— Вот, для вас, Аянэ-сан.
— ... Ах, спасибочки!
Поставив перед ней миску с карри и рисом, заметил, как она, смущённо опустив глаза, склонила голову. Я же поставил свою порцию рядом, удобно устроился на подушке и, краем глаза окинув стол — всё в порядке: даже контейнер с маринованными овощами фукусикадзукэ прихватил — мысленно одобрил подготовку.
— Ну что ж, приступим?
— ... Почему?
— Что «почему»?
— Почему ты приготовил еду и для меня? Ведь сегодня я только и делала, что доставляла тебе хлопоты...
Аянэ-сан всё ещё смотрела вниз, её голос дрожал от стыда и раскаяния. Ответ на её вопрос один — простой, как сама правда.
— Просто подумал: а вдруг так мне удастся поднять настроение моей невесте?
— Н-невесте?!
— Что такое? Разве вы сами не говорите об этом каждый день? Или теперь стесняетесь?
— Заткнись! Не зазнавайся! Молодой ещё, а уже ведёшь себя, будто старше меня! — она покраснела до кончиков ушей, замахала руками, продолжая борьбу с назойливой мухой-невидимкой.
«Видеть, как взрослая женщина краснеет и смущается — невероятно мило. Хотя, если бы я это сказал вслух, она бы, наверное, снова разозлилась... Так что лучше промолчу.»
— Давайте есть, пока не остыло, Аянэ-сан.
— Ой, да ладно уже!..
— Ну, тогда — приятного аппетита!
— Приятного аппетита! — мы сложили ладони вместе, произнесли традиционную благодарственную фразу перед едой, и Аянэ-сан, взяв ложку, аккуратно зачерпнула горку риса с карри и поднесла ко рту. Покусав немного, внезапно широко раскрыла глаза — явно удивлённая. — Мм!
— Как вам?
— Сладкое!
— Да, это мягкий вариант. Не противны ли вам острые блюда?
— Нет-нет, совсем наоборот! Просто... давно такого не ела. Очень вкусно!
— Ха-ха, да, верно.
Я тоже поднёс ложку ко рту — и сразу узнал этот вкус. Тот самый, знакомый с детства, теплый, уютный, словно материнские объятия, обволакивающие душу.
— Хюга-сан, ты не любишь острую пищу?
— В детстве не любил, потому мама всегда готовила для меня мягкий вариант карри.
— Значит, это?..
— Именно рецепт моей матери. Она сказала: «Если ты не умеешь хотя бы карри приготовить, будет плохо» — и научила.
— Э-э... возможно, вопрос неловкий... — Аянэ-сан задумчиво посмотрела на меня, потом снова потянулась к ложке, но вдруг замерла, словно что-то решая, и подняла взгляд.
— Да, слушаю.
— Ваша... ваша мама?.. — она запнулась, не договорив.
«Вероятно, со временем, живя здесь, она многое поняла. Почему я, живущий в этом доме с самого детства, теперь один? Почему в просторном доме — ни одного другого человека? И ответ очевиден...»
— Она ушла из жизни, когда учился на первом курсе университета. У меня больше нет никого, кого мог бы назвать семьёй.
— !.. — она прижала ладонь к губам, будто сдерживая всхлипы. В её глазах, казалось, блеснули слёзы.
«Почему она так беспокоится обо мне? Почему проявляет такую заботу?»
— Я благодарен ей. Благодаря сбережениям и страховке, которые она оставила, могу учиться до сих пор.
— Но... это же...
— Всё в порядке. Прошло уже два года. Не стоит волноваться из-за этого.
— ...
— Карри остывает. Давайте его поскорее съедим — пока горячее.
— Ладно... да.
Я снова побуждал её есть, и она, собравшись, взяла ложку.
«Два года назад провожал маму в последний путь. На похоронах были лишь её коллеги и хозяйка квартиры, в которой жил. Помню, как в такой же зимний вечер, один, с холодным урной в руках, шёл по пустым улицам.»
— ...
— ...
Мы молчали. Ни слова не произносили. Только тишина, наполненная воспоминаниями. Хотелось бы сказать что-нибудь весёлое, даббы разрядить обстановку... но сейчас это было бы неуместно. Однако молчание стало слишком тягостным.
— Хотите добавки?
— Нет, я... сыта. — я заметил, что её миска пуста, и предложил, но она покачала головой. Тогда встал. — Хюга-сан?
— Подождите минутку.
— Хорошо...
Оставив её в гостиной, направился на кухню, достал из холодильника две бутылки ледяного безалкогольного пива и два стакана, затем вернулся в комнату.
— Готово! Ждали?
— Это... что?
— Ну... после утреннего инцидента...
— Что?
— Может, отметим примирение? Пусть будет символом нашего нового начала!
— Конечно! — она сначала с недоумением посмотрела на меня, но, поняв мой замысел, расцвела улыбкой. — С радостью!
Я поставил стаканы на столик, снял крышку с бутылки. Когда начал наливать пиво в её стакан, ярко-жёлтая жидкость с белой пеной вызвала у меня непроизвольный голодный звук.
— Ой-ой-ой!
— Теперь моя очередь...
— Нет, налью!
Когда протянул руку к своей чашке, она ловко выхватила бутылку из моих рук. С улыбкой, держа бутылку одной рукой, выглядела точно как актриса из рекламы алкогольной продукции — свежая, жизнерадостная, идеальная.
— Ну... тогда...
— Держи — вот так!
Я осторожно протянул свой стакан, а она, медленно наклоняя бутылку, налила ровно столько, чтобы пена чуть не переливалась через край — идеально, с искусным мастерством.
— Вау, как красиво! Пена играет, и пиво выглядит просто восхитительно!
— Я ведь мечтала когда-нибудь наливать мужу пиво! Так что тренировалась изо всех сил!!
— ...
— Хюга-сан?
— А? Нет, ничего... — внезапно в памяти всплыло далёкое прошлое. Мы только что создали тёплую, приятную атмосферу — может, не стоит говорить об этом... но ей можно довериться. — ...Вы напомнили мне отца.
— Отца?
— Однажды, когда был маленьким, родители поссорились. Совсем как мы сегодня утром.
— Правда?
— Отец ушёл на работу, не помирившись. Я думал — мама, наверное, страшно злится. Мне было страшно за них...
— Что же случилось?
— Мама... как обычно, поставила в холодильник бутылки пива. Она сама не пила — это было для батьки.
— Но они же поссорились?
— Именно. Наверное, уже раскаивалась и хотела извиниться перед ним вечером.
— Понятно...
Если бы история закончилась на этом, то, наверное, это была бы обычная семейная ссора, которую забывают за пару дней. Я бы и не вспомнил об этом. Но...
— Но... отец так и не вернулся.
— Что?
— Он попал в аварию на работе. Когда мы с мамой приехали в больницу — он уже не дышал.
— Нет... не может быть...
— Мама всю жизнь сожалела о том утреннем скандале. Поэтому я... я...
— Хю... Хюга-сан?..
Именно в этот момент осознал, что плачу. Думал, что привык к отсутствию родителей. Думал, что выплакал все слёзы, какие только мог. Но, оказывается, я всё ещё...
— Простите... не стоило рассказывать вам такое...
— Хюга-сан!
— Да?
— За здоровье!!!
— Ч-что?!
В тот же миг она схватила мою руку, соединила наши стаканы — будто хотела меня подбодрить, будто... как мама, которая, помню, пыталась утешить меня на похоронах отца, хотя сама, наверное, держалась из последних сил, пряча своё горе за маской спокойствия.
— Всё хорошо! У тебя есть я!
— Аянэ-сан...
— Я обязательно выпью всё до капли! Так что не переживай!
— ... Спасибо вам. Тогда — за здоровье!
— За здоровье!!!
Она одним глотком опустошила свой стакан. Какое это было мощное, укрепляющее чувство — видеть её столь ободряющей и жизнестойкой. Нет нужды говорить об этом вслух.
Та ночь была странной — сладкий вкус карри смешался с горьким послевкусием пива. И впервые в жизни, кажется, по-настоящему понял — что значит любить друг друга, как любили мои родители.