Прямо перед ними появился один из Семидесяти двух Великих Зол.
А они, напротив, были всего лишь первокурсниками академии.
Они ещё даже не закончили первый семестр, а из-за барьера, воздвигнутого демоном, рассчитывать на подкрепление тоже не приходилось. Даже профессора больше не могли их защитить.
И всё же, несмотря на подобные обстоятельства, ни один ученик не потерял самообладания.
Скорее уж было бы странно, если бы они растерялись.
«В конце концов, все мы учились у этого профессора».
Главная героиня этого мира, Люси Леонхарт, уверенно улыбнулась.
Они знали, что прежде он в одиночку отражал нападения.
Знали, что он раскрыл истинную сущность демона.
Знали, что он уже бесчисленное количество раз спасал всех вокруг.
А главное, знали, что он настоящий профессор этой эпохи, искренне заботящийся о своих учениках.
«Профессор Риян допустил ошибку? Не сумел нас защитить и позволил демону приблизиться?»
Даже у абсурда должны быть пределы.
Если кого-то и можно было назвать «идеальным», то именно профессора Рияна. Значит, нынешняя ситуация тоже была частью его замысла.
Стоило Люси спокойно проанализировать происходящее, как ответ стал очевиден.
Профессор, который почти никогда не пользовался ядом, специально ослабил противника, а затем, хотя вполне мог его прикончить, ограничился нанесением тяжёлой раны.
И после этого позволил ослабленному врагу направиться именно к ученикам класса А.
Возможность была лишь одна.
— Подумать только, первым нашим заданием станет убийство демона… Насколько же многого профессор Риян от нас ожидает? Я уже чувствую, как тяжелеет на плечах ответственность.
Стоявшая рядом Сильвия произнесла это вслух, и Люси была с ней полностью согласна.
Каким бы ослабленным ни был противник, ожидать, что одни ученики убьют одного из Семидесяти двух Великих Зол, было откровенным безумием.
За всю историю академии вряд ли существовало задание хотя бы близкого уровня сложности.
Не только Люси — все вокруг выглядели немного ошеломлёнными настолько непомерным требованием, выходившим далеко за пределы здравого смысла.
— Но раз профессор в нас верит, мы должны сделать всё возможное, чтобы оправдать его ожидания.
Разумеется, считать задание безумным и отказаться от испытания — совершенно разные вещи.
Пусть возложенные на них ожидания профессора и казались тяжёлыми, благодарность к нему была куда сильнее этого бремени.
«Вы справитесь. Для моих учеников подобное испытание — сущий пустяк».
«Я нисколько не сомневаюсь, что у вас всё получится».
Казалось, будто голос профессора шептал эти слова прямо им на ухо.
Когда самый надёжный человек в мире подталкивает тебя вперёд, как можно не почувствовать храбрость? Как можно не обнажить меч перед врагом с полной уверенностью?
— Вперёд. Мы сами прикончим эту тварь!
Люси выкрикнула это достаточно громко, чтобы услышали все.
В тот же миг ученики класса А приготовились к бою.
Стоящий перед ними демон что-то бормотал себе под нос, но разве могли его слова сравниться по важности с испытанием профессора Рияна?
Они пропустили мимо ушей его предложение «для начала поговорить» и растерянные вопросы о том, действительно ли они первокурсники.
Даже когда он начал возмущаться, почему все они настолько легко используют магическое усиление, никто не обратил на него внимания.
— Фу-у…
Глубоко вдохнув, Люси крепче сжала меч.
Из-за магической нечувствительности она почти не могла ощущать магию и нормально ею управлять, однако по странной прихоти судьбы её врождённый запас магической силы практически не имел себе равных.
Как насыщать клинок магией…
Как выпускать энергию меча…
Она не умела ничего из этого, однако всё равно заняла первое место на вступительных испытаниях Имперской академии с подавляющим результатом.
— Горизонтальный разрез.
Она просто изо всех сил взмахнула мечом.
И именно этим простейшим движением превзошла всех остальных поступающих.
До бесконечности простой удар.
Но именно благодаря этой простоте он превратился в свирепый разрез, которому почти невозможно было что-либо противопоставить.
Стоило демону его увидеть, как он в ужасе оттолкнулся от земли и отпрыгнул назад.
О принятии такого удара в лоб не могло быть и речи.
Демон мгновенно это понял и решил уклониться.
Но Люси заранее ожидала именно такой реакции.
— Сейчас!
Она крикнула остальным.
Демон, уже отравленный и раненый, был вынужден резко уклоняться, поэтому совершенно не мог сохранить нормальную стойку.
Лучшего момента для атаки просто не существовало.
Ученики, давно ждавшие возможности отомстить за кощунственные оскорбления их профессора, окружили демона всей группой так слаженно, словно заранее всё спланировали.
***
— Двадцать против одного — у вас вообще нет гордости?! Вам не стыдно использовать настолько низкие приёмы в поединке, который должен быть честным?!
