Если теперь подумать, странности начались с самого начала.
В конце концов, речь шла о гениальном профессоре, которого благоволила сама драконица-прародительница.
Неужели такой человек стал бы без всякой причины тащить учеников в такую даль просто по прихоти?
Все слишком вымотались из-за тяжёлого подъёма и потому не заметили очевидного, но стоило спокойно всё обдумать, как становилось ясно: здесь наверняка скрывается что-то особенное.
— Хотя я и представить не мог, что это окажется Великая Духовная Жила.
Один из учеников пробормотал это, обливаясь потом.
По выражению его лица было ясно, что он всё ещё не может поверить в происходящее, однако подобное состояние испытывал далеко не он один.
Все, включая Карен, были совершенно потрясены неожиданным поворотом событий.
«Почему, во имя всего святого, нечто подобное находится именно здесь?»
И их реакцию легко было понять, ведь перед ними находилась Великая Духовная Жила.
Источник маны.
Место, где собирается вся энергия природы.
Святилище, благословлённое непосредственно богами.
Насколько знала Карен, это была пятая Великая Духовная Жила, обнаруженная на территории Империи.
А судя по исходившему от неё количеству энергии, эта Жила находилась на совершенно ином уровне по сравнению с остальными.
Одного лишь поглощения здешней энергии хватило бы, чтобы магическая сила начала расти взрывными темпами.
Если практиковать магию здесь, эффективность тренировок наверняка возрастёт более чем втрое, и это ничуть не будет преувеличением.
Получить доступ к подобному месту определённо было благословением, однако Карен совершенно не понимала, почему Риян поступил именно так.
«Конечно, Великая Духовная Жила не истощится только потому, что кто-то будет ею пользоваться».
Но человеку свойственно желать оставить всё хорошее себе.
Даже если пользоваться преимуществом могут все, сколько людей действительно согласятся им поделиться?
И всё же профессор совершенно спокойно раскрыл местоположение Жилы всем присутствующим, что лишь сильнее запутало учеников.
— Может быть… он предлагает заключить соглашение? Если об этом узнают, Императорская семья наверняка конфискует это место. Поэтому он хочет тайно присвоить его себе при поддержке наших семей.
Его происхождение простолюдина.
Из-за отсутствия влияния он опасается, что Императорская семья заберёт найденную им Великую Духовную Жилу.
Поэтому ему необходима поддержка.
Именно такую теорию выдвинул один из учеников.
Разумеется, объяснение звучало вполне правдоподобно, но…
— Если он боится, что Императорская семья всё отберёт, почему просто не пользоваться этим местом в одиночку и втайне? Разве так не было бы гораздо безопаснее?
Что-то здесь не сходилось.
Ни у кого не было причин забираться настолько далеко в это глухое место.
Если бы профессор пользовался Жилой один и никому не рассказывал, риск обнаружения практически отсутствовал бы.
Наоборот, чем больше людей посвящено в тайну, тем выше вероятность утечки сведений.
Вряд ли профессор мог не понимать настолько очевидной вещи.
И вот загадка вновь зашла в тупик.
Головоломка, у которой никак не находился правильный ответ.
Среди учеников воцарилась тишина.
— М-может… всё это просто совпадение? Может, профессор вообще без всякого плана решил подняться на эту гору, а Великая Духовная Жила совершенно случайно оказалась именно здесь!
Наверное, молчание стало слишком неловким.
Мрачноватая девушка выдвинула эту версию, но в ответ получила лишь презрительные взгляды остальных.
Её предположение выглядело настолько сомнительным с точки зрения здравого смысла, что даже пятилетний ребёнок наверняка придумал бы версию убедительнее.
Хотя из уважения к достоинству черноволосой девушки никто не произнёс своих мыслей вслух, про себя все тяжело вздыхали: «Не могу поверить, что настолько бестолковый человек учится со мной в одной Имперской академии».
— Да говорю же, у меня очень хорошее чутьё. Спорю, профессор вообще не знал, что здесь находится Великая Духовная Жила…
Прежде чем девушка успела договорить, стоявшая рядом подруга зажала ей рот рукой, словно умоляя наконец сказать хоть что-нибудь разумное.
Пусть умом она и не блистала, по крайней мере, ей повезло с хорошими друзьями.
Карен быстро взглянула на табличку с именем девушки.
«Кассандра Мейрил».
Семья Мейрил из поколения в поколение славилась знаменитыми пророками и ведьмами.
Но, судя по происходящему, именно на этом поколении их семейная слава могла и закончиться.
Человек, овладевший сложнейшим искусством пространственной магии.
Гениальный профессор, который в одиночку раскрыл личность проникшего в академию шпиона, разгадал его план и полностью сорвал нападение.
И после всего этого предполагать, что такой человек поступил подобным образом совершенно без причины?
Даже у бессмыслицы должен быть предел.
Настолько нелепая версия вызывала уже скорее жалость.
— Этот разговор никуда нас не приведёт.
Полностью проигнорировав слова Кассандры, Карен вмешалась в обсуждение.
