3
Стоило ей сделать шаг, как перед глазами начали проноситься события, в точности повторяющие содержание сказки. Время в облике девушки взывало к небесам, и Чёрный Осколок, услышав её призыв, покорно даровал людям плодородные земли и бесчисленные ресурсы.
Наблюдавшая за этим Е Чжу, едва не плача, задала мучивший её вопрос:
— Почему Чёрный Осколок позволил использовать себя ради спасения людей?
Этот вопрос не давал ей покоя ещё с тех пор, как на землях племени рук она прочла легенду о народе времени. Время, несомненно, было существом исключительным, но оно не обладало силой управлять миром так, как Чёрный Осколок. Разве тогда не следовало ли ей действовать в пределах своих возможностей? И почему она прибегла к сладким речам, использовав Чёрный Осколок ради собственного обожествления?
— Потому что оно только-только сумело собраться воедино и обрести форму. Ему очень не хотелось снова обращаться в прах.
— Но ведь…
— Чтобы не рассеяться и сохранить свою оболочку, ему приходилось вновь и вновь добиваться благосклонности людей.
Сгусток света принимал то облик девушки, то прекрасной женщины, то седовласого старица. Люди чествовали Время, а если точнее - силу Чёрного Осколка, стоявшую за ним.
— После того, как Время погибло, а нас самих растерзали и поглотили люди, Чёрный Осколок охватила слепая ярость.
События сказки проносились с бешеной скоростью. Растратив огромную часть сил, Чёрный Осколок укрылся от людей в самых потаённых глубинах своего тела.
— Оказавшись внутри людей, мы могли двигаться и течь лишь в соответствии с их желаниями. Отныне мы были заперты в границах их плоти.
Чёрный Туман сделал шаг вперёд. Мимо них вновь вихрем понеслись видения: в них было запечатлено, как потоки Чёрного Тумана текли в телах людей племени глаз.
— Порой люди жаждали истребить другие народы или завоевать чужие земли. Одни стремились познать больше, чем кто-либо ещё, вторые желали несметных богатств, а третьи мечтали построить великие государства.
Если ещё мгновение назад Е Чжу равнодушно наблюдала за человеческая цивилизацией, то теперь смотрела на происходящее с неподдельным интересом. Всё потому, что ей вспомнились всем известные в её время личности. Перед глазами проносились правители, тираны, герои, учёные и путешественники, каких можно увидеть на страницах учебников истории. Некоторые из них принадлежали к племени глаз и с самого рождения обладали Чёрным Туманом, а другие родились обычными людьми, но волею судеб вдохнули Туман, действовавший на человека подобно наркотику. Из-за этого их скрытый потенциал достигал максимума. Робкое любопытство, которое зарождается в душе каждого в детстве, разрасталось до невероятных масштабов, а незначительные желания взмывали ввысь, не зная границ. В конце концов они добивались всего, чего хотели, и становились выдающимися людьми. Если Время было эволюцией вида в целом, то Чёрный Туман стал колоссальным прогрессом для отдельного индивида.
— И все эти люди из племени глаз? — удивлённо спросила Е Чжу, следуя за ребёнком.
Однако люди, эволюционировавшие благодаря Чёрному Туману, сжигали свою энергию гораздо быстрее остальных, из-за чего большинство из них прожило недолгую жизнь.
Пройдя ещё немного, они увидели вождя племени глаз и Джанию. Объятые ужасом оттого, что на их телах начали проступать лица поглощённых ими людей, они судорожно вцепились друг в друга и горько зарыдали.
Е Чжу нахмурилась:
— Проклятые монстры.
Из-за своих ложных убеждений они пожирали соплеменников и в итоге слились воедино, превратившись в чудовищ без возможности вернуть прежний облик.
— Они жаждали вечности и энергии, превосходящей чью-либо ещё. Хотя люди и способны порождать иную энергию, они, в отличие от нас, находятся в разрозненном состоянии. Поэтому запас энергии у каждого человека строго ограничен.
— К чему ты клонишь?
— К тому, что в отличие от Чёрного Осколка, огромная энергия людей не сконцентрирована только в одном индивиде. Чёрный Осколок способен поглощать другие виды энергии и превращать их в собственную, но люди так не могут.
