В жизни нет ничего важнее душевного покоя.
Сколько бы золота, серебра и бесчисленных сокровищ ни досталось человеку, без внутреннего удовлетворения всё это не имеет никакого смысла.
Я тяжело вздохнул, как никогда остро ощущая эту истину.
Сейчас передо мной лежало целое состояние.
Награды из очередного приключения, которые ученики курса фехтования буквально силой запихнули мне в руки.
Ученики, по собственной прихоти создавшие клуб.
Они поставили перед собой невозможную цель — сделать меня Мастером меча — и, назначив Королеву наёмников куратором клуба, до сих пор продолжают исследовать подземелья.
— Я никогда не терял силу. Хватит тратить время впустую и лучше сосредоточьтесь на учёбе в академии.
Я пытался им это объяснить, но всё было бесполезно.
Все эти ребята, выглядевшие так, будто без труда способны поднять вес втрое больше собственного, обладали удивительно слабыми слёзными железами и начинали рыдать, заявляя, что профессор даже сейчас лжёт ради их спокойствия.
— Подождите… Так вы действительно не теряли силу?
Среди них особенно выделялась директор Карин, которая единственная восприняла мои слова буквально и задала этот вопрос, хотя довольно быстро её заставили замолчать.
Все уставились на Карин с недоумением, словно не понимали, как она могла не распознать настолько очевидную ложь, а стоявшая рядом глава администрации в итоге попросила её помолчать, потому что ей уже было стыдно за Карин.
Лицо девушки мгновенно стало ярко-красным.
Сделав вид, будто ничего не произошло, она начала утверждать, что всё прекрасно поняла с самого начала и просто пошутила.
Отчаянное выражение Карин, настаивавшей, что остальные лишь не поняли её юмор, не оставило им иного выбора, кроме как подыграть.
В итоге мои слова: «Я всегда был слабаком, который едва способен размахивать зубочисткой», — тоже объявили шуткой, чтобы спасти её от позора.
Очень скоро атмосфера вновь наполнилась весёлым смехом.
А затем они отправились покорять очередное подземелье.
Единственным доказательством того, что они вообще заходили ко мне, остались разбросанные по полу сокровища.
***
«Ну… их забота всё-таки немного радует».
Как жемчуг на шее свиньи: каким бы великолепным ни было снаряжение, его эффективность в конечном итоге зависит от владельца.
Посох, сокращающий время сотворения заклинаний в десять раз.
Без сомнения, революционный артефакт, но я и без него создаю заклинания мгновенно.
Для меня этот посох был всего лишь дорогим украшением.
Плащ, увеличивающий скорость владельца в пять раз.
Безусловно, могущественный артефакт, но даже надев его, я всё равно не смогу убежать от старика Скотта.
Хотя бы эликсиры оказались немного полезнее.
«Хотя, если честно, даже от них пользы почти никакой».
Моё хрупкое тощее тело, которое раньше, казалось, могло развалиться от одного лёгкого толчка, теперь выглядело так, будто я года три регулярно ходил в спортзал.
Благодаря этому мне наконец удалось начать заниматься боевыми искусствами, о чём раньше я даже мечтать не мог, и постепенно набрать немного силы.
Но теперь я невольно задавался вопросом: сильно ли изменится моя жизнь, если я вдруг на старости лет стану поздно расцветшим мечником?
Тело стало крепче.
Вероятность умереть, словно хрупкая стеклянная рыбка, немного снизилась.
Вместе с улучшением здоровья выросло и качество жизни.
Наверное, этим и ограничивались все реальные преимущества.
Если спросить, хорошо это или плохо, определённо хорошо, но ощущение какой-то недосказанности всё равно не исчезало.
«Почему мне постоянно достаётся какая-то половинчатая удача?»
Если подумать, всё началось ещё после того, как я получил Знак дракона.
То, что Сион оставила на мне, было благословением из самой легенды об основании Империи.
Повышенная удача, увеличение запаса магической силы и даже возможность примерно за десять лет превратиться в драконорождённого, если наши духовные волны совпадут.
Звучит впечатляюще, но на практике никакой пользы.
Даже если мой запас магии удвоился, он всё равно остался размером с мышиный хвост.
Повышенная удача вроде бы должна приносить счастливые случайности, но вместо этого на меня раз за разом сваливаются ужасные несчастья.
Оставалась последняя надежда — превращение в драконорождённого.
Соединив души и разделяя их между собой, при совпадении волн мы могли постепенно усиливать духовный резонанс друг друга…
Но результат появится только через десять лет, так что сейчас это совершенно бесполезно.
«Хотя в последнее время у меня почему-то странно болит лоб».
Нет же, это ведь не потому, что там пытается вырасти рог?
Скорее всего, просто головная боль из-за постоянно накапливающегося стресса.
Если мыслить логически, другого объяснения нет.
Разумеется, существует вероятность, что наши с драконицей-прародительницей волны случайно совпали, или какой-нибудь странный эликсир, которым меня недавно накормили, немного ускорил превращение…
Но даже у абсурда должен быть предел.
От одной такой мысли последние искры надежды в моей голове выгорали дотла.
Так что проще считать Знак дракона очередной бесполезной вещью.
***
«А ещё бесполезнее этого — эликсир бессмертия».
Чудесная трава, останавливающая старение и дарующая вечную жизнь.
Любой миллиардер наверняка сошёл бы с ума ради такого сокровища, но лично мне оно совершенно не нужно.
«Какой смысл в том, что я не буду стареть?»
Я куда вероятнее умру от несчастного случая, чем от старости.
По сути, я и так живу в долг.
Если не сбегу отсюда до появления последнего врага, смерть гарантирована, а если особенно не повезёт, могу умереть хоть завтра.
«Разве произошедшее несколько дней назад недостаточно это доказывает?»
«Если бы тот Джаган тогда решил напасть на меня…»
Я был бы уже практически мёртв.
Если бы он не понял обо мне что-то неправильно и не отказался от сопротивления, сейчас от меня остался бы холодный труп.
От одной мысли об этом внутри поднялась такая горечь, что хотелось застонать.
…Почему я вообще должен терпеть всё это, если ничего плохого не сделал?
Даже несправедливость должна иметь какие-то пределы.
«В этот раз я ведь вообще не допустил ни одной ошибки!»
Я действительно старался, готовя курс фехтования.
Чтобы как можно убедительнее показать, насколько я жалкий преподаватель, мне даже пришлось переступить через гордость и обратиться в ту подозрительную контору под названием «Пушистый клуб».
Куда уж серьёзнее?
План с хищением я тоже подготовил максимально тщательно.
Не желая оставлять дело на волю случая, я лично пришёл к сотруднику, чтобы тот не вздумал скрыть преступление, решив, будто я просто не способен украсть академические деньги.
Но всё опять разрушило чудовищное невезение.
Что мне вообще нужно сделать, чтобы меня наконец уволили?
Перед глазами стало так темно, будто весь мир погас.
Впервые за долгое время мне внезапно захотелось выпить.
Но я заставил себя подавить желание.
«Разве во время истории с Кромом не поднялся огромный переполох после того, как я, напившись, вывесил то объявление?»
Повторять ту же ошибку я не собирался.
К тому же хорошим поведением после алкоголя я никогда не отличался.
Если снова переберу, наверняка устрою какую-нибудь проблему и всё испорчу, как тогда…
«…Подождите-ка».
«Но разве не именно этого я всё это время добиваюсь?»
Напиться и устроить беспорядок, совершая безрассудные поступки.
С какой стороны ни посмотри, для преподавателя это крайне неподобающее поведение.
Если академия решит уволить меня за профессиональную непригодность, оправдываться будет просто нечем.
С решительным выражением я сглотнул и достал весь алкоголь, подаренный мне Императорской семьёй.
…Возможно, на этот раз всё окажется проще, чем я думал.
***
В классе А сегодня было шумнее обычного.
Причина была весьма проста.
Наконец пришло время обязательного занятия.
К этому моменту профессор Риян уже должен был начать урок, но его нигде не было видно.
Звонок давно прозвенел.
Прошло уже больше десяти минут.
Но профессор просто не мог опоздать.
Одни ученики предполагали, что он прямо сейчас где-то отражает очередную атаку врагов на академию.
Другие спорили, стоит ли идти его искать или лучше продолжать ждать.
И тут входная дверь со скрипом открылась.
Внутрь вошёл знакомый беловолосый мужчина.
Но выглядел он как-то странно.
Шаги были неровными.
Щёки слегка покраснели.
Профессор медленно оглядел весь класс, а затем совершенно неожиданно объявил:
— Вы мне все не нравитесь.
Словно гром среди ясного неба.
От настолько внезапного заявления все одновременно впали в растерянность и шок.
«Неужели это из-за истории с хищением? Если он почувствовал себя преданным из-за того, что мы хоть немного в нём усомнились, как нам вообще теперь извиняться?»
Пока ученики паниковали, профессор Риян с совершенно спокойным лицом продолжил нести странные вещи.
— Конечно, это не значит, что мне неприятен каждый из вас как человек. Я ведь тоже человек. Тех, кто обо мне заботится хотя бы немного, я ненавидеть не могу. За это время я даже успел к вам привязаться.
Противоречивые чувства сменяли друг друга одно за другим.
Пока все растерянно смотрели на него, профессор повысил голос.
— Но вот ваше отношение я терпеть не могу. Вы родились с благословенным талантом и даже не осознаёте, насколько невероятно вам повезло. А затем ещё и растрачиваете этот дар впустую. На такое я закрывать глаза не собираюсь.
Поэтому я исправлю ваш образ мышления.
Беловолосый мужчина провёл рукой по волосам.
А затем с гордым выражением заявил перед всем классом:
— Слушайте внимательно и хорошенько запоминайте. Я вколочу вам в головы, что такое настоящая магия.