— Похоже, великий герцог Алдуин всё ещё не понял своего положения.
Цзян Ли снова взглянул ему на грудь.
Алдуин Голд в ужасе тут же прижал ладонь к сердцу.
Только что прямо внутри него выросла опухоль, едва не перекрывшая одно из предсердий. Кровообращение резко ухудшилось, даже дыхание стало тяжёлым и частым.
За последнее время почти все возможности добавить новые узоры Атласа Звериной Крови владыка Фэнду тратил на Безумную Кровь различных владык Асур.
А в последний раз вообще вживил себе в грудь сердце, родившееся внутри чудовищно хаотичной Мясной Горы.
Так Цзян Ли получил необычайно мощную силу, не принадлежавшую миру Девяти Провинций.
Обычно его кровь выглядела как врождённая кровь человеческого рода, смешанная с кровью наследника Человеческого Императора и огромным количеством драконьей крови.
Если хватало способностей всё это переварить, такая кровь была первоклассным тонизирующим сокровищем для кого угодно.
Но стоило Цзян Ли активировать Хаотическое Сердце, как вся горячая кровь в теле мгновенно превращалась в ужасающую Безумную Кровь.
От неё начинали неконтролируемо мутировать не только людоеды в костяных масках — обычному человеку пришлось бы ничуть не лучше.
Нынешняя кровь Цзян Ли была опаснее крови многих владык Мира Асур.
Алдуин Голд действительно обладал чудовищной силой, почти подобной солнцу.
Но при желании Цзян Ли мог в любой момент лишить этого великого герцога жизни.
Так уж устроен мир: у всего есть то, что его порождает, и то, что подавляет.
— Ты не посмеешь меня убить! Не посмеешь! Убьёшь меня — отсюда уже не выберешься!
Алдуин держался за грудь и пытался говорить грозно, но страх уже слишком явно проступал в голосе.
Сейчас каждый в каком-то смысле держал другого в плену. Стоило одному первым дрогнуть — и он проигрывал всё.
— Правда? Тогда проверим.
Цзян Ли улыбнулся и продолжил управлять кровью внутри его тела.
Одна за другой на сердце начали расти опухоли размером с кулак. Очень скоро оно стало похоже на гроздь винограда.
Безумная Кровь поползла дальше.
Там, где она проходила, не оставалось ни клочка нормальной плоти.
Дворянская родословная, которой Алдуин Голд так гордился, исчезала прямо на глазах. Если процесс продолжится, он потеряет вообще всё.
А убить Цзян Ли в ответ всё равно не мог.
— Хватит! Хватит! Ты победил! Остановись! Немедленно остановись! Что… что тебе от меня нужно?!
В конце концов первым сдался именно великий герцог.
Потому что Цзян Ли прекрасно знал: сам он действительно не умрёт.
Даже если его схватит целая толпа людоедов в костяных масках, мышцы Чию и Сутра Сердца Гуаньинь не позволят кому попало его прикончить.
В крайнем случае можно перенести душу в другое тело и притвориться мёртвым.
А спустя некоторое время Дуцзя Фулань, работающая изнутри, под предлогом исследований просто заберёт его тело себе.
Потом откроются Врата Призраков — и свобода снова окажется в одном шаге.
Поэтому Цзян Ли мог позволить себе куда больше уверенности.
И победителем в этой игре нервов должен был стать именно он.
Когда Алдуин Голд окончательно смягчился, Цзян Ли наконец успокоил Безумную Кровь и не позволил великому герцогу превратиться в мясной шар.
По возможности он и сам предпочёл бы проникнуть в Хэниучжоу тайно.
А не играть на кошмарной сложности против целого материка.
— Успокойтесь. Я ведь уже говорил: я ваш пленник. Какие у пленника могут быть требования к великому герцогу Алдуину? Найдём тихое место и спокойно всё обсудим.
Цзян Ли посмотрел в глубь Хэниучжоу.
Зная, что впереди логово тигра, он всё равно собирался идти прямо туда.
Перед прорывом к Преображению Духа ради полного совершенства души Цзян Ли отозвал почти все параллельные сознания.
После прорыва большинство уже успел снова отделить.
Но мечевой клон находился слишком далеко — здесь, на Хэниучжоу. Перекинуть через такое расстояние новое параллельное сознание он не мог.
Поэтому дальше придётся действовать основным телом.
— То чудовище скоро будет здесь. Пора уходить.
Лицо Алдуина несколько раз менялось.
Он так и не понимал, чего на самом деле хочет этот человек.
Но жизнь великого герцога была у Цзян Ли в руках, а значит, выбора почти не оставалось.
Позади сшитое чудовище вовсю показывало свою мощь.
Каждый удар древних конечностей был настолько силён, что обычному Земному Бессмертному нечего было даже думать о прямом столкновении.
Одного попадания хватало, чтобы довести до тяжёлого ранения и грани смерти.
Даже чудовищная регенерация людоедов в костяных масках не гарантировала, что они переживут подобное.
Только аристократы герцогского уровня могли хотя бы некоторое время держаться рядом с монстром.
Но и они, как до этого Три Божественных Столпа, могли лишь защищаться и отступать. Каждое столкновение оставляло новые раны.
Если бы из глубины материка непрерывно не подходили новые сильные бойцы, береговая линия уже, вероятно, была бы полностью съедена этим существом.
Чудовище приближалось.
Алдуин бросил в него солнечный огненный шар.
Не помогло вообще.
Тогда великий герцог подхватил своего «пленника» и полетел в сторону собственного герцогства.
Изначально он хотел отправиться прямо в королевскую столицу и позвать на помощь старшую сестру — королеву.
Но чужак в его руках, непонятно почему, прекрасно знал дорогу.
Ради собственной жизни Алдуину оставалось подчиниться и действительно найти тихое место.
— Странная земля.
Цзян Ли позволял великому герцогу нести себя как пленника и с высоты смотрел на проплывавшие внизу непривычные горы и долины.
На первый взгляд всё выглядело знакомо: зелёные горы, реки, густые леса.
Но стоило приглядеться — и не оставалось почти ничего привычного.
Деревья и травы.
Звери и птицы.
Цветы, насекомые, рыбы.
Виды вокруг сильно отличались от тех, что населяли Цанъюньчжоу.
Даже климат был другим.
Первое ощущение — влажность.
Воздух здесь буквально пропитался водой.
Сам Цзян Ли благодаря постоянному очищающему эффекту почти этого не чувствовал.
Но стоило достать кусок старой ткани и несколько раз махнуть им в воздухе, как потом из него уже можно было выжимать воду.
Леса внизу были огромными.
На каждом листе и каждом стебле висели капли размером с боб.
Рыбоподобные существа свободно плавали прямо среди травы и деревьев.
А на мордах самых разных странных животных виднелись белые костяные пластины, похожие на маски.
Совсем не так выглядела среда, которую мечевой клон видел на Королевской ферме Дома Благодати.
«Этот материк всегда был таким? Или всё изменилось под влиянием Древнего Мясного Гриба?»
Цзян Ли не знал.
Возможно, у Дуцзя Фулань уже появились какие-то выводы.
Алдуин Голд летел очень быстро.
Вскоре впереди появилась его герцогская резиденция.
Когда вокруг не осталось посторонних, Цзян Ли открыл панель состояний и напрямую снял с себя Тюрьму Девяти Световых Столпов.
Только тогда великий герцог понял: пленник мог освободиться в любой момент.
Ощущение бессилия стало ещё сильнее.
— Я сделал всё, как ты хотел. Забери свою кровь из моего тела — и можешь уходить. Королева уже знает о тебе. Она тебя не отпустит. Если останешься у меня, рано или поздно тебя всё равно найдут.
Алдуин Голд говорил сквозь зубы.
Больше всего ему хотелось прямо сейчас испепелить Цзян Ли солнечным огнём.
Но он уже пробовал.
Это не работало.
А если повторить всерьёз, первым наверняка умрёт сам Алдуин.
Он попытался припугнуть противника королевой.
Только этот человек по непонятной причине действительно будто совсем не боялся смерти.
Ни малейшей реакции.
— Если я сейчас уйду, вам ведь придётся нелегко. А моя совесть такого не позволит. Я слышал, королева — ваша старшая сестра. Не хотелось бы, чтобы из-за меня у вас испортились отношения. Не волнуйтесь. Я сам всё ей объясню.
Цзян Ли достал Гроб Погребённой Инь и выпустил наружу шар ртути.
Металл завис в воздухе и растёкся широкой плоскостью, быстро превращаясь в огромное гладкое зеркало.
Правда, зеркало оказалось странным.
Комната отражалась в нём идеально.
А вот живых существ поверхность словно не замечала.
Пока Цзян Ли не шагнул внутрь и не исчез.
Только тогда в зеркале появилась фигура «Алдуина Голда».