Завидев стремительно приближающегося Линь Наня, Ли Гохуа решил, что тот лезет в драку.
─ Ах ты щенок, сопляк сопливый, а туда же – права качать!
─ Капитан Тан, не удерживайте меня, я сегодня же проучу этого наглеца, который берегов не видит! –
Тан Цянь тоже вскинулась, собираясь что-то сказать.
Как вдруг боковым званием уловила красную тень, выпрыгнувшую прямо из воды.
С чудовищной скоростью та неслась прямо на нее.
В тот же миг ледяной холод пронзил всё её тело от пяток до макушки.
Тварь двигалась слишком быстро, всё произошло за какие-то доли секунды.
Она даже толком не успела разглядеть, что это такое.
Но инстинкты завопили о смертельной опасности!
Эта тварь убьет её!
Ли Гохуа тоже заметил алую тень и от ужаса шарахнулся назад, грохнувшись на задницу.
И в этот критический миг глаза Линь Наня сузились.
Успеть добежать уже не получится!
В следующее мгновение древний клинок из черного железа вылетел из рук, чертя в воздухе красивейшую дугу.
Прямиком навстречу алой тени.
Лезвие чиркнуло над головой Тан Цянь и с маху перерубило красную тварь ровно пополам.
А затем со звонким стуком вонзилось в камни на дне ручья!
Синхронно с этим два окровавленных обрубка алого змеиного тела рухнули к ногам Тан Цянь.
Даже после падения они по инерции продолжали судорожно извиваться.
Тан Цянь онемела от страха.
Лишь теперь она наконец разглядела, что представляла собой та красная тень.
Алая, словно кровь, змея!
Внешний вид у пресмыкающегося был до жути страшным и неестественным.
Голова узкая, треугольная, а на макушке красовался плотный мясистый бугорок густо-красного цвета, в точности напоминающий петушиный гребень!
Даже в предсмертной агонии она сохраняла ту же позу, с какой бросилась на свою жертву.
Пасть широко разинута, обнажая ряд мелких, острых, как иглы, клыков.
Пара черных змеиных глаз излучала лютую злобу и яд, продолжая упорно сверлить ее взглядом.
Словно в них затаились невыносимая обида и жажда мести!
Ужас парализовал всё тело Тан Цянь, еще секунда – и эта гадина впилась бы ей в плоть.
Она попыталась отступить, но ноги налились свинцом, в них не осталось ни капли сил.
Стоило сделать малейшее движение, как она начала заваливаться вперед.
В этот самый момент чьи-то сильные руки подхватили её, надежно удерживая на весу.
Это был Линь Нань.
Знакомый запах мгновенно принес успокоение.
Вцепившись мертвой хваткой в воротник его одежды, Тан Цянь горько зарыдала, роняя крупные слезы.
─ Ли… Линь Нань, эта тварь такая страшная… –
─ Всё хорошо, всё в порядке, –
─ Она уже мертва, больше тебе никто не угрожает! –
Линь Нань мягко похлопывал её по спине, успокаивая, в то время как его крепкая рука увлекла девушку назад,
подальше от опасного берега.
Гао Кай, Пэн Тао и Чжоу Пэн, до смерти перепуганные внезапным нападением,
лишь теперь пришли в себя и бросились к ним.
─ Как вы? Целы? –
─ Охренеть, кто бы мог подумать, что из этого ручья змея выпрыгнет! –
─ Жуть какая, эта тварь находилась в считанных сантиметрах от капитана Тан, хорошо Линь Нань среагировал молниеносно, иначе… –
оборвав себя на полуслове, Чжоу Пэн заметил, как Тан Цянь судорожно вздрогнула, и поспешно замолчал.
─ Что это вообще за змея? До чего странная, сроду такой не видел, –
нахмурился Пэн Тао.
─ Какая бы ни была, судя по её кроваво-красной окраске, яду в ней с избыком, –
в голосе Гао Кая звучал застарелый страх.
Линь Нань отвел Тан Цянь в сторону, усадив отдыхать.
