Когда обе гигантские змеи были повержены Линь Нанем, напряжение наконец отпустило сердца ребят.
Хотя сражался только Линь Нань, наблюдение за битвой держало их в диком нервном напряжении.
Стоило опасности миновать, как силы разом покинули их тела.
Они один за другим безвольно сползли по стенам пещеры, тяжело и прерывисто дыша.
А зрители Страны Дракона в прямом эфире онемели от изумления.
Все взгляды были прикованы к Линь Наню, застывшему на экране.
Он стоял посреди туш двух исполинских змей, а на его лице все еще чернели брызги крови.
Это придавало его образу свирепый, угрожающий оттенок.
На фоне чудовищ его собственная фигура казалась совсем небольшой.
И оттого недавний подвиг выглядел еще более грандиозным.
…
─ Мать моя женщина, у меня челюсть отпала, Линь Нань просто нереален.
─ Это точно правда? Мне не мерещится? Линь Нань в одиночку уложил двух огромных змей?!
─ Да я думал, этих тварей в принципе невозможно победить, а он их пачками щелкает! Почему они в его руках как мягкие макароны ломаются?
─ Линь Нань стопроцентно непрост! С каких это пор в археологический институт набирают таких монстров? Там что, одни скрытые гении сидят?
─ Да ну бросьте, вы же видели лица Тан Цянь и остальных – они сами в шоке были, значит, понятия не имели о его силе!
─ Ха-ха, где те клоуны, что изрыгали желчь в чате? Не вы ли орали, что Линь Нань творит глупости? Ну как, не жжет от пощечин?
─ Никакая это не глупость, а уверенность, рожденная из истинной мощи! Курицам вроде вас не понять мир сильных мира сего!
─ Так вот как называется этот прием – использовать чужую силу против нее же! Если бы не объяснения Пэн Тао, мы бы так и остались невеждами!
…
Пока товарищи переводили дух, Линь Нань вновь перешел к действиям.
С каменным выражением лица он подошел к одной из туш.
Черный железный меч снова вонзился в относительно мягкое брюхо змеи, после чего безжалостно рассек его сверху донизу!
Пэн Тао с Гао Каем замерли, ошеломленно глядя на плавные движения парня.
─ Ч-что это он делает? ─ растерянно выдавил Пэн Тао.
─ Он… сдирает шкуру! ─ голос Гао Кая дрожал от смеси ужаса и благоговения.
То, о чем они раньше и помыслить боялись, Линь Нань исполнял с леденящей невозмутимостью.
Мало того что он убил двух чудовищ, так еще и решил ободрать их шкуры!
Какое же стальное самообладание нужно иметь для этого?
Пэн Тао сглотнул слюну.
─ Впрочем… шкуры таких гигантских змей невероятно прочны, это же ценнейший ресурс.
─ Раз Линь Нань их завалил, теперь это наша законная добыча!
Гао Кай согласно закивал.
─ Верно, из этой кожи можно сделать массу полезных вещей!
─ Эй, идем поможем ему!
Оба бойца с воодушевлением бросились к Линь Наню.
─ Линь Нань, мы на подхвате!
─ Черновую работу оставь нам, но должен признать, только что ты выглядел просто потрясающе!
─ Тот прием с перенаправлением силы меня убил, научишь как-нибудь?
─ Пэн Тао, ты берегов не видишь, такие секретные техники не разглашаются, не лезь к человеку!
─ Да-да, видать, от пережитого совсем крыша едет, ха-ха!
Линь Нань сделал самую тяжелую работу, а всё остальное с радостью взяли на себя Пэн Тао с Гао Каем.
Пусть свежевание шкур было делом грязным и тяжелым, оба трудились с неподдельным энтузиазмом.
Тем временем Тан Цянь медленно вышла из глубины пещеры.
Она остановилась на противоположном берегу и молча наблюдала за процессом.
Хоть змеи были мертвы, подходить близко ей все еще не хватало духу.
Природный страх давал о себе знать.
