Миновав проход, вижу флигель, соединённый с главным домом крытой галереей.
«Похоже, комната Аянэ располагается именно здесь. Здание выглядит довольно новым, должно быть, его пристроили позже.»
— Прошу сюда.
— Д-да!
Следую за женщиной, которая подзывает меня к скромному входу. Она открывает дверь, за которой видна небольшая полка для обуви.
— Проходите. Обувь оставьте здесь.
Повинуясь, снимаю свои кожаные туфли и аккуратно ставлю их в шкаф. Поднявшись в дом, замечаю длинный прямой коридор, в конце которого виднеется несколько комнат, отделённых раздвижными дверями-фусума.
— Комната госпожи Аянэ здесь. Прошу.
Наши шаги гулко отдаются в тишине. В отличие от моей ветхой съёмной коморки, полы здесь не скрипят. Сразу чувствуется дом состоятельных людей. Внезапно ко мне возвращается самообладание.
«Аянэ ведь не знает о моём визите. Примет ли она так внезапно? Поздно беспокоиться, но... что, если просто выставит за дверь?»
— Мм. — сопровождающая меня женщина останавливается. Она грациозно опускается на колени перед дверью и подаёт голос. — Госпожа Аянэ, к вам прибыл ваш жених.
— ...Что?
«Этот голос... точно Аянэ. Она там, за дверью. Всего один шаг, и мы снова увидимся.»
— Баая, о чём ты?
— Прибыл господин Харукиба Хината. Он утверждает, что является вашим женихом.
— Но как же... — дева явно в замешательстве.
«Но, Аянэ, вы ведь поступили точно так же месяц назад.»
— Аянэ, вы меня слышите? Простите, что пришёл без приглашения. Приехал увидеть вас.
«Ответа нет. Быть может, она ошеломлена, а может просто не желает со мной разговаривать.»
— Баая, ты меня слышишь?
— А? Да, госпожа, слушаю.
«Аянэ, отчего вы не отвечаете мне? Почему обращаетесь к служанке, а не ко мне?..»
— Подготовь машину, хочу, чтобы этого человека отвезли обратно в Сэндай.
— Что?!
— Вы уверены? — переспрашивает женщина.
«В Сэндай?! Меня прогоняют, когда уже почти у цели?! Но почему? Ведь это вы ворвались ко мне с требованием жениться!..»
— А-Аянэ, почему вы не хотите встретиться со мной?!
— Баая, проводи гостя. Но прошу, будь с ним вежлива.
— Слушаюсь.
— Аянэ!
Дверь не шелонулась ни на миллиметр.
«Почему вы так упорно отвергаете меня? Если есть причина, по которой брак невозможен — пусть, но хотя бы скажите мне в лицо. Расстаться вот так, после одной лишь записки — слишком болезненно, неправильно, мы столько пережили, столько воспоминаний создали!»
— Господин Харукиба, на сегодня это всё. Уходите, вызову такси для вас.
— Погодите! Я правда... действительно пришёл к Аянэ...
— Такова воля госпожи, идёмте к выходу.
— Не может быть...
Женщина тянет меня за рукав, едва ли не силой уводя прочь.
«Девушка, до которой оставался всего шаг, становится всё дальше.»
— Аянэ!..
Я протягиваю руку к закрытой двери, но сие движение напрасно.
«Неужели вот так просто уеду? Просто сяду в такси и вернусь ни с чем? Подобная нелепость не сгодится даже для сюжета дешёвого романа. Была не была!..»
— Прошу, уходите. Госпожа Аянэ для вас...
— Аянэ-э-э!!
— Что за... — кричу так громко, как никогда в жизни. Женщина, тянувшая меня за рукав, застывает в изумлении. Воспользовавшись моментом, вырываю руку и бегу обратно к комнате. — Стойте! Неужели вы собираетесь силой... — она бросается в погоню, пытаясь меня остановить.
«Я вовсе не хочу прибегать к насилию и вламываться без просу — за такое она точно возненавидит и сие никак не поможет растопить образовавшийся лёд.»
— Вы ведь... ВЫ ВЕДЬ ЗАБЫЛИ У МЕНЯ ДОМА СВОИ ТРУСИКИ-И-И!!
— О боже... — женщина прикрывает рот рукой, ошарашенно глядя на крикуна.
«Обычные слова её не проняли, пришлось идти на блеф. Хотя, признаю, прозвучало крайне по-детски...»
— БЫТЬ ТАКОГО НЕ МОЖЕТ!!!
Дверь распахивается.
«Она вышла! Сработал сей нелепый трюк?! Впрочем, куда важнее то, как она выглядит...»
— Баая, зачем ты его впустила?!
— Я не могла выгнать вашего жениха.
— Это понятно! Но могла бы хоть предупредить!
— Госпожа, вы ведь никогда не отвечаете на внутренние звонки. Решила, что это бесполезно.
— Я сосредоточена на работе! Ах, ну что же это... — Аянэ выходит в коридор и бессильно опускается на пол. Даже не ожидал такого. Старшая дочь семьи Содэдзаки, видная предпринимательница Ямагаты... неужели сия изысканная леди... — Ну почему ты впустила его именно тогда, когда я в таком виде!
«На ней надет пушистый комбинезон-пижама с длинными заячьими ушами на капюшоне...»
— ... Аянэ?
— Что?!
— Вам очень идёт.
— А ты вообще молчи! — сидит на полу, едва не плача от смущения.
«Наша встреча спустя неделю оказалась совсем не такой торжественной, как представлял, но всё же...»
— Ну зачем, зачем ты приехал... — она прячет лицо. — Я в пижаме, совсем без макияжа... Я ж того всегда и боялась: увидишь не при параде, сразу разлюбишь и никогда в женушки не возьмешь.
«Она совсем поникла. А я до этой секунды даже не замечал, что она не накрашена. Видимо, красива от природы, а мейк-ап к которому прибегала — лишь приукрашивал сильнейшие стороны её внешности»
— Всё в порядке, Аянэ.
— Что в порядке?!
Опускаюсь рядом и кладу руку ей на плечо, заставляя её поднять взгляд. Ей нет нужды переживать о замужестве.
— Я возьму вас в жёны. Приехал сегодня именно за этим.
— Э-э-э?
Я развязываю платок-фуросики и достаю рамку.
— Поставьте здесь свою подпись. — протягиваю её Аянэ и произношу отчётливо.
Женщина молчит, лишь поправляет позу, садясь ровно. Затем, не оборачиваясь, бросает служанке:
— Баая, оставь нас ненадолго.
— Слушаюсь. — она тут же уходит в сторону главного дома.
Мы молча смотрим друг на друга. Когда шаги затихают, Аянэ забирает рамку и бережно кладет её рядом.
— Аянэ, я...
В следующее мгновение оказываюсь в объятиях пушистой пижамы. Она прижимается ко мне со всей силы, и это мягкое прикосновение, то давно забытое тепло... оно исцеляет моё сердце.
— ... Аянэ?
— Дурак.
— Что?
— Хюга-сан, ты дурак. Зачем же приехал?
— Как зачем? Потому что... — пытаюсь ответить, но она прижимает меня к груди, заставляя замолчать.
Сердце пускается вскач...
— Знала же. если увижу тебя вновь... — ... а сверху доносится её печальный шёпот. — ... то ни за что не смогу отказаться...
За окном, незаметно для нас, начинает падать первый снег.