В глазах Тан Цянь читалось абсолютное изумление.
─ Подумать только, среди этой мертвой пустыни скрывается столь роскошный оазис.
Ли Гохуа сглотнул слюну и забегал глазами.
─ Я же говорил, что здесь что-то не так, как раз собирался предложить вам взглянуть.
─ Точно как я и предполагал.
Услышав это, Линь Нань мысленно усмехнулся.
Интересно, кто это тут секунду назад пытался его отчитывать?
А теперь он внезапно «все знал заранее»?
─ Старшая, с таким необычным ландшафтом вход в Призрачный город на Змеином болоте должен находиться как раз в этом оазисе.
─ Вон там виден спуск, давайте спустимся, –
указал Линь Нань на отрог в юго-западной стороне.
Тан Цянь кивнула.
─ Хорошо, Линь Нань, держись за мной и не шагу в сторону.
Отряд спустился в джунгли.
Воздух моментально сделался влажным и духота навалилась с новой силой.
Вокруг клубились испарения миазмов.
Из-за чересчур густых крон солнечный свет сюда практически не пробивался.
Видимость заметно упала, погружая всё в сумрак.
Стоило пройти самую малость, как путники взмокли от духоты, а одежда липла к телу.
Ли Гохуа неотступно плелся за Тан Цянь, зорко следя за ее состоянием.
Он даже несколько раз намеренно оттиснул Линь Наня в сторону.
Линь Нань лишь брезгливо наблюдал за его суетливыми ужимками шута горохового, не желая опускаться до ответа.
Тут Ли Гохуа заметил капельки пота на лбу Тан Цянь.
Ее белоснежное личико порозовело от духоты.
И он подкинул идею:
─ Цяньцянь, может, снимешь куртку, хоть немного полегчает.
Прекрасные глаза Тан Цянь сузились.
─ Прошу называть меня командиром Тан. К тому же в таких местах кишмя кишат москиты и пиявки.
─ Как бы ни пекло, обнажать тело категорически запрещено.
Ли Гохуа сник, лицо его вытянулось.
Тогда он полез в рюкзак за флаконом с репеллентом.
─ Ничего страшного, Цянь… то есть товарищ командир, у меня есть средство от комаров.
─ Побрызгаешься посильнее, и никакая мошкара не подлетит.
─ Отставить! –
на этот раз приказ «отставить» отдал Линь Нань.
Он шел сзади примерно в метре дистанции, выглядя совершенно невозмутимым.
Казалось, удушающая жара и влажность вовсе на него не влияли – от него веяло прохладой, а на коже не проступило ни единой капли пота.
Остальные хоть и дивились про себя, но списывали все на особую закалку и выносливость к жаре.
И потому не придавали этому значения.
Ли Гохуа бросил на Линь Наня злобный взгляд.
─ Ты всего лишь стажировка на побегушках, чего лезешь поперек батьки в пекло?
─ С чего это нельзя-то?
─ У твоей брызгалки слишком резкий запах. В этих местах помимо москитов водится полно другой живности.
─ На такую едкую вонь сбежится всякая тварь, и мы превратимся в ходячие мишени, – холодно бросил Линь Нань.
─ Это… – Ли Гохуа потерял дар речи, хотя в душе продолжал кипеть от злости.
Зато Гао Кай удивленно покосился на Линь Наня и одобрительно кивнул.
─ А Линь Нань дело говорит, прячь свою банку подальше, здесь ею пользоваться нельзя.
─ Линь Нань, не ожидал, что у тебя есть опыт в таких делах. Обычному человеку невдомек, что в тропическом лесу нельзя применять пахучие репелленты.
─ Да так, люблю передачи про выживание в дикой природе, – небрежно отозвался Линь Нань.
Получив отповедь сперва от Линь Наня, а затем и от Гао Кая, Ли Гохуа затаил обиду.
Мрачно поглядывая по сторонам, он явно замышлял очередную пакость.
…
─ А этот Линь Нань вроде ничего парень, не такой безнадежный, как я думал.
