В нескольких крупных сражениях Палата Божественного Надзора практически бросила в бой всё, что имела.
Цена оказалась огромной.
Но виновник бедствия Восточного Региона — Кровавый принц Цинь Хай — наконец погиб.
Слава спасителей региона и предвкушение огромной добычи быстро вернули людям хорошее настроение.
Из соседних проходов один за другим подходили новые мастера.
Узнав, что произошло, все с облегчением выдыхали.
Странно было видеть, насколько просто в итоге умер человек, который столько времени держал весь Восточный Регион в напряжении.
Но на самом деле именно такой конец и был нормальным.
Собственная сила Кровавого принца всегда уступала Трём Божественным Столпам.
Прежде рядом с ним стояли сильные мертвецы Города Безвременно Умерших.
Был Дворец Городского Бога Небесного ранга.
Была императорская драконья ци, которую он годами собирал из разграбленных царских гробниц.
Только сочетание всех этих карт позволяло Дворцу Кровавого Принца воевать с целой Палатой и раз за разом наносить тяжёлые потери.
А затем вмешался наследник Человеческого Императора.
Цзян Ли один за другим ломал планы Цинь Хая.
Сначала исчез Дворец Кровавого Принца.
Потом погиб Дворец Городского Бога.
Козыри сгорали по одному.
В конце Цинь Хай остался почти один и поставил всё на последнюю атаку.
И надо признать — едва не преуспел.
Он воспользовался моментом, первым уничтожил Белоснежную Башню, активировал подготовленного много лет назад агента и в одиночку вошёл во дворец Эпан.
Если бы Цзян Ли не достал тело Драконьего Питона Полярного Князя-Опоры и не провёл внутрь Палату, проигрыш мог ждать уже другую сторону.
Но в итоге победа осталась за ними.
Удача линии правителей Цинь иссякла.
А наследник Человеческого Императора в каком-то смысле наконец отплатил царской линии за древние обиды человеческого рода.
Цзян Ли убрал Алебарду Человеческого Императора.
Три Божественных Столпа вежливо предложили ему первым выбрать добычу с тела.
Правда, всё действительно ценное из того, что принадлежало Цинь Хаю, он уже подобрал раньше вместе с жертвами для драконьей жилы.
Поэтому Цзян Ли символически обыскал тело.
Нашёл неплохую кровавую нефритовую подвеску и забрал её.
Кровавая Корона нравилась ему куда больше.
Но это была добыча владыки Морского Дворца.
Просить прямо сейчас было бы некрасиво.
После очередного поиска души от духа Кровавого принца почти ничего не осталось.
В другой стороне зала Земные Бессмертные уже окружили драконью жилу, от которой сохранилась лишь небольшая часть тела.
Смотрели на неё как на редчайшего зверя.
Во всём Восточном Регионе существовала только одна такая драконья жила.
Куда её перенести — там со временем возникнет настоящая пещера-обитель.
Никто из них раньше не видел истинный дух драконьей жилы настолько близко.
Естественно, хотелось изучить всё до мелочей.
Сначала золотой дракон ещё пытался сопротивляться.
Но в нынешнем состоянии сил не хватало даже на это.
В итоге он просто закрыл глаза, лёг и перестал двигаться, пока незнакомые совершенствующиеся накладывали один слой печатей за другим.
Если бы они знали правду, удивились бы.
Предок Драконьей Жилы искренне надеялся, что новые печати окажутся как можно прочнее.
— Значит, вот почему по всему Восточному Региону шли землетрясения и бедствия. Проблема была с самой драконьей жилой.
— После этого её нужно надёжно подавить и больше не позволять подобному повторяться.
— Белоснежная Башня уничтожена. Можно будет построить новую штаб-квартиру прямо на основе драконьей жилы. Она станет сильнее прежней.
Люди уже обсуждали дальнейшее использование.
На самом деле тело драконьей жилы само по себе было бесценным.
Его можно поглощать.
Из него можно создавать сокровища.
Почти любой кусок был материалом высшего класса.
Но ни Цзян Ли, ни остальные не собирались разделывать золотого дракона.
Слишком опасно.
Драконья жила была тесно связана со всем Восточным Регионом.
Если она погибнет, а новая не успеет сформироваться, земля тоже получит страшную рану.
Материк не провалится в море прямо завтра.
Но климат изменится.
Духовная энергия ослабеет.
Стихийные бедствия станут обычным явлением.
Земли начнут беднеть.
И последствия могут не исчезнуть даже через сотни или тысячи лет.
Если допустить такое, все они станут преступниками перед будущими поколениями.
Не говоря уже о том, как на уничтожение драконьей жилы отреагируют Небо и Земля.
Никто не хотел проверять.
Несколько мастеров массивов, включая владыку Фэнду, вместе поработали над временной печатью.
В итоге золотого дракона накрыли чашей Земного ранга и удержали на месте.
