Едва я начал всерьёз подумывать о том, чтобы из-за невыносимой стужи бросить всё и уехать домой на городском автобусе, подъемник наконец-то оживает. Вокруг, словно по команде, собирается толпа лыжников: кто-то проверяет снаряжение, кто-то с предвкушением вглядывается в горные выси.
— Ну что, Хюга-сан, вперёд!
— Ага... Ого, как быстро?!
Аянэ-сан, используя технику конькового хода, мгновенно набирает скорость на равнине, и мне остаётся лишь неуклюже переставлять палки, пытаясь её догнать. Сразу видно участницу национальных соревнований — опыт и стаж у нас просто из разных лиг.
— Постойте... Подождите же меня-а-а!
— А ну-ка, поживее! Иначе твои лыжи и костюм просто разрыдаются от обиды!
— Что?
— Я-то просто участвовала, а вот мой брат на национальном чемпионате победителем стал!
— Да ладно?! Быть не может!
«Я, конечно, слышал, что этот костюм принадлежит её брату, но и представить не мог, насколько это статусная вещь. Интересно, а безопасно ли вообще было вот так 'прихватизировать' снаряжение столь титулованной особы? Похоже, брат у неё — человек выдающийся.»
Кое-как мне удаётся нагнать Аянэ-сан уже у самой площадки подъемника. Субботний день даёт о себе знать: лыжники и сноубордисты выстроились в длинную очередь.
— Народу-то прилично.
— Тц! А ещё говорят, нынешняя молодёжь на горнолыжные курорты ни ногой! — ворчит она.
— Вы же только что говорили обратное!
— Я мечтаю о возрождении лыжной лихорадки, но только чтобы в те дни, когда прихожу я, склоны были абсолютно пустыми-и-и! — Аянэ-сан забавно надувает щёки, сверля взглядом начало очереди.
«Настроение у этой особы вечно скачет, словно на американских горках, но сегодня она кажется особенно энергичной. Видимо, лыжи она любит по-настоящему.»
— Ах, ну всё! Я готова даже доплатить, лишь бы они ещё одну ветку подъемника поставили!
— Боюсь, ваших денег на целую канатную дорогу не хватит!
Оставив без внимания её шутливые и полные досады возгласы, продолжаю смиренно ждать нашей очереди. Очередь продвигается плавно, и вот мы уже оказываемся у самого края посадочной площадки. Как только предыдущая пара лыжников уносится вверх, служащий оборачивается к нам.
— Пожалуйста, следующие!
Повинуясь жесту, мы с Аянэ-сан понемногу продвигаем лыжи вперёд. Останавливаемся у таблички «Место посадки», и через мгновение к нам подлетает кресло подъемника. Придержав сиденье рукой, плавно опускаюсь на него.
— О, а ты внимателен. — замечает Аянэ-сан.
— А?
Устроившись рядом, она одаряет меня лучезарной улыбкой. Пока я в замешательстве гадаю, что она имеет в виду, кресло постепенно набирает высоту.
— Ты придержал кресло рукой, когда мы садились.
— А, это... Ну, если этого не сделать, оно ведь пребольно бьёт сзади по коленям.
— Вот-вот! — восклицает она. — Если бы ты знал, сколько раз я получала такие «подножки», когда только начинала кататься!
— Да уж, ощущения не из приятных.
— Точно-точно! Надо же, Хюга-сан, да ты, оказывается, бывалый лыжник!
— И по какому же критерию вы это определили?!
— Я просто в восторге от того, что ты понимаешь такие специфические тонкости! Это так трогательно!
— Ну... допустим.
Поскольку лыжникам приходится садиться на движущееся кресло, обычно приходится замирать в позе «воздушного стула». Но если пустить дело на самотёк, железная махина врезается точно под колени, посему и приходится придерживать её рукой. Что ж, возможно, для обывателя это и впрямь звучит как некий тайный шифр.
— А почему бы вам не использовать этот прием в каком-нибудь книжном трюке?
— Хм... Неужели найдётся человек, который умрёт от удара креслом по подколенному сухожилию?
— Ну, тут уж вы должны проявить своё мастерство писателя.
— Э нет, такое в печать не пойдёт! Отклонено!
«Что ж, раз мою идею не приняли, на долю от гонораров рассчитывать не приходится. — пока размышляю о подобных пустяках, до моих ушей доносится музыка из громкоговорителей. — И почему на горнолыжных курортах всегда крутят исключительно ностальгические хиты прошлых лет?»
— Какая песня знакомая, прямо ностальгия пробирает... — тянет Аянэ-сан.
— Кажется, её часто крутили по телевизору, когда я в начальной школе учился.
— А я тогда, наверное, ещё в детский сад ходила!
— Послушайте, не стоит так усердствовать в попытках казаться моложе.
— Хочешь, я тебя отсюда столкну-у-у-у?
— Это уже совсем не похоже на шутку!
«В этой ситуации её попытки прикинуться юной особой выглядят совсем уж безнадёжно. Однако... сидеть на подъемнике — занятие скучное. Человек в кресле перед нами увлечённо копается в смартфоне, а я, глядя на это, невольно начинаю нервничать, как бы он его не выронил.»
— Давай играть в слова!
— А?
— Не «а», а на «а»! Арбуз!
Аянэ-сан смотрит на меня, слегка склонив голову набок. Видимо, ей тоже стало скучно. Ну что ж, заняться всё равно нечем.
— Зебра.
— Апельсин!
— Опять на «н»... Носорог.
— Грейпфрут!
— Тепловоз...
В какой-то момент наша игра превращается в странный поединок. Я слышал о тактиках, когда противника «заваливают» словами на какую-то одну букву, но Аянэ-сан явно выбрала своей целью букву «к»! Зачем — неясно, но мне приходится держать оборону.
— Камыш. Кролик! Колос. Кошелёк! Купец. Кулик!
— Да что же это такое... Чего вы добиваетесь?!
— Хм? Ну, понимаешь ли... — кресло подъемника мерно покачивается, а Аянэ-сан, приложив палец к губам, лукаво улыбается.
— Я собиралась донимать тебя до тех пор, пока ты не выпалишь: «Выходи за меня замуж!».
— Да сколько же кругов на этом подъемнике нам пришлось бы проехать?!
В итоге, пока мы не достигли верхней станции, мне так и пришлось отбиваться от её бесконечных «к».