Лиян лежала в тёмной комнате, потирая сонные глаза. Спина ныла — хоть она и привыкла спать на твёрдом полу во время последнего задания, отдых на фанерной «кровати» не шёл ни в какое сравнение. Лёгкий ветерок из вентиляции едва ощутимо коснулся кожи, принёс с собой слабый запах сырости и пыли.
Девушка перевязала низкий хвост и решила пройтись по корпусу — может, удастся развеяться и получше изучить новое место.
Она снова миновала тесную кухню с закопчённой плитой и холодный санузел, где тихо подтекали краны. Дойдя до тренировочного зала, Лиян решила зайти внутрь — вчера она лишь бросила осторожные взгляд из‑за угла.
Внутри оказалось не так впечатляюще, как представлялось. Деревянных мечей было куда меньше, чем казалось издалека, и большинство из них потрескались от времени. Зато манекенов стояло много — они выстроились вдоль стены, словно молчаливая армия. Некоторые выглядели почти новыми, другие — потрёпанными, с вмятинами от ударов.
В углу Лиян заметила луки и подошла ближе. Стрелы нашлись рядом, но половина оказалась сломана или с кривыми наконечниками. Видно было сразу: купили самые дешёвые, лишь бы закрыть потребность.
Разочарованная, она вздохнула и почувствовала, как заурчало в животе. «Еда должна быть на кухне», — подумала Лиян и направилась туда. Но полки оказались пустыми. Слегка опустив плечи, она побрела обратно в комнату.
Закрыв за собой дверь, Лиян замерла: в комнате мерцали свечи, отбрасывая тёплые блики на стены. Двенадцатая, сидевшая на своей фанере, тут же подняла голову и улыбнулась:
— Доброго утречка! Где ты была?
Лиян указала пальцем за спину:
— Доброе. Да просто ещё раз прошлась по корпусу… Это же можно?
Двенадцатая захихикала, её глаза заблестели:
— Пхихи, конечно можно. А я вот только проснулась, а уже есть хочется.
Лиян опустилась на свою «кровать»:
— Ну да… Я тоже уже начинаю хотеть.
Двенадцатая прищурилась, будто что‑то обдумывая:
— Я могу поделиться запасами, но тебе нужно ответить на один вопрос. Сколькими элементами ты можешь управлять? Я вот могу аж два элемента использовать!
Лиян слегка наклонила голову:
— «Ну, думаю, неважно, что в моих руках один из элементов практически бесполезен. Использовать‑то я его могу».— Всеми четырьмя, — ответила она спокойно.
Двенадцатая опешила:
— Что? Как это — четыре?
Её взгляд забегал, пока не остановился на заострённых ушах Лиян.
— Ах, так ты полуэльф. Тебе просто повезло, это не считается.
Лиян подняла бровь:
— Ну так тебе тоже повезло иметь два элемента. Разве нет?
Лиян же показалась эта реакция странной, и решила сказать ей слегка преувеличенную приятную правду. Как бы подлизываясь.
— Только наша удача отличается. Даже таких, как ты, десятки, а таких, как я, сотни. Так что тебя можно назвать особенной.
Лицо Двенадцатой тут же озарилось широкой улыбкой:
— Да‑да‑да, ты определённо права! Что ж, думаю, ты достойна того, чтобы я показала наш тайник с едой.
Они прошли на кухню. Двенадцатая приоткрыла дверцу ящика в столешнице, просунула руку вглубь — и вдруг послышался тихий скрип. Она обернулась к Лиян, приложив палец к губам:
— Иди за мной. Только тихо.
Лиян скептически приподняла бровь:
— «Зачем так прятать еду?» — мелькнуло у неё в голове. Но она всё же последовала за новой знакомой.
Узкий и низкий туннель быстро расширился, превратившись в коридор с ровными каменными стенами. Лиян провела рукой по прохладному камню — явно это помещение спроектировали изначально, но потом оно оказалось не нужно. Теперь его облюбовали наёмники.
Вскоре они вышли в небольшую комнату, тускло освещённую парой масляных ламп. Там уже стояли двое парней.
