Линь Нань остановился, чтобы трезво оценить сложившуюся обстановку.
Пусть густой туман и застилал глаза, у каждого из них при себе имелся компас, так что, если двигаться строго по стрелке, заблудиться они не должны.
Вся загвоздка заключалась в том, что белая пелена полностью крала обзор, лишая возможности вовремя заметить опасность.
Петушиные шеи передвигались с молниеносной скоростью, и если бы они вздумали напасть из затуманенной тиши, отразить удар оказалось бы некому.
Поразмыслив над этим, Линь Нань принял волевое решение.
─ Разобьем лагерь здесь и передохнем. Тронемся в путь, как только туман хоть немного рассеется.
Кратковременная стоянка не требовала тех же хлопот, что ночлег.
Гао Кай и Пэн Тао быстро натянули простенькую палатку, устроив внутри Тан Цянь и Чжоу Пэна.
Вокруг импровизированного лагеря они натянули тонкие лески, привесив к ним крошечные колокольчики.
Стоило какому-нибудь зверю приблизиться, как звон тут же предупредит об опасности.
─ По прежнему расписанию: я, Пэн Тао и Линь Нань дежурим по два часа.
─ На этот раз первая смена моя!
Бросив это, Гао Кай развернулся и в одно мгновение взлетел на соседнее дерево.
Сделав несколько ловких шагов по стволу, он добрался до развилки ветвей и уверенно замер на ней.
─ Эй, а ведь наверху туман куда жиже, видимость намного лучше.
─ По крайней мере, метров на двадцать вокруг всё как на ладони, так что можете отдыхать со спокойной душой! – возбужденно бросил Гао Кай.
Линь Нань и Пэн Тао кивнули и один за другим скрылись в палатке.
Переходы по влажным тропическим джунглям отнимали колоссальное количество сил, поэтому каждую свободную минуту следовало использовать для отдыха и восстановления.
─ Братец Нань, подойди к капитану Тан… С ней, кажется… что-то не так!
Едва Линь Нань переступил порог палатки, как наткнулся на перепуганный взгляд Чжоу Пэна.
Тан Цянь лежала поверх спального мешка: лицо бледное как полотно, а лоб покрылся испариной из мелких капель.
Черты ее лица исказились от терзавшей ее боли.
Линь Нань тут же бросился к ней и приложил ладонь к ее лбу – кожа пылала жаром.
─ Жар. А ведь еще недавно все было в порядке, – глухо произнес Линь Нань.
─ Может, этот туман ядовит? – тут же предположил стоявший рядом Пэн Тао.
Его догадка не была лишена оснований: в тропическом лесу стояла удушливая сырость.
Гниющие туши животных и опавшая листва постоянно источали вредные испарения.
Теперь же, когда джунгли заволокло туманом, концентрация ядов в воздухе неминуемо возросла.
Стоило вдохнуть такую взвесь чуть глубже – и отравление гарантировано.
─ Но мы-то в порядке, – недоуменно протянул Чжоу Пэн. – Если туман ядовит, почему слегло только у капитана Тан?
Он озадаченно почесал затылок.
─ Впрочем, я и сам заметил, что у нее странный вид, но думал, просто устала.
─ Теперь-то понятно: ей давно было нехорошо, но она терпела, молчала, а когда болезнь скрутила по-настоящему, свалилась без сил.
Пока они переговаривались, Линь Нань внимательно осмотрел все тело Тан Цянь.
Убедившись, что никаких ран на ней нет, он немного успокоился.
─ Похоже, обычная простуда. Чжоу Пэн, подай аптечку.
Чжоу Пэн торопливо порылся в сумке, отыскал нужные медикаменты и протянул Линь Наню.
Приподняв Тан Цянь, Линь Нань усадил ее, прижимая к своей груди, и аккуратно вложил таблетки ей в рот.
Кто бы мог подумать, что, ощутив холод его пальцев, измученная лихорадкой девушка инстинктивно потянется к этому спасительному прохладному теплу и вцепится обеими руками в его ладонь.
Она прижалась горячей щекой к его коже.
Ее тело подалось вперед, ища укрытия в его объятиях, приняв на редкость близкую и двусмысленную позу.
В тот же миг воздух внутри палатки, казалось, накалился на несколько градусов.
