— Как эта тварь вообще снова меня нашла?!
Наблюдая за происходящим снаружи через Сутру Сердца Гуаньинь, Цзян Ли уже не знал, злиться ему или смеяться.
Такому сильному чудовищу больше заняться нечем?
Почему оно гонится за ним, как кашляющий гепард, и никак не отстанет?
Столько сил ушло на то, чтобы наконец заманить сшитое создание на Хэниучжоу.
После высадки на новом материке монстр перестал стремиться обратно через Чёрное Море.
Можно считать, что Цзян Ли успешно спас Восточный Регион Цанъюньчжоу от этой угрозы.
Теперь оставалось только оторваться от преследователя и оставить проблему врагам.
Но Жемчужину Духа Земли он уже покрыл больше чем сотней печатей и спрятал в Гроб Погребённой Инь.
По опыту Трёх Божественных Столпов этого должно было хватить, чтобы скрыться от восьми глаз чудовища.
И всё же оно снова нашло след.
Хуже того — аура стала ещё сильнее.
В Чёрном Море столкновения с морскими владыками уже заметно укрепили существо.
А теперь оно пробыло на Хэниучжоу всего сутки и снова выросло прямо на глазах.
Оно и при первом появлении было чудовищно сильным.
Но продолжало развиваться будто вообще без предела.
Если так пойдёт дальше, однажды эта тварь действительно станет бессмертной.
Цзян Ли уже начинал путаться: у кого из них двоих здесь настоящая система читов?
Он всё-таки наследник Человеческого Императора.
Можно хоть немного уважать его достоинство?
— Дом Благодати не сумел задержать его даже ненадолго!
— Идеально… Какой идеальный материал! Правда, сшито всё ужасно грубо.
Дуцзя Фулань сама не могла видеть происходящее снаружи.
Но быстро нашла другой способ.
Она открыла небольшое окошко в стене, и изображение внешнего мира сразу появилось на противоположной поверхности комнаты.
От центральной лаборатории до улицы оставалось больше десяти толстых стен.
Но система специально огранённых кристаллов отражала картину одну за другой и позволяла смотреть наружу почти без искажений.
Охрана Дома Благодати подвергалась настоящей бойне.
Однако на лице Фулань не было ни страха, ни сочувствия к соплеменникам.
Только жадный исследовательский интерес.
Даже перед существом такой силы первой мыслью странного врача было: «Как бы его препарировать?»
По давно заросшим швам Фулань с одного взгляда определила, какими методами пользовались древние мастера.
Чистейшее безумие исследователя.
Сама она смерти не боялась.
Но Цзян Ли как её глава совершенно не собирался терять такого ценного специалиста.
Он хлопнул обеими ладонями по полу и попытался открыть Врата Призраков.
Сначала хотелось отправить в Фэнду хотя бы Жемчужину Духа Земли, Фулань и Му Юйлань.
Но густая призрачная ци лишь с глухим выбросом разошлась по комнате.
Ничего не появилось.
Врата Призраков, прежде срабатывавшие почти безотказно, не открылись.
— Нет. Здесь что-то перекрывает пространство. И сила очень большая.
Цзян Ли быстро понял причину.
Защитный массив фермы уже был разорван сшитым чудовищем.
Даже если он не разрушился полностью, воздействие должно было серьёзно ослабнуть.
Но сейчас не появилось даже порога Врат Призраков.
Значит, мешало нечто другое.
И намного более мощное.
— Господин, причина под землёй.
Фулань уже исследовала эту странность во время перестройки фермы.
Когда старые постройки разобрали, она воспользовалась моментом и провела несколько проверок.
Результат оказался однозначным.
Само это место было необычным.
Здесь не работали не только Врата Призраков с их огромной дальностью.
Даже простейшие искусства Побега Пяти Элементов полностью отказывали.
В каком-то смысле такая особенность естественным образом защищала ферму от людоедов с особенно странными способностями, которые могли бы пробраться внутрь ради кражи Пищи.
Именно поэтому мечевой клон и Фулань за всё это время так и не нашли источник аномалии.
Цзян Ли только нахмурился.
Врата не открываются.
Побег не работает.
Получается, на этот раз просто уйти не выйдет.
— Ладно. Обе быстро внутрь!
Он бросил Гроб Погребённой Инь и убрал туда Фулань с Му Юйлань.
Затем достал ртутное зеркало.
Настоящее лицо, едва вернувшееся после снятия превращения, снова начало меняться.
Снаружи сшитое чудовище уже полностью разорвало оборону Дома Благодати.
Крылья Ветра и Грома расправились над огромной чёрной постройкой с резким химическим запахом.
В госпитале каждый день оставалось огромное количество трупов и органов.
Чтобы не допустить заразы, Фулань специально создала собственный обеззараживающий раствор.
