Наверху королева костяных масок и сшитое чудовище дрались так, что небо трещало, а солнце и луна меркли.
Даже Цзян Ли при своей нынешней силе не хотел лезть на такое поле боя.
Случайный удар там вполне мог оказаться совсем не случайной мелочью.
Он остался в стороне и незаметно применил Оценку к королеве.
[Уровень опасности: высокий]
То есть в восьми-девяти случаях из десяти Цзян Ли ей проиграет.
Но прямой угрозы жизни всё равно нет.
После слияния с мышцами Чию более высокий уровень опасности на панели почти перестал появляться.
Убить нынешнего Цзян Ли действительно было невероятно трудно.
Зато Оценка раскрыла название врождённой способности королевы.
Цзян Ли ожидал чего-то вроде гравитации или силового поля.
Но талант назывался неожиданно просто:
Правила.
Королева могла устанавливать собственные «правила» и заставлять окружающий мир им подчиняться.
То, как пространство боя превращалось в систему прямоугольных блоков, было лишь самым простым проявлением этой силы.
До абсурда могущественная способность.
Даже солнце и луна на небесах подчиняются правилам мира: восходят на востоке и заходят на западе.
Если пройти по такому пути до настоящего Дао, пожалуй, можно будет и звёзды с неба снимать, и богов с буддами разить.
Цзян Ли посмотрел на маленькое солнце в своей ладони.
Внезапно оно перестало казаться настолько впечатляющим.
С нынешним уровнем силы королевы выдержать воздействие её Правил во всём мире, вероятно, могли лишь существа с телами уровня Цзян Ли и сшитого чудовища.
Обычному Земному Бессмертному даже думать нельзя о том, чтобы принять такую силу своим «крепким телом».
Единственный итог — мгновенно превратиться в фарш.
Интересно, сумел бы Неуловимый Облачный Бессмертный избежать действия Правил?
Цзян Ли посмотрел ещё немного.
Королева создала несколько сотен прямоугольных столбов своей силы и один за другим врезала их в чудовище, понемногу отталкивая противника всё дальше.
Именно такой столб недавно выбил Цзян Ли из пасти.
Она намеренно переносила поле боя.
Королева совершенно не хотела лишиться фермы, где выращивали Пищу высшего сорта.
Если продолжить сражение здесь в полную силу, на карте Хэниучжоу исчезнет ещё один участок земли.
Когда две фигуры наконец ушли достаточно далеко, перед Цзян Ли открылось окно возможностей.
Он быстро убедился, что рядом никого нет.
Золотой свет вспыхнул вокруг тела.
На месте остался практически неотличимый Иллюзорный Солнечный Клон.
Даже сам Алдуин Голд пока не довёл эту технику до совершенства.
По расчётам, на пределе она могла создать картину десяти солнц в небе — бедствие, способное испепелить мир.
Настоящий Цзян Ли перевернулся и прыгнул в огромную дыру, которую ранее пробил собственным телом.
На дне уже снова осыпались рыхлая земля и камни.
Он всё ещё находился в облике Алдуина Голда.
А пространство здесь запрещало техники побега.
Оставалось прокладывать путь грубой силой.
— Освобождение Солнца!
От тела хлынул ужасающий жар.
Земля и камень внизу быстро плавились в магму.
Понадобилось некоторое время, прежде чем ноги снова коснулись той самой холодной металлической поверхности.
— Старый предмет… и явно совсем не простой.
Цзян Ли применил Оценку.
Ничего.
Не слишком удивительно.
Ситуация напоминала первую встречу с Алебардой Человеческого Императора.
Поверхность металла покрывал чрезвычайно толстый слой древней патины, полностью скрывавший истинный предмет.
— Тогда сначала выясним хотя бы, что ты такое.
Цзян Ли щёлкнул пальцем по металлу.
Вниз ушла звуковая волна.
Глубокий гул побежал по огромному предмету, отражаясь от границ и возвращаясь обратно.
