Линь Нань на стволе дерева сохранял невозмутимое, пронзительно-холодное выражение лица.
В то же время в его голове непрерывно раздавался звонкий отсчет накопленных очков шока.
[Очки шока +1]
…
[Очки шока +10]
…
Он не до конца понимал, по какому принципу система начисляет очки шока.
Возможно, чем ближе к нему человек, тем выше ценность производимого им впечатления.
Похоже, его товарищи сейчас были потрясены до глубины души.
Отрешившись от посторонних мыслей, он вернул внимание к происходящему.
Убедившись, что основная масса клещей разбежалась, он снова запустил руку в гниющие останки.
При виде этого зрелища Гао Кай и остальные едва не испустили содержимое желудков.
Их едва не вытошнило.
Тан Цянь и вовсе отвернулась, не смея больше смотреть.
Она не могла остановить Линь Наня, поэтому ей оставалось лишь молча молиться, чтобы с ним ничего не случилось
и этот фарс поскорее закончился.
И в этот самый момент Линь Нань вытащил руку из груды костей, сжав в пальцах какой-то предмет.
Присмотревшись, они поняли, что это обломок человеческой кисти!
Судя по строению, он принадлежал не зверю, а… человеку!
Тан Цянь и остальные содрогнулись от нового потрясения, вытаращив глаза и потеряв дар речи.
Спустя мгновение Гао Кай с трудом сглотнул слюну.
─ Какого черта, от-откуда там человеческий труп! ─ вырвалось у него.
─ Неужели до нас в это место забредал кто-то еще?
Линь Нань бесстрастно кивнул.
Затем он вытащил из скелета еще один предмет – почерневший лоскут кожи.
Счистив с него налипшую грязь, он обнажил чешуйки с узором.
─ Скелет этого зверя принадлежал огромному питону.
─ Сначала он проглотил человека, потом по неизвестной причине получил ранение, приполз на издыхании на это дерево, а затем был обескровлен клещами и подох здесь окончательно.
Голос Линь Наня звучал ровно и холодно, с легким оттенком отрешенности, будто он рассуждал о погоде.
Однако остальным от услышанного сделалось не по себе.
Вся эта цепочка событий являла собой классический пример того, как крупная рыба пожирает мелкую, а мелкая – креветок!
Каждое звено пищевой цепи проявилось во всей красе.
─ Но… кем был этот съеденный человек? Можно ли найти хоть какие-то зацепки, подтверждающие его личность? ─ поинтересовался кто-то.
Питон в тропическом лесу – новость не сказать чтобы сенсационная.
Раз это место зовут Призрачным городом на Змеином болоте, значит, змеи здесь в определенном смысле хозяева!
Появившиеся ранее петушиные шеи и нынешний труп питона
лишь подтверждали, до чего же невежественными были прежние рассуждения Ли Гохуа!
Как он вообще смел надменно заявлять, что здесь нет змей!
Линь Нань продолжал рыться в груде костей.
Сначала никто не питаил надежд отыскать хоть какие-то полезные улики.
В конце концов, степень разложения тела говорила о том, что прошло немало времени.
Даже если там и были какие-то документы, они наверняка сгнили.
Однако вскоре Линь Нань извлек оттуда плоский предмет.
─ Нашел! ─ воскликнул он.
─ Рабочее удостоверение!
Держа в руке сохранившийся наполовину документ, он спрыгнул со ствола
и подошел к Тан Цянь.
Тан Цянь приняла его и принялась изучать, в то время как остальные тоже обступили ее, вытянув шеи.
От удостоверения уцелела лишь левая нижняя часть; в верхней зоне на фотографии виднелся лишь крошечный уголок, не позволявший разглядеть лицо целиком.
От имени остался всего один иероглиф.
Тан Цянь смахнула пальцем налипшую грязь и разобрала иероглиф «Ли».
А строка мелкого шрифта в самом низу заставила ее широко распахнуть глаза и затрепетать от волнения.
─ Археологический институт Страны Дракона! ─ произнесла она.
─ Это рабочее удостоверение нашего института!
─ Но… ─
На ее бледном лице вновь проступило выражение растерянности, а брови сошлись на переносице.
─ Но… дизайн этого удостоверения совершенно свежий! За последние годы в институте несколько раз обновляли пропуска, и эта последняя версия используется всего несколько лет.
─ Если исходить из наших прежних предположений, этот человек погиб в пасти питона много лет назад, так почему же его корочка выглядит новенькой? ─
От этих слов не только у нее, но и у остальных по спине пробежал холодок, а волосы зашевелились на голове.
Все это выглядело… крайне жутко.
─ Возможно, предыдущие версии документов были похожи на те, что вы используете сейчас? ─ предположил Гао Кай.
─ Ни в коем случае, ─ уверенно покачала головой Тан Цянь.
─ Я видела все прошлые образцы удостоверений, этот точно не из них.
Ситуация стала еще более запутанной.
И в тот момент, когда всеобщее внимание сосредоточилось на документе, охваченное недоумением от его загадочности,
лицо стоявшего позади Ли Гохуа мгновенно побелело, а тело забилось в крупной дрожи.
Эту перемену заметил стоявший рядом Чжоу Пэн.
─ Брат Ли, что с тобой? Почему у тебя такое страшное лицо? ─ заволновался он.
─ Тебе снова нездоровится? Неужели дезинфекция была неполной и ты подхватил инфекцию? ─
При этих словах остальные невольно тоже покосились на Ли Гохуа.
А тот вдруг встрепенулся, словно очнувшись от кошмарного сна.
Он выхватил удостоверение прямо из рук Тан Цянь.
─ Э-это мое удостоверение! ─ заорал он.
─ Что?! ─
Гао Кай и Пэн Тао выдали синхроный возглас ужаса.
Тан Цянь замерла на месте, окаменев от неожиданности.
Чжоу Пэн тоже тупо смотрел на Ли Гохуа, пытаясь осознать смысл сказанного.
─ Брат Ли… в каком смысле твое удостоверение?
─ Как твой пропуск мог оказаться в брюхе питона, среди останков какого-то трупа?
─ Откуда мне знать! ─ взревел Ли Гохуа, срываясь на истерику.
─ Номер на нем… это же мой личный табельный номер сотрудника института!
─ А этот костюм… пусть остался лишь лоскуток, я сразу узнаю пиджак, в котором пришел в институт в первый день работы!
─ Там… там даже вышиты инициалы моего имени!
─ Почему так! За что это со мной! Кто пытается меня погубить, кто наложил на меня проклятие! ─
Обезумевший Ли Гохуа швырнул удостоверение на землю и принялся исступленно топтать его ногами,
будто надеясь втоптать свой страх в грязь и похоронить его навсегда!
…
─ Погодите… что за чертовщина? Паранормальщина какая-то?
─ Этот Ли Гохуа случаем не рехнулся от череды потрясений?
─ Вряд ли, судя по его взгляду, рассудок при нем, просто парень на пределе.
─ Охренеть, так почему же его пропуск нашелся здесь, неужели тот мертвец – это… ─
─ Мать моя женщина, чем дальше, тем страшнее, у меня мурашки по коже, жутко до жути! ─
─ Как ни крути, выглядит недобро. Уж не предвестие ли это чего-то дурного?