Поэтому даже при постоянной работе с мёртвой плотью здесь ни разу не вспыхивала эпидемия.
Но сшитому чудовищу святость медицинского учреждения была совершенно безразлична.
Белая тигриная лапа обрушилась вниз вместе с металлической духовной энергией.
Прочное здание фермерского госпиталя оказалось мягче торта.
Одна атака вырвала из середины огромный кусок.
Цели внутри не обнаружилось.
Тогда чудовище ударило снова.
Вся постройка сложилась в руины.
За мгновение под обломками оказались и результаты многомесячных исследований Дуцзя Фулань, и сотрудники госпиталя.
— Проклятая сшитая тварь! Ты вообще веришь в свет?!
БУМ!
Руины взорвались.
Наружу вылетело маленькое солнце — в сотню раз горячее расплавленной магмы.
Безжалостное Солнце врезалось чудовищу прямо в нижнюю челюсть.
Сейчас над головой стояло настоящее дневное светило.
Попади такая атака в Муян Гунле, его шанс выжить не достиг бы и двадцати процентов.
Но сшитое чудовище лишь запрокинуло голову.
Когда огненный шар рассеялся, на челюсти остался всего один обугленный участок.
Плоть была настолько крепкой, что это почти не укладывалось в голове.
Цзян Ли один за другим бросил ещё несколько солнечных шаров.
И вдруг огромная фигура исчезла прямо перед ним.
— Проклятье!
По спине скатилась холодная капля пота.
Цзян Ли тут же создал ещё одно Безжалостное Солнце и ударил назад.
Навстречу уже летела покрытая пламенем птичья лапа.
Когти перехватили растущий огненный шар прямо в воздухе.
При таких размерах двигаться с подобной ловкостью — настоящее жульничество.
Птичья лапа слегка сжалась.
Безжалостное Солнце лопнуло и превратилось в нити огня, которые беспомощно обвили конечность.
В следующий миг Цзян Ли почувствовал, как его стиснуло со всех сторон.
Гигантские когти уже держали тело так крепко, что воздух выходил из лёгких, а вдохнуть обратно не получалось.
— Ну и силища…
Крылья Ветра и Грома один раз взмахнули.
Мир вокруг размазался.
Когда зрение снова стабилизировалось, воздух уже стал необычайно разреженным, а землю внизу почти невозможно было различить.
Высота — двадцать тысяч чжанов.
Зачем чудовище подняло его настолько высоко?
У Цзян Ли появилось очень плохое предположение.
Он изо всех сил попытался вырваться.
Но тело Алдуина Голда физически уступало настоящему телу Цзян Ли.
А солнечная сила почти не действовала на эту птичью лапу.
Быстро освободиться было невозможно.
И действительно.
Следующий взмах крыльев — и чудовище вместе с пленником мгновенно понеслось вниз с высоты двадцати тысяч чжанов.
Перед самой землёй когти разжались.
Сшитое существо затормозило Крыльями Ветра и Грома и зависло в воздухе.
А Цзян Ли по инерции врезался в землю.
Поверхность проваливалась кольцо за кольцом.
Радиус разрушений достиг ста ли.
Одной ударной волной неизвестно сколько детей на ферме погибло мгновенно.
Место, которое раса костяных масок несколько месяцев с огромными затратами перестраивала с нуля, превратилось в руины.
Пф!
Погребённый под землёй Цзян Ли сам на несколько мгновений потерял ориентацию.
Болело вообще всё.
Сейчас на теле трудно было найти хотя бы один нормальный участок плоти.
Если бы эффект Бессмертного Зеркального Преображения (Алдуин Голд) не был закреплён панелью, от такого удара он почти наверняка потерял бы превращение.
— Нужно быстро восстановиться. Эта тварь совсем не знает меры.
Но затем Цзян Ли заметил странность.
— Почему земля здесь настолько твёрдая?
Сила чудовища сомнений не вызывала.
Но обычная почва для тела такого уровня должна быть почти мягкой губкой.
Падение с высоты не объясняло, почему у Цзян Ли сломалась большая часть костей.
Похоже, чудовище специально нашло особенно твёрдое место и швырнуло его именно сюда.
Когда самые важные кости наконец срослись, Цзян Ли превратил тело в маленькое солнце.
Жар расплавил и раздвинул землю вокруг, освобождая пространство.
Он поднялся и несколько раз топнул ногой.
И лишь тогда понял: под слоем земли лежал не камень.
Огромная ровная металлическая поверхность.
Именно в неё Цзян Ли только что врезался.
— Такое здесь случайно не появляется. Неужели под ногами и есть…
Несчастье часто несёт в себе удачу.
Сшитое чудовище своим ударом буквально доставило Цзян Ли прямо к месту, где, возможно, скрывалось наследие Человеческого Императора.
Только порадоваться ему не дали.
Голова монстра нырнула прямо в землю.