Сутра Сердца Гуаньинь собирала эхо в единую картину.
Постепенно в сознании проявилась форма скрытой под землёй вещи.
— Это… огромный трёхногий треножник, перевёрнутый вверх дном!
Цзян Ли быстро сопоставил расположение.
Три детских приюта, в которых, по словам Фулань, особенно часто рождались таланты, находились ровно над тремя гигантскими ножками.
Именно треножник подавлял пространство вокруг и делал невозможными любые техники побега и пространственные перемещения.
Сомнений не оставалось.
Перед ним великое сокровище.
Но главное даже не это.
Изнутри Цзян Ли ощущал совершенно определённую ауру Человеческого Императора.
— Значит, я всё-таки нашёл?
От восторга он уже собирался полоснуть ладонь.
Кровь наследника Человеческого Императора не раз служила универсальным ключом ко всему, что относилось к этой линии.
Даже если у Трёх Владык были собственные интересы и позиции, на такую кровь они обычно реагировали хотя бы немного благосклоннее.
Но Цзян Ли посмотрел на когтистую руку людоеда и вовремя остановился.
Сейчас не лучший момент возвращать настоящую ауру.
Наверху двое чудовищ дрались так яростно, что наверняка почувствуют резкую перемену.
И тогда шанс, что они забудут разногласия и вместе придут рубить Цзян Ли, будет примерно пятьдесят процентов.
Но как тогда активировать треножник и попасть внутрь?
Духовная энергия исчезала в металле как камень в море.
Ни малейшей реакции.
Прочность тоже была такой, что пробить поверхность Цзян Ли не мог.
Оставался самый примитивный способ.
Идти вдоль внешней стенки в одном направлении.
Раз это треножник, где-то обязательно существует открытый край.
Если пространство возле устья не запечатано, достаточно добраться туда по земле — и вход найдётся сам.
Сияющее Солнце плохо подходило для подземных работ.
Но при такой разнице в уровне большинство проблем всё равно можно было просто раздавить мощью.
— Прямое Сияние!
Цзян Ли вытянул ладонь.
Из центра руки вырвался идеально прямой раскалённый луч.
Твёрдая земля на глубине нескольких тысяч чжанов исчезала перед ним словно пена.
Впереди мгновенно образовался длинный туннель.
Ложный Алдуин вспыхнул светом и почти сразу достиг его конца.
— Пусть я и не привык к силе Алдуина Голда, мощность техник от оригинала почти не отличается.
— В этот луч я вложился полностью. Его хватило бы, чтобы пробить десяток гор. Под землёй он прошёл расстояние, достаточное, чтобы пересечь весь Дом Благодати.
Но…
Цзян Ли опустил взгляд.
Под ногами всё ещё лежала та же идеально ровная металлическая поверхность.
Пройденного расстояния уже хватало, чтобы давно выйти за границу треножника.
И всё же он продолжал стоять прямо на нём.
Картина совершенно не совпадала с формой, которую только что восстановила Сутра Сердца Гуаньинь.
Пространство и расстояние изменились.
Теперь, оглядываясь назад, Цзян Ли понял: лёгкая странность возникла сразу после первого шага по дну перевёрнутого треножника.
Само пространство под ним было искажено.
Пробраться внутрь настолько тупым методом оказалось не так легко.
Но откладывать дело до следующего визита Цзян Ли не хотел.
Треножник был спрятан намного хуже, чем он представлял.
Королевский двор давно знал, что эта территория необычна.
Невозможно поверить, что никто не пытался исследовать источник странностей.
А если пытались — огромный треножник обязательно должны были найти.
Возможно, как и с Гробницей Сюаньюаня на Острове Преображения Дракона, местные людоеды открыли эти руины задолго до Цзян Ли.
Оставалось надеяться, что наследие Трёх Владык защищено лучше дворца Эпан и всё, что по праву должно достаться нынешнему наследнику Человеческого Императора, ещё лежит на месте.