Чжоу Пэн уже хотел последовать за ними, как вдруг сообразил, что они кого-то забыли.
Хлопнув себя по лбу:
─ Брат Ли! –
Ли Гохуа всё еще сидел на берегу.
Он застыл в той же позе, в какой рухнул назад, не смея шелохнуться.
Словно рассудка лишился от испуга.
Чжоу Пэн не рискнул подходить в одиночку и потащил за собой Пэн Тао.
Добравшись до места, они поморщились: в нос ударил резкий запах аммиака.
─ Брат Ли, ты… в порядке? –
Задав вопрос, Чжоу Пэн тут же понял всю его глупость.
Взгляд Ли Гохуа остекленел, лицо побелело как мел.
Его штаны намокли спереди – он просто наложил в штаны от страха!
Вдвоем с Пэн Тао они рывком вздернули его на ноги и поволокли прочь от берега, точно дохлую собаку.
…
«Мамочки мои, чуть кондратий не хватил, у меня до сих пор руки трясутся».
«Кошмар, Тан Цянь чуть не цапнули!»
«Что за хренова змея, почему такая уродливая? От одного взгляда на её глазищи мороз по коже».
«Этот болтун Ли Гохуа, только что каркал, что в Призрачном городе нет змей, и на тебе – получите, довольны?»
«У него язык без костей, а сам трус трусом, нуль пользы, вон даже обмочился, позорище какое».
«Сам по себе страх не позор, все чего-то боятся, но в сравнении познается всё – как же лихо Линь Нань метнул нож!»
«Точно! Я же видел раньше, что Линь Нань тащит за спиной какой-то предмет в чехле из черной ткани, думал – снаряжение, а там такое шикарное оружие!»
«Реакция у Линь Наня зверская, и бросок ювелирный. Не зная броду, подумал бы, что он спецназовец».
«Линь Нань этим броском прямо мне в сердце попал! Хладнокровен, расчетлив, смел, а я-то раньше недооценивал парня».
…
Пэн Тао посмотрел на нож Линь Наня, торчавший из расщелины камня прямо в ручье.
Решив, что стоит вернуть его владельцу.
Сделав широкий крюк вокруг змеиной туши, он ухватился за рукоять и дернул изо всех сил.
Клинок не шелохнулся.
Не веря в неучу, он вцепился обеими руками и потянул изо всех оставшихся сил.
Однако клинок даже не покачнулся.
Будучи спецназовцем, он повидал немало холодного оружия и сразу понял: дело вовсе не в заклинивших камнях, а в чудовищном весе самого клинка!
Его собственные руки отличались крепкими мышцами и огромной силой.
Но он вдвоем, используя обе руки, не смог даже сдвинуть этот меч с места!
А ведь минуту назад… Линь Нань играючи швырнул его наотмашь.
При этом не задев Тан Цянь ни единым волоском и смертельно поразив змею!
В эту секунду его охватило искреннее потрясение.
Сила Линь Наня превосходила их с Гао Каем показатели?
И этот парень всё это время скрывал свои истинные возможности.
…
Тан Цянь всё еще била крупная дрожь.
Линь Нань укутал её пледом, а Гао Кай тем временем разводил огонь из собранного хвороста.
Ли Гохуа продолжал сидеть, привалившись к стволу дерева, с тупым выражением лица и каплями слюны на подбородке.
─ Брат Ли так перепугался, как бы рассудком не тронулся, –
обеспокоенно пробормотал Чжоу Пэн.
Гао Кай, хлопоча у костра, бросил на того беглый взгляд:
─ Пустяки, посттравматический шок, скоро отойдет, дураком не останется.
Чжоу Пэн: «……»
И с чего это Гао Кай ответил так невпопад? Ведь Чжоу Пэн как раз и боялся, что Ли Гохуа превратится в умственно отсталого.
Возвратившись к остальным, Пэн Тао обратился к Линь Наню:
─ Линь Нань, твой нож… –
─ Я сам заберу, –
не дожидаясь ответа, Линь Нань поднялся и направился к реке.
Пэн Тао молча проводил его взглядом.