Пэн Тао и Гао Кай действовали споро, быстро сняв две цельные шкуры и вырезав ценные фрагменты змеиных скелетов.
Тан Цянь бросила взгляд на часы: солнце клонилось к закату, ночь была на пороге.
Теперь, когда змеиная угроза миновала, им срочно требовалось отыскать надежное место для лагеря, чтобы спокойно пережить ночь.
Она повернулась, чтобы позвать Чжоу Пэна и Ли Гохуа.
Чжоу Пэн стоял рядом, но… Ли Гохуа нигде не было видно.
─ А где Ли Гохуа? ─ сердце Тан Цянь пропустило удар.
Только сейчас она сообразила, что уже давным-давно не слышала ни звука от него.
Раньше всё их внимание было приковано к битве Линь Наня, и они попросту ничего не замечали.
Все думали, что Ли Гохуа просто забился в дальний угол пещеры и сидит тихо.
Чжоу Пэн тоже ошарашенно замер.
─ И правда! Что-то давно я не видел брата Ли!
─ Неужели уснул там в темноте?
С этими словами они синхронно обернулись и заглянули в глубь пещеры.
При тусклом вечернем свете в глубине пещеры смутно угадывалась фигура Ли Гохуа.
Только выглядела она как-то странно.
Он стоял там столбом, лицом к выходу, не шевелясь.
─ Брат Ли! Ты чего застыл, выходи давай! ─ крикнул Чжоу Пэн.
─ Ли Гохуа, мы скоро трогаемся в путь! ─ добавила Тан Цянь.
Ли Гохуа не шелохнулся!
Он по-прежнему застыл в той же позе.
Его лицо тонуло во мраке пещеры, разглядеть выражение было невозможно.
─ Неужели брата Ли… опять хватил кондратий от страха, как в прошлый раз? ─ Чжоу Пэн озадаченно почесал в затылке.
─ Капитан Тан, вы тут пождите, я схожу проверю! ─ бросил он.
С этими словами он шагнул внутрь.
И в этот самый момент Ли Гохуа неожиданно дернулся.
И «пошел» прямо к выходу из пещеры!
У Чжоу Пэна отлегло от сердца: надо же, мастер пустить пыль в глаза нашлся.
Ишь удумал, нагрянуть тут с мистическими фокусами!
Но по мере того, как тот приближался, Чжоу Пэну стало не по себе.
Почему у Ли Гохуа такая странная походка?
Он не шел, он словно плыл по воздуху!
Его взгляд медленно опустился ниже – к ногам Ли Гохуа.
От увиденного он отпрянул назад, а лицо его сделалось белым как полотно.
─ К-капитан Тан… Гляньте-ка на брата Ли, он же… он же парит над землей! ─ завопил он.
─ М-может… его кто-то вселился?!
Услышав это, Тан Цянь почувствовала, как внутри всё обрывается, и бросилась к Чжоу Пэну.
Чжоу Пэн яростно тер глаза, тщетно пытаясь убедить себя, что это просто игра воображения.
Но перед ним по-прежнему неотвратимо приближалась плывущая фигура Ли Гохуа!
А стоявшая рядом Тан Цянь шумно втянула воздух.
И со страхом в голосе произнесла:
─ Э-это… что еще за чертовщина?!
С этими словами тело Ли Гохуа приблизилось на расстояние меньше метра от входа.
Здесь еще падали отсветы сумерек, и они наконец смогли рассмотреть его лицо.
Его кожа отливала синевой, а глаза были широко распахнуты и остеклененели.
Словно он… уже умер!
В тот же миг из-за его спины показалась жуткая змеиная голова!
Она была багровой до черноты, а на макушке венчался ярко-алый петушиный гребень!
Но эта тварь разительно отличалась от обычных петушиных шей.
Ее голова казалась куда более зловещей и монструозной, а змеиные зрачки источали леденящую, пронзительную злобу.
На этой мерзкой морде угадывалось нечто пугающе человеческое!