Карен была невероятно рациональным человеком.
Конечно, она не стала бы отрицать, что иногда действовала немного… агрессивно.
Например, каждую ночь тайком пряталась под кроватью профессора, чтобы обеспечить ему непосредственную охрану без его разрешения.
Или незаметно пробовала его еду, проверяя, не отравлена ли она.
Но всё это было тщательно просчитанной агрессией.
Она ведь не бросалась защищать профессора бездумно.
Каждое действие совершалось только после серьёзного анализа.
Разве это не совершенно очевидно и естественно?
Потеря профессора стала бы катастрофой национального…
Нет.
Мирового масштаба.
Если с ним что-нибудь случится, развитие человечества откатится на тысячи лет.
Карен просто делала то, что было необходимо.
Она была обычным рациональным человеком.
Поэтому могла хладнокровно оценить любую ситуацию, оказавшуюся перед глазами.
***
— …Слишком много домыслов. Наверняка это просто какая-нибудь магическая тренировка.
— Разумеется, профессор Риян велик и достоин восхищения. Но он совершенно точно всего лишь человек.
Во время тайной охраны Карен успела увидеть множество вполне человеческих сторон профессора.
Более того, если бы профессор Риян действительно являлся апостолом, ниспосланным каким-нибудь божеством, об этом наверняка знали бы даже в Святом Королевстве.
Когда божество отправляет ангела в мир, чтобы донести свою волю, имя апостола раскрывается посредством откровения.
Значит, увиденное было всего лишь случайным недоразумением.
Да, существовали редкие маги, усиливающие собственное тело или использующие необычные магические доспехи.
Скорее всего, профессор Риян применял что-то подобное.
«К тому же лучше сделать так, чтобы Святое Королевство ничего не узнало».
Желание поддерживать профессора никуда не исчезло.
Более того, мысль, что тот, кого она так почитала, оказался ещё величественнее, чем Карен представляла, почему-то вызывала удивительно приятное чувство.
Но личные желания никогда не должны стоять выше спокойной жизни профессора.
«Если это раздуют, они наверняка вмешаются».
Карен мало знала о внутренних делах Святого Королевства, ведь речь шла о другом государстве.
Зато она прекрасно знала Кристианну из класса А.
Там существовали люди, которых вообще невозможно понять с точки зрения здравого смысла.
Возможно, Святая была особенно ненормальной.
Но если правительство Святого Королевства состоит из таких же людей…
профессору Рияну наверняка придётся столкнуться с огромным количеством неприятностей.
Хотя, конечно, если речь о нём, он, скорее всего, без труда разберётся и с такой мелочью.
А может, ещё и превратит её в возможность совершить что-нибудь невероятное.
Подобные мысли действительно возникали.
Но для Карен куда важнее было спокойствие профессора, а не её необоснованные ожидания.
Профессор Риян — обычный человек.
Обвинять его в том, что он является апостолом божества, просто нелепо.
Придя к такому выводу, Карен решила тихо уйти.
***
[…Всё-таки человеческое тело ужасно неудобно.]
Но прежде чем она успела сделать шаг, из уст Рияна прозвучали эти слова.
Голос совершенно не походил на привычный голос профессора.
Он стал значительно глубже.
Каждый звук обладал невероятной тяжестью.
Казалось, голос эхом разносился по самому миру, заставляя всё вокруг едва заметно дрожать.
Это ощущалось как нечто, превосходящее даже Великого Духа.
Подобное могло исходить лишь от трансцендентного существа, стоящего несравнимо выше людей.
Уже одного этого хватило бы, чтобы потрясти Карен.
Но следующие слова оказались ещё страшнее.
[Слишком низкая производительность. Я больше не чувствую прежнего всемогущества. Привыкнуть к этому довольно трудно.]
«Он… называет собственное тело слабым?»
«Тело профессора Рияна действительно можно считать слабым?»
Гений, которого одновременно благословили и меч, и магия.
Человек, которому в магии никто не мог составить конкуренцию.
Человек, достигший вершины боевых искусств и прикоснувшийся к неизведанной границе между жизнью и смертью.
«И он считает такие физические способности недостаточными?»
У Карен закружилась голова.
Но сколько бы она ни пыталась осмыслить происходящее, перед глазами продолжала разворачиваться ещё более невероятная картина.
[Я раскаиваюсь! Мне больше не нужна верность Гоэтии… пожалуйста… вытащите меня из этого кошмара… Вы ведь сами бросили меня сюда!]
***
Постоянное магическое усиление.
Не будь её слух укреплён чарами, Карен никогда бы не услышала настолько тихий голос.
Он доносился со стороны горы грязной посуды.
Прямо посреди неё…
словно ненужный мусор…
лежал демон.
По какой-то причине он был запечатан внутри пустой бутылки из-под водки.
Карен специализировалась на магии.
Но даже она не могла прочитать заклинания, нанесённые на эту бутылку.
Она не понимала принцип их действия.
Однако ощущала исходящую от них чудовищную жестокость.
Магия искажения времени, превращающая одну минуту в десять тысяч часов.
И множество других заклинаний, предназначенных для мучений.
Страдающий от всего этого демон отчаянно кричал, заявляя о своём раскаянии.
Заставить демона раскаяться.
Даже Святое Королевство за всю свою историю не смогло добиться подобного результата.
А её профессор смог.
Профессор Риян больше не был человеком.
Он был чем-то большим.
И лично карал демона.
Делал этот мир лучше.
Если собрать все факты воедино…
«Сколько ни думай, он действительно апостол божества».
Похоже, её недоразумение вовсе не было недоразумением.
А значит, я допустил серьёзную ошибку.
Меня невольно охватило раздражение.
«Ну почему мне настолько не везёт?»
Как всегда, оправдания ничего не решат.
Если я начну говорить, что никакое я не божество и даже не его посланник, надо мной просто посмеются.
Карен уже собственными глазами «увидела ангела».
Хуже всего было то, что…
даже я вынужден признать: со стороны её вывод выглядел довольно убедительно.
«И кто поверит, что всё это просто случайное совпадение?»
А началось всё с той проклятой фразы.
Это всё вина того мелкого ублюдка, который решил нести чушь моим голосом и только усугубил ситуацию.
Но объяснить правду я тоже не мог.
Если станет известно о моей связи с искусственным духом, оставленным Мудрецом, начнётся новый переполох.
Все наверняка решат, что я заключил контракт с Великим Духом.
До невозможности раздражающая ситуация.
«…Хотя один способ всё-таки есть».
Даже встретив тигра, можно выжить, если найти правильный подход.
Стоило немного подумать, и решение пришло само.
«Радикальное лечение от безумной Святой».
«Нужно отправить Карен к Кристианне».
Называть обычного человека апостолом божества — поклонение ложному идолу.
Если эта Святая действительно настолько свихнувшаяся…
разве она не обязана немедленно исправить подобную ересь?
Но я всё равно колебался.
Причина была проста.
«Я беспокоюсь за безопасность Карен».
Кто знает, что эта сумасшедшая сделает с ней?
Можно ведь оставить человеку психологическую травму на всю жизнь.
А Карен в нынешней ситуации вообще ни в чём не виновата.
Ей просто не повезло.
Слишком много странных обстоятельств совпало одновременно, вот она и неправильно всё поняла.
«Правильно ли бросать невиновную девушку на растерзание сумасшедшей только ради собственной цели?»
Я ненадолго задумался.
А потом внезапно осознал другое.
«Стоп».
«А как она вообще сюда вошла?»
Дверь точно была заперта.
Барьер я восстановил после того, как в прошлый раз его сломала древняя драконица.
Но даже если забыть о защите, дверь совершенно точно закрывалась на ключ.
В памяти один за другим всплыли странные эпизоды.
Чей-то взгляд, который я ощущал посреди ночи.
Отпечаток лица на аккуратно сложенном полотенце.
Все кусочки внезапно сложились в единую картину.
Я без малейших колебаний открыл рот.
— Идём к Кристианне.
***
Поздняя ночь.
Кто-то пришёл в студенческое общежитие.
В дверь комнаты постучали профессор Риян и одна ученица.
— Скажи Святой то же самое, что только что сказала мне.
Произнеся это, Риян совершенно спокойно ушёл.
Теперь в комнате остались только две девушки.
Карен некоторое время колебалась.
А затем всё же спросила:
— Профессор Риян… апостол божества?
Ситуация возникла настолько внезапно, что вопрос прозвучал почти абсурдно.
Но Кристианна даже не задумалась.
Ответ был для неё предельно очевиден.
Чистая правда.
Без единой капли лжи.
— Нет. Он не апостол божества.
Голос Святой звучал твёрдо.
Ни малейшего сомнения.
Каждое слово было наполнено абсолютной уверенностью.
Но на её лице почему-то появилось разочарование.
— Пожалуйста, больше не распространяйте подобные слухи. Как Святая, я буду вынуждена наказать вас за такое.
Услышав это, Карен покрылась холодным потом.
Но Кристианна совершенно не понимала причины её реакции.
И было бы куда страннее, если бы понимала.
Ведь…
— Он существо, стоящее неизмеримо выше любого апостола.
Это являлось для неё неоспоримой истиной.
Она почувствовала это ещё при самой первой встрече.
Подавляюще огромная и величественная душа.
Такой душой не мог обладать обычный человек.
Она происходила из измерения, находящегося выше их мира.
Существо из высшего мира спустилось сюда, чтобы находиться рядом с ними.
Кристианна улыбнулась.
— Он и есть божество, которому мы поклоняемся.
Так Святая наконец открыто назвала истинную сущность Рияна.
Значение этих слов было предельно очевидным.
Решение принято.
…В Святом Королевстве скоро поднимется ветер перемен.