— Любой, в ком течёт кровь Сына Неба, станет правителем Цинь, если наденет эту корону-мянь.
Под горящим взглядом Кровавого принца Предок Драконьей Жилы объяснил последнее условие.
Кто бы мог подумать, что путь к трону окажется настолько простым.
Но сейчас простота была только к лучшему.
Создав корону Сына Неба, драконья жила снова почти полностью обессилела.
Передние лапы дрожали.
Тело едва держалось над полом.
Она с трудом пошевелила шеей.
Цепи на ней загремели, и металлический звон ушёл куда-то глубоко во дворец Эпан.
Триста ли для одного здания — чудовищный размер.
— Государственное сокровище, которое ты ищешь, находится там, куда ведут эти цепи. После восшествия на престол можешь забрать его сам.
Цинь Хай посмотрел вслед цепям.
Глаза загорелись ещё ярче.
То, что поколения правителей Цинь прятали с такой тщательностью, не могло оказаться обычной вещью.
В худшем случае — артефакт Небесного ранга, причём сильнее Дворца Городского Бога.
Последняя надежда на восстановление династии.
— Потомок Цинь Хай просит Предка Драконьей Жилы даровать корону!
Он почтительно подошёл ближе и склонил голову.
Но не знал, что в затемнённом углу неподалёку за сценой уже наблюдают чужие глаза.
— За пять тысяч лет из потомков Сына Неба только ты сумел добраться до меня. Что ж. Этот старый дракон поможет тебе взойти на престол.
Драконья лапа потянулась к короне.
— Благодарю Предка! Благодарю за исполнение моей мечты!
Кровавый принц дрожал от восторга.
О ранах «предка» он, разумеется, даже не спросил.
Но прежде чем корона коснулась головы, из темноты без предупреждения вылетел чёрный луч.
Он врезался в Цинь Хая и отбросил назад.
Тело прибило к стене.
Только тогда стало видно, что это была полностью металлическая чёрная алебарда.
— По-моему, с этим лучше не спешить. Восшествие Сына Неба — всё-таки не та вещь, которую стоит решать по словам одного Кровавого принца. Он вырезал бесчисленное количество людей и накопил преступлений выше крыши. Среди потомков царской линии есть и другие кандидаты. Предок Драконьей Жилы, советую подумать ещё раз.
Из тени вышли две фигуры.
Цзян Ли и Цинь Шумань.
Одеяние Мрачной Горы тихо колыхнулось.
Сила Огня Неведения перестала скрывать их присутствие.
Даже Кровавый принц и драконья жила до этого не обнаружили приближение.
Сокрытие действительно оказалось чудовищно сильным.
— Предок Драконьей Жилы, а как насчёт неё?
Цзян Ли положил ладонь на плечо Цинь Шумань.
После прорыва Канона Девяти Преисподних между жизнью и смертью он освоил новую силу — Инверсию Жизни и Смерти.
Энергия вошла в тело призрачной девушки.
Цинь Шумань умерла необычно.
Её живьём замуровали в глиняную статую и задушили, после чего превратили в божество удачи.
Поэтому тело сохранилось очень хорошо.
Чем сильнее становилась душа, тем плотнее восстанавливалась связь с плотью.
Она и раньше всё больше походила на живого человека.
Теперь под действием силы Бэйинь бледная кожа быстро порозовела.
Сердце снова забилось.
Тело согрелось.
Возвращение ян.
Именно о таком мечтали бесчисленные призраки.
Эффект был временным.
Но пока сила Цзян Ли действовала, Цинь Шумань действительно ничем не отличалась от живого человека.
Мёртвый не мог стать Сыном Неба.
Поэтому даже Кровавому принцу пришлось когда-то занимать живое тело.
Но Инверсия Жизни и Смерти была куда совершеннее примитивного захвата плоти.
Цинь Шумань уже несколько раз проходила через подобное состояние и не испытывала дискомфорта.
Она сделала два шага и поклонилась золотому дракону.
— Потомок Цинь Шумань просит Предка Драконьей Жилы даровать мне корону и помочь взойти на престол.
Кровавый принц чуть не взорвался от ярости.
Особенно когда увидел, как Цзян Ли, даже не скрываясь, начал складывать в своё хранилище жертвы, которые Цинь Хай только что разложил перед драконом.
— Ты! Опять ты! Невозможно! Она женщина и к тому же мертва! Как она может получить положение Сына Неба?! Предок Драконьей Жилы, они преступники! Именно такие люди разрушили основы нашей династии! Убей его! Убей их ради меня!
Цинь Хай всё ещё был прибит Алебардой Человеческого Императора к стене.
Поняв, кто снова разрушает его план, он взревел и начал вырываться.
Удар был нанесён поспешно.
Цзян Ли просто бросил оружие, не успев накопить максимальную силу.
Поэтому Кровавый принц не умер.
Он медленно вытащил алебарду из тела, отбросил её в сторону и рванул вперёд.
Но не к Цзян Ли.
Сначала — Цинь Шумань.
Теперь Кровавый принц тоже понял: драконья жила смотрит прежде всего на кровь.
Кто знает, не заберёт ли эта женщина корону прямо у него из-под носа.
У последних Девяти Князей осталось достаточно старых сокровищ.
Дворец Городского Бога Небесного ранга уже взорван.
Кровавая Корона Земного ранга запечатана владыкой Морского Дворца.
Но складной веер, который Цинь Хай часто держал в руках, тоже был артефактом Земного ранга.
Одним ударом его костей можно было разбить кости Земного Бессмертного и проломить череп.
Цинь Шумань такого не переживёт.
Но между ними снова появился Цзян Ли.
Железный кулак встретил веер.
Чудовищные силы столкнулись на расстоянии ладони.
Цзян Ли не отступил ни на шаг.
По коже руки прошла световая рябь.
Плоть выдержала прямое столкновение с артефактом Земного ранга.
Лицо Цинь Хая потемнело.
Он резко отступил на два шага и раскрыл веер.
На полотне лежала Картина Гор и Рек.
Горы и реки выглядели слишком живыми, чтобы быть просто рисунком.
Сомневаться не приходилось.
Внутри действительно существовал настоящий мир.
— Любой, кто мешает возрождению моей династии, умрёт!
Первый взмах.
Из веера вырвалась широкая бурная река.
Второй.
Горы и острые пики стали реальными и рухнули вперёд.
Когда прямо перед лицом внезапно возникают настоящие горы и реки, реагировать непросто.
Цзян Ли призвал Алебарду Человеческого Императора обратно.
С оружием в руках он напоминал древнего бога войны.
Река — рассечь.
Гора — расколоть.
Он шёл вперёд, не уступая ни шага.
Но такая схватка уже начала задевать Цинь Шумань и драконью жилу позади.
— Предок Драконьей Жилы! Жертвы Кровавого принца уже исчезли. Вам больше незачем его слушать. Да, я женщина, но у меня тоже есть амбиции. Передайте мне положение Сына Неба — и я поклянусь освободить вас!
Цинь Шумань обхватила драконью лапу, чтобы её не сдуло ударной волной, и продолжила убеждать.
Вот это условие драконью жилу действительно заинтересовало.
Как драконья жила Восточного Региона, она была намного свободнее обычных духов земли.
Весь Восточный Регион являлся её территорией.
Можно было найти любое место и спокойно спать там столетиями.
Но хотя в легендах говорили, что именно драконья жила назначает Сына Неба, на деле собственного выбора у неё почти не было.
Во времена Бессмертной Цинь сюда входили только действующий правитель и уже назначенный наследник.
Дракону оставалось передать корону по установленному порядку.
Ситуации, когда перед ним одновременно стояли два живых потомка царской крови, в истории почти не случалось.
Даже теперь он не мог выбрать кого угодно по симпатии.
Теоретически следовало отдать Указ тому, у кого кровь сильнее.
Или подчиниться большинству царских потомков.
Сейчас один против одного.
И кровь Цинь Хая явно была сильнее крови Цинь Шумань.
В конце концов дракон всё равно должен был выбрать его.
Но в этот момент в зал ворвалась ещё одна группа.
— Предок Драконьей Жилы! Я тоже требую корону!
Несколько десятков фигур промчались по проходу.
Полярный Князь-Опора под контролем параллельного сознания привёл мастеров Палаты.
— Кровавый принц и владыка Фэнду! Все вместе! Помогаем!
Такую битву невозможно было не заметить, даже если одновременно ослепнуть и оглохнуть.
Палата наконец догнала цель.
Люди без колебаний бросились в бой.
С Цзян Ли сняли часть давления.
Он отступил и оказался рядом с трупом Полярного Князя-Опоры.
Ладонь легла на плечо мёртвого тела.
Перед сотнями удивлённых глаз труп, пролежавший пять тысяч лет, снова ожил.
Цинь Хай уставился на знакомое лицо.
Его брат тоже воскрес?
Что вообще за способность использует этот человек в маске?
Почему он способен переходить границу жизни и смерти?
И ещё страннее — почему всегда прямой и жёсткий Полярный Князь-Опора теперь пришёл вместе с предателями из Палаты?
Параллельное сознание Канона Сердца Гуаньинь было слишком совершенным.
После захвата тела даже родной брат не мог отличить подделку от настоящего человека.
