Спустились сумерки, и мы решили, что пора возвращаться домой. После целого дня на склоне усталость сковала всё тело.
— Куда девать палки?!
— Смахни снег и клади в салон! — командует Аянэ-сан.
На погрузочной площадке, окутанной полумраком, мы пакуем снаряжение. Я чувствую себя выжатым как лимон, а Аянэ-сан всё так же бодра, как и утром. Видимо, годы тренировок закалили её, и запас её жизненных сил на порядок выше моего.
— Принимай!
— Есть... Ох, тяжеленные!
Я забираю у неё лыжи и, высунувшись из распахнутой дверцы автомобиля, закрепляю их на багажнике (она просветила меня, что это называется «ски-карриер»).
— Это всё?
— Ага! Порядок! — она победно вскидывает кулак.
«А ведь если вспомнить... утром она сама грузила мои лыжи. Для человека её роста это непростая задача, а она справилась в одиночку. И не только это. Идея поехать в горы пришла ей, должно быть, вчера поздно вечером. Ей пришлось съездить в Ямагату, собрать два комплекта снаряжения, накрутить онигири на завтрак... У неё, поди, и минуты на сон не было.»
— Хюга-сан?
— Да?
— Ты долго еще собираешься изображать проводника поезда?
— А?
Я так и замер, наполовину высунувшись из машины, чем вызвал её искреннее недоумение. Отметив про себя меткость её сравнения, наконец спускаюсь на землю и захлопываю дверь.
— Ну что ж, сейчас подброшу тебя до дома, а потом — к себе.
— Д-да, конечно. Извините, что вам приходится садиться за руль после такого утомительного дня.
— Пустяки. Мне не привыкать, к тому же это я тебя сюда вытащила. Так что прыгай в машину!
Аянэ-сан забирается на водительское сиденье. По привычке хотел было сесть назад, но, почувствовав укол совести, направляюсь к передней дверце.
— Ой, мог бы и сзади устроиться.
— Я хочу сидеть рядом с вами.
— Хм-м-м? А ты стал куда красноречивее! — Аянэ-сан снимает очки и заводит мотор. Машина мелко вздрагивает, оглашая окрестности рокотом выхлопа. Из дефлекторов потянуло едва теплым воздухом. — Всё в порядке? Не замерз?
— Нет, всё хорошо.
— Эх, надо было заранее прогреть салон...
Она согревает ладони дыханием и крепче перехватывает руль.
«Эх, надо было всё-таки получить права.»
— А учиться водить сложно?
— У тебя их до сих пор не водительских прав?
— Увы. Собирался пойти в автошколу на первом курсе, но мама тогда заболела, началась вся эта суматоха...
— Вот как... Сочувствую.
— Я просто подумал, что если бы у меня были права, мог бы подменить вас за рулем. Если... если мы поженимся, нам обоим будет удобнее с правами, верно?
Я тяжело откидываюсь на спинку кресла и вздыхаю. Аянэ-сан молча смотрит вперед.
«Должно быть, ждет, пока оттает лобовое стекло.»
— Хюга-сан, значит, ты действительно всерьёз рассматриваешь наш брак?
— Всерьёз?.. Вы же сами об этом твердите постоянно.
— Я не об этом. Просто это так странно... я ведь так бесцеремонно ворвалась в твою жизнь...
Она ритмично постукивает пальцами по рулю, и в её профиле читаю тень мимолётной радости. Конечно, в тот день был шокирован. Но у меня нет причин отказывать ей, и, честно говоря, мне очень уютно проводить с ней время. Поскольку мой отец умер, когда был совсем маленьким, плохо представлял себе, что такое семья. Порой мне казалось, что лучше и вовсе не сходиться с кем-то, чем потом пережить горькую разлуку.
— Если честно, до сих пор не до конца понимаю, что значит «быть мужем». Из-за того, что случилось с моими родителями.
— Понимаю... — тихо отвечает она.
«Я до сих пор не забыл последние дни матери. То, как она перед самой смертью всё просила прощения у отца, навсегда врезалось в мою память. И всё же...»
— Но мне кажется, что с вами у нас всё получится.
— Что?
— Трудно объяснить. Просто есть такое чувство... что бы ни случилось, если вы рядом, мы как-нибудь со всем справимся.
— ...
Стекло окончательно очистилось от наледи. Она молчит, не проронив ни слова.
— А-Аянэ-сан?
— Мне стало немного страшно.
— Страшно? С чего бы?
— Ты такого высокого мнения обо мне, Хюга-сан. Боюсь, смогу ли оправдать твои ожидания. — редкий случай — услышать от неё слова неуверенности. Она продолжает, так и не взглянув в мою сторону. — Какой я показалась тебе сегодня?
— В смысле?
— Ну, я вела себя как девчонка... Прости, просто я и правда когда-то была без ума от лыж.
«Как по мне, она всегда ведет себя довольно шумно... но это не важно. Я и в самом деле чувствовал, что сегодня её дух был на небывалом подъеме.»
— До сих пор я многое скрывала от тебя.
— Да.
— Но если мы собираемся пожениться, пришла пора открывать карты. Поэтому сегодня я хотела показать тебе ту себя, прежнюю.
— Значит...
«Я и не подозревал, что в сегодняшней поездке был заложен такой глубокий смысл. Аянэ-сан тоже всерьёз думает о нашем будущем... и поэтому хочет доверить мне разные грани своей личности.»
— В детстве я была очень слабенькой. Родители страшно переживали и настояли, чтобы я занялась каким-нибудь спортом для укрепления здоровья.
— И вы выбрали лыжи?
— Именно. Мой брат уже занимался ими, так что выбор был очевиден. — глядя на нынешнюю энергичную Аянэ-сан, я бы ни за что не поверил в её болезненное прошлое. Оказывается, её сила — не врожденный дар, а результат упорного труда над собой. — Вот почему мне стало страшно. Чем больше ты будешь узнавать обо мне настоящей, тем выше риск, что разочарую, не совпав с твоим идеалом.
— Это вовсе не...
— Всё в порядке. В конце концов, мы ведь пока лишь «фиктивные» супруги.
В её профиле сквозила необъяснимая грусть.
«Значит, она боится, что, узнав её истинную натуру, я отвернусь от неё. По крайней мере, сегодняшний день не принес мне ни капли разочарования. Видеть, как она искренне радуется снегу, было одно удовольствие, и это счастье невольно передавалось и мне. Впрочем, возможно, я просто окончательно привык к её чудачествам...»
— Аянэ-сан, можно еще кое-что?
— Да? — она повернулась ко мне.
«Мне невыносимо видеть её печальной. Я хочу видеть её такой, какая она есть — яркой и эмоциональной. Поэтому...»
— Раз уж вы дошли до того, что вычислили мой домашний адрес, поздно уже строить из себя трепетную влюбленную барышню.
— ...Ч-что?! Что это за внезапные нападки?! — кровь мгновенно бросилась ей в лицо. Меланхоличное выражение лица испарилось без следа. Она лишь беззвучно открывала и закрывала рот, пытаясь подобрать слова. — Я т-тут с тобой серьезно разговариваю, а ты изволишь издеваться?!
— Простите. Просто вы выглядели так мило, что я не удержался.
— М-м-мило?! Я милая?!
— Просто подумал: «надо же, как серьезно такая взрослая особа переживает из-за мнения такого юнца, как я».
— Молчать! Раз осознаешь, что ты юнец, то не смей поддразнивать старших! А не то высажу прямо здесь, среди сугробов!
— А, ничего страшного, на городском автобусе доеду.
— Ах ты! Я его, значит, везу, а он!..
— Да-да, я вам очень признателен.
— Мне же еще потом до самой Ямагаты пилить! — Аянэ-сан возмущенно надула губы и с грохотом переключила передачу. Я и утром отметил, как уверенно она управляется с «механикой». — Ну всё, поехали!
Машина плавно тронулась. До моего дома около часа пути.
«Раз уж она взяла на себя труд везти меня, надо постараться не уснуть...»
— А теперь музыку на полную!
— А?
Аянэ-сан включает магнитолу, и салон наполняется звуками... евробита?!
— Под такую музыку точно не уснешь! — ликует она.
— Постойте! Мне страшно! Аянэ-сан, это опасно! Выключите немедленно!
— Спокойно! С дрифтом я завязала после того случая, одного раза хватило!
— ДА ЧТО ЖЕ С ВАМИ ТОГДА СЛУЧИЛОСЬ-ТО?!
«Определенно, по приезде первым же делом запишусь в автошколу.» — с этой твердой решимостью и провел оставшиеся сорок минут пути.