Тан Цянь слушала это с улыбкой, в которой смешались комизм и растерянность.
─ Этот Гао Кай, интересно, нарочно он или нет, но стал рассказывать такие истории именно в этот момент, ─ думала она.
─ Неужели он переживает, что у Ли Гохуа недостаточно большой психологической травмы?
Линь Нань тихо усмехнулся в ответ.
─ Военные люди – у них грубоватое мышление, они не задумываются о таких тонкостях.
─ Впрочем, его слова натолкнули меня на одну мысль…
─ Какую? ─ Тан Цянь искоса взглянула на него.
─ Обычно такие насекомые прячутся в траве, поэтому их и называют травоядными клещами.
─ Трава – излюбленное место передвижения животных, что облегчает клещам поиск добычи.
─ Но эти травоядные клещи выбрали своим убежищем древесный ствол – в таком месте вероятность появления животных крайне мала.
Тан Цянь мгновенно уловила суть.
─ Выходит, с этим деревом что-то не так?
Линь Нань кивнул и направился к дереву.
Гао Кай и остальные тоже услышали слова Линь Наня и с любопытством поднялись, следуя за ним.
И лишь Ли Гохуа стоял в стороне, обхватив себя руками и не осмеливаясь приблизиться.
Линь Нань совершил ловкий кувырок и вскочил на ствол дерева.
─ Линь Нань, осторожнее, ─ встревоженно воскликнула Тан Цянь.
─ Не переживай, ─ Линь Нань обернулся и бросил на нее успокаивающий взгляд.
Тан Цянь тщательно осмотрела штанины и рукава Линь Наня, убедившись, что они плотно завязаны и те твари не смогут пробраться внутрь, после чего немного успокоилась.
Однако ее взгляд не отрывался от Линь Наня, не смея расслабиться ни на секунду.
Глубокие трещины в коре заросли мхом, и Линь Нань, вытащив из-за спины древний клинок из черного железа, счистил этот мох.
Внутри ствола обнаружилось нечто, похожее на плотный кокон.
Время от времени оттуда выбирались мелкие травоядные клещи.
Одновременно с этим наружу вырвался густой смрад.
Все невольно зажали нос.
─ Линь Нань, что ты там выискиваешь? Кажется, эта сердцевина полностью прогнила, и там кишмя кишат клещи – это слишком опасно, давай-ка убираться отсюда, ─ поморщившись, произнес Пэн Тао.
Его слова еще не затихли, как Линь Нань с силой раздвинул густое сплетение лиан!
И в тот же миг из глубины выплеснулась целая лавина черных насекомых!
Все мгновенно побледнели от ужаса и отскочили на несколько шагов назад.
─ Кхе! ─ не выдержав, Чжоу Пэн припал к соседнему стволу и зашелся в рвотных позывах.
Тан Цянь тоже дрожала от страха.
Хотя Гао Кай и Пэн Тао прошли специальную подготовку, сейчас они тоже растерялись.
А Линь Нань по-прежнему стоял на месте, сохраняя столь холоднокровное выражение лица, будто был лишен всяких человеческих чувств.
Спустя мгновение Гао Кай и Пэн Тао пришли в себя и переглянулись.
В их глазах читалось одинаковое потрясение.
Они считали себя людьми с крепкими нервами, но рядом с Линь Нанем выглядели какими-то зелеными новобранцами.
Разве Линь Нань не обычный стажер Института археологии?
Почему он настолько хладнокровен и обладает столь железной выдержкой?
…
─ Тьфу! Не могу, этот момент явно не для просмотра за едой, слишком тошнотворно.
─ Матушка моя, у Линь Наня просто стальные нервы! Увидев такое, он даже не отпрыгнул и не закричал. Начинаю подозревать, что у него вообще отсутствует зона мозга, отвечающая за страх.
─ Охренеть, неужели Линь Наня просто парализовало от ужаса? Иначе как нормальный человек может смотреть на такое без единого изменения в лице?
