Все как один уставились на зловещую гигантскую физиономию, ощущая, как по спине ползут ледяные мурашки.
Кто знает, какую еще пакость выкинет эта штука!
Неужели этот камень и вправду ожил?
Они замерли, напряженно вглядываясь в каменный лик в надежде отыскать хоть какую-то зацепку.
И в этот самый момент выражение каменного лица изменилось.
Уголки рта медленно поползли вверх, обнажая жуткую ухмылку.
Глазницы тоже начали расширяться, и две черные пустые сферы словно вознамерились вытянуть из них души!
В одно мгновение страх в сердцах людей достиг предельной точки.
─ Бежим! ─ рявкнул Гао Кай.
Словно очнувшись от оцепенения, ошеломленные спутники крутанулись на месте и бросились наутек!
Линь Нань же застыл в нерешительности, продолжая сверлить глазами пугающее изваяние.
Его брови сошлись на переносице – он явно уловил что-то странное, но пока не мог сформулировать до конца.
─ Линь Нань, хорош пялиться, уходим! ─ Тан Цянь обернулась и дернула его за рукав.
Только тогда Линь Нань сорвался с места вслед за остальными.
Подводная почва под ногами оказалась крайне неровной да вдобавок покрытой скользким толстым слоем мха.
Спасаясь бегством, каждый успел заработать по синяку.
Наконец, отбежав на несколько десятков метров и решив, что здесь пока безопасно, они остановились.
Забравшись на возвышение, они оглянулись назад!
И от этого зрелища у них снова отвисли челюсти.
Лицо на только что виденном ими изваянии бесследно исчезло!
─ Охренеть! Что за чертовщина, куда делась морда?! ─ дрожащим голосом выдавил Гао Кай.
Пэн Тао лихорадочно шарил взглядом вокруг, силой убеждая себя, что они просто перепутали место.
Мол, впопыхах во время беготни сбились с направления.
Но те два примечательных дерева по бокам статуи никуда не делись, и похожих пейзажей поблизости больше не наблюдалось.
Все факты неопровержимо вели к самому жуткому выводу – лицо попросту исчезло.
Пэн Тао сглотнул вязкую слюну.
─ Этот валун так плотно зажат между двумя деревьями; если бы он и вправду вращался, корни давно бы обломало.
─ Но стволы целы и невредимы, никаких следов… Ума не приложу, как такое возможно.
─ Этот камень… неужто он и вправду ожил? ─ заикаясь, проговорил Чжоу Пэн.
В нынешнем месте любые странности казались уже нормой жизни!
Пока товарищи спорили, Гао Кай продолжал стоять на возвышении, вглядываясь вдаль в сторону злосчастного изваяния.
Внезапно он издал испуганный вопль:
─ С-погодите! Он не один! Вон там целая куча таких же морд!
Поддавшись его предостережению, остальные проследили за направлением его дрожащего пальца.
И действительно: среди торчавших из воды каменных глыб обнаружилось несколько точно таких же уродливых лиц разного размера.
Каждое выглядело практически идентично, различаясь лишь едва заметными нюансами в выражении.
Все они пялились в их сторону немигающим взглядом, от которого кровь стыла в жилах.
─ Мать вашу! Что за проклятое место, тут даже булыжники оживают – да я их сейчас на куски порежу! –
разъяренно прорычал Гао Кай, вскидывая автомат и наводя прицел на ближайшую ухмыляющуюся рожу.
В этот самый момент Линь Нань протянул руку и перехватил его за запястье.
─ Не горячись, здесь явно кроется какой-то подвох.
─ К тому же вокруг мертвая тишина, любой выстрел разнесется на километры – неизвестно, какую нечисть мы на него притащим. Лучше не рисковать.
Слова Линь Наня возымели действие, заставив Гао Кая остыть.
Он медленно опустил оружие, тяжело вздымая грудь.
─ Признаю, вспылил. Но я ведь переживаю: вдруг эти рожи удумают напасть, а мы не успеем отреагировать. Линь Нань покачал головой, не отрывая глаз от загадочных ликов, погруженный в свои мысли.
Гао Кай был вынужден заставить себя успокоиться.
И правда: если эта дрянь действительно решит напасть, вряд ли пули сильно помогут.
─ Ребята, глядите… эта личина треснула! ─ испуганно вскрикнул Пэн Тао.
Посредине одной из каменных рож пролегла глубокая трещина, из которой наружу полезло что-то белесое.
Расстояние было слишком большим, чтобы разобрать подробности.
Пока спутники в ужасе взирали на эту метаморфозу, с поверхности каменного лица взметнулось целое облако темных мошек!
Они сбились в плотную стаю и устремились прямо к ним.
Словно грозовая туча нависла над головами – настоящая черная буря!
─ Закройте нос и рот, эти бабочки ядовитые! ─ поспешно скомандовал Линь Нань.
Остальные тут же последовали его совету.
Присев на корточки, они переждали, пока туча насекомых пронесется над макушками.
Вскоре вокруг вновь воцарилась тишина, мошки рассеялись.
Тогда они подняли головы и снова посмотрели туда, где стояли изваяния.
Однако никаких каменных лиц там больше не было.
Вместо них темнели обычные бесформенные белесые глыбы.
─ Э-это… все эти рожи состояли из мотыльков? ─ Пэн Тао озадаченно сморщил лоб, до конца не веря своим глазам.
Остальные тоже выглядели ошеломленными.
Тан Цянь глубоко вздохнула.
─ Невероятно. Возможно, насекомых привлекла какая-то приманка на камнях, но почему они выстроились в форме человеческого лица?
─ Скорее всего, изваяние изначально имело такую форму, а теперь просто обнажилось, сбросив этот панцирь.
─ Идемте, проверим, что там на самом деле! – скомандовал Линь Нань и шагнул вперед.
…
«Офигеть, вся заварочка из-за тучи мотыльков, ложная тревога!»
«Такой сюжет в передаче „Очевидное-невероятное“ серий на пять бы потянул!»
«Ха-ха, точняк! Я уж голову сломал, гадая, с чего это камни оживают, а тут такой поворот!»
«Мамочки, в тот момент, когда эта туча взмыла в воздух, я реально думал, что статуи ожили. Хорошо, что всему нашлось логичное объяснение, иначе мне сегодня ночью кошмары бы снились».
«А что это за белесая масса такая? Жутковато выглядит, будто кому-то кишки наружу выпустили».
«Загадку с ожившими камнями разгадали, но интуиция подсказывает, что эти белые кишки тоже не к добру. У меня уже мурашки по коже».
…
По мере приближения Линь Наня и остальных загадочные «белые кишки» проявились отчетливее.
То оказались шкуры линьки!
Множество белесых змеиных выползков лепилось к каменным изваяниям.
Шкуры попадались разных размеров: какие-то висели на лианах и ветках, но большая их часть облепляла статуи.
По мере того как они подходили ближе, ноздри уловив тяжелый, удушливый смрад!
Это были сброшенные змеиные кожи!
Переглянувшись, спутники прочли в глазах друг друга затаенный ужас.
Гао Кай машинально подцепив концом подобранной ветки самый крупный змеиный выползок.