подавляющее зрелище, ко мне незаметно просочилось чувство пустоты, в котором я сам становился мельче, и я нарочно отвёл взгляд и вышел из утомительной финальной зоны.
Войдя в королевскую столицу, я увидел следы боя Кармен.
По полу было разбросано множество тварей и трупов.
То, что она сумела одержать победу над стольким войском с таким ограничением — защищая меня, упавшего в обморок, — означало также, что её сила была подавляющей.
…Мне было непросто оценить, насколько силён был Кулачный король Теодор, обездвиживший такую Кармен одним ударом.
Немного погодя мощёная дорога кончилась, и я вступил на тропу природы, которая теперь стала мне знакомой.
Как можно бережнее относясь к ногам, я осторожно шёл по земле и отправился в путь обратно к Алтарю скорби.
«….»
Если по пути я замечал плоды крапивы медвежьей, я восполнял силы.
Когда наступала ночь, я умело сооружал место для сна.
И после того как около трёх дней подряд на рассвете я вставал и шёл дальше.
《 Установлена точка сохранения ▶ Алтарь скорби 》
Мне удалось без происшествий вернуться к Алтарю скорби.
Так как я был без обуви, ступни стёрлись, но благодаря тому, что я шёл как можно осторожнее, раны на ногах оказались всего лишь неглубокими ссадинами.
Раны не выглядели достаточно серьёзными, чтобы пришлось умирать и возрождаться заново, и почему-то я почувствовал облегчение и спустился по круговой лестнице.
Хотя я спускался к алтарю с бьющимся сердцем, думая, вернулась ли Кармен, она ни разу не заговорила со мной.
— ….
…И я подумал, что жаль.
Потому что мы бежали к одной цели, пусть и недолго?
Или из-за тишины, в которой рядом со мной никого нет?
Даже если у меня была бы сверхъестественная сила воскресать после смерти, я в конце концов тоже был человеком, и, возможно, приходящие вместе с ней одиночество и пустота оказались мне не по силам.
Я машинально оглядел Алтарь скорби. Чтобы прояснить мысли, я решил прибраться и смахнул пыль, скопившуюся на полу.
За один день физически невозможно прибрать весь Алтарь скорби. Я просто закончил уборку в том месте, где собирался спать, и сел.
— …Хаа.
Давно ли у меня была передышка?
Поскольку времени, которое можно было бы назвать передышкой, почти не было, эта передышка заметно сняла умственную усталость.
Каждый раз, когда происходили события одно за другим, словно Бог издевался, я закрывал дверь алтаря, чтобы не переживать такого.
На алтарь, естественно, опустилась темнота.
Это было действие, на которое я раньше никогда бы не решился, потому что моя травма обострилась бы.
Всё, что было связано с темнотой, то есть с моим прошлым с Кармен, больше не пугало меня.
Я знал, что её чувство ко мне — не простая месть.
Поскольку моё чувство к ней было сложным чувством родства.
Кармен больше не была моим врагом.
— ….
Если подумать, ни одна из девушек, которых я встретил до сих пор, включая Кармен, не считала меня врагом.
Эйрин, больше не совмещавшая моё существование со мной из первого прохождения.
Мэйв, чувствующая, что живёт благодаря моему существованию.
И, наконец, даже Кармен, стоявшая со мной спиной к спине, как соратница, пусть и недолго.
《 Наследование воспоминаний и параметров способностей первого прохождения.
Цели ─ Эйрин, Кармен, Мэйв, Альтаир, Сигрун 》
Хотя Альтаир и Сигрун я пока не встречал. Если бы мне удалось хоть как-то устранить враждебность, которую они ко мне питают.
Разве я не могу найти проблеск надежды в этом мире, наполненном лишь отчаянием?
— …Ха.
Из меня вырвался пустой смех.
Желая счастья, пусть даже в роли злодея.
Для меня это была роскошь — такие мысли, когда я даже не мог извиниться за то, что убил их.
Подумав, что пора прекратить эти самонадеянные мысли и просто лечь спать, я прилёг и закрыл глаза.
…Той ночью мне снился одинокий кошмар: я шёл в одиночестве по разрушенному миру, и рядом не было никого.
С тех пор быстро прошёл месяц.