Мир полон эгоистичных людей.
Карен никогда ни на секунду в этом не сомневалась.
Выросшая дочерью богатой и знатной семьи, она столько раз обжигалась на людях, что уже устала от этого.
Подруга, которую она считала самой близкой, продала её преступной организации всего за несколько серебряных монет, а незаконнорождённая сестра однажды попыталась отравить её насмерть.
Людям свойственно с лёгкостью предавать других и разрывать отношения ради собственной выгоды, какими бы близкими они ни были.
Если даже друзья и семья поступали так, чего хорошего можно было ожидать от совершенно посторонних людей?
«Именно поэтому проще с самого начала никому не доверять».
Подруга сблизилась с ней лишь ради того, чтобы вытягивать деньги, а добрая старшая сестра, которая всегда лучезарно улыбалась и носила Карен на спине, на самом деле ненавидела её сильнее всех.
Куда лучше было вовсе никому не доверять, чем позднее осознать правду, мучиться от боли и лить слёзы.
«Иначе мне просто снова сделают больнее».
Даже после предательства той подруги с Востока Карен всё равно не могла спокойно слушать расистские высказывания.
Стоило кому-то произнести нечто подобное, как она тут же приходила в ярость, словно оскорбляли именно её подругу.
Как бы Карен ни старалась, избавиться от собственной привязчивости она не могла, поэтому оставалось лишь никого не впускать в сердце.
В конце концов, разве мир не движется расчётом выгоды и убытков?
Каждый действует исключительно ради собственной пользы.
За сладкими речами всегда скрывается какой-нибудь расчёт.
Стоит им поверить — и тебя неизбежно предадут.
Потому что люди эгоистичны.
В этом мире не бывает беспричинной доброты.
Беспричинной доброты не существует, но…
— Потому что вы мои ученики.
Стоящий перед ней мужчина произнёс эти слова.
Он сказал, что открыл им это место лишь потому, что они были его учениками.
Карен не могла в это поверить.
Не имело никакого смысла проявлять такую доброту к людям, которых он впервые увидел лишь сегодня, по настолько пустяковой причине.
Однако мужчина спокойно смотрел на Карен, словно совершенно не понимал её реакции.
— Вы мои ученики, поэтому я привёл вас сюда. Разве мне нужна какая-то ещё причина?
…Он серьёзен.
Невозможно сделать такое лицо, не говоря искренне.
Этот человек действительно говорил от чистого сердца.
Для преподавателя совершенно естественно заботиться о своих учениках.
Он просто делал то, что должен был делать.
Перед глазами всё расплылось.
Ноги подкосились, и по щекам потекли слёзы.
Карен не могла вынести чувства вины от того, что хотя бы на мгновение усомнилась в таком человеке.
— Я… Я ненавидела вас, профессор. Сама неправильно вас поняла и возненавидела, а вы…
Из-за чувства вины слова давались с трудом.
На этот раз предали не её.
Это она предала чувства человека, который ей доверял.
Глядя на Рияна, Карен думала: «Наверняка он злится. Наверняка думает: „Как ты могла так поступить со мной, когда я столько для тебя сделал?“»
Но… лицо профессора оставалось спокойным.
Даже зная, что ученица его ненавидела, он, казалось, совершенно не переживал и лишь улыбался так, словно всё это время терпеливо ждал.
— Даже если я тебе не нравлюсь, я всё равно остаюсь твоим преподавателем. И это никогда не изменится.
Риян протянул руку и помог Карен подняться.
Новый профессор посмотрел ей прямо в глаза и твёрдо заявил:
— Я никогда не брошу своих учеников.
«Даже если ты меня ненавидишь, ты всё равно моя ученица. Пока это не изменится, я никогда тебя не отвергну. Поэтому я тебя прощаю».
Риян положил руку ей на плечо.
Впервые профессор широко улыбнулся и сказал: — Давай постараемся как следует в течение этого года.
Это были мягкие слова поддержки.
Тепло, исходившее от профессора, который всегда казался таким холодным, растопило её сердце.
По щекам вновь потекли слёзы, но теперь уже совсем другие.
Однако Карен тут же их вытерла.
Она должна была кое-что сказать.
Передать одно чувство.
Поэтому останавливаться здесь она не могла.
Поблагодарив профессора Рияна, она сразу же ушла.
***
Вернувшись к храму, Карен пересказала остальным ученикам искренние слова профессора и весь разговор, который только что состоялся между ними.
Большинство собравшихся здесь детей происходило из знатных семей.
Как и Карен, они знали лишь холодный мир, где всем управлял расчёт выгоды и убытков.
И именно поэтому искренность достигла их сердец.
Безусловная преданность преподавателя своим ученикам.
Перед такой безграничной добротой никто не смог сдержать слёз.
Не говоря ни слова, они переглянулись.
Никто ничего не произнёс, но каждый понимал, о чём думают остальные и какое решение они приняли.
Как можно не отплатить за такую доброту? Неужели в мире найдутся настолько бесстыдные люди, что не ответят на подобное благодеяние?
Их сила была слабой и ничтожной.
По сравнению со способностями профессора Рияна она действительно ничего не значила.
Но если даже эта ничтожная сила сможет хоть чем-то ему помочь, они с радостью посвятят ему свои жизни.
Они используют всю доступную им силу и влияние, чтобы защитить его.
Все согласно кивнули.
Так появилась личная гвардия, о существовании которой сам профессор не имел ни малейшего понятия.
Какова вероятность случайным образом выбрать двадцать учеников, и чтобы каждый из них оказался любителем походов?
Пусть я никогда и не изучал статистику, но прекрасно понимал, что вероятность этого практически равна нулю. Если только мир окончательно не сошёл с ума, подобное просто невозможно.
Но мир сошёл с ума.
— Курс профессора Рияна? …Я не могу много рассказывать, поскольку информация закрытая, но это был лучший урок в моей жизни.
Интересно, насколько сильно уже упала моя репутация?
Однако когда я с широкой улыбкой начал проверять своё положение, почему-то выяснилось, что моя популярность стремительно растёт.
Сколько бы я ни думал, никакой логики в этом не было.
Поход с начальником, обладающим отвратительным характером? Ни один нормальный человек не станет от такого получать удовольствие.
Я всё пытался понять, где именно ситуация вышла из-под контроля, и тут… сорвал настоящий куш.
Обнаружилась величайшая Духовная Жила за всю историю.
«Почему, во имя всего святого, нечто подобное внезапно оказалось именно здесь?»
Будто я решил вскопать клумбу перед домом ради цветов и неожиданно наткнулся на залежи нефти.
От настолько нелепой ситуации я просто потерял дар речи.
Заброшенный храм Рюдо на горе Фуюки.
Кто вообще мог предположить, что прямо под ним проходит Духовная Жила такого масштаба? Это было просто чудовищное невезение.
Но пролитую воду обратно не соберёшь.
Даже если я заявлю, что обнаружил Жилу совершенно случайно, теперь мне всё равно никто не поверит.
Наоборот, меня наверняка похвалят за скромность, и оценка станет ещё выше.
Высший балл за курс.
Его провозгласят величайшим курсом в истории Империи, признают мои заслуги и снова повысят.
Для меня будто существовал лишь один возможный исход.
Судьба сжимала мою шею, приказывая не покидать это место.
Остаться здесь в ловушке и умереть.
«Никогда не стоило даже ногой сюда ступать».
И в прошлой, и в нынешней жизни я всегда гордился собственной удачей.
Восемьдесят процентов побед в игре «камень, ножницы, бумага».
Я даже несколько раз выигрывал второй приз в лотерее.
Но с тех пор, как попал в академию, абсолютно всё шло наперекосяк.
Я уже начал всерьёз задумываться, не преследует ли меня какой-нибудь призрак.
И это не шутка — мне действительно каждую ночь кажется, будто кто-то наблюдает за мной из-за окна.
А в прошлый раз, когда я покинул академию, мне вдобавок попались пять изуродованных трупов.
На каждом был знак Гильдии Воров, так что, вероятно, они пытались убить какую-то важную персону и в итоге сами погибли.
Но от этого зрелище не становилось менее жутким.
…Может быть, мне действительно остаётся только смириться с судьбой.
Тем более директор Сион сказала: — Просто подожди, я подготовлю для тебя награду, с которой даже назначение председателем не сравнится.
Вероятность того, что меня уволят из этой академии, уменьшалась с каждым днём.
Стоило уже начать готовиться к тому, что уйти отсюда мне так и не удастся.
Я вспомнил всё произошедшее до этого момента:
Демоны на вступительных испытаниях.
Попади они по жизненно важному месту — и я бы умер.
Мифический зверь на церемонии поступления.
Опоздай старик хотя бы немного — и я бы умер.
Коллега-профессор, оказавшийся шпионом.
Не раскрой я его настоящую личность — и я бы умер.
С момента начала моей работы прошло всего две недели.
Всего две недели, а я уже трижды едва не погиб.
…Нет.
Сама исходная мысль неверна.
Остаться в этом адском месте — всё равно что добровольно совершить самоубийство по законам новеллы.
От полной безысходности перед глазами выступили слёзы.
Сам того не замечая, я сложил ладони вместе.
Отчаянная молитва к кому угодно, лишь бы меня спасли отсюда.
Разумеется, я не верил, что одна молитва действительно что-нибудь изменит.
Я просто пытался хоть немного успокоиться.
Всего лишь попытка успокоиться, и всё же…
Я услышал воркование.
Через открытое окно влетел голубь и бросил передо мной письмо.
Словно заворожённый, я сломал печать и раскрыл его.
[Вы не рассматривали возможность перевестись в Лионскую академию?]
Стоило прочитать эту фразу, как мысли полностью остановились.
Выходит, в конце концов…
Боги всё-таки бросили мне золотую спасительную соломинку.