Поэтому Цинь Хай решил, что перед ним действительно оживший князь.
Теперь царских потомков стало двое против одного.
Драконья жила больше не могла просто передать Указ Кровавому принцу.
У Цинь Хая оставались ещё восемь тел Девяти Князей.
Но это были именно трупы.
Внутри не осталось даже душ.
Они не могли, как Цинь Шумань и Полярный Князь-Опора, временно вернуться к жизни и обмануть драконью жилу.
Надежда окончательно рухнула.
В отчаянии Цинь Хай вложил всё в последний рывок к Цзян Ли.
Если уж провал неизбежен — хотя бы убить виновника.
— Кровавый принц! Ты принёс бедствие Восточному Региону и убил бесчисленное множество людей. Даже по законам твоей собственной династии наказание одно — смерть!
— Воздаяние пришло. Сдавайся и умри!
— Умереть во дворце Эпан — ещё слишком почётный конец для такого бастарда.
Когда Цинь Хай почти достиг Цзян Ли, вокруг одновременно появились Три Божественных Столпа.
Четверо окружили Кровавого принца с четырёх сторон.
Во дворце Эпан никто, кроме признанного Сына Неба, не мог использовать императорскую драконью ци.
Главный козырь Цинь Хая исчез.
Разница в силе мгновенно стала чудовищной.
Три Божественных Столпа уже сформировали Три Цветка над Теменем и собрали Пять Ци в груди.
Они стояли на вершине прямо под настоящими бессмертными.
Не только Восточный Регион.
Во всём материке Цанъюнь и даже на огромной земле Девяти Провинций это была высшая группа существ нынешней эпохи.
Без драконьей ци каждый из троих по отдельности превосходил Кровавого принца.
Теперь атаковали сразу трое.
Плюс наследник Человеческого Императора.
Уже при первом столкновении Цинь Хая полностью подавили.
Его Область раздавило.
Духовную энергию, едва она пыталась выйти из тела, насильно заталкивало обратно.
Под чудовищным давлением раздался влажный хруст.
Череп Кровавого принца вмялся.
Белая масса мозга выдавилась через нос, уши и глазницы.
Картина была ужасной.
И всё же он не умер.
Цинь Хай продолжал сопротивляться.
Цзян Ли сначала Алебардой Человеческого Императора разрушил его импульс.
Затем в левой руке появился хоботковый копьевой наконечник Остаточного Чёрного Комара.
Удар — прямо в сердце.
Веер с Картиной Гор и Рек раскрылся, пытаясь принять атаку.
Но хоботковое копьё с Сифоном Духовной Сущности было настоящим убийцей артефактов.
Когда-то Остаточный Чёрный Комар одним ударом пробил защитный артефакт Земного ранга на теле самого Цзян Ли.
Та Чёрная Чешуйчатая Броня до сих пор полностью не восстановилась.
А веер вообще не был специализирован на защите.
Тонкий длинный хоботок прошил полотно насквозь.
Следом вошёл в грудь Цинь Хая.
Его бьющееся сердце за мгновение высохло до размера зелёной фасолины.
Одновременно пришли удары Трёх Божественных Столпов.
Три чудовищные силы ворвались внутрь тела.
Основы культивации были перемолоты.
Душа — изрешечена.
После такого Кровавый принц уже был мёртвым человеком, просто ещё не успевшим упасть.
Даже настоящий бессмертный едва ли смог бы его спасти.
Три нити истинного духа Трёх Божественных Столпов намеренно удерживали остатки души от немедленного распада.
Не ради милосердия.
Они собирались обыскать память и вытащить все тайны.
Слишком дорого Кровавый принц заставил Палату заплатить за свою попытку восстановить династию.
Даже люди, считавшие себя праведными, не собирались проявлять к такому врагу мягкость.
— Господа, тяжёлый труд окончен. Главный виновник казнён!
— Наконец-то. На этот раз действительно успели.
Все вокруг облегчённо выдохнули.
Совсем недавно многие уже думали, не забрать ли свои секты и не уйти из Восточного Региона на несколько сотен лет.
Только когда Цзян Ли показал тело Драконьего Питона, люди решились на последнюю попытку.
И теперь, буквально в последний момент, они не позволили Кровавому принцу стать Сыном Неба.
Ситуация перевернулась.
Иначе как огромной удачей это назвать было трудно.
— Бедствие Восточного Региона наконец снято. Великая заслуга для всех нас.
— Кровавый принц мёртв. Значит, остальное уже наше.
— Дворец Эпан и драконья жила Восточного Региона теперь в наших руках!
— И государственное сокровище. Господа, разве мы не должны наконец посмотреть, что же это за легендарная вещь?