Челюсти сомкнулись на теле Цзян Ли и снова вытащили наружу.
Острые зубы с обеих сторон пережёвывали пояс, раз за разом ломая и разрезая плоть.
Верхняя половина тела оказалась внутри зловонной пасти, которую явно не чистили несколько тысяч лет.
Изо рта непрерывно текла кровь.
Ноги болтались снаружи и грозили вот-вот отделиться окончательно.
Пожалуй, в этот раз Цзян Ли проигрывал слишком быстро.
И его прежняя догадка полностью подтвердилась.
Незнакомая сила может выглядеть сильнее по всем показателям.
Но настоящий бой — не сравнение чисел.
Если бы Цзян Ли пользовался собственным набором способностей, то хотя бы продержался ещё несколько раундов.
Сейчас же он сражался телом Алдуина Голда.
Под полуденным солнцем абсолютная мощь этой формы даже немного превосходила Три Божественных Столпа.
Но против сшитого чудовища результат оказался заметно хуже.
Бессмертное Зеркальное Преображение действительно намного лучше подходило для маскировки.
Использовать его как быстрый способ прямого усиления оказалось сложнее, чем Цзян Ли сначала думал.
Он уже прикидывал, как выбираться из пасти, когда рядом прозвучал женский голос:
— Голд, ты опять стал слабее.
ВУУУМ!
Слова ещё не успели затихнуть, а в морду чудовища уже врезился чудовищный импульс.
Будто невидимый великан со всего размаха отвесил ему пощёчину.
Голова дёрнулась в сторону.
Цзян Ли вместе со слюной вылетел из пасти.
Верхняя и нижняя половины тела завертелись в противоположные стороны на три с половиной оборота и едва не разорвались окончательно.
Впрочем, для настоящего Цзян Ли такие повреждения были лишь неприятностью.
Он с жалким шлепком рухнул на землю и с трудом поднялся на локтях.
— Опоздала, ваше величество!
В небе стояла единственная и безусловная правительница Хэниучжоу — королева людоедов в костяных масках.
Она даже не посмотрела на младшего брата, носившего ту же фамилию.
Взгляд остановился на уничтоженной Королевской ферме Дома Благодати.
Многолетний труд превратился в пыль.
Рядом с лежавшим Цзян Ли маленький камень вдруг покатился сам собой.
Затем тело неожиданно стало легче.
Гравитация в окрестностях словно исчезла.
Так проявлялся растущий гнев королевы.
— Разрушило мою ферму… Чудовище, какую цену ты собираешься заплатить?
По коже Цзян Ли пробежал холод.
Сейчас произойдёт что-то очень нехорошее.
Он хлопнул ладонями по земле.
Два маленьких солнца одновременно взорвались и ударной волной отбросили его далеко в сторону.
— На куски. Перекрёстное Рассечение!
Стоило Цзян Ли вылететь из опасной зоны, как участок, на котором он только что лежал, полностью изменился.
Земля и даже воздух начали делиться на длинные прямоугольные столбы.
Пространство под властью королевы словно собрали из одинаковых блоков со стороной в три чи.
Один блок поднимался.
Соседний опускался.
И так по всей области.
Любой объект крупнее одной ячейки подвергался чудовищному смещённому разрезу.
Всё внутри превращалось в длинные бруски с квадратным сечением три на три чи.
Единственным существом, которое всё ещё сохраняло исходную форму, оказалось сшитое чудовище.
Но даже оно взревело от боли.
На всём теле проступила кровавая сетка из ровных квадратов.
И это были только внешние раны.
Та же сила рассекала внутренние органы.
Впервые с момента пробуждения чудовище получило действительно тяжёлое повреждение.
«Вот насколько сильна королева Хэниучжоу?»
Цзян Ли невольно похолодел.
Хорошо, что она лично не отправилась на Цанъюньчжоу.
Иначе чем Восточный Регион вообще мог бы её остановить?
Сшитое чудовище низко рычало ещё несколько мгновений.
Сетчатые раны начали исчезать прямо на глазах.
После этого оно окончательно потеряло интерес к Цзян Ли и бросилось на королеву.
Две силы столкнулись.
Небо начало рваться, земля — разрушаться.
Цзян Ли, только что избежавший новой беды, не хотел попасть под случайный удар.
Выпрямив перекошенное тело, он быстро отступил подальше.
Одновременно приказал выжившим людоедам вытаскивать людей из-под обломков фермы и внимательно наблюдал за боем, оценивая возможности королевы.
А сам тем временем совершенно честно двигался всё ближе к огромной яме, которую пробил собственным телом.
Теперь он обязательно должен выяснить, что за металлическая вещь скрыта под Домом Благодати.
Цзян Ли не знал лишь одного.
Пока он собирался исследовать металл сверху, в пространстве под ним медленно открылась пара глаз.
Из темноты кто-то посмотрел наверх.