Люди и демоны не равны.
Разницу между короткоживущими и долгоживущими расами невозможно преодолеть.
Камигин всю жизнь верил в это без малейших сомнений.
«Разве это не очевидная истина, которую даже объяснять не нужно?»
Вся человеческая жизнь для демона — лишь мгновение.
Даже если человек посвятит всю жизнь накоплению опыта, ему всё равно не достичь тех же высот.
Перед мастерством, оттачиваемым почти вечность, достижения смертного теряют всякую ценность.
«Именно так ведь должно было работать здравое чувство, верно?»
Однако теперь прямо у него на глазах эта истина рушилась.
Когда он впервые увидел падающий метеор, всё ещё было нормально.
Услышав, каким образом погиб Марбас, Камигин ожидал атаки примерно такого уровня.
Даже когда противник начал копировать собственные заклинания, он не встревожился.
Камигин решил, что из-за ограниченного запаса магии противника сможет остановить подобную атаку примерно трижды.
Но когда тот начал безрассудно изменять заклинание прямо на ходу, именно тогда Камигину пришлось признать приближение поражения.
Беспорядочно расставленные руны.
Их расположение и структура выглядели настолько хаотично, что понять замысел было невозможно.
Однако каждый на первый взгляд бессмысленный элемент, соединяясь с остальными в столь сложной системе, начинал обретать значение.
«Почему половина составляющих заклинания отсутствует?»
Чтобы намеренно вызвать сбой и заставить магию выйти из-под контроля.
«Но зачем совершать настолько безумный поступок?»
Чтобы воспользоваться усилением от сорвавшейся с контроля магии, а отдачу переложить на противника.
«И с чего он вообще решил, что сможет перенаправить отдачу на врага?»
Потому что к этому моменту уже захватил контроль над магическими контурами Камигина.
Настолько тонко, что даже сам Камигин этого не заметил.
Он ни на секунду не терял бдительности, а этот человек до сих пор сталкивался лишь с несколькими демонами, поэтому никак не мог глубоко понимать их магическую систему и строение.
Но словно всё это совершенно ничего не значило, мужчина всё равно сумел перехватить управление магическими контурами.
Сам не заметив когда, Камигин оказался связан с заклинанием противника и теперь был вынужден принимать на себя риски, которые должны были обрушиться на самого человека.
«Уже одного этого хватило бы, чтобы прийти в ужас».
Но ещё невероятнее было то, что мужчина делал теперь.
Заклинание после применения должно быстро распасться, а заключённая в нём магия — рассеяться обратно в окружающем пространстве.
Но в этот кратчайший миг мужчина перехватывал остаточную магию и из неё создавал следующее заклинание.
Теоретически подобное было возможно.
Практически же находилось далеко за пределами здравого смысла.
Заклинание, на создание которого даже архимаг потратил бы целый день, он перестраивал менее чем за секунду.
Скорость применения, полностью противоречащая всякой логике.
И именно эта чудовищная эффективность позволяла ему обрушивать великую магию «Метеор» тысячи раз.
<Уникальное заклинание № 1 — Метеоритный дождь>
Мужчина смотрел на него сверху вниз с высокомерной улыбкой.
Взгляд был наполнен откровенным презрением, словно говорил: «Как бы ты ни старался, тебе никогда до меня не дотянуться».
Но грудь демона наполнял вовсе не гнев.
Благоговение.
Теперь ему оставалось лишь признать, что здравый смысл, в который он верил всю жизнь, оказался ошибочным.
«Неважно, коротка твоя жизнь или длинна».
Даже тот, кто живёт лишь одно мгновение, способен превзойти прожившего целую вечность.
Истинный гений.
Перед человеком, рождённым стоять на вершине, ограничения расы не имеют никакого значения.
Сотни.
Тысячи звёзд начали падать с небес.
Благородный свет, на который прежде смертным оставалось лишь смотреть снизу вверх, теперь человеческая воля насильно низвергала на землю.
Увидев это зрелище, Камигин слабо улыбнулся.
***
— Что ж… теперь я даже не чувствую злости.
При желании он всё ещё мог сопротивляться.
Можно было взять ученика в заложники.
Можно было попытаться уничтожить себя вместе со всеми вокруг.
Но никакого смысла в этом Камигин больше не видел.
Что бы он ни предпринял, победить этого мужчину всё равно не получится.
А раз он понял это, исход сражения уже был решён.
— Я смиренно признаю своё полное поражение.
Проигравший будет похоронен.
Победитель продолжит жить.
Камигин не собирался сейчас спорить с законами битвы.
Он спокойно поднял взгляд к небу.
Бескрайнее ночное небо.
Дождь из падающих звёзд.
Безумно прекрасное зрелище запечатлелось в его глазах.
«Может быть, мы действительно потерпим поражение».
Всего одна переменная.
Один-единственный человек.
И всё же, возможно, именно этот человек сумеет превзойти их всех и изменить судьбу, которую невозможно было изменить.
С этой последней мыслью Камигин закрыл глаза.
