Вокруг было слишком много огненной энергии.
В густой подземной магме Цзян Ли двигался даже медленнее загадочного главы Династии Янь.
Он передал ему Цепь Пленённого Дракона и по указанию отошёл в сторону.
Огонь Неведения в Одеянии Мрачной Горы полностью скрыл фигуру и ауру.
Ещё немного — и Цзян Ли сам перестал бы понимать, где именно стоит.
Прошло всего несколько вдохов.
Свод над магмой внезапно лопнул.
Через огромную дыру вверх ударил поток раскалённого расплава под чудовищным давлением.
После появления такого широкого прямого канала до самой поверхности здесь, скорее всего, очень скоро родится опасный действующий вулкан.
Сшитое чудовище втиснулось в разлом, двигаясь прямо против восходящего потока.
Густая вязкая магма оказалась для него непривычной.
В конце концов, плавать этому существу раньше не приходилось.
Тем более в тяжёлом расплаве глубоко под землёй.
На короткое мгновение огромная туша действительно потеряла привычную уверенность.
Но почти сразу проявилась сила птичьей лапы.
Пламя в магме будто само признало хозяина.
Огонь начал поддерживать чудовище снизу, и оно снова смогло двигаться почти свободно.
Две его ноги выглядели совершенно несоразмерно.
Одна — толстая бычья.
Другая — длинная птичья.
Никакой гармонии пяти элементов.
Никакого баланса взаимного порождения и подавления.
Создатели будто вообще не думали о подобных вещах.
Но материалы были слишком высокого уровня.
Возьми любую из этих конечностей отдельно и пересади обычному совершенствующемуся — получится козырь, который не устареет вплоть до настоящего бессмертия.
А здесь всё это просто сшили вместе.
И уже одного такого грубого набора хватало, чтобы Цзян Ли с остальными не знали, что делать.
Увидев, как огромное чудовище под защитой пламени снова чувствует себя в магме как рыба в воде, Цзян Ли и глава Династии Янь одновременно отказались от только что появившейся надежды.
Похоже, слабое место они опять не нашли.
— Эй, уродливая туша! Сюда смотри!
Глава Династии Янь отличался куда более прямым характером.
Бросив примитивную провокацию, он достал полупрозрачную шарообразную жемчужину землисто-жёлтого цвета.
От неё исходила мощная сила земли.
Цзян Ли едва не сказал вслух: «Жемчужина Духа Земли».
Но присмотрелся.
Внутри плавал крошечный золотой дракон.
Аура была практически той же, что у Предка Драконьей Жилы.
Похоже, пока существовала возможность, Палата осторожно извлекла из золотого дракона небольшую часть силы.
Настоящая драконья жила не могла покинуть Восточный Регион.
А Палата не могла позволить ей окончательно разрушиться.
Использовать самого Предка как приманку было невозможно.
Поэтому они взяли лишь небольшую долю его силы и усилили её этой редкой земной жемчужиной, создав почти неотличимую ауру.
Сам предмет тоже был явно далеко не обычным.
На этот раз Палата действительно не жалела сокровищ.
Чудовище как раз закончило прорываться сквозь породу и вертело восемью глазами, разыскивая Цзян Ли, который всё это время мешал ему.
Но стоило появиться жемчужине — и всё внимание мгновенно переключилось.
— Есть!
Цзян Ли даже моргнул.
Оно умело говорить.
По дороге вниз чудовище уже набило живот камнем и землёй.
И всё равно выглядело так, будто не ело вечность.
Четыре конечности и крылья заработали одновременно.
Исполин поплыл к главе Династии Янь почти по-собачьи.
Огромная пасть раскрылась.
Магма вокруг потоком хлынула внутрь, образуя перед чудовищем широкий водоворот из расплава.
Оно собиралось проглотить и человека, и жемчужину разом.
Но в подземном море огня глава Династии Янь находился на своей территории.
Фигура скользнула в сторону, вышла из воронки и превратилась в огненный лотос, быстро уходящий на восток.
В густой магме Крылья Ветра и Грома были сильно подавлены.
Их чудовищная скорость в десять тысяч ли за мгновение здесь не раскрывалась.
Огненный лотос держался ровно настолько далеко, чтобы чудовище не могло схватить его, но и не теряло приманку.
Когда обе фигуры скрылись, Цзян Ли снова проявился.