— О! Какие люди! — воскликнул один из них. — Двенадцатая, ты наконец вернулась.
Двенадцатая приветливо улыбнулась:
— Ох, двадцатый, шестнадцатый. Вы как всегда с утра пораньше на еду налегаете. А у меня вот есть пополнение в нашу команду. Коль тот сопляк помер. — Она указала на Лиян. — Познакомьтесь, это шестьдесят девятая.
Лиян помахала рукой:
— Привет.
Двадцатый — коренастый парень с коротко стриженными каштановыми волосами — кивнул:
— Привет.
Шестнадцатый, высокий и худощавый, с тёмными волосами, собранными в хвост, молча оглядел её с ног до головы. Вместо приветствия он вдруг спросил:
— Ты же из той группы, что была в Гардению, да?
Лиян наклонила голову:
— Э, ну да…
Шестнадцатый, не обращая внимания на её удивление, продолжил:
— А Гардения известна кварталом красных фонарей. Помню, были слухи, что управляющий этого квартала ищет дешёвую силу. Группа направилась же наверняка туда.
— Допустим, это так, — ответила она, не понимая, к чему все эти вопросы.
Шестнадцатый ехидно улыбнулся:
— Значит, у тебя были клиенты.
Лиян широко раскрыла глаза:
— Что?! — Она замахала руками. — Нет, нет, нет! У меня не было никаких клиентов!
Шестнадцатый развёл руками:
— Ой, да ладно тебе. Что ты там ещё могла делать?
Двадцатый и Двенадцатая молчали, будто прикидывали, насколько далеко можно зайти с новой знакомой. Лиян обвела их взглядом — и вдруг выпрямилась, осознав главное:
— А. Ну, я пойду, пожалуй, — спокойно произнесла она.
Шестнадцатый замолк на полуслове. Двадцатый покосился на Двенадцатую, которая нервно переминалась с ноги на ногу. Та тут же подскочила к Лиян:
— Стой‑стой! Прости уж его. Он у нас… э‑э‑э… — она бросила быстрый взгляд на Шестнадцатого и повернулась обратно, — бывает, не знает меры. Но…
Лиян не дала ей договорить:
— Да я просто не хочу быть вашим мальчиком на побегушках. Так что отойди с прохода.
Двенадцатая замялась, забегала глазами:
— Э‑э‑м… Ты же останешься без еды! И тебе придётся во время заданий отвлекаться на охоту. На которой придётся убивать своими руками милых невинных животных! Разве не лучше быть на побегушках, чем делать это?
Лиян повернулась вполоборота и пожала плечами:
— Безусловно, это не самое приятное занятие. Но придётся привыкнуть, раз я хочу продолжить жить и в дальнейшем снова увидеть дорогих мне людей. Тем более я на своём опыте знаю, что быть мальчиком на побегушках ничем не поможет.
Она развернулась и зашагала прочь.
Двенадцатая смотрела, как силуэт Лиян медленно растворяется в темноте туннеля. Когда он совсем исчез, она схватила Шестнадцатого за ворот и начала трясти:
— Вот надо было тебе это говорить?! Ты же знаешь, что в последнее время нам всё сложнее найти того, кто всё будет делать за нас. А она умела использовать все элементы!
Шестнадцатый вцепился в её руки:
— О‑откуда мне было это знать? Мы же всегда так действовали.
Двадцатый отодвинул их друг от друга:
— Успокойся. Прошлый твой сосед отдал концы. Не исключено, что и эта вскоре тоже отойдёт в мир иной. А иметь того, кто может использовать все элементы, нам не так важно.
— Ой, вдруг она услышит это? — встревожился Шестнадцатый.
Двадцатый покачал головой:
— Не говори ерунды. Она должна была уже уйти достаточно далеко.
Где‑то в глубине туннеля Лиян тихо фыркнула. Её острый слух уловил каждое слово.
— Придурки, я всё слышу, и отходить в мир иной я пока не планирую, — недовольно пробормотала она, ускоряя шаг.