«Многое я ещё способен стерпеть».
«Но только не это».
Меня приняли за небесное существо?
Это уже худший из возможных исходов.
Даже все нелепые обвинения и недоразумения, накопившиеся из-за моих прошлых ошибок, меркли на его фоне.
А самое страшное…
эта сумасшедшая Святая.
До сих пор мне каким-то образом удавалось отмахиваться от всей чуши о небесном существе.
Можно было свалить всё на бред Иуды, который якобы манипулировал людьми при помощи какого-то воздействия на разум.
Но теперь?
Моя «истинная сущность» раскрыта собственными глазами сотен людей?
— Э-это богохульство! Простите нас за непочтительность!
Те самые люди, которые недавно находились на поле боя.
Теперь даже обычные жители Святого Королевства цеплялись за мои ноги, безудержно рыдая и размазывая вокруг слёзы вместе с соплями.
Некоторые ругали остальных за то, что те вообще посмели ко мне прикоснуться.
А один мужчина выглядел так, будто прямо сейчас собирается вспороть себе живот в знак искупления.
«Если даже обычные люди ведут себя так…»
«То что же будет со Святой?»
От одной мысли голова начинала кружиться.
Её слепое поклонение и раньше было невыносимым.
Теперь оно наверняка возрастёт в десятки раз.
***
[Начало распространения слухов]
— Профессор Риян голым ходил по коридорам академии? И что с того? Дисциплинарное взыскание? Домогательство? Что за чушь вы несёте? Если вам даровали благословение узреть его тело, а вы ещё смеете жаловаться на подобную божественную милость, я лично научу вас манерам своей булавой.
— Профессор Риян внезапно отрастил усы и стал сторонником превосходства людей над зверолюдьми? И в чём проблема? Почему вы раньше не сказали? Я немедленно присоединюсь к нему!
[Конец распространения слухов]
От одного воображения подобных сцен мне становилось плохо.
«Если сейчас же не возьму себя в руки, плохой конец мне гарантирован».
Я силой заставил себя успокоиться.
Даже попав в логово тигра, можно выжить.
Главное — сохранять спокойствие.
Тогда способы избежать катастрофы обязательно найдутся.
Воссоздание легенд.
Именно благодаря этому я вообще сумел добиться нынешнего результата.
Пусть и против своей воли, я произносил священные слова.
Использовал божественную силу.
Даже убивал демонов.
С какой стороны ни посмотри…
я действительно выглядел как небесное существо.
После всего этого простому отрицанию уже никто не поверит.
«Тогда почему бы полностью не изменить подход?»
«Больше нет необходимости лгать».
Можно сказать что-нибудь вроде:
«Божественное существо лишь на короткое время снизошло в моё тело. Всё произошедшее было деянием великого Небесного Владыки».
Этого должно хватить, чтобы устранить большую часть недоразумений.
Я прокашлялся.
Понизил голос, стараясь придать ему благоговейную торжественность.
И спокойно объявил:
— Я всего лишь скромный слуга Небесного Владыки.
***
— Я и есть Небесный Владыка. Рад наконец встретиться с вами лично.
…
Но мои губы задвигались сами.
Я вообще не понимал, что происходит.
«Я что, от стресса окончательно сошёл с ума?!»
Внутри началась паника.
Нужно что-нибудь сделать, пока ситуация не стала ещё хуже.
Я попытался объясниться.
Но…
мой взбунтовавшийся рот продолжал произносить совершенно не те слова, которые я хотел сказать.
Плохо.
Очень плохо.
«Кто-то меня проклял! Это демон! Здесь всё ещё прячется демон — найдите его и убейте!»
— Возлюбленные дети мои! Ваша любовь! Ваши молитвы! Всё достигло меня! Вы поистине верны и дороги мне. Не бойтесь, ибо отныне я буду хранить вас!
Пожалуйста.
Перестаньте смотреть на меня такими полными ожидания глазами.
Я и с одной должностью преподавателя едва справляюсь.
«Чего вам от меня ещё нужно?!»
— Казните грешника Иуду. Невыносимой пустоте небесного престола приходит конец. …Я воссяду на него сам.
…
Стоп.
Что я сейчас сказал?
— Я займу место семьдесят первого Папы.
Весёлое и до ужаса конкретное заявление окончательно затуманило мне разум.
Тем временем вокруг уже начинался настоящий праздник.
Люди ликовали.
Они не только получили подтверждение существования своего божества.
Им ещё и прямо сказали, что оно любит и ценит их.
А вдобавок само пообещало лично встать во главе и защищать каждого.
Разумеется, жители Святого Королевства не могли не прийти в восторг от подобных новостей.
Такая реакция была почти естественной.
Всё вокруг наполнилось безумным ликованием.
Люди кричали от радости и тут же бросались что-нибудь делать, словно каждый хотел хоть как-то внести собственный вклад.
Некоторые уже побежали тащить Иуду к месту казни.
Учитывая настолько разогретую толпу, в которой наверняка хватало людей вроде Святой…
я невольно задумался:
«Он вообще доберётся до места казни целиком?»
«Хотя бы руки и ноги останутся?»
Но прямо сейчас проблема была не в этом.
Все вокруг с налитыми безумием глазами отправились искать грешника.
И только когда последние люди исчезли из виду…
странное проклятие, сковывавшее моё тело, наконец отпустило.
«Кто вообще это сделал?»
Я задумался.
Но ответ вскоре потерял значение.
Виновник сам раскрылся.
Видимо, после предыдущего случая он уже опасался устанавливать со мной прямую связь.
Поэтому в воздухе появились сияющие божественные письмена.
[Не принимай это слишком близко к сердцу.]
Светящиеся буквы быстро сложились в понятный текст.
[Ты нарушил установленные правила. Это последствия твоего неповиновения. Учитывая состояние моего изувеченного существования после того, как ты переложил на меня последствия собственной техники, подобное вполне тянет на преступление, заслуживающее смерти. Однако для снисхождения есть основания.]
Со мной напрямую говорил Небесный Бог Империи.
[Учитывая справедливость твоего гнева и совершённые тобой добрые дела, я решил предложить компромисс.]
Компромисс.
Он хотел, чтобы я занял должность Папы.
Взамен Небесный Бог согласится закрыть глаза на моё предыдущее нападение.
Разумеется…
я совершенно не собирался принимать такое нелепое предложение.
Вот только выбора у меня не было.
«Я ведь даже не понял, что сейчас произошло».
Если кто-то пытается управлять моим телом, очевидное решение — развернуть связь и самому перехватить управление.
Даже если противником является небесное существо.
То, что я упустил настолько очевидную возможность, означало лишь одно.
Моё тело было настолько истощено, что уже не справлялось даже с самыми базовыми задачами.
Если я откажусь…
всё повторится.
А в следующий раз меня могут заставить произнести что-нибудь ещё хуже.
Например:
«Если меня когда-нибудь уволят, значит, это демон выдаёт себя за меня. Не верьте ему».
Одной такой фразы хватит, чтобы гарантировать мне худший конец.
Мало того что меня никогда не уволят…
если особенно не повезёт, ученики ещё примут настоящего меня за подделку и убьют.
Вариантов действительно не оставалось.
***
— Небесный Владыка! Мы привели грешника Иуду!
Толпа вернулась как раз вовремя.
В мои дрожащие руки вложили священный меч.
Словно это было какое-то событие с ограничением по времени, все уже торопились официально возвести меня на престол.
На меня были направлены сотни глаз.
Пока Небесный Владыка не передумал.
Пока не отказался от намерения лично править и не заявил, что людям следует самим решать человеческие дела…
они отчаянно пытались закрепить моё положение.
Из глаз от бессилия потекли слёзы.
Я вытащил меч.
Так началась новая глава истории Святого Королевства.
Отвратительный отступник был казнён.
И всё же милосердный Небесный Владыка, который даже в последние мгновения грешника проливал слёзы об одном из своих детей, навсегда остался в памяти народа как воплощение сострадания.
Отныне Святое Королевство купалось в славе государства, которым лично правил великий Небесный Владыка.
***
[И где именно всё пошло не так? Хозяин, вы серьёзно спрашиваете меня об этом?]
Передав реальные обязанности Папы более подходящему человеку, я вернулся в привычное преподавательское общежитие.
И там столкнулся с настолько странным вопросом от миниатюрного пегаса.
От моего так называемого союзника, который разделял цель добиться моего увольнения.
«Одна голова хорошо, а две лучше».
Именно так я думал.
Вместо того чтобы ломать голову в одиночку, разумнее составить план вместе.
Но пегас смотрел на меня с таким выражением, словно не мог поверить собственным ушам.
А потом без всяких церемоний заявил:
[Всё.]
[Абсолютно всё, что вы делали, и есть проблема.]
По его словам, ничего удивительного в том, что меня никак не увольняют, вообще не было.
Пегас продолжил, словно даже не понимал, с какой именно претензии начинать.
[Такими темпами об увольнении можете даже не мечтать.]
[Вы постоянно утверждаете, что ради собственной безопасности готовы сделать что угодно, лишь бы вас уволили.]
[Но каждый раз, когда наступает действительно критический момент, вы сами лезете в опасность, чтобы кого-нибудь спасти.]
Дальше последовала беспощадная и совершенно безжалостная критика.
«У “чего угодно” тоже есть предел».
«Если человека можно спасти — я его спасу».
Увольнение может подождать.
А смерть необратима.
Нужно правильно расставлять приоритеты.
К тому же весь инцидент возник из-за меня.
Разве не естественно взять ответственность?
Очевидно, духи совершенно не понимают человеческих чувств.
Просить совета у подобного существа изначально было ошибкой.
[Я просто не понимаю. Даже если вы добьётесь своей цели, вы всё равно никогда не…]
Я немедленно отменил призыв миниатюрного пони.
«Если уж он не способен быть верным советником, пусть хотя бы будет полезным».
Мало того что искусственный дух ничем не помог…
он ещё и осмелился обрушить на меня совершенно ненужную критику.
Продолжать разговор означало только сильнее раздражаться.
«Но в одном он всё-таки прав».
Мне действительно нужен союзник.
У моей фантазии тоже существовали пределы.
Придумать гениальный план, который позволит одновременно лишиться и должности Папы, и должности профессора…
оказалось совсем непросто.
Мне нужен человек.
Компетентный.
Надёжный.
Немного подумав, я наконец принял решение.
Похоже… настало время найти себе помощника.