Корона-мянь Сына Неба тоже перешла к Палате.
— Владыка Фэнду, мы собираемся временно возвести Полярного Князя-Опору на престол и с его помощью получить государственное сокровище. Нам снова понадобится ваша техника: нужно ненадолго вернуть тело князя к жизни. Но после этого Сын Неба не должен остаться. Государственное сокровище будет разделено с вами, а за уничтожение тела Драконьего Питона Палата отдельно выплатит компенсацию. Товарищ даос Девяти Преисподних, что скажете?
Получив корону-мянь, Три Божественных Столпа привели к Цзян Ли тело Полярного Князя-Опоры.
Как и говорил Кровавый принц, мёртвый не мог взойти на престол.
Инверсия Жизни и Смерти уже закончилась.
Значит, Цзян Ли нужно снова временно вернуть тело в состояние живого человека.
Но Палата слишком дорого заплатила за историю с остатками Бессмертной Цинь.
Никто не собирался выращивать второго Кровавого принца.
Полярному Князю-Опоре позволят стать Сыном Неба только на то время, которое потребуется, чтобы забрать государственное сокровище.
После этого тело уничтожат.
Поскольку труп изначально принадлежал Цзян Ли, решение нельзя было провести мимо него.
Корону-мянь он тоже фактически нашёл первым.
Да и без его вмешательства Цинь Хай сейчас уже мог бы быть Сыном Неба.
Поэтому, хотя Палата прежде заплатила за тело двумя Чудесными Цветками Трёх Сокровищ, теперь она всё равно предлагала дополнительную компенсацию.
Цзян Ли согласился сразу.
Клон изначально был временным.
Его ценность для самого Цзян Ли ограничивалась текущей задачей.
Кровавый принц уже мёртв.
Значит, необходимость в теле действительно почти исчезла.
Вообще первоначальный план Цзян Ли и заключался в том, чтобы после помощи с соединением двух фрагментов Преисподней отдать Питона Палате и таким способом смягчить отношения.
А два дополнительных Чудесных Цветка он уже получил сверху.
Сделка давно была выгодной.
— Тело теперь принадлежит Палате. Как его использовать — не моё дело. Ненадолго вернуть к жизни тоже не проблема. Но техника управления этим телом необычна. Полное уничтожение действительно заденет и меня. Если вы не против, я хотел бы получить всех Бессмертных в Зеркале, которых вы поймали.
Их талант Цзян Ли очень заинтересовал.
Тех существ, что уже были в его руках, могло не хватить для выделения достаточного количества чистой крови.
Поэтому он использовал компенсацию именно так.
Три Божественных Столпа согласились без споров.
Несколько Земных Бессмертных позади выглядели недовольными, но тоже кивнули.
И тут Цзян Ли заметил другое.
Некоторые из них раз за разом поглядывали на Цинь Шумань и переговаривались передачей мысли.
Даже гадать не требовалось.
Они хотели убрать все остатки царской крови и заодно избавиться от заместительницы владыки Фэнду.
Для Цзян Ли, всё глубже осваивавшего Канон Сердца Гуаньинь, обычная передача мыслей уже почти не была секретом.
Услышав содержание разговора, он сразу разозлился.
Сделал два шага вперёд и медленно обвёл взглядом тех, кто говорил слишком много.
— Если есть что сказать — говорите вслух. Палата Божественного Надзора сильна, с этим никто не спорит. Но если кто-то решил тронуть мою заместительницу, Фэнду тоже не из тех, кого можно безнаказанно толкать.
После исчезновения общего врага союзники нередко начинают делить добычу и вспоминать старые противоречия.
Цзян Ли не ожидал вечной благодарности.
Но защитить Цинь Шумань с нынешней силой Фэнду он вполне мог.
Среди нескольких сотен мастеров прошёл шум.
Некоторым Земным Бессмертным резкий тон явно не понравился.
Но Три Божественных Столпа не поддержали их.
А почти половина сильных мастеров Палаты за последнее время лично получила помощь Цзян Ли.
Поднять всех против Фэнду было невозможно.
Тем, кто замышлял лишнее, оставалось только проглотить недовольство.
В противном случае владыка Фэнду запомнит имена.
И тогда будущая жизнь может стать очень неприятной.
После прямого предупреждения никто больше не стал испытывать границу.
Именно поэтому Цзян Ли так стремился перенести Фэнду на Бэйинь.
С надёжной базой за спиной даже давление Трёх Божественных Столпов переставало быть безвыходным.
Когда вопрос закрыли, группа пошла вдоль цепи, сковывавшей драконью жилу.
***
Они двигались быстро.
Но чем ближе становился конец цепи, тем тяжелее ощущался воздух.
Несколько сотен Земных Бессмертных постепенно замолчали.
Все чувствовали ненормальное давление.
Тревога поднималась словно из самой глубины души.
При этом явной угрозы никто не обнаруживал.
Один за другим первозданные духи вышли из тел и начали прочёсывать каждый угол.
Впереди вскоре обнаружилась плотная, режущая аура убийства.
Она блокировала духовное восприятие.
Люди приблизились осторожнее.
Перед ними стояли восемнадцать огромных бронзовых статуй.
Именно они мешали первозданным духам пройти дальше.
— Когда-то династия Цинь собирала оружие всего Поднебесного. Похоже, всё это оружие переплавили в восемнадцать бронзовых статуй.
Палата знала часть древней истории и быстро определила происхождение.
Но «оружие Поднебесного» в мире совершенствующихся означало вовсе не обычные мечи смертных.
Это были настоящие артефакты.
Причём те, которыми уже убивали людей.
Каждая бронзовая фигура превышала сто чжанов высотой.
Чтобы отлить восемнадцать таких статуй исключительно из боевых артефактов, требовалось немыслимое количество материала.
Можно было представить, сколько войн развязала Бессмертная Цинь и сколько сект уничтожила.
За пять тысяч лет собранная в бронзе убийственная аура не ослабла.
Наоборот, стала ещё злее и тяжелее.
Даже Земные Бессмертные ощущали давление.
— Похоже, нам туда.
За рядом статуй находился огромный каменный колодец.
Цепь с шеи драконьей жилы уходила прямо внутрь.
— Восемнадцать статуй из оружия охраняют вход. Что же это за государственное сокровище?
Группа подошла осторожно.
К счастью, бронзовые гиганты не ожили.
— Осторожно!
Первозданным духом проверить колодец не удавалось.
Тогда люди выпустили духовную энергию и направили вниз.
Цзян Ли тоже положил ладонь на каменный край.
Духовная энергия Девяти Преисподних превратилась в серо-зелёные корни и быстро поползла по стенам.
На глубине примерно ста чжанов корни вошли в густой туман.
На камне появились капли.
Но это была не вода.
И туман тоже не был обычным паром.
Настолько концентрированная духовная энергия, что начала превращаться в жидкость.
В отличие от обычного колодца здесь внизу лежало не море воды.
А море духовной энергии.
По плотности оно уже могло соперничать с внутренним пространством Гроба Погребённой Инь.
По крайней мере восемь-девять десятых силы, которую драконья жила собирала по всему Восточному Региону, стекалось сюда.
Чем глубже уходили корни, тем сильнее становилась концентрация.
Цзян Ли уже начал чувствовать через духовную энергию неясный контур чего-то внизу.
И тут из глубины внезапно рванула новая аура.
Чистая ци взметнулась к небу.
Все нити духовной энергии, опущенные мастерами, мгновенно разорвало и отбросило.
Несколько человек даже потеряли равновесие.
— Вот это плотность!
Стоило почувствовать выброс — и лица изменились.
Такой чистой и плотной духовной энергии никто здесь ещё не встречал.
Высшие духовные камни на её фоне выглядели смешно.
Даже только что увиденная драконья жила уступала.
Собравшиеся были как минимум Земными Бессмертными.
Их собственная духовная энергия прошла через бесчисленные закалки.
По сравнению с обычным совершенствующимся — разница как между алмазом и пеной.
Но даже энергия Трёх Божественных Столпов значительно уступала тому, что вырвалось из колодца.
Если взять две одинаковые техники и столкнуть их лоб в лоб, сторона Палаты будет смята почти без сопротивления.
Такой качественный разрыв обычно появляется только между двумя большими ступенями культивации.
Что находится выше Земного Бессмертного, который сформировал Три Цветка и собрал Пять Ци?
— Великое сокровище! Вот оно!
— Если получим эту вещь, наша культивация точно сможет сделать ещё один шаг!
Восторг быстро сменил осторожность.
Так и должно выглядеть государственное сокровище, которое они искали.
Значит, Бессмертная Цинь действительно спрятала внутри шанс стать настоящим бессмертным.
Неудивительно, что они тысячу лет стояли на месте.
Дело было не только в ограничениях нынешней духовной среды.
Возможно, сам ключ к следующей ступени древняя династия давным-давно забрала себе.
— Достанем сокровище и разделим его вместе!
— Если Восточный Регион первым сделает новый шаг, остальные земли останутся далеко позади…
Фразу не договорили.
Но смысл поняли все.
Если первыми прорвать нынешний потолок культивации, Восточный Регион получит огромное преимущество перед соседними областями и даже другими материками.
Тогда расширение территорий принесёт куда больше, чем бесконечные споры за нынешние земли.
Даже людоедов в костяных масках, которые тысячелетиями давили на них, можно будет атаковать в ответ и наконец отомстить.
Возле колодца обнаружилась древняя большая колокольная чаша.
Рядом стояла каменная стела.
На ней было высечено:
«В час гибели династии окропить этот колокол кровью Сына Неба и ударить в него».
— Похоже, это и есть способ получить государственное сокровище.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta