62
Но что-то было не так. Человек должен умереть, получив такой удар, должен истечь кровью и упасть... Но сколько бы она ни вонзала кинжал, не пролилось ни единой капли.
— Почему…
Е Чжу растерянно подняла голову. Женщина смотрела на неё сверху вниз с мягкой улыбкой:
— Успокойтесь. Если бы от такого можно было умереть, я бы умерла от удара молота. Нет, точнее, ещё тысячу лет назад, когда мне разорвало живот.
Послышался сдавленный смех вождя:
— Хы-хы…
Е Чжу выронила кинжал и попятилась. Гнев утих в мгновение ока. Любой на её месте ужаснулся бы, увидь он существо, которое спокойно стоит после удара молотом и ножевого ранения.
— Да вы... монстры… — произнесла Е Чжу, отступая назад.
— Как жестоко ставить меня в один ряд с монстрами только потому, что мы говорим на одном языке. Я, нет, вернее, мы - пророки, великие мудрецы этого мира.
Е Чжу отрицательно качала головой. Они были злыми духами, породившими чудовищ, и виновниками всего происходящего.
— Я предсказала будущее. В итоге настал конец света, который вышел за рамки одного племени и теперь угрожает существованию всего человечества.
— Не мели чушь, это будущее вы сами и накликали!
— В теории, возможно, и так. Но случившееся уже не воротишь. Разве людям не нужен кто-то, кто спасёт их от вымирания?
— И... это якобы ты? — горько усмехнулась Е Чжу. — Довела всё до такого состояния, сгубила бесчисленное множество жизней... И ты ещё берёшься спасать мир?
— Мы с мужем стали единым целым и упорно выживали. Вместе мы оказались куда сильнее, чем можно было представить. Появление нового человечества было для нас благословением.
— Верно, благословением, — поддакнул вождь. — Мы смогли накапливать всю энергию внутри себя и к тому же заполучить силу Чёрного Осколка, чтобы эти штуки не смели нас сожрать!
Е Чжу холодно усмехнулась, но твари ничуть не дрогнули.
— Так мы и прожили тысячу лет. За это время человечество едва не исчезло, а затем вернулось к истокам, в эпоху хаоса, когда существовала Богиня.
— Ха.
Женщина внезапно понизила голос и заговорила вкрадчиво, загадочно, будто делилась тайной, известной лишь ей одной:
— Однако Богиня, что оберегала людей, погибла. Остался лишь Чёрный Осколок - некогда одна из приближённых к ней сущностей, которая теперь жаждет нас уничтожить. Но вот что интересно: у меня есть и чёрный туман, сорванный с Осколка, и величайшая сила, превосходящая любую другую, и даже бессмертие, позволившее пережить тысячу лет… Что мешает мне стать Богиней, которая спасёт человечество, как некогда это делала Время?
В тот момент Е Чжу будто молнией ударило. В голове, словно радио, без умолку зазвучал голос Джании:
— Но Я знаю правду. Тот солдат хотел сожрать Его. Хотел вкусить Его плоть и кровь, чтобы забрать Его силу. Он верил что так сам станет Богом.
— Мы решили принять даже того, кто преследует людей, как нашего Бога.
В голове всё помутилось. А перед глазами появилось лицо женщины, скалившей зубы, будто злой дух. Той самой предводительницей племени глаз тысячелетней давности, что высекла собственное лицо на лике статуи Время.
— В последний миг великой катастрофы человеческая женщина, что окажется подле Чёрного Осколка, уничтожит его, спасёт род людской от адского пламени и наречётся Богиней.
— Да вы...
— Пророчество сочинила я. Правда, когда распространяла его, немного приукрасила.
Почуяв неладное, Е Чжу содрогнулась.
— Что... что вы собираетесь сделать с Рамом?!
— Кто знает, на что способен этот трезубец? — заговорил вождь. Он указал на статую богини за алтарём. Точнее, на оружие, которое та держала в руках.
— Спасибо тебе за то, что заставила его потратить энергию. Мы и не рассчитывали, что удастся разрушить даже Западный континент, но благодаря тебе всё произошло гораздо быстрее, чем мы думали.
— Э-это...
— Наверное, сейчас он спит в твоей комнате мёртвым сном?
Нужно идти. Они знают, что Рам уснул. Инстинкты били тревогу. Нужно немедленно бежать к Раму. Она обязана его защитить.
Чудовища, затаившиеся на целую тысячу лет в ожидании шанса сожрать Чёрный Осколок, расплылись в жуткой улыбке. Из их ухмыляющихся пастей разило омерзительной вонью.
Е Чжу отчаянно ринулась вперёд, позабыв о страхе, чтобы проскочить через ещё открытую дверь. Но в тот момент, когда она резко развернулась для прыжка, сообразительный вождь подставил ей подножку. Девушка беспомощно рухнула на землю.
— Ух!
— Охо-хо, куда это ты намылилась?
— Пустите! Твари ублюдочные! Отпустите! Уберите свои лапы!
Чудовища навалились на неё всем весом, намертво придавив к земле. Вырваться было невозможно. Е Чжу билась, как безумная, пока не ощутила внезапный укол в шею.
— Ах! Что…
Нападавшие поднялись. Е Чжу хотела было вскочить, но тело не слушалось, а в конечностях стремительно нарастала слабость.
— Чёрт. Брыкается, как дикая лошадь.
Вождь бросил рядом с её лицом пустой шприц.
— Э-это… что?
Перед глазами всё поплыло. Это чувство ей уже было знакомо. «RTBD» - название препарата вспыхнуло в угасающем сознании и тут же растаяло.
— Назойливая девка. Ты мне с самого начала не понравилась.
— Обращайся с ней бережнее.
Один из них грубо схватил её за волосы и потащил за собой. Е Чжу чувствовала мучительную боль, но могла лишь слабо трепыхаться.
Наконец ублюдки швырнули её в темноту. Послышался скрип открываемой двери, а затем раздался тяжёлый лязг. Вождь подтянул длинную цепь, свисавшую в пропасть, и защёлкнул кандалы на правой щиколотке девушки.
Покончив с ней, твари завели неторопливую беседу:
— Кстати, как то, что существовало тысячу лет назад, умудрилось дожить до наших дней? Эта девка тоже была на Ковчеге? Но этого просто не могло быть.
— Это действительно любопытно. Даже если она была на Ковчеге, дожить до сегодняшнего дня она никак не могла. Ведь мы же убедились, что в крови, оставшейся на клинке, не было чёрного тумана.
То, как они общались, даже не смотря друг на друга, выглядело до жути странно. Однако до ушей теряющей сознание девушки долетали лишь обрывки фраз.
— Ну, как дела обстоят на самом деле, мы со временем разберёмся. Раз уж я поймала её, пока ты был в отключке, её глаза принадлежат мне.
— Да не в отключке я был, а смотрел прошлое! — раздражённо ответил вождь, но потом с досадой облизал губы и уступил: — Впрочем, да, я виноват.
Джания резко склонила голову над Е Чжу. Невероятно стойкая жизненная сила этой девочки, не позволявшая ей терять сознание, вызывала у неё искреннюю зависть.
— Убивать тебя сразу мы не станем, так что не переживай.
Перед глазами Е Чжу расплывалось слабо улыбающееся женское лицо, обрамлённое золотистыми волосами. От этих локонов, которые раньше казались такими ослепительными, теперь разило невыносимым трупным смрадом.
— Если копьё, сделанное из глаза Бенни, подведёт, ты станешь нашим последнего «материалом».
— Ах... ты...
— Ах да, смотри, чтобы тебя не сожрал Брэден. Ну всё, бывай, — бросила женщина напоследок и безжалостно столкнула её в пропасть.
Под оглушительный грохот разматывающейся цепи Е Чжу полетела вниз, в чёрную бездну.
***
Издалека донёсся то ли рёв дикого зверя, то ли глухие стоны человека:
— М-м-м, ау-у-у!
Этот жуткий гул то удалялся, то приближался вновь. Кончики пальцев обдало ледяным холодом. Е Чжу начала постепенно приходить в себя.
Цок-клац! А-у-у, ум! М-м-м…
— О...
Голова кружилась, словно от морской болезни, а всё тело ныло, будто её избили. И даже посреди всего этого хаоса непонятные звуки не прекращались ни на секунду.
Ау! У-ух! Щёлк! Ах!
Е Чжу с трудом приоткрыла затуманенные глаза и в то же мгновение обомлела. Прямо на неё из темноты прыгало чудовище с огромной разинутой пастью.
— Хах!
— Ау! Еда! Уа!
Из беспросветной тьмы внизу кто-то изо всех сил рванулся вверх, пытаясь растерзать её безвольно повисшие руки. Но с громким щелчком зубы захлопнулись в считанных сантиметрах от неё, так и не сумев вцепиться в плоть.
— А-а-а-а! — Е Чжу с криком забилась. От резких движений её зашатало так, что, казалось, будто она вот-вот сорвётся на самое дно, где копошились твари. Она беспорядочно замахала руками, из-за чего её тело, словно маятник, раскачалось из стороны в сторону.
— Х-хы, хы-ы! Ч-что это... что происходит?!
Е Чжу в растерянности извивалась, пока до неё, наконец, не дошло, что она висит в воздухе. Вместе с движениями тела послышался знакомый металлический скрежет. Она прекрасно понимала, что это цепь.
— А...
Вдруг снизу донёсся голос:
— Еда. Дёргается.
Е Чжу резко вскинула голову. Вокруг царила кромешная тьма, однако на дне ямы, судя по всему, находился какой-то источник света, так как оттуда пробивалось слабое свечение. Кое-как разглядев силуэт, она не поверила собственным глазам.
— Ты...
Закованный в кандалы ребёнок поднял голову и посмотрел на неё. Наголо обритый, похожий на Юну. Она уже видела его на корабле. Неизвестно, как долго его здесь держали, но его исхудавшее обнажённое тело было грязным и сплошь покрытым тёмными пятнами.
— Б… Брэден?
— Дёргается, — повторил мальчик.
Волоча за собой тяжёлые цепи, он поплёлся в угол, откуда пробивался свет, и сел там на корточки.
— Ха… Что за…
Е Чжу свободной рукой смахнула с лица растрепавшиеся волосы и огляделась. Она висела вниз головой в какой-то глубокой мрачной яме. Прежде чем она успела до конца сообразить, как здесь оказалась, в памяти всплыло бледное, зловеще улыбающееся лицо Джании.
— Убивать тебя сразу мы не станем, так что не переживай.
Перед тем, как она потеряла сознание, ей вкололи препарат и сбросили в пропасть за железной дверью.
Как только до неё дошло, в каком ужасном положении она оказалась, с губ сами собой сорвались ругательства:
— Вот же суки. Мрази поганые… Ха-а.
Как бы ни развивались события, нужно было выбираться из этого подвешенного положения.
— Брэден, — позвала она мальчика. — Эй, подойди сюда? Ты же можешь прыгать? Ты же только что это делал.
В её голове всплыло его лицо, когда он подпрыгнул и широко разинул пасть, словно демон, чтобы разорвать её на части. Это был тот самый младший брат Ализарин, которого она так отчаянно искала. Но, по правде говоря, она испытывала скорее страх, чем радость. Способен ли он вообще понимать человеческую речь? Большая загадка. Но выбора не оставалось, нужно было хотя бы попытаться.
— Ты можешь подойти сюда и попробовать прыгнуть? Я опущу капюшон как можно ниже, а ты поймаешь его…
Она надеялась хоть как-то зафиксировать болтающееся в воздухе тело, но быстро замолчала. Брэден, свернувшись калачиком в тёмном углу, даже не думал реагировать на её зов. Он зарылся лицом в колени и сидел абсолютно неподвижно, точно так же, как тогда, на корабле.
Е Чжу тяжело вздохнула. Какое-то время она просто висела, а затем, стараясь не совершать лишних движений, чтобы не раскачиваться, максимально выгнула поясницу и задрала голову. От правой ноги тянулась толстая цепь, уходящая куда-то в невообразимую высь. Скованная лодыжка полностью онемела. Она не знала, насколько глубока эта яма, но, вспоминая сильный рывок при падении и резкую остановку, вряд ли нога осталась целой и невредимой.