Естественно, все взгляды тут же обратились к ней, однако её это совершенно не волновало.
Она и без того собиралась взять инициативу на себя.
— Похоже, надёжнее всего будет спросить его напрямую. Все оставайтесь здесь. Я сама пойду и выясню.
Тот самый новоназначенный профессор, о котором сейчас говорила вся академия.
Подойти к подобному человеку и попытаться выяснить его настоящие намерения…
Сказать, что Карен совершенно не нервничала, было бы ложью, но разве не для того она изначально записалась на этот курс, чтобы лучше понять Рияна?
Причин колебаться не было.
Карен глубоко вдохнула и уверенно двинулась вперёд.
С помощью курса, которому предстояло прославиться как худшему в истории Империи, я собирался опустить боевой дух учеников ниже некуда.
После долгих размышлений я придумал два направления действий:
Первое — заслужить обвинения в халатности.
Получать профессорскую зарплату, но при этом ничему не учить, оставляя учеников заниматься самостоятельно, и таким образом вызвать их ненависть.
Второе — заставить самих учеников меня возненавидеть.
В этом случае я собирался намеренно делать всё, что они терпеть не могут, нажить как можно больше врагов и в конце концов добиться увольнения.
Долго раздумывая, какой из вариантов выбрать, я в конце концов решил:
«А почему бы не сделать и то и другое?»
«Так и родился этот идеальный план».
Ужасный опыт, когда меня в выходной заставляли ходить в походы с клубом любителей гор, на этот раз неожиданно оказался полезен.
Я лучше кого-либо знал мучения от подъёма в гору, когда приходится потеть рядом с кучкой стариков, хотя дома тебя ждут целые горы новых игр.
Поэтому я решил заставить учеников взбираться на гору.
Выбрал без всякой необходимости особенно мучительный маршрут, запретил им пользоваться магией — разумеется, кроме себя самого — и заставил страдать.
Нет ничего ужаснее принудительного похода в горы.
А что будет, если после всего этого они заберутся на самую вершину и услышат, что теперь им придётся заниматься самостоятельно?
Даже Святая начала бы ругаться.
А напоследок я добавил печально знаменитую фразу: «Пока молод, полезно помучиться» — одно из худших изречений в истории Кореи.
Наверняка теперь они ненавидят меня так, словно я их заклятый враг.
***
Ба-а-а-ах!
Где-то вдали раздался оглушительный грохот.
Огромное дерево рухнуло на землю, пронзённое ледяным копьём.
То, что ученики уже начали срывать злость в таких масштабах, служило доказательством: их боевой дух действительно опустился ниже некуда.
На этом этапе мою победу уже можно было считать гарантированной.
Я довольно улыбнулся про себя, однако ситуация, похоже, складывалась даже лучше, чем ожидалось.
За кустами послышался шелест шагов.
Видимо, им оказалось недостаточно того, что они повалили ни в чём не повинное дерево.
Одна из учениц решила выступить от имени остальных и лично предъявить мне претензии.
— Чего тебе надо? Я ведь сказал заниматься самостоятельно, разве нет?
Сдерживая улыбку, я пробормотал это настолько грубо, насколько мог.
Светловолосая девушка вздрогнула, явно испугавшись.
Как и ожидалось.
Её вопрос оказался именно таким, каким я его и представлял.
— …Профессор Риян, мы хотим узнать ваши истинные намерения. Почему вы привели нас сюда?
После всех мучений, через которые я их протащил, кто поверит объяснению, будто я просто захотел, чтобы они самостоятельно позанимались на свежем воздухе? Даже я сам не поверил бы в подобную отговорку.
Наверняка в их головах сейчас отчаянно крутились шестерёнки надежды.
«Здесь обязательно есть какой-то подвох. У поступков профессора должна быть скрытая цель».
Но мне жаль.
Я собирался лишь окончательно растоптать эту надежду.
— Ты проделала весь этот путь только ради такого вопроса?
Я посмотрел на неё с откровенным презрением.
Продолжая накапливать её неприязнь, я наконец приготовился нанести решающий удар по её представлению обо мне.
Зачем я заставил их подниматься на гору?
Зачем заставил их так мучиться?
Ответ был очевиден.
— Потому что вы мои ученики.
Никакой особой причины не существовало.
Все их мучения были вызваны исключительно тем, что они выбрали не того профессора.
Пусть винят самих себя за то, что выбрали меня.
Услышав мои возмутительные слова, девушка задрожала.
Она просто не могла поверить собственным ушам.
— Т-только поэтому…?
Но я, напротив, спокойно посмотрел на неё, словно совершенно не понимал её реакции.
— Вы мои ученики, поэтому я привёл вас сюда. Разве мне нужна какая-то ещё причина?
Открытое признание в совершенно бессмысленном издевательстве.
По её щекам потекли слёзы.
Когда она бессильно опустилась на землю, я посмотрел на неё сверху вниз и злорадно улыбнулся.
Так родился худший профессор в истории Империи.