— А… — Е Чжу кивнула, пусть и не до конца понимая. — Но как это связано с превращением в монстра?
— Поглощая чужую энергию, люди не могут полностью усвоить её. В итоге эти энергии просто сбиваются в единый ком, где каждая продолжает отстаивать собственное «я».
Вождь и Джания непрестанно жаждали силы. На их телах проступало всё больше лиц, и в конце концов муж заживо сожрал собственную жену, которая вот-вот должна была умереть из-за разорванного живота.
Е Чжу сделала ещё шаг, и перед ней предстало жуткое зрелище: вождь и Джания, сросшиеся воедино.
Чёрный Туман остановился и произнёс:
— Вот конечная эволюция человека, который до самого конца потакал всем своим страстям и желаниям.
В этот самый миг на неё, подобно удару молнии, снизошло озарение. Сущность и сила Чёрного Тумана, которые она никак не могла постичь, наконец стали ей понятны. Е Чжу с неоднозначным выражением лица посмотрела на ребёнка:
— Выходит, вы и есть Время.
— Время?
— Это вы… были Временем, — Е Чжу судорожно вцепилась в плечо ребёнка. — Ведь так? Вы же и правда Время?
Однако Чёрный Туман с лёгкостью опроверг её слова:
— Нет, мы не Время. Мы всего лишь течение.
— Но… но ведь вы сами сказали, что отсрочили мою смерть… и что вы и есть тьма. Разве не вы перенесли меня в будущее?
— Это твоя собственная способность.
— Моя?
— Да, твоя. Она родилась из желания твоей матери спасти тебя и твоего собственного стремления остаться с ней. Точно так же, как само Время когда-то родилось из сокровенных чаяний людей.
Чёрный Туман внезапно повернул голову. Там, у самого края речного моста, стояла молодая женщина. Лицо Е Чжу мгновенно исказилось от боли.
— Мама…
Это был сон, приснившийся ей в ночь перед пробуждением её способности. Мать, ещё не знавшая, что беременна, не находила в себе сил продолжать жить в этой суровой реальности и пыталась покончить с собой.
— Ты особенная, — сказал Чёрный Туман.
— Я… особенная?
В белой пустоте начали всплывать картины прошлого. Е Чжу мрачным взглядом смотрела на проносящиеся видения. Правда, о которой она забыла, снова всплыла в памяти.
— Из-за меня умерла мама.
Бонгу погиб. Перед глазами предстала мать, качающаяся на веревке. В конце концов, она действительно умерла по её вине. Пытаясь отыскать дочь, то и дело появлявшуюся в разных местах из-за двери, мать стала мишенью для Джании. У неё отобрали глаза и жестоко убили.
— Из-за этой способности пострадало и погибло столько людей…
Затем произошла страшная катастрофа во время школьной поездки.
— И я сама…
Каждый раз, когда открывалась дверь, её собственная жалкая жизнь безжалостно рушилась.
Е Чжу, тяжело дыша, выпалила на одном дыхании:
— Я ведь жила в сущем аду! Что будет завтра, когда я проснусь? Что скажут в школе?! Что обо мне будут говорить люди?! Почему у меня появилась эта способность?! Почему я не могла быть обычной, как все?! Это не дар, это проклятие! В нём нет ничего особенного, совсем наоборот…
Чёрный Туман сухо прервал её отчаянный крик:
— Все живые существа наделены теми или иными способностями с рождения. Но мало кто верит в то, чем одарён от природы, и пробуждает это. Ты родилась от матери из народа времени и росла в иных условиях, чем прочие, поэтому тебе было проще пробудить свою способность и развить её.
— Иных условиях… о чём ты? — Е Чжу нахмурилась. С её приоткрытых губ сорвался короткий вздох. — Я не понимаю, о чём ты говоришь. Мама ведь утверждала, что я не принадлежу к народу времени?
— Верно. Ты не из них. Однако твою способность можно сравнить с их силой.
«Сравнить с силой народа времени?»
Их дар и её собственный были совершенно несопоставимы. Но как тогда…
— Разве эти люди не сожрали Время? Разве они не отнимают чужие способности?
— Время нельзя сожрать или убить. Оно лишь ненадолго обретает форму благодаря сильным желаниям, а затем снова обращается в прах.
Чёрный Туман отвернулся от картин прошлого Е Чжу и вскинул руку, указывая в другую сторону. Там возникло иное видение: золотистый сгусток, разорванный людьми в клочья, разлетался по всему миру, подобно космическому взрыву.
— Сила народа времени - это то, чего всем сердцем жаждал их прародитель. По воле счастливого случая он пробудил её в себе, а потомки сохранили веру в этот дар и сберегли его.
Видение сменилось ещё более глубоким прошлым. Представители племени рук изначально жили у океана. У берегов было много морских ресурсов, но яростные прибои и нескончаемые штормы несли с собой постоянную угрозу. Каждый раз, когда к селениям подступали исполинские волны, люди забивались в самый удалённый дом и, в страхе прижимаясь друг к другу, молили:
— Пожалуйста, пусть эта страшная напасть остановится, пока она не поглотила наше племя!
Первые представители племени ног были кочевниками. Они свободно бегали по бескрайним равнинам. Но плодородные земли принадлежала не только им одним - степи кишели свирепыми хищниками.
Постоянно кочуя в поисках более безопасных стоянок, люди страстно молили:
— Просим, сделай так, чтобы мы бегали быстрее любого зверя в этой степи, чтобы мы не стали чьей-то добычей!
Первые представители племени глаз чтили природу сильнее всех прочих. Они были превосходными наблюдателями. Мудрость, передаваемая из поколения в поколение, тщательно записывалась и применялась на практике. Они следили за небом, чтобы узнать погоду на завтра, и предсказывали грядущие бедствия по движению муравьёв. Всякий раз перед лицом катаклизмов люди приносили в жертву головы добычи, совершали ритуалы и молили:
— Позволь нам знать и видеть больше.
Чёрный Туман повернулся к Е Чжу:
— Особенная вовсе не твоя сила, а ты сама. Разве ты не заставила двигаться Чёрный Осколок, который застыл в оковах гнева?
— О чём ты…
— Иди сюда!
Ребёнок внезапно схватил её за руку и потащил за собой.
— Ой!
Е Чжу послушно последовала за ним. Как и прежде, сколько бы она ни бежала, дыхание не сбивалось, а силы не заканчивались, и это несмотря на зияющую рану в груди.
Они довольно долго бежали по белому пространству, пока Чёрный Туман не остановился.
— Смотри! Чёрный Осколок разрушает своё тело, лишь бы вернуть тебя! Он не делал этого даже тогда, когда пытался истребить людей! — взволнованно воскликнул ребёнок, указывая на возникшее видение.
Е Чжу подняла голову.
— Рам?
Она увидела его таким, каким он был до того, как открылась дверь. Он всё так же восседал на золотом троне, но в левой стороне его груди зияла страшная дыра. Кровь непрерывным потоком стекала вниз, заливая алтарь.
— Почему…
Лицо Е Чжу побелело. Она отчётливо помнила, как закрыла его собой от копья вождя племени глаз. Так почему же?
— Всё потому, что он стирает себя из бытия. Ты спасла Чёрный Осколок!
— Что за бред ты несёшь?
Е Чжу застыла, растерянно глядя на мужчину.
— Я же его…
Она выбралась из ямы и защитила его. Но почему всё так?
Земля содрогнулась. Вокруг храма яростно забурлила, вздымаясь, багровая лава. Из пробитой груди Рама с новой силой хлынула кровь, а его лицо стало мертвенно-бледным.
— Рам!
Е Чжу бросилась вперёд, словно собираясь ворваться в это видение. Но с каждым её шагом силуэт мужчины лишь отдалялся. Сколько бы она ни гналась за ним, настичь его было невозможно, а расстояние между ней и ребёнком ничуть не увеличилось.
Е Чжу резко обернулась.
— Да он же умрёт! Мне нужно идти! — закричала она.
— Зачем?
— Потому что я должна спасти его! — выпалила она, но Чёрный Туман лишь склонил голову набок, оставаясь глух к её мольбам.
Прим. Пер. Ааа, теперь я поняла, откуда Чёрные Туманы, которые остались с Рамом, узнали о маме Е Чжу. Я про тот эпизод в домике на поляне люмьеров, когда эти тучки распиздели Раму все её тайны. У них же общее сознание.