Спустя несколько дней после рождественского сочелника наступает 29-е декабря. Повсюду уже вовсю властвует предновогодняя атмосфера, а у входов в некоторые лавки даже красуются традиционные сосновые украшения — кадомацу{Кадомацу — традиционное японское новогоднее украшение из бамбука и сосны, которое ставится у входа в дом или магазин для приветствия божества Нового года}. Оставив позади суету оживлённых городских улиц, янаправляюсь к пригородному кладбищу. В одной руке у меня тяжёлое ведро с водой, в другой — сумка, доверху набитая благовониями и подношениями. Я пришёл сюда, чтобы поприветствовать родителей перед окончанием года.
— Я пришёл... к вам обоим... — шепчу, останавливаясь перед могилой на самом краю участка.
Вокруг почти ни души, и взору открывается лишь безмолвный, навевающий грусть пейзаж.
«Наверное, отец и мама проводят здесь, в этом уединении, круглый год. Неужели им не одиноко?.. Хотя, скорее всего, я ошибаюсь. Быть может, наконец оставшись вдвоём, они обрели своё тихое семейное счастье и живут в полном покое.»
Опустив сумку на землю, достаю всё необходимое. Вынимаю из коробки спичку, чиркаю ею о коробок, и вспыхнувший огонёк подношу к пучку благовоний, после чего бережно устанавливаю их в курильницу.
— Ах, точно... — совсем забыл, что принёс воду. Взяв ковшик, оставленный в ведре, я зачерпываю прохладную влагу и омываю поверхность надгробия. 'Могила семьи Куцудзава'... Вот так-то. Когда-нибудь и я найду здесь свой последний приют. — Отец, я принёс тебе пива. А маме, полагаю, подойдёт чай. — я достаю из сумки баночку хмельного напитка и пластиковую бутылку чая, выставляя их перед надгробием. По правде говоря, мне бы хотелось окропить ими сам камень, но сия затея лишь прибавит хлопот с уборкой. Так что прошу меня простить за скромность подношения. — Спасибо вам за то, что оберегали меня весь этот год.
Я закрываю глаза и безмолвно складываю ладони в молитве.
«Наверное, все мои сокурсники по университету разъехались на праздники по родным домам, чтобы встретиться с близкими. Но для меня именно это посещение могилы и есть то самое возвращение в 'отчий дом'.»
Спустя мгновение я открываю глаза. В воздухе вьётся сизый дым от благовоний, банка пива и бутылка чая стоят рядышком, словно родители когда-то, а подле меня — лишь пустота. По совести говоря, мне очень хотелось, чтобы Аянэ-сан тоже была сегодня здесь.
— Простите меня. Сегодня я планировал познакомить вас с той, на ком собираюсь жениться, но... — в замешательстве почесываю затылок.
С того самого сочельника она так и не появилась у меня. Тревога, поселившаяся в душе после той короткой записки, начинает обретать пугающе реальные очертания. Я пытался связаться с ней через сеть, как мы делали раньше, но, к сожалению, мои сообщения остаются без ответа. Расспросы общих знакомых в интернете тоже не дали утешительных результатов: говорят, Аянэ-сан почти перестала проявлять активность в сообществе.
— Что же мне теперь делать?.. — gрисаживаюсь на корточки перед могилой, обращаясь к родителям.
Тех, на кого я мог бы положиться, больше нет в этом мире. С какими бы трудностями ни столкнулся, мне придётся противостоять им в одиночку. Однако сейчас чувствую себя до боли беспомощным.
«В конечном счёте, что вообще знаю об Аянэ-сан? Ни настоящего имени, ни возраста, ни подробностей о её семье — сия информация так и осталась для меня тайной. Да, узнал о её роде деятельности и о том, что в прошлом она увлекалась лыжами, но насколько это поможет мне в поисках? И вообще, по какой причине она перестала приходить? Конечно, перспективы нашего брака были не самыми радужными: убедить её родителей представлялось задачей почти невыполнимой, да и побег вдвоём вряд ли стал бы выходом. Но ведь сама Аянэ-сан была настроена решительно и искренне хотела быть со мной.»
— Мда...
«Наверняка существует какой-то иной фактор. Должна быть причина помимо воли её родителей, которая заставила сдаться. