46
Эти слова звучали крайне подозрительно. Однако с Томасом она не так уж много общалась. Ей и без того хватало головной боли от мыслей, как ей теперь разорвать связи с Бенни и его сестрой. К тому же она всё ещё не знала, где Брэден. Честно говоря, ей очень хотелось просто остаться в стороне, но Бенни, похоже, думал иначе:
— Сестрица, слушай... Я схожу в комнату вождя, как в прошлый раз, а ты не могла бы пока присмотреть за Лиз?
Заспанная Е Чжу протёрла покрасневшие глаза и с усталым видом пробормотала:
— Зачем? Он ведь не какая-то важная птица. Он остался здесь только потому, что сдал Лиз вождю... К тому же он обижал её и постоянно за вами следил. В общем, тот ещё засранец.
Она понимала, что с её стороны думать так довольно жестоко, но... Бенни, шокированный её словами, замер с широко раскрытыми глазами.
— Но... Томас не ябедничал на нас вождю, сестрица.
— Что?
— Да, он рассказал про Лиз. Но после этого он ни разу не доносил. Если бы он это сделал, вождь бы давно узнал, что мы ищем Брэдена.
Поразмыслив, она признала, что Бенни прав. Если бы Томас донёс, вождь и Джания не сидели бы сложа руки. Конечно, оставался шанс, что им просто позволяют искать, будучи уверенными, что они всё равно ничего не найдут… Однако, когда несколько дней назад она случайно столкнулась с вождём племени глаз у статуи богини, он не выглядел так, будто что-то знает.
— Мы знакомы с Томасом с самого детства. — продолжал Бенни, глядя ей прямо в глаза. — Да, он любит дурацкие шутки, но он не такой уж и плохой. И он всегда присматривал за Лиз вместо меня... И, в конце концов, сестрица, мы выжили, и это главное!
Даже если ради выживания приходилось кем-то поступаться.
Если подумать, Бенни всегда просил её о помощи, но никогда не избегал Томаса. Напротив, он старался делать так, чтобы тот держался поближе к его сестре и приглядывал за ней.
В конце концов, Е Чжу тяжело вздохнула:
— Ха-а... Спускайся вниз. Я сама всё проверю.
— А? С-сестрица? Не надо, я сам могу...
— Скоро завтрак. Иди.
К сожалению, Томас был не единственным, кто следил за ними. Все люди племени глаз, с которыми они сталкивались в храме, провожали их пристальными взглядами. Слабым утешением служило то, что они виделись с ними только во время еды или уборки.
— Поешь и хорошенько приглядывай за Лиз. Возможно, скоро нам придётся отсюда убираться, — серьёзно предупредила Е Чжу. У неё было дурное предчувствие. С чего бы им избавляться от ребёнка, которого оставили лишь ради слежки за братом и сестрой?
Бенни помрачнел и кивнул:
— Понял. Будь осторожна, сестрица.
С этими словами он вышел из комнаты. Плотно закрыв за ним дверь, Е Чжу бросилась к шкафу. Она откинула свою чёрную мантию, перепачканную сажей после вылазки через дымоход (из-за чего она валялась там постоянно, за исключением редких выходов наружу), убрала запасную подушку и вытащила грязное одеяло. Ей и в голову не приходило, что снова придётся в него заворачиваться.
Она поспешно накинула одеяло на себя и завязала под подбородком, чтобы не испачкать одежду и хоть немного защититься от холода. Вид у неё при этом был как у настоящей нищенки.
В камине всё ещё сохранялся жар из-за горевшего всю ночь огня. Среди чёрной золы тлели угли, выпуская в дымоход едкий дым.
«Ну что за нелёгкая меня туда опять несёт?».
Чтобы проверить, насколько там горячо, Е Чжу просунула руку глубоко в дымоход и принялась ощупывать стенки. Она вполголоса выругалась, представив, как снова вымажется в саже. Ей было до тошноты досадно, что она по собственной воле ввязалась в эту каторгу ради какого-то незнакомого мальчишки.
«Я точно когда-нибудь сдохну из-за своей привычки лезть не в своё дело...»
Но, вспомнив взгляд Бенни, ребёнка, чья душа казалась более глубокой и зрелой, чем её собственная, она почувствовала жгучий стыд за недавнее желание остаться в стороне. В конце концов, она ведь не собирается спасать этого Томаса, а просто хочет проверить, в комнате он или нет…
Убедившись, что температура стенок (за исключением мест, близких к очагу) вполне терпима, Е Чжу протиснулась внутрь камина. Она старалась наступать по самому краю, чтобы не задеть тлеющие поленья. Снаружи сквозь зашторенные окна террасы начал пробиваться бледный предрассветный свет. Пообещав себе действовать как можно быстрее, Е Чжу поставила ногу на первую выступающую щель между кирпичами.
— Хах, ха-а…
Поскольку она лезла здесь уже не в первый раз, подъём дался ей легче, чем раньше. Однако из-за того, что рядом не было Бенни, который направлял её руку, Е Чжу тратила гораздо больше сил, то и дело хватаясь не за те выступы.
Из последних сил карабкаясь наверх, она, наконец, выбралась на чердак. Через щели свистел ветер, охлаждая её покрытый потом лоб. Как только она осознала, что «вершина» покорена, напряжённые до предела ноги тут же подкосились. Хотелось немедленно рухнуть и отдохнуть, но Е Чжу, стиснув зубы, заставила себя идти дальше. До комнаты вождя на противоположной стороне было ещё далеко.
Обходя опорные конструкции, она быстро продвигалась вперёд. Когда она была здесь с Бенни, всё казалось проще, но теперь путь по ветхим доскам, наспех настеленным поверх крошащейся штукатурки, превратился в настоящее испытание. К тому же прямо под перекрытием зияла пустота вплоть до первого этажа. Вглядываясь в трещины под ногами, она невольно поддалась тревоге.
«Не провалится же?»
Но отогнав страхи, она преодолела опасный участок. Приблизившись к устью дымохода, ведущего в покои вождя, Е Чжу стала действовать в разы осторожнее. Она ведь даже не знала, на месте ли старик. От одной мысли о том, что она спустится, а он будет сидеть там и сверлить её свирепым взглядом, в глазах темнело.
Столкнувшись с проблемой, о которой в спешке даже не подумала, Е Чжу схватилась за лоб и тяжело вздохнула.
«Вот же безрассудная дура».
Нужно было всё тщательно взвесить. При мысли, что все её титанические усилия по преодолению дымохода могут пойти прахом, внутри закипело раздражение.
«Что же делать?»
Спускаться, конечно, куда быстрее, чем подниматься, но у неё не было уверенности, что она сможет сделать это бесшумно. Шансы на то, что вождь сейчас в комнате, пятьдесят на пятьдесят, но раз солнце только взошло, скорее всего, он у себя. С другой стороны, в день изгнания детей он встал ни свет ни заря... Да и говорят, что пожилые люди с возрастом спят всё меньше.
— Ха-а…
«Да какие там шансы? Это самая настоящая русская рулетка».
Ей нужно было проверить, там или нет этот парень - то ли Томас, то ли Томато. Но если она наткнётся на вождя, это будет катастрофой. Будь на её месте Бенни, он, возможно, смог бы спуститься без единого звука, но она…
«И за каким чёртом я сама сюда попёрлась?»
Терзаясь сомнениями, Е Чжу с удручённым видом заглянула в черноту дымохода. Из его глубины донеслись едва уловимые звуки:
— Сде... лал...
«О...»
На мгновение она застыла, а затем поспешно наклонила голову ниже. Похоже, разговор шёл где-то в стороне от камина, потому что голоса звучали нечётко и прерывисто. Она покрепче ухватилась за край и свесилась вниз, едва не сорвавшись. Когда расстояние сократилось, слова стали разборчивее:
— Племена привлекают к себе внимание куда лучше, чем ожидалось.
Это был голос вождя. Похоже, он как раз подошёл ближе к камину. Ей пришлось перенести весь вес на руки, чтобы не свалиться вниз. Плечи мгновенно затекли от чудовищного напряжения, но, несмотря на боль, она затаила дыхание, боясь выдать себя малейшим шорохом, и вся обратилась в слух.
— Похоже, новое оружие заставило их изрядно поволноваться.
— Хотя это бракованный экземпляр, но и он сгодится, — раздался другой голос. — Впрочем, Восточный континент почти восстановлен. Он скоро вернётся.
В отличие от резкого голоса старика, этот звучал вальяжно и непринуждённо. Е Чжу сразу догадалась: он принадлежит Джании, дочери вождя.
Они продолжили беседу, но, к её удивлению, внезапно перешли на английский:
「А что с материалом?」
「Оставил в подвале. В какой-то момент мне показалось, что он врёт.」
Вождь, цыкнув, пробормотал что-то ещё, но из-за смазанного произношения она не разобрала слов. Он говорил с беглостью носителя языка. Хотя, учитывая, что большинство в племени глаз - европеоиды, это было неудивительно. Она учила английский в школе и бесконечно сдавала тесты TOEIC в университете, что позволяло ей поддержать беседу на базовом уровне, но из-за сильного акцента и быстрой речи вождя смогла разобрать лишь несколько слов.
«Материал? Оставил в подвале?»
Смысл ускользал, но слово «подвал» врезалось в её память. Определённо, где-то здесь, помимо храма существовало ещё и какое-то подземелье.
Неразборчивое бормотание вновь сменилось чёткой речью. На этот раз женский голос зазвучал громче - похоже, Джания подошла к камину:
「3-й и 7-й старейшины настроены категорически против.」
«Ну почему они не могут просто стоять на месте? Зачем постоянно перемещаться?» — злилась про себя Е Чжу. Понимать английский и так было нелегко, а когда звук затихал, ей приходилось максимально концентрироваться, чтобы переводить услышанное.
Вскоре снова послышался голос вождя:
「Я тоже слышал. Жадные твари. Не бывает вечной жизни без жертв. Благодаря кому они до сих пор не сдохли? Их ведь не умирать заставляют...」
「Времени и опытов действительно не хватает. Слишком много жизней было принесено в жертву, пока мы искали ответ.」
「Сколько старейшин осталось?」
「Шестеро.」
После небольшой паузы Джания спросила:
「Как поживает заложница?」
「Кажется, притихла. Я не только слышал это от материала, но и время от времени проверяю через жрецов. Что она может сделать без Чёрного Осколка?」
「И всё же лучше хорошо за ней присматривать. У племени ног она успела натворить дел, никогда не знаешь, что она выкинет.」
Слово «hostage» (заложник), прозвучавшее несколько раз, заставило Е Чжу вздрогнуть. Речь шла о ней. Вождь, судя по всему, действительно не подозревал, что она переворачивает храм вверх дном в поисках Брэдена. Значит, Бенни был прав: Томас их не выдал. Хоть она и пробралась сюда с благородной целью проверить, жив ли мальчишка, услышанное тяжёлым камнем легло ей на сердце.
— Я сильно устала, пробыв на ногах несколько дней вместо вас. Мне пора поспать.
Вновь услышав родную речь, Е Чжу отбросила посторонние мысли и максимально сосредоточилась. Похоже, Джания смешивала языки не намеренно, а скорее неосознанно из-за усталости. Её голос звучал вяло и тихо.
— Ты хорошо потрудилась, — подбодрил её вождь.
— Давайте сегодняшний «материал» отдадим 3-му и 7-му старейшинам.
— 7-й старейшина обрадуется. Он ведь без ума от глазных яблок малолеток.
Теперь ей не нужно было мучительно подбирать слова для перевода, но от того, что она слышала, кровь стыла в жилах.
«Ха, проклятые твари. Что ещё за «материал»? И что там со старейшиной?»
— Вам тоже стоит отдохнуть до вечера, — предложила Джания. — Некроз прогрессирует.
— Да... Появился провиант, так что на время можно быть спокойным.
— Скоро вы освободитесь. Отдыхайте.
На этом разговор закончился. Голоса больше не доносились, однако она всё так же оставалась в неудобной позе, повиснув в дымоходе. Всё потому, что ей показалось это странным. Джания попрощалась с вождём, но она не слышала звука её шагов, то есть та не выходила из комнаты.
«У неё остались ещё какие-то дела?»
Однако после фразы «отдыхайте» в комнате воцарилась мёртвая тишина. Конечно, дымоход был длинным, и звуки могли теряться, но… как там может быть настолько тихо, будто там никого нет?
Е Чжу ещё некоторое время прислушивалась, но когда руки, вцепившиеся в край дымохода, затекли так, что терпеть больше не было сил, она подняла туловище.
Хоть она и не увидела всё своими глазами, но нутром чуяла: Томаса в комнате вождя нет. К тому же её голова была готова перегреться от попыток переварить новую информацию о подвале и ещё нескольких слов, которые она не успела расшифровать.
Для начала стоит поскорее вернуться к Бенни и сообщить эти новости. На обратном пути её шаги стали намного поспешнее, чем прежде.