И наконец позволил себе выдохнуть.
Восемь глаз чудовища действительно обладали невероятной способностью.
Именно через них в дворце Эпан исходило то странное духовное восприятие, которое раньше сканировало всех вокруг.
Если бы Цзян Ли остался ещё немного, взгляд, вероятно, раскрыл бы даже сокрытие Огня Неведения.
Наследие старых правителей Цинь продолжало расплачиваться за грехи прежних поколений.
Оставить после себя такое чудовище — нужно было очень постараться.
К счастью, теперь давление временно принял другой человек.
Цзян Ли наконец получил возможность перевести дух.
Возвращаться по огромному тоннелю, который чудовище прогрызло сквозь землю, он не стал.
Цзян Ли приложил ладонь к каменному своду.
Едва пальцы коснулись породы, тело превратилось в серо-зелёный свет и исчезло.
В земле Искусство Побега Девяти Преисподних работало куда быстрее, чем плавание в магме.
Через некоторое время Цзян Ли снова вышел на поверхность.
Белого облака Неуловимого Облачного Бессмертного над головой уже не было.
На несколько тысяч ли вокруг царил настоящий разгром.
Гигантские пласты земли и каменные горы, которые чудовище по дороге просто вырывало и швыряло в стороны, полностью перекроили местный рельеф.
Для вершинных сил нынешнего мира переместить гору, засыпать море или за короткое время создать новый ландшафт действительно не представляло особой сложности.
Обычный смертный перед такой мощью ничем не отличался от муравья.
В стороне, на бывшем месте Белоснежной Башни, часть Земных Бессмертных с более лёгкими ранами уже пришла в себя и разбирала рухнувший дворец Эпан.
Но за ними строго следили.
Искать добычу им разрешалось только примерно на одной трети территории.
Остальные две трети заранее поделили на четыре участка.
Один — Фэнду.
И по одному — каждому из Трёх Божественных Столпов.
— Старший Девяти Преисподних! Владычица Юньцзи и остальные направились к Внешнему морю. Если для лечения вам что-нибудь понадобится, просто скажите. Обитель Облаков не откажет. А здесь все Бессмертные в Зеркале, которых мы поймали.
К Цзян Ли подлетела оставленная здесь облачная служанка в алом одеянии.
Она почтительно поклонилась и передала обещанную ещё во дворце Эпан награду.
Под маской лицо Цзян Ли стало немного странным.
В Обители Облаков было семь облачных служанок разных цветов — по числу цветов радуги.
И именно эту девушку он уже встречал.
Тогда Цзян Ли был ещё слабым молодым главой, едва покинувшим Дачжуншань.
И во многом благодаря ей Союз Дачжуншаня избежал разгрома и резни со стороны Секты Десяти Тысяч Убийств.
Прошло не так уж много времени.
А теперь она называла его старшим.
— Не стоит церемоний. Зовите меня просто Девять Преисподних.
Он принял зеркало, завёрнутое в чёрную ткань.
Внутри ощущалась целая группа перепуганных зеркальных духов.
Талант Бессмертных в Зеркале был очень интересным.
Цзян Ли давно хотел проверить, можно ли использовать его через Атлас Звериной Крови.
Теперь материала точно должно хватить.
Убрав зеркало, он посмотрел в сторону, куда ушёл Неуловимый Облачный Бессмертный.
Догонять людей Палаты Цзян Ли не спешил.
В прямом бою они действительно уступали сшитому чудовищу.
Но разумом оно не блистало.
Поймать Трёх Божественных Столпов будет не так просто.
Пока что присутствие Цзян Ли мало что изменит.
Он опустился на землю и хлопнул ладонями.
Духовная энергия Девяти Преисподних разошлась во все стороны.
Окрестности быстро превратились в место абсолютного инь, куда почти не проникал свет.
Следом из земли выросли огромные Врата Призраков.
Створки раскрылись.
С другой стороны Цзян Ли сразу почувствовал ауру Бэйинь.
Похоже, два владыки дворца уже выполнили приказ и перенесли Фэнду на новое место.
Цзян Ли наконец окончательно успокоился.
В этот раз Фэнду полностью показался миру.
Не исключено, что вскоре сюда потянутся всякие сильные люди с нечистыми намерениями или просто чужие силы, решившие проверить город.
По природе Цзян Ли всегда был осторожен.
Поэтому до сих пор он предпочитал прятать и себя, и главную базу, спокойно наращивая мощь в тени.
Теперь же за Фэнду стояла Бэйинь.
По крайней мере, одной причиной для беспокойства стало меньше.
С опорой одновременно на сам город и Инверсионную Область Бэйинь Цзян Ли не испугался бы даже того древнего сшитого чудовища.
Что уж говорить об обычных совершенствующихся.
Стоило нарушителю войти в пределы Фэнду — и при необходимости даже сильным мастерам не пришлось бы вмешиваться.
Достаточно отключить защиту города и позволить Инверсионной Области Бэйинь накрыть территорию.
С природной Областью такого уровня обычный Земной Бессмертный долго не выдержит.
— Этот участок ведь мой?
Цзян Ли указал на относительно целую часть дворца Эпан.
Облачная служанка в алом тут же кивнула.
Дворец Эпан занимал больше трёхсот ли.
Фэнду и каждый из Трёх Божественных Столпов получили по пятьдесят ли территории.
Оставшееся уже делили между другими силами.
Что именно найдётся внутри каждого участка — почти как открыть запечатанный ящик.
Всё зависело от удачи.
То, что Фэнду получил долю наравне с каждым из Трёх Божественных Столпов, объяснялось сразу двумя причинами.
Во-первых, окружающие уже признавали силу владыки Фэнду.
Во-вторых, вклад Цзян Ли в последние события действительно был огромен.
Даже главы двенадцати высших сил Палаты спорить не стали.
Цзян Ли тоже не собирался изображать скромность.
Из межбровья вылетел луч меча.
Один из целых дворцовых комплексов на его участке аккуратно отделило от основания.
Материалы дворца Эпан были отличными и чрезвычайно прочными.
Цзян Ли ухватился за край и целиком потащил огромную постройку во Врата Призраков.
Один шаг.
И перед ним уже лежала земля чистого инь, где почти не существовало ян.
Горы без травы.
Пики без облаков.
На хребтах нет путников.
В пещерах не собирается туман.
В ущельях не течёт вода.
Прекрасное место.
Сразу становится легко на душе.
Фэнду, как и ожидалось, перенесли именно туда, где когда-то Матушка Мрачной Горы выбрала себе главный опорный район.
Это была центральная часть всей Бэйинь.
Здесь сходились самые богатые потоки земных жил.
Два владыки дворца вместе с двенадцатью недавно присоединившимися Земными Бессмертными, Королями Демонов, Королями Призраков и остальными сильными подчинёнными как раз соединяли Фэнду с главной ветвью местной земной жилы.
Мастера формационных узоров уровня Цзян Ли среди них не было.
Но земной дух Бэйинь помогал напрямую, поэтому работа шла довольно гладко.
Когда Цзян Ли получил Лазурный Лотос Заслуг Преисподней, вместе с ним ему даровали феод Преисподней в три тысячи ли.
До сих пор он не выбирал место.
Ждал именно этого момента.
Цзян Ли топнул ногой.
Невидимая волна разошлась во все стороны.
Внешне почти ничего не изменилось.
Но отныне три тысячи ли вокруг официально принадлежали Цзян Ли.
Причём это признавалось самим Небесным Дао Преисподней.
Эффект очень напоминал Знамя Подвластной Земли.
Камень.
Земля.
Растения.
Всё внутри владения слушалось почти как собственные руки и ноги.
Цзян Ли вытянул палец.
Одного короткого движения хватило.
Главная земная жила Бэйинь и Фэнду окончательно соединились.
В пределах этих трёх тысяч ли его власть над землёй теперь была даже выше, чем у местного земного духа.
— Владыка города!
Жители Фэнду тоже заметили возвращение хозяина и поспешили навстречу.
Большинство нынешних сильных подчинённых когда-то присоединилось к городу главным образом под убедительным давлением кулаков наследника Человеческого Императора.
Но Фэнду рос буквально на глазах.
И постепенно даже у этих людей появилось чувство, будто они действительно стали старшими членами одной силы.
Цзян Ли быстро расспросил о положении в городе.
С двумя владыками дворца во главе серьёзных проблем не возникло.
Зато мелких оказалось бесчисленное множество.
Причина была проста.
Людей в городе стало слишком много.
