Но как могли остальные сохранять такое же хладнокровие, как Линь Нань?
Перед ними извивались две змеи толщиной с водосточную бочку.
Каждая способна проглотить человека целиком за один присест.
Останься они с одной такой тварью один на один, еще можно было бы уповать на слепую удачу и попытаться сбежать.
Однако теперь гиганты зажали их в тиски, и сложность побега взлетела по вертикали.
Без преувеличения, это было самое страшное испытание на грани жизни и смерти с момента их спуска в древнюю усыпальницу!
Дождь утих, но поднялся ветер.
Порыв принес с собой влажную леденящую сырость и смердящий смрад, исходивший от тел чудовищ.
Ноги у всех разом сделались ватными, а спины мгновенно покрылись холодным потом, насквозь пропитавшим одежду.
Призрак смерти тяжело навис над головами людей, сковав грудную клетку так, что даже дышать стало трудно и больно.
Все затаили дыхание, не смея шевельнуться.
Каждый боялся, что малейшее движение окончательно рассвирепеет притаившихся хищников.
И тогда они первыми пойдут в атаку.
Именно в этот момент Линь Нань бросил негромко:
─ Я отвлеку их внимание, бегите на юго-восток!
Едва слова замерли в воздухе, он с силой качнул ногой, загребая землю.
Туча прелой листвы взметнулась веером, прямо в морду передней гигантской змее.
Листва на мгновение ослепила тварь, лишив ее возможности напасть.
Увидев, что Линь Нань выигрывает для них эти бесценные секунды, Тан Цянь пришла в себя быстрее остальных.
Следуя указанию Линь Наня, она увлекла остальных спутников прочь, устремляясь на юго-восток.
Этот путь лежал как раз через брешь между двумя атакующими рептилиями.
Одновременно он вел обратно к тропе, по которой они сюда и пришли.
Стоило им прорваться через этот просвет, как появится шанс вырвать из лап смерти хотя бы призрачную надежду на выживание!
В критический момент сработал первобытный инстинкт самосохранения.
Стиснув зубы, люди выжали из себя предел человеческих возможностей и изо всех сил бросились в указанном направлении.
Тем временем Линь Нань сошелся в смертельной схватке с обеими змеями.
Гао Кай сначала порывался остаться и разделить с Линь Нанем бремя задержки врага.
Но в самый последний миг подсознательные рефлексы взяли верх, и он бросился за Тан Цянь.
Не добежав всего пару шагов до знакомой тропинки, он резко замер на месте.
Мужская гордость и застарелая солдатская закваска вмиг пересилили животный страх.
─ Мать твою, с каких пор я стал таким трусом, что просто взял и сбежал?! Оставив Линь Наня одного отдуваться с двумя громадными змеями!
─ Разве это не позор для мужчин Страны Дракона?!
С этой мыслью он глубоко вздохнул, круто развернулся и решительно зашагал обратно.
На ходу он вскинул автомат, досылая патрон в патронник.
К тому моменту обе гигантские змеи уже взяли Линь Наня в плотное кольцо.
Одна из них широко разинула пасть, пытаясь проглотить парня за один прикус.
Линь Нань молниеносно взмахнул Древним клинком из черного железа, и острая кромка с легкостью перерубила длинное раздвоенное жало, высунутое из пасти рептилии.
Однако в тот же миг вторая змея стремительно обвилась вокруг них со стороны близлежащего раскидистого дерева.
Гулкий бах!
Выстрелил автомат, и Гао Кай всадил пулю в змеиный бок, целясь в ту рептилию, что заходила Линь Наню со спины.
Свинец ударил в чешую, но оставил после себя лишь едва заметную царапину!
Шкура и чешуйчатый панцирь оказались настолько прочными, что пули их даже не брали.
От увиденного у Гао Кая сердце ухнуло вниз, а по спине пробежал ледяной пот.
Противник превзошел все его самые худшие ожидания – совладать с ним оказалось невероятно трудно!
Волна жгучего уважения к Линь Наню заполнила его душу: каково же должно быть мужество, чтобы добровольно остаться один на один с двумя чудовищами ради спасения товарищей?
Следом за восхищением в груди поднялась жгучая волна стыда за собственную недавнюю попытку бегства.
─ На сей раз я не отступлю ни на шаг, даже если придется сдохнуть!
Затаив дыхание, он замер на дальнем краю поляны, нацелив стволы.
Глаза в упор следили за Линь Нанем и метавшимися вокруг него змеями.
Он выжидал подходящего момента для выстрела.
Кай прекрасно понимал: чтобы одолеть тварей столь чудовищных размеров, обычная стрельба бесполезна.
Бить нужно исключительно по уязвимым местам.
А главная уязвимость любого зверя – это глаза!
Гао Кай крепче сжал рукоять оружия, не спуская глаз с арены боя в ожидании идеального мгновения.
В эту минуту он превратился в невидимую тень, став для Линь Наня дополнительной парой рук и глаз.
…
─ Ох, божечки, Линь Нань, я рыдаю в три ручья! Он действительно остался один ради спасения товарищей, я просто не могу! ─
─ Линь Нань – просто зверь! Мне от одного вида этой змеи ноги сводит, а у него хватило духу остаться и принять бой в одиночку! Настоящий мужик! ─
─ Линь Нань, милый, умоляю, не умирай, вернись живым! Я тогда замуж за тебя выйду! ─
─ Эй, которая там в очереди на брак, губа не дуреет? Желающих выйти за Линь Наня сейчас наберется на круг почета вокруг всей Страны Дракона! ─
─ Точно-точно, это мой муж, и никому его не отдам! Умоляю, вернись живым и невредимым, дорогой! Не смей погибать, иначе я от горя умру! ─
─ А я уж думал, Гао Кай тоже драпанет вместе со всеми. Хорошо, что вернулся, не бросил Линь Наня одного! ─
─ В общем-то, его можно понять: перед лицом столь неравных сил страх испытывает любой. Но в конце концов долг и мужская честь победили ужас – это поступки настоящего бойца! ─
─ У меня глаза от слез застила, экран вообще не вижу толком… Ну и ладно, по крайней мере, сердце так не щемит! ─
─ Линь Нань, выиграли время – и хватит, уносите ноги, нечего с ними цацкаться! Иначе дальше будет только хуже! ─
…
А на поле боя обстановка меж тем накалялась до предела.
Лишившись языка, змея рассвирепела окончательно и огромной пружиной выбросила вперед свое чудовищное тело.
Тяжелый хвост рассек воздух со свистом хлыста, обрушиваясь сокрушительным и диким ударом.
Гао Кай испуганно перехватил автомат поудобнее, ладони мгновенно вспотели.
Он отчетливо понимал: если этот удар настигнет Линь Наня, от того в мгновение ока останется лишь горстка переломанных костей.
Вот только угол обстрела с его позиции был ужасен – даже выстрелив, он не смог бы помешать атаке рептилии!
Оставалось надеяться исключительно на самого Линь Наня!
В этот миг взгляд Линь Наня сузился. Не пытаясь блокировать лобовую мощь, он применил высшую технику перемещения, грациозно и едва заметно сместившись в сторону.
Массивный змеиный хвост со страшной силой обрушился на скалу, у подножия которой только что стоял юноша.
Камень разлетелся на куски под град мелких осколков и облако каменной пыли.
Не успел Линь Нань восстановить равновесие, как вторая змея с левого фланга уже пошла на затяжной смертельный охват.
Чудовищная голова неслась прямо на него, неся с собой удушающий смрад и тяжесть невыносимого давления.
Линь Нань стиснул зубы, вскинул руки и подставил под удар Древний клинок из черного железа!
Используя кинетическую энергию удара, он стремительно отскочил назад.
Столкновение массивной змеиной головы с лезвием клинка издало чистый, звенящий металлический звон!
Перепонки в ушах заложило, руки онемели от отдачи, а во внутренних органах разлилась тупая, жгучая боль.
Две рептилии действовали слаженно, заходя то слева, то справа и чередуя яростные выпады, не давая парню перевести дыхание.
Жестокий прессинг накладывался слой за слоем, наглухо перекрывая любые пути к отступлению. Каждый бросок, каждый взмах хвоста и попытка удушения несли в себе смертельный приговор.
Тем не менее, за счет невероятной проворности и пластичности Линь Нань избегал прямого столкновения лоб в лоб.
Вместо этого он методично изматывал чудовищ, истощая их силы и терпение.