Цзян Ли снова поднял руку.
Прямой луч теперь горел непрерывно, обращая землю и камень впереди в ничто.
Он двигался по вновь создаваемому туннелю, не прекращая плавить путь.
Скорость была чудовищной.
И всё равно лишь спустя больше часа Цзян Ли наконец добрался до края дна треножника.
Внутреннее пространство оказалось намного больше, чем у Гроба Погребённой Инь или дворца Эпан.
Но раз граница существует, рано или поздно её можно обойти.
Правда, скрыть такие энергетические всплески невозможно.
Цзян Ли всё время ждал, что королева вернётся и спросит, чем он занят.
К счастью, сшитое чудовище оказалось достаточно сильным.
Бой шёл почти на равных, и ни у одной стороны не оставалось времени отвлекаться.
По массивной стенке, покрытой грубыми древними узорами, Цзян Ли начал уходить вниз.
Чем глубже он опускался, тем плотнее и твёрже становились земля и камень.
К тому же Хэниучжоу был намного влажнее Цанъюньчжоу.
Несколько подземных рек сильно замедлили работу.
На спуск ушло целых четыре часа.
И наконец пальцы нащупали край перевёрнутого устья.
Добрался!
Цзян Ли снова сменил направление и начал пробивать горизонтальный туннель к внутренней стороне.
Но вскоре настроение ухудшилось.
Впереди чувствовалось огромное пустое пространство.
При этом никаких препятствий на пути не возникало.
Это было очень плохим признаком.
Сейчас Цзян Ли находился в облике людоеда в костяной маске, а не человека.
Если даже такая форма могла беспрепятственно пройти сюда, значит, другие людоеды тоже были способны воспользоваться тем же простым способом.
А сам треножник, как уже выяснилось, вовсе не был хорошо спрятан.
Плохое предчувствие становилось всё сильнее.
Наконец луч из ладони пробил последний слой земли.
Цзян Ли шагнул в открывшуюся полость.
Под ногой покатился камень.
Звук столкновения долго расходился по темноте.
Ухо собрало отражения, а Сутра Сердца Гуаньинь постепенно выстроила контуры пространства.
Пусто.
Тихо.
Цзян Ли создал маленькое солнце и отправил его вверх.
Тёплый свет впервые за неизвестно сколько десятков тысяч лет осветил внутренность огромного треножника.
Всё оказалось именно так, как он представлял.
Над головой — дно перевёрнутого сосуда.
На внутренних стенках тянулись древние рисунки и орнаменты, стиль которых восходил ещё к первозданной древности.
Изображения рассказывали историю человеческого рода.
Племенные войны.
Подсечно-огневое земледелие.
Жертвоприношения Небу и Земле.
Поиски бессмертных и постижение Дао.
Среди рельефов на четырёх сторонах внутренней стенки были высечены ещё четыре древних знака:
«Треножник хранит Девять Провинций».
Если бы Цзян Ли не получил в Гробнице Сюаньюаня надписи заслуг рода Сюаньюань, такой древний шрифт он бы просто не прочитал.
Но теперь смысл заставил сердце дрогнуть.
— Неужели это… один из Треножников Девяти Провинций?!
Сокровище человеческого рода.
Девять великих треножников.
В начале династии Ся, после того как Великий Юй усмирил потоп, был провозглашён правителем и разделил Поднебесную на Девять Провинций, его сын Ци повелел собрать бронзу всех земель и отлить девять треножников.
На каждом запечатлели знаменитые горы и реки, важнейшие земли и всяческие диковины соответствующей провинции.
Один треножник охранял одну провинцию.
В ту эпоху человеческий род был силён.
Бессмертные и боги не смели вмешиваться безнаказанно.
Злые сущности отступали.
Девять Треножников были посленебесным сокровищем человеческого рода.
В период расцвета их общая сила могла соперничать даже с высшими врождёнными сокровищами.
Девять треножников — Девять Провинций.