Совсем недавно Палата Божественного Надзора собрала почти двести миллионов совершенствующихся, чтобы тянуть Цепь Пленённого Дракона и соединить два фрагмента Преисподней.
Один вид бесконечного людского моря тогда поражал воображение.
Потом начались сражения.
У верхушки Палаты просто не осталось времени заниматься этой огромной массой людей.
Часть организованных сект уже разными способами возвращалась на материк Девяти Провинций.
Но людей всё равно оставалось слишком много.
Больше половины вообще никто не успел нормально вывести.
Свыше ста миллионов совершенствующихся временно застряли в Фэнду.
Город был огромен.
Раньше большая часть домов стояла пустой, и приезжий мог просто выбрать любое свободное место.
Но когда внутрь разом вошло больше ста миллионов человек, даже Фэнду немедленно превысил предел нормальной вместимости.
Многие ещё не получили обещанную Палатой награду.
Во время хаоса часть людей потеряла связь с прежним управлением.
А теперь все оказались набиты в одном месте с чудовищной плотностью.
Конфликты появлялись неизбежно.
Даже драться необязательно.
Когда сто миллионов человек одновременно начинают спорить и каждый говорит хотя бы на одну фразу больше, от одного шума можно сойти с ума.
К тому же в Фэнду не существовало многоэтажных башен из прежнего мира Цзян Ли.
При одинаковой площади город вмещал намного меньше людей.
Поэтому теснота ощущалась особенно сильно.
Цзян Ли посмотрел вниз на бесконечное море голов.
И тоже почувствовал, как начинает болеть голова.
— Тишина!
Спокойный голос владыки Фэнду прокатился по всему городу.
Одновременно Фэнду накрыла Инверсионная Область.
Теперь три тысячи ли вокруг были феодом, который Преисподняя официально признала за Цзян Ли.
Сила самого мира подхватила его волю.
В одно мгновение весь город замолчал.
Среди скопившихся здесь совершенствующихся не было ни одного Земного Бессмертного.
Перед Инверсионной Областью они не имели никакой возможности сопротивляться.
Кто попробует — тому же хуже.
Поднимающееся из глубины души чувство смертельной опасности ясно объяснило каждому:
не подчинишься воле хозяина этого места — умрёшь.
От Преображения Духа до Закалки Ци.
Без исключений.
— Раз уж вы находитесь в Фэнду, соблюдайте правила города. Кто посмеет устроить беспорядки, следующие сто лет проведёт в темнице Фэнду.
Цзян Ли снова махнул рукой.
Над городом возникло изображение мрачных глубин местной тюрьмы.
Когда давление Инверсионной Области исчезло и люди снова смогли свободно двигаться, шёпот постепенно вернулся.
Но общий шум стал несравнимо тише.
И драться больше никто не спешил.
Цзян Ли совершенно не боялся, что такая жёсткость отпугнёт людей от Фэнду.
Наоборот.
Для совершенствующихся среднего и низкого уровня именно город, где порядок поддерживается непреодолимой силой, часто становился самым желанным местом.
Только одинаково жёсткие правила могли действительно защищать безопасность и интересы большинства.
Даже самый кровожадный демонический совершенствующийся и самый упрямый одиночка в конечном счёте уставали жить, не зная, проснутся ли завтра.
Даже если бы Фэнду не предлагал ничего другого, одного абсолютно безопасного района уже хватало, чтобы привлечь множество жителей.
А Фэнду по богатству и оживлённости ничем не уступал крупнейшим городам Восточного Региона.
После того как толпу удалось успокоить, оставалась ещё проблема размещения.
Раз уж главная база наконец получила надёжную защиту, Цзян Ли действительно хотел оставить здесь как можно больше совершенствующихся на постоянной основе.
Когда жителей станет достаточно, одни только ежедневные налоги превратятся в астрономическую сумму.
Но дело было не только в деньгах.
Для самого Фэнду это тоже являлось способом становиться сильнее.
Когда-то Цзян Ли точно так же наполнял пространство Гроба Погребённой Инь огромным количеством призраков и за счёт них поддерживал внутренний мир.
Город Фэнду тоже мог получать силу от своих жителей.
Чем больше совершенствующихся и призраков поселится здесь, тем больше энергии сможет собирать сам город.
Если так будет продолжаться достаточно долго…
Возможно, однажды Фэнду действительно вернёт величие и силу древней эпохи.