─ Тьфу, это только начало, его поверхностные знания из телевизора годятся разве что на копеечную пользу.
─ Слушайте, а этот Ли Гохуа случаем не запал на Тан Цянь? Стелются перед ней на каждом шагу, типичный подпевала.
─ И так ясно без слов, лишь бы они сосредоточились на прохождении игры, на кону ведь будущее Страны Дракона и выживание народа, тут не до шуток.
─ Хорошо хоть капитан Тан Цянь держится собранно и хладнокровно, с таким командиром мне спокойнее.
─ Неужели эта глушь и правда так опасна, как они расписывают, или народ просто перестраховывается?
─ Береженого бог бережет, осторожность лишней не бывает.
…
По мере углубления в чащу здешняя обстановка стремительно ухудшалась.
Земля поросла густым мхом, под ногами хлюпала жидкая грязь, усеянная прелыми листьями и узловатыми корнями деревьев.
Гао Кай и Пэн Тао прорубали дорогу тесаками.
То и дело путь преграждали переплетенные ветви, которые приходилось сперва срезать, чтобы продвинуться дальше.
Это существенно замедляло их продвижение.
Нервы у всех начинали сдавать.
Со стороны Ли Гохуа и Чжоу Пэна то и дело доносились жалобные стоны.
К счастью, после этого отрезка они вышли к узкому ущелью.
Дорога здесь оказалась куда лучше прежней.
Главное, что вверху, меж отвесных скал, прорезалась светлая полоска неба.
Кое-какие лучи солнца все же пробивались вниз.
Плюс ко всему со скалы срывался водопад, рожденный прошедшим ливнем, радуя глаз живописным пейзажем.
Любуясь видами на ходу, группа немного расслабилась и пала духом поменьше.
В этот момент Ли Гохуа потерял бдительность.
Он машинально закатал штанины повыше, пытаясь остудить разгоряченное тело.
Шедшие впереди Гао Кай и Пэн Тао были заняты дорогой и не заметили его маневра.
Зато шедший сзади Линь Нань разглядел все вовремя.
Мгновенно подскочив, он тяжелой лапой припечатал его плечо.
От мощного толчка Ли Гохуа скривился и взвыл: ─ Ай!
─ Линь Нань, ты что творишь?!
─ Опусти штаны, это опасно, – бесстрастно бросил Линь Нань.
Ли Гохуа взбеленился от боли и злости, выкатив глаза на лоб:
─ И не подумаю опускать, чего ты мне сделаешь?
─ Сопляк со сперва зубами не выросшими, и ты вздумал меня учить? Да кто тебе позволил!
С этими словами он попытался сбросить руку Линь Наня со своего плеча.
Однако рука прилипла к нему словно тиски.
Как он ни дергал, та не сдвинулась ни на йоту!
Почувствовав себя неловко, Ли Гохуа тут же разъярился.
─ Я говорю, надень штаны, – глядя на него в упор, чеканил каждое слово Линь Нань.
─ Я тебе сейчас…
Брань Ли Гохуа оборвалась на полуслове.
Потому что он встретился взглядом с Линь Нанем.
Неведомо почему, от этого взгляда повеяло леденящим ужасом и подавляющей мощью!
Этот взгляд заставил его содрогнуться от страха!
─ Что случилось, в чем дело? –
услышав шум, Тан Цянь вернулась назад.
Увидев ее, Ли Гохуа сглотнул слюну.
Отвернувшись от Линь Наня, он поспешил переложить вину на него:
─ Этот Линь Нань совершенно не уважает старших, распустил руки на товарища по команде, форменный беспредел и анархия!
─ Линь Нань, убери руку, давайте все обсудим спокойно, –
Тан Цянь мягко опустила ладонь поверх руки Линь Наня, легко похлопав в знак успокоения.
Линь Нань помедлил секунду и отнял руку.
Ли Гохуа только было собрался раздуть скандал и продолжить свару,
как Линь Нань распахнул рюкзак и извлек оттуда палку сырокопченой колбасы.