Занятый многочисленными покупками, не заметил, как солнце скрылось за горизонтом. Вернувшись в свою квартиру, поднимаю руку к двери комнаты, освещённой тусклым светом лампы, и аккуратно поворачиваю ручку.
— Та-а-а-ак... я вернулся...
— ... Добро пожаловать домой. — из гостиной доносится ответ, пропитанный лёгкой досадой.
«Похоже, настроение у неё всё ещё не в порядке... Ладно уж, ладно.» — думаю я, входя внутрь и ставя пакеты из магазина на кухонный стол.
— Что ж...
«Наверное, стоит сходить в гостиную, оставить там верхнюю одежду и сумки. И заодно снова извиниться перед Аянэ-сан.» — с такими мыслями выхожу из кухни и направляюсь в общую комнату.
— Аянэ-сан...
— ...
В гостиной она, как обычно, целиком погружена в работу: надеты круглые очки, на лбу собрались морщинки, а взгляд прикован к экрану компьютера.
«Пожалуй, сейчас не самое удачное время отвлекать её... Но всё же нужно извиниться.»
— Аянэ-сан, мне очень жаль за то, что случилось сегодня утром. Вы каждый день готовите для меня ужин, а я в ответ поступил так неблагодарно... — и кланяюсь ей в пояс.
«'И в дружбе есть приличия' — гласит пословица. А раз уж мы — пусть и условно — муж и жена, то уж тем более нельзя оставлять без внимания подобное недоразумение.»
— ... Подними голову, пожалуйста.
Следуя её просьбе, поднимаю взгляд — и вижу, как Аянэ-сан слегка краснеет и отводит глаза. Я-то ожидал выговора, а тут вдруг...
«Совсем другое дело.»
— Да уж... Прости меня! Это я виновата... Просто сказала глупость утром. — извиняется она, неловко поправляя прядь волос за ухо.
— Нет, это я...
— Хюга-сан ведь ещё совсем молодой! Само собой, бывает, что ночью захочется есть... А я всё равно разозлилась... Искренне сожалею. — она нервно ёрзает на месте, явно чувствуя неловкость.
Вдруг замечаю: её волосы собраны в хвост!
«Но ведь она сама говорила, что делает так только во время готовки...»
— Аянэ-сан, ваша прическа...
— !
Она вздрагивает и невольно оборачивается, проверяя, не видно ли сзади. Поймав мой взгляд, широко распахивает глаза и судорожно машет руками, будто пытаясь отрицать очевидное.
— Нет-нет! Это не то! Просто... мне захотелось сменить настроение...
— Неужели...
— Да перестань же! Это совершенно не ради тебя! Честно-честно! — с фырканьем отворачивается, демонстративно надувшись.
«Неужели... она сама так решила — заботясь о моём настроении? Испугавшись, что обиделся, решила угодить мне, собрав волосы именно так?»
— ... Спасибо вам, Аянэ-сан.
— За что это вы благодаришь?!
— Просто... вы позаботились обо мне.
— Ты, извращенец-маньяк! Шейный фетишист, рамённый соблазнитель! Всё время только и думаешь, как бы изменить мне с лапшой!
— Да я вовсе не изменяю!
— Всё равно! Сегодня ужин НИ ЗА ЧТО готовить не стану! Ни за что на свете! — она решительно скрещивает руки на груди, словно пытаясь убедить саму себя не повторять утренней ошибки.
«Обычно такая спокойная и сдержанная, а сегодня — прям как упрямый ребёнок. И от этого особенно мила.»
— Ладно, понял. Сегодня я сам всё приготовлю.
— Делай что хочешь!
— А вы сами как насчёт ужина?
— Я ещё работаю! Не мешай! Цыц-цыц! Прочь!
— Это ведь мой дом!
От смущения она начинает размахивать руками и буквально выталкивает меня из гостиной.
«Что ж... Хорошо, что купил продукты на двоих.» — наметив план наперед, направляюсь на кухню.
* * *
Я сосредоточенно, не отвлекаясь, режу овощи. Лук — дольками, картофель — на удобные кусочки. Вспоминаю, как мама говорила: «Сорт бандзё распадается при варке, зато соус получается густым и наваристым».
— Ой!
«Забыл заранее разогреть кастрюлю. быстро включаю конфорку, открываю бутылку с маслом и наливаю немного на дно. — Теперь, как только масло прогреется, нужно бросить туда мясо и овощи и слегка обжарить. Кстати... Удивительно, но вся кухонная утварь до блеска ухожена. Хотя всё это старые вещи, Аянэ-сан обращается с ними бережно, с заботой. В таких мелочах особенно ясно проявляется её душевная доброта.»
— Ну-ка... — с лёгким шлепком сбрасываю нарезанные овощи в кастрюлю. Быстро беру лопатку и аккуратно перемешиваю, чтобы всё равномерно прожарилось. Масло шипит, аппетитно потрескивая, и по кухне расползается богатый, насыщенный аромат. — Хм?
— !
Неожиданно ощущаю на себе чей-то взгляд и оборачиваюсь. Из-за косяка двери на меня украдкой смотрит Аянэ-сан. Заметив, что я её приметил, она мгновенно прячется обратно.
«Опасается, что я что-нибудь испорчу? Или просто не в силах устоять перед соблазнительным запахом?.. Похоже, она тоже проголодалась. — хорошенько обжарив всё, добавляю в кастрюлю воду и начинаю томить на медленном огне. — Периодически снимаю пену — так меня учила мама, когда я в детстве помогал ей на кухне: 'Ты у нас — главный пеносниматель!'»
— ...
На мгновение замираю, вспоминая те давние дни. Но через секунду возвращаюсь в настоящее: пора добавлять карри-пасту.
— Нужно сначала выключить огонь, иначе комки образуются.
— А?
Голос доносится, когда я как раз собираюсь вынуть брикет пасты из упаковки. Резко оборачиваюсь — но никого нет. Значит, она всё же беспокоится...
Делаю, как велела: выключаю огонь, ломаю пасту и бросаю в кастрюлю. Через пару минут включаю слабый огонь снова. Постепенно паста растворяется, наполняя воздух пряным, чуть жгучим благоуханием, а соус становится густым и бархатистым.
— Мм...
Раздаётся звонкий писк рисоварки. Рис готов — и карри почти дошёл до кондиции. Ещё немного помешать... Хотя... Опять этот ощущаемый взгляд.
— ...
— А... Аянэ-сан?
На этот раз она даже не пытается спрятаться — стоит прямо в дверном проёме и пристально смотрит на меня. Очки задвинуты на лоб, а в глазах — обида, смешанная с досадой.
— Что-то случилось?
— Это нечестно!
— Что?
— Карри — это же нечестно! Просто нечестно!
— Вы о чём?
— Я же решила игнорировать иеья, не смотреть, не обращать внимания! А теперь весь смысл пропал! Пропа-а-а-ал! — она сердито топает ногой, как маленькая девочка.
«Такая упрямая, такая трогательная...»
— Хотите попробовать карри? — тихо, почти ласково обращаюсь к ней. — Если не откажетесь от моей стряпни...
— ... Только не забудьте подать фукусикадзукэ! — бросив напоследок, она стремительно уходит обратно в гостиную.
«Поистине — никогда не надоест любоваться ею...» — так думаю я, продолжая помешивать кастрюлю с дымящимся карри.