Оглушительный грохот поглотил землю.
Ослепительный свет заполнил весь мир.
Демон спокойно принял свою смерть.
Подпространственный барьер, окружавший меня и учеников, рассеялся, едва выполнив свою задачу.
Передо мной теперь простиралась пустошь, совершенно неузнаваемая по сравнению с тем, что было раньше.
Выглядело так, словно сюда действительно упал метеор.
«Учитывая, что сюда и правда свалился настоящий метеор, ничего удивительного».
Демон неожиданно смиренно сдался и даже не стал сопротивляться до конца.
Мне не пришлось наносить завершающий удар — я просто наблюдал, как его тело больше не выдержало и окончательно рассыпалось в пепел.
Возможно, это было чрезмерно, но решение оказалось правильным.
Если бы я не сломил его боевой дух одним ударом, он наверняка продолжал бы устраивать неприятности до самого конца.
«Похоже, и на этот раз я каким-то образом выжил».
Этот противник был несравнимо сильнее всех, с кем мне приходилось сталкиваться раньше, но каким-то образом мне удалось победить, немного обойдя правила.
Снова выжить вопреки всему.
А заодно исполнить мечту детства.
Естественно, теперь я…
Жалел об этом.
«Может, именно поэтому меня до сих пор не уволили».
Я потерял самообладание и перестал мыслить здраво.
Обрадовавшись возможности наконец использовать заклинание, от мечты о котором когда-то отказался, я совершенно забыл подумать о последствиях.
Нужно было просто наложить на учеников и профессоров обычное заклинание сна.
Тогда никто не увидел бы сражения, и моей репутации не пришлось бы снова взлетать.
Но вместо этого я с размаху наступил на очевиднейшую мину.
…Хотя причины у меня всё-таки были.
Разочарование от того, что я всей душой создавал заклинание, а потом выяснилось, что мой запас магии слабее, чем у пятилетнего ребёнка, поэтому воспользоваться им я просто не способен.
Когда мне всё-таки удалось прийти в себя, я решил хотя бы поделиться заклинанием с другими и отправился в Магическую башню, но там меня выставили за дверь, словно я пришёл рассказывать несмешные шутки.
Отчаяние от того, что моё заклинание объявили бесполезной, оторванной от реальности фантазией, а я даже не мог доказать обратное, потому что не был способен его продемонстрировать.
После всего этого накопившегося раздражения как я вообще должен был вспомнить о каком-то заклинании сна и скрытии самого сражения?
Никому в мире не везло настолько же плохо, как мне.
«Но теперь всё это лишь оправдания».
Реальность безжалостна.
Какими бы ни были причины, факт остаётся фактом — я совершил ошибку.
Поэтому я приготовился заплатить за собственную глупость и огляделся.
Я уже некоторое время ощущал на себе пронзительные взгляды.
Люди смотрели на меня с открытыми ртами, всё ещё пытаясь осознать только что произошедшее.
Им понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя после настолько ошеломляющей картины.
Когда понимание начало постепенно возвращаться, появились и голоса.
— Профессо-о-ор!
Ученики класса А и те, кто посещал курс самостоятельного обучения, с радостными криками побежали ко мне.
Их форма была вся мокрая от слёз и соплей.
Они и без того безоговорочно мне доверяли, поэтому, хоть происходящее их немного удивило, вели себя так, словно с самого начала знали, что я обязательно справлюсь.
— П-профессор… как… как вы вообще это сделали?
А вот профессора и ученики, которые плохо меня знали, продолжали стоять в полном оцепенении, не в силах принять происходящее как реальность.
Одни щипали себя за щёки, проверяя, не спят ли.
Другие смотрели на меня с ужасом, словно перед ними стояло какое-то непостижимое чудовище.
Третьи лишь стояли на месте и бессвязно заикались, не способные подобрать слова.
Реакции были совершенно противоположными, однако итог в обоих случаях оставался одинаковым.
Моя репутация в реальном времени взмывала всё выше и выше.
С каждой минутой добиться увольнения становилось всё сложнее.
Но жаловаться я не имел права.
Эту катастрофу я устроил собственными руками.
«Ну… если ограничится только этим, ещё можно справиться».
Чем выше поднимаешься, тем зрелищнее падение.
Чем выше станет моя репутация, тем сильнее окажется разочарование, когда я однажды выставлю себя полным идиотом.
Поэтому подобный рост всё ещё оставался в допустимых пределах.
С этим я бы ещё справился.
С этим я всё ещё мог бы справиться…
***
Издалека послышались шаги.
Я увидел приближающуюся ко мне великую древнюю драконицу со сложенными за спиной крыльями.
Но выражение её лица совершенно отличалось от обычного.
Безжизненные глаза.
С предельно серьёзным лицом Сион остановилась передо мной и низко склонила голову.
— Я недостойна занимать должность директора. Прошу, Риян, возглавь Имперскую академию вместо меня.
…Нет.
Вот это уже совершенно за пределами того, с чем я способен справиться.