Цзян Ли даже подозревал: когда в Эпоху Конца Закона Небо и Земля раскололись, именно эти сокровища не позволили Четырём Великим Материкам окончательно рассыпаться.
Вместо полного уничтожения древние земли лишь разделились на девять крупных частей и дожили до нынешней эпохи.
Значит, один подобный треножник должен находиться и на Цанъюньчжоу.
Вероятнее всего — в Центральном Регионе.
Цзян Ли почти всё время действовал на востоке и потому ни разу его не видел.
Он обошёл внутренность с маленьким солнцем над головой.
Результат — две плохие новости и две хорошие.
Первая плохая: никаких сокровищ, оставленных прежними Человеческими Императорами, здесь не было.
Вторая оказалась ещё неприятнее.
Зато следов чужого присутствия хватало.
На земле виднелись отпечатки как минимум двадцати разных существ.
Когти людоедов в костяных масках.
Человеческие босые ступни и обувь.
Причём следы были оставлены в совершенно разные эпохи.
Значит, до Цзян Ли сюда заходили уже не меньше двадцати раз.
Что бы ни лежало внутри изначально, всё давно вынесли подчистую.
Для современного наследника Человеческого Императора это было особенно обидно.
Но хорошие новости всё же оставались.
Во-первых, это не Пещера Огненных Облаков.
Значит, главное наследие линии Человеческого Императора, которого Цзян Ли ждал больше всего, всё ещё где-то существует.
Во-вторых, прежние посетители так и не смогли забрать самое сильное и ценное сокровище.
Сам Треножник Девяти Провинций.
Человеческий род нынешней эпохи ослаб.
Эпоха Конца Закона почти полностью истощила и силу самого сокровища.
Но даже сейчас местные совершенствующиеся и чудовища не могли сдвинуть его с места.
Цзян Ли достал зеркало и вернул себе человеческий облик.
После этого без промедления рассёк ладонь.
Чтобы рана не закрылась мгновенно, он удерживал её открытой духовной энергией и прижал к внутренней стенке треножника.
Кровь свободно потекла по металлу.
ВУУУМ!
Огромный бронзовый сосуд едва заметно задрожал.
От места под ладонью Цзян Ли наружу пошли круги света.
Треножник действительно реагировал на кровь Человеческого Императора.
Но ещё полчаса спустя Цзян Ли разочарованно убрал руку.
Всё-таки он пока лишь наследник.
Настоящим Человеческим Императором ещё не стал.
Поэтому ни использовать, ни сдвинуть Треножник Девяти Провинций не мог.
Пришлось временно отказаться.
Но раз сведения Фуси привели именно сюда, значит, где-то здесь обязательно находилось нечто важное.
Возможно, придётся посетить сокровищницу королевы.
Содержимое этих руин с наибольшей вероятностью забрал именно Королевский двор костяных масок.
И если повезёт, среди их добычи ещё можно вернуть вещи, принадлежавшие линии Человеческого Императора.
Ничего больше не найдя, Цзян Ли тем же путём вернулся назад.
По дороге он разрушал за собой туннели.
Прошло ещё некоторое время, прежде чем он снова выбрался на поверхность.
Однако под треножником всё это время оставалось нечто, чего Цзян Ли так и не заметил.
С пола поднялась тонкая пыль.
Она собралась в фигуру старика.
Старик подошёл туда, где осталась кровь Цзян Ли, провёл по ней пальцем и отправил каплю в рот.
Несколько мгновений он словно вспоминал давно забытый вкус.
В пустых глазницах появилось странное выражение: три доли удивления, три доли раздумий, три доли ненависти — и последняя доля возбуждения.
Затем старик снова рассыпался почти невидимой пылью и последовал за Цзян Ли.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Прочитать все главы можно уже на Boosty: https://boosty.to/domnekromanta/posts/74f31d37-77b5-4cac-b55e-40c22fadf9dd?share=success_publish_link
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta