─ Если представить себя на месте Ли Гохуа, тут рехнуться можно, полное ощущение, что тебя обложили со всех сторон тени смерти.
─ Стойте, Линь Нань же говорил, что у него было предчувствие необходимости выкопать этот труп. Неужели его интуиция настолько точна и он заранее знал о связи мертвеца с Ли Гохуа?
…
Зрители прямой трансляции бурно обсуждали развернувшуюся жуткую сцену.
Тем временем в тропическом лесу стихший было дождь закапал снова.
Мелкая морось барабанила по кронам деревьев, просачиваясь сквозь листву холодными каплями,
в точности отражая промозглое и мрачное настроение участников.
Гао Кай и Пэн Тао бросились удерживать сорвавшегося Ли Гохуа.
А Тан Цянь подняла из грязи втоптанный документ.
И омыв его дождевой водой, очистила от грязи.
Она подняла взгляд, подав знак Чжоу Пэну, и тот сразу сообразил, подойдя ближе.
Его лицо тут же скисло, он кивнул Тан Цянь и тихо произнес:
─ Ка-капитан Тан, номер действительно принадлежит брату Ли.
─ И обратите внимание, документ совсем свежий.
Все улики подтверждали, что этот пропуск принадлежит Ли Гохуа.
Тан Цянь глубоко вздохнула и повернулась к дереву.
Обломок человеческой кости все еще лежал там.
А в куче разложившихся змеиных останков покоился полный человеческий скелет.
Может ли этот труп… иметь какое-то отношение к Ли Гохуа?
─ Линь Нань, можешь определить, кто это – мужчина или женщина, и сколько ему примерно лет? ─ спросила Тан Цянь.
─ Мужчина, возраст от тридцати до сорока, ─ беспристрастно ответил Линь Нань.
Все параметры полностью совпадали с данными Ли Гохуа!
Неужели это и вправду какое-то зловещее пророчество?
Тан Цянь сделала глубокий вдох: будучи капитаном, она должна была первой сохранить самообладание,
чтобы удержать под контролем всю команду.
─ Ли Гохуа, не бери в голову. Не забывай, в какой игре национальной судьбы мы сейчас участвуем.
─ Кто знает, может, это просто ловушка, искусно подстроенная игрой, чтобы запугать тебя.
─ Если ты перестанешь обращать на это внимание и позволишь страху управлять собой, то проиграешь.
Уверенный тон Тан Цянь немного остудил панику Ли Гохуа.
─ И-игр… а?
─ Именно, это же игра! З-значит, я не умру, я ведь не умру, да?
Его выпученные глаза налились кровью.
Во взгляде читалась почти собачья мольба,
будто он отчаянно ждал от товарищей подтверждения,
чтобы заглушить терзающий его ужас.
Тан Цянь и Чжоу Пэн одновременно кивнули.
─ Верно, ты не умрешь.
Однако в тот самый момент, когда эти слова сорвались с их губ,
взгляд Ли Гохуа устремился им за спину, мгновенно исполнившись дикого кошмара.
Его тело затряслось с новой силой.
Линь Нань тоже почувствовал неладное.
Он обернулся и посмотрел назад.
Неподалеку от них, за массивным стволом одного из деревьев,
в густой листве притаились два огромных шара, которые в упор пялились на них.
В этих глазах плескалась злобная, алчная отрава!
Гигантский питон!
Коричневый исполин.
Большая часть его туловища скрывалась в кроне, так что истинных размеров было не разглядеть,
но даже судя по одним только глазам размером с теннисный мяч, туша чудовища должна была поражать воображение!
Остальные тоже оглянулись.
Встретившись взглядом с этой парой глаз, они остолбенели от страха.
…
─ Охренеть! Питон, мать вашу, да какой же он огромный!
─ Неужели они случайно заббрели прямо в змеиное гнездо!
─ Хана, с такой махиной удар хвостом – и мокрого места не останется. Неужели нашей команде национальной судьбы конец?
─ Бегите же скорее, пока змея не сдвинулась, может, еще остался шанс выжить!
─ Точно, хоть змей и громаден, скорость передвижения у такой туши ограничена, вдруг удастся удрать!
─ Кошмар, терпеть не могу змей, та мелкая еще куда ни шло, но от этой гигантской у меня ноги ватными стали, на их месте я бы с места не сдвинулся.
─ Вспомните то удостоверение… Вы не думаете, что… между этой змеей и Ли Гохуа есть какая-то связь?
─ Черт, от таких слов у меня волосы дыбом встают, жутко до дрожи!
…
Линь Нань отвел руку назад и ухватился за рукоять древнего клинка из черного железа.
Его холодный взгляд был прикован к змею.
Затем он негромко бросил товарищам:
─ Я прикрою, отступайте быстрее, постараяйтесь не шуметь.
─ На предельной скорости, бегом.
─ Но ты… ─ Тан Цянь тревожилась за него, считая, что оставлять его одного в роли прикрытия слишком опасно.
─ Живо уходите! ─ рявкнул Линь Нань.
Тан Цянь помедлила, сжав зубы, и скомандовала остальным:
─ Бегом!
─ Пэн Тао, уводи людей, а я останусь прикрывать вместе с Линь Нанем, ─ тут же вызвался Гао Кай.
В этот момент питон шевельнулся.
Его чудовищное тело стало выползать из-за листвы в их сторону.
Когда змей наконец показался целиком, Гао Кай невольно судорожно втянул воздух.
Змеина толщиной с бочку, а длина казалась бесконечной – даже просто созерцание этой толщины внушало мысль о полной бесполезности любого сопротивления.
При каждом движении змея его чешуя вспыхивала под лучами фонарей золотистыми переливами!
Посмотри он такое по телевизору, непременно восхитился бы красотой змеиной чешуи.
Но сейчас, отделенный от монстра менее чем пятью метрами,
он чувствовал лишь животный ужас!
Шаги Тан Цянь и остальных заспешили назад.
Однако, пробежав всего пару шагов, они с испугом попятились обратно.
Линь Нань сразу понял: они наткнулись на преграду, иначе в такой критический момент не стали бы возвращаться.
И действительно, обернувшись, он увидел, что с того направления, куда пытались бежать Тан Цянь и остальные,
к ним подбирался еще один гигантский питон!
Их окружили.
Кто бы мог подумать, что змеи обладают столь развитым интеллектом, понимая толковую тактику охоты и окружения.
─ Проклятье, откуда взялась вторая!─
─ Такая огромная змея, как мы раньше ее не заметили, ни звука же не издала! ─ злобно выругался Гао Кай.
─ Без паники, ─ голос Линь Наня по-прежнему оставался спокойным.
─ Во время охоты гигантские питоны двигаются очень медленно именно для того, чтобы жертва ничего не заподозрила.
─ А из-за шума дождя мы могли не услышать их приближения, это вполне нормально.