Чжоу Пэн и Пэн Тао в один миг почувствовали себя не в своей тарелке, а переглянувшись, оба ощутили себя так, будто у каждого над головой горела лампочка накаливания.
─ Кхе-кхе, пожалуй, я выйду, проверю, как там Гао Кай. – Пэн Тао развернулся и выскочил наружу без малейших колебаний.
─ А я… это… пойду погляжу, не рассеялся ли туман. – Чжоу Пэн последовал за ним, спасаясь бегством.
В палатке остались только Линь Нань с Тан Цянь да их постепенно выравнивающееся дыхание…
…
─ А-а-а, я не могу! Эти два таких суровых, авторитетных лица смотрятся вместе невероятно гармонично. ─
─ И этот кадр нам показывают совершенно бесплатно?! ─
─ Кхе-кхе, ну, все поступили чертовски благородно, оставив им местечко. Вы двое там больше не ломайтесь, пускай всё идет своим чередом! ─
─ Да вы что, совсем с ума сошли? Человек же болеет, Тан Цянь в лихорадке! Разве Линь Нань опустится до такого? ─
─ Жар – не беда, пропотели – и вмиг полегчает, мы-то всё понимаем, хе-хе! ─
─ Кхе-кхе, народ, давайте посерьезнее, не забывайте, что они вообще-то на задании! ─
─ Задание заданием, но расслабиться-то иногда можно, меня от этой парочки просто безумно штырит! ─
─ Я еще раньше заметил, как здорово смотрятся старшая староста и младшекурсник. Хоть Линь Нань и младше, характер у него железобетонный, да и мощи хватит на двоих – идеальная пара для нашей старосты! ─
…
Ощущая жар тела Тан Цянь и ее горячее дыхание, Линь Нань поймал себя на том, что его пульс заметно участился.
В горле даже пересохло.
Однако, взглянув на то, как расслабилось лицо девушки, он понял, что в таком положении ей действительно станет легче.
А потому позволил ей остаться у него на груди.
Спустя какое-то время он отчетливо почувствовал, что температура спала.
Лишь после этого он бережно опустил ее обратно.
И в этот самый момент снаружи донесся приглушенный оклик Гао Кая.
Следом за ним подали голос Пэн Тао и Чжоу Пэн.
Нахмурившись, Линь Нань поднялся на ноги и вышел из палатки.
Гао Кай стоял на развилке дерева, вытянув шею и вглядываясь куда-то вдаль.
Пэн Тао с Чжоу Пэном тревожно замерли внизу.
─ Что случилось? – спросил Линь Нань.
─ Линь Нань, а ты откуда вылез? – сорвалось с языка у Пэн Тао.
Сообразив, как двусмысленно это прозвучало, он смущенно замолчал, не договорив.
─ Гао Кай только что сказал, что заметил впереди на дереве какого-то человека, – пояснил Чжоу Пэн. – То ли нам показалось, то ли на самом деле…
Туман вокруг заметно редел.
Линь Нань тут же вскарабкался на соседнее дерево и устремил взгляд туда, куда указывал Гао Кай.
И действительно – примерно в двадцати с лишним метрах от них…
на стволе огромного дерева отчетливо вырисовывался человеческий силуэт!
Поза незнакомца казалась жутковатой: он украдкой прятался за листвой,
словно за кем-то подглядывал.
Его руки, свисавшие вниз, были сплошь покрыты грязью.
─ С виду вроде человек, но руки больше смахивают на звериные лапы, – с тревогой произнес Гао Кай. – Неужто опять какая-то тварь поджидает нас в засаде?
Стоявшие внизу Пэн Тао и Чжоу Пэн, прислушиваясь к их разговору, нетерпеливо прыгали на месте.
Пэн Тао несколько раз порывался залезть наверх самолично, но Чжоу Пэн всякий раз удерживал его за куртку.
─ Куда собрался? Если ты уйдешь, что делать нам? К тому же капитан Тан еще не оправилась.
─ Тебе придется защищать нас обоих.
Пэн Тао оставалось лишь смириться и остаться внизу.
Он разрывался между любопытством и страхом перед этой загадочной «фигурой».
Достав бинокль, Линь Нань снова навел его на подозрительный участок.
Фигура не двигалась, застыв в прежнем положении.
А брови Линь Наня сошлись на переносице еще круче.