─ Верните мне глаза, которые еще не видели этого! Чувствую себя невероятно оскверненным.
─ Ситуация явно ненормальная. В этом стволе точно что-то есть, иначе откуда столько клещей!
…
Придя в себя, Гао Кай и остальные снова устремили взгляд на Линь Наня.
Тот подцепил клинком кусок черной гниющей шкуры, торчавший из нижней части ствола.
Внутри этой шкуры что-то скрывалось.
Присмотревшись внимательнее, они разглядели останки животного!
─ Разобрался, ─ спокойно произнес Линь Нань.
─ Походому, это животное приползло сюда при смерти, чем и привлекло уйму клещей.
─ В конце концов оно погибло здесь, обескровленное ими.
─ Со временем останки срослись со стволом, а клещи так и обосновались тут, поджидая новую жертву!
Стоявший вдали Ли Гохуа судорожно сглотнул.
Ведь следующей «жертвой», о которой говорил Линь Нань, был он сам!
─ Но погодите, скелет этого зверя уже давно истлел, а судя по виду, клещи не кормились с момента гибели животного, ─ с нахмуренными бровями засомневалась Тан Цянь.
─ Неужели у них такая невероятная живучесть, раз они до сих пор не передохли?
Линь Нань помедлил, вглядываясь в самую глубь звериных костей.
─ Там внутри что-то еще.
С этими словами он обернулся к Тан Цянь и остальным.
─ Отойдите подальше.
Сердце Тан Цянь затрепетало от тревоги.
─ Линь Нань, что ты задумал? Давай не будем ввязываться в лишние неприятности и лучше уберемся отсюда.
Линь Нань покачал головой.
─ У меня предчувствие, что внутри скрывается что-то необычное. Не выясню – не успокоюсь.
─ Не переживай, я контролирую ситуацию и не подвергну себя опасности.
Глаза и голос Линь Наня излучали непреклонную уверенность.
Тан Цянь приоткрыла рот, собираясь отговорить его, но в конце концов решила довериться Линь Наню.
─ Тогда будь осторожен.
Сказав это, она вместе с остальными отошла на безопасное расстояние.
Гао Кай недоуменно посмотрел на Тан Цянь и спросил:
─ Капитан Тан, что за фокусы он вытворяет?
─ Почему вы его не остановили? Зачем потакать этой самодеятельности? Дождь вроде бы прекратился, нам нужно двигаться дальше.
Тан Цянь покачала головой.
─ Если Линь Нань так поступает, значит, у него есть причины. Давайте просто послушаем его.
Гао Кай умолк и больше ничего не сказал.
В конце концов, с самого момента входа в древнюю гробницу Линь Нань вел себя безупречно.
Много раз он безошибочно предсказывал опасность до ее наступления и вовремя реагировал,
помогая им избегать гибели.
Что ж, тогда стоит посмотреть, какие сюрпризы прячутся у него на уме.
Когда Тан Цянь и остальные отошли, Линь Нань протер лезвие древнего клинка из черного железа.
Затем он легко полоснул себя по ладони.
Заметив это движение, Тан Цянь нахмурилась и чуть не вскрикнула от испуга.
Ее кулаки сжались от напряжения.
Линь Нань размазал кровь по ладони и решительно сунул руку вглубь звериных останков.
Тут уж Тан Цянь не выдержала и закричала:
─ Линь Нань, что ты делаешь? Хватит дурить!
Стоило ее голосу затихнуть, как из скелета фонтаном хлынула масса клещей.
На этот их было в десятки раз больше!
Клещи повалили сплошным потоком, покрывая все вокруг плотным ковром, от которого волосы вставали дыбом и по телу бежали мурашки.
Чжоу Пэн тут же почувствовал, как у него зачесалось все тело, и начал безумно скрести себя.
А у Ли Гохуа подкосились ноги, и он едва не рухнул на землю!