Среди учеников даже был представитель рыцарского рода, веками хранившего свою честь.
В обычной ситуации попытка демона воззвать к гордости в критический момент могла неожиданно сработать…
Но на этот раз ему просто чудовищно не повезло с противниками.
В конце концов, их профессор заранее предусмотрел даже это.
— Это не лекарство, идиот. Это яд.
Гений, овладевший редчайшим и сложнейшим искусством пространственной магии.
С навыками профессора Рияна он без труда мог подавить противника и без настолько подлого средства, как яд.
Причина, по которой он намеренно воспользовался столь грязным методом прямо у всех на глазах, могла быть лишь одна.
«Демоны не заслуживают никакого уважения. Вместо этого научитесь смеяться над врагом и не попадаться на его лживые уловки».
«Насколько же далеко вперёд он всё просчитал?»
Невозможно было не восхищаться прозорливостью профессора Рияна.
Среди присутствующих не нашлось ни одного настолько глупого ученика, чтобы проигнорировать урок, который он лично им преподал.
Поэтому никто не испытал ни стыда, ни сомнений после слов демона.
— Демон пытается нас разобщить! Не разбегайтесь! Все вместе разорвём эту тварь на части!
Они продолжили окружать демона и безостановочно атаковать.
Объединённые общей целью ученики принялись методично истязать его.
Раздавались мучительные вопли, а при виде залитого кровью демона на лицах учеников расцветали счастливые улыбки — настолько яркие, что уже становилось непонятно, кто здесь настоящий демон.
***
— Высокомерные щенки, точь-в-точь как ваш профессор! Знайте своё место! Неужели думаете, что сможете противостоять мне, если я перестану себя сдерживать и поставлю на кон собственную жизнь?!
Загнанный в угол демон закричал.
То ли это была последняя попытка сопротивления, то ли отчаянный рывок, но его лицо исказилось злобой, а собственная душа начала сгорать.
Даже ослабленное, одно из Семидесяти двух Великих Зол оставалось чудовищно могущественным существом.
Люси прекрасно понимала, что угроза демона вовсе не была пустым блефом.
Если он действительно высвободит всю силу, несколько учеников неизбежно погибнут вместе с ним.
К тому времени, когда профессор сумеет разрушить барьер, половина собравшихся здесь уже может быть мертва.
Следовало немедленно прекратить давить на демона.
Но только в том случае, если ему вообще позволят высвободить всю силу.
— К сожалению для тебя, демон, твоему желанию не суждено исполниться.
Черноволосая девушка с пронзительными голубыми глазами молитвенно сложила ладони и произнесла эти слова.
Тело демона задрожало.
Похоже, он инстинктивно понял, кто перед ним.
— Почему эта девчонка, которая должна находиться в Святом Королевстве, здесь?! Она тайно поступила в академию? Да ещё именно сейчас?!
С совершенно ошеломлённым выражением демон закричал, словно не мог смириться с абсурдностью того, что его избивают какие-то первокурсники.
Однако Святая не обратила на него никакого внимания.
На её губах появилась прекрасная, но пугающе неестественная улыбка — вроде бы добрая, однако почему-то пробирающая холодом до костей.
— Я дарую тебе последнюю возможность покаяться.
Начертив священный знак, Святая прочитала молитву.
Из света возникли цепи и обвили уже изрядно потрёпанного демона, полностью лишив его возможности двигаться.
С восторженным выражением она слизнула кровь со своей щеки и потащила за собой огромную шипастую булаву.
— Пусть твои вопли разнесутся повсюду. Пусть твой голос достигнет самих небес, чтобы Божество увидело нашу преданность!
Впервые её обычно полуприкрытые глаза широко распахнулись.
С безумной ухмылкой Святая бросилась на демона.
По щеке Марбаса скатилась слеза.
Совершенно непредвиденный поворот событий.
По спине потёк холодный пот.
Всего одно мгновение беспечности.
Уверенный, что перед ним всего лишь люди, демон позволил ученикам застать себя врасплох.
Нельзя было терять ни секунды.
Я бросился к созданному демоном барьеру и начал разбирать его структуру, чтобы обратить построение вспять.
Вскоре барьер начал распадаться.
Передо мной открылась чудовищная картина: металлический запах крови, разбросанные внутренности и настолько мерзкое зрелище, что на него было тяжело смотреть.
При виде этого мне оставалось лишь погрузиться в отчаяние…
— Профессор Риян!
Откуда-то донёсся голос.
Главная героиня с лучезарной улыбкой подбежала ко мне.
На её мече, словно на обычном шампуре, был насажен череп демона.
Будто в этом вообще не было ничего особенного.
— Это наш подарок вам. Мы все вместе его победили!
Ученики, с ног до головы перепачканные внутренностями демона, гордо улыбались.
Из протянутой мне головы с тихим шлепком выпал кусок мозга.
…Я решил просто перестать пытаться хоть что-нибудь понимать.