Я не способен понять происходящее перед глазами.
Риян.
Недавно назначенный профессор Имперской академии.
Главная угроза исполнению моей миссии.
Я изучил весь тот странный путь, который он прошёл.
Поэтому был уверен, что полностью понимаю, насколько он опасен.
По крайней мере… мне так казалось.
***
<Связь расширена. Принудительная синхронизация. Анализ компонентов.>
Мужчина перед Агаресом, обычно сохранявший спокойствие всякий раз, когда демон наблюдал за ним, сейчас выглядел совершенно иначе.
Лицо Рияна исказила совершенно неподдельная ярость.
Он тихо что-то пробормотал.
Но Агареса тревожило вовсе не то, что профессор, который прежде ни разу не демонстрировал настоящего гнева, теперь буквально кипел от злости.
Само по себе это уже удивляло.
Но настоящая проблема была совсем в другом.
В том, что Риян сейчас делал.
«Я не понимаю…»
Агарес.
Второй Престол.
Второе творение Того, Кто Стоит Над Всеми.
Он был рождён, чтобы возвышаться над остальными.
Гордость никогда не была частью его мировоззрения.
Его добродетелью являлась осторожность.
Способности Агареса принадлежали к высшей категории.
За почти вечную жизнь он накопил неисчислимое количество знаний.
И всё же…
даже с помощью Ока прозрения он не мог проанализировать технику Рияна.
Она была не просто непонятной.
Она находилась за пределами самого понимания.
«Я ведь всего лишь попытался разобраться в небольшой её части».
В глаза ударила боль.
Из них потекла красноватая кровь, похожая на кровавые слёзы.
Око прозрения буквально кричало от мучений.
И значение этого было предельно очевидным.
Обычный человек.
Новый профессор, проживший не больше двадцати лет.
И талант этого человека подавил само Око прозрения.
По спине Агареса потёк холодный пот.
Разумеется, сила противника вовсе не означала, что сам Агарес слаб.
Поэтому он попробовал другой подход.
Если невозможно разобрать саму технику…
можно изучить всё остальное.
И этот способ наконец дал полезную информацию.
Нынешняя связь профессора была завязана на маленьком духе.
Риян не использовал собственную ману напрямую.
Такая неэффективность означала лишь одно.
Его личный запас маны, скорее всего, весьма ограничен.
Критическая слабость профессора.
Причиной могли быть последствия какой-нибудь травмы.
Или особенности тела.
Но одно оставалось очевидным:
Риян обладал конечным запасом сил.
Заимствованная мана всегда имеет цену.
Каким бы могущественным ни был дух, потери при передаче энергии никуда не исчезнут.
Десять минут.
Максимум.
После этого запас иссякнет.
Если Агарес просто выдержит…
победа будет за ним.
Без сомнения, хорошие новости.
И всё же…
«Я не могу улыбнуться».
Лицо Агареса стало ещё серьёзнее.
Успокаивать себя тем, что у Рияна мало маны?
Считать его безопасным только из-за этого?
Подобная глупость не имела пределов.
В голове возникло сравнение.
С одной стороны — прирождённый бегун с идеальным телом.
С другой — человек без одной ноги, едва способный нормально ходить…
но научившийся сворачивать пространство и мгновенно преодолевать огромные расстояния.
Кто из них опаснее?
Ответ был слишком очевиден.
***
<Начата принудительная синхронизация.>
Дурные предчувствия почти никогда не ошибаются.
И, разумеется, подозрения Агареса подтвердились практически сразу.
Риян поднял руку.
От него к небесам протянулась золотая нить.
Сила божественного существа потекла с небес на землю.
За спиной раскрылись сияющие крылья.
Это был уже не пустой декоративный нимб.
Настоящий.
Ослепительный свет огромного золотого венца заставил Агареса прикрыть глаза.
[…А-а. Теперь понятно, почему мои собратья пали перед ним.]
По лбу Агареса стекал холодный пот.
Он по-прежнему не мог понять технику Рияна.
Но по словам и действиям профессора можно было догадаться хотя бы о части происходящего.
Этот хрупкий смертный…
подавил даже божество.
Существо без физического тела.
Фактически конструкцию, состоящую из информации.
Риян свободно вмешивался в составляющие божественного существа.
Разбирал их.
Перестраивал.
Играл ими по своему усмотрению.
Пока даже сама воля божества не начала подчиняться его намерениям.
Обманом заставив высшее существо принять его как равного, Риян добился кратковременной синхронизации.
Прямо сейчас.
В этом месте.
Риян практически стал богом.
Агарес быстро взял себя в руки.
Собрал демоническую энергию.
Довёл её до предела.
Ситуация, безусловно, была тяжёлой.
Но…
«Шанс на победу ещё не исчез».
Риян всё равно оставался человеком.
Как бы невероятен ни был его талант, один факт изменить невозможно.
«Синхронизироваться с силой божества?»
«Использовать её как собственную?»
Невероятное достижение.
Но нагрузку в конечном счёте придётся выдерживать смертному телу.
А тело Рияна было слабым даже по человеческим меркам.
Стеклянная пушка.
Уничтожающая всё перед собой, но способная разбиться от одного удара.
Значит, путь к победе очевиден.
Агарес глубоко вдохнул.
Сосредоточил всю силу в ногах.
Сжал пространство вокруг себя.
И рванулся к цели.
Кулак, наполненный всей доступной мощью, устремился прямо в Рияна.
[Проклятье.]
Удар не достиг цели.
Хотя тело Рияна уже должно было находиться на грани разрушения…
на нём не появилось ни единой раны.
Причина могла быть только одна.
***
[Последнее сообщение Агареса: способности Рияна разрушили все известные нормы и ожидания. Победа не гарантирована, но пути назад больше нет. Я доведу это до конца.]
Риян использовал божественную силу.
У него вообще не должно было существовать никакой связи со Святым Престолом.
И всё же благодаря одному лишь чудовищному таланту он освоил управление божественной энергией.
И теперь использовал её для защиты.
Причём с невероятной точностью.
Он прикрывал исключительно ту область, куда приходился удар.
Ни крупицы энергии не тратилось впустую.
Даже Агарес не мог не признать подобное мастерство.
Золотые глаза смотрели на него сверху вниз.
Между ними лежала пропасть, которую невозможно измерить.
Риян наблюдал за ним с задумчивым, почти безразличным выражением.
А затем тихо произнёс:
— Дети мои, не бойтесь.
Слова божественного откровения.
Словно строки из древней священной легенды.
Агарес понял, что последует дальше.
Он немедленно попытался отступить.
Увеличить расстояние.
Но вокруг лодыжек сомкнулись цепи света.
Их скорость и мощь превосходили даже творения небесных существ.
Связанный.
Полностью обездвиженный.
Агарес мог лишь смотреть, как Риян медленно приближается.
Шаг.
Ещё шаг.
Профессор шёл к нему и продолжал говорить.
— Я — ваш свет и ваше спасение. Кого вам бояться?
Дышать становилось всё тяжелее.
Одного взгляда Рияна хватало, чтобы грудь сжималась.
В этих золотых глазах ощущалась подавляющая разница между ними.
Хищник.
И добыча.
Пропасть, которую невозможно преодолеть.
Тело Агареса невольно задрожало.
Впервые за всю свою жизнь он почувствовал настоящий страх.
Отбросив всякое достоинство, демон начал отчаянно молить о пощаде.
Но бог не испытывает эмоций.
Риян совершенно безучастно посмотрел на него сверху вниз.
И поднял руку.
— Я восстановлю порядок на этой земле.
Божественная кара.
В воздухе появились тысячи и тысячи копий света.
Они устремились вниз по невероятно прекрасным траекториям.
Чистейший белый свет полностью поглотил весь мир.
***
Наверное…
именно здесь и кроется моя главная проблема.
Я всегда склонен сначала действовать, а уже потом думать.
Возможно, именно поэтому меня до сих пор ни разу не уволили.
Нет.
На этом этапе уже можно считать это доказанным фактом.
Придётся признать правду.
В тот день на поле боя я действительно поступил слишком импульсивно.
Когда увидел того ребёнка…
нет.
Когда увидел этих ничего не понимающих малышей, которых использовали как обычные живые щиты…
я разозлился.
И окончательно перестал соображать.
«Даже пыли не осталось… Если хоть что-нибудь уцелело, это уже чудо».
Даже проверять, точно ли демон умер, не требовалось.
Земля вокруг меня была полностью выжжена.
Не осталось практически ничего.
Демон исчез без следа.
Если смотреть объективно…
я явно переборщил.
Даже если уничтожение демона можно оправдать безопасностью в будущем, подобный уровень разрушений защитить уже трудно.
Всё тело до сих пор ломило.
Каждая мышца отзывалась болью.
Сам факт того, что я вообще остался жив, уже выглядел чудом.
Большую часть нагрузки удалось переложить на Небесного Владыку.
И даже после этого я оказался в таком состоянии.
Я действовал слишком безрассудно.
Совершенно не учитывал пределы собственного тела.
«На этот раз мне просто повезло».
Идея взломать связь.
Развернуть её в обратную сторону.
Создать рунную формулу и обмануть саму реальность, заставив её синхронизировать меня с Небесным Владыкой…
всё это я придумал прямо на месте.
Вероятность провала была чудовищно высокой.
И даже если бы получилось одолжить силу…
никакой гарантии, что я сумею ею управлять, не существовало.
Если подумать сейчас…
правильнее всего было вообще не вмешиваться.
Я так старательно пытался избежать оригинального сюжета…
а в итоге собственными руками создал новый сценарий и едва из-за него не умер.
Этот случай снова напомнил мне:
осторожным человеком я совершенно не являюсь.
«Но ведь в итоге всё закончилось хорошо, разве нет?»
Я уничтожил крупную угрозу.
По пути даже успел сделать несколько хороших дел.
Да, решение было сомнительным.
Но результат получился идеальным.
Признав собственные ошибки, я твёрдо решил:
в следующий раз буду осторожнее.
Хотя бы один раз удача наконец оказалась на моей стороне.
С удовлетворённой улыбкой я развернулся…
и замер на месте.
На меня смотрели сотни глаз.
Иными словами…
жители Святого Королевства, собравшиеся неподалёку.
Их привлёк шум.
Теперь они стояли вокруг.
И смотрели на меня.
На всё, что я только что сделал.
С благоговением.
— Н-Небесный Владыка! Простите нас за то, что мы не узнали вас раньше!
Жители Святого Королевства рыдали навзрыд.
Они просили прощения за то, что прежде приняли меня за самозванца, потому что не ощущали никакой божественной силы.
…
И именно в этот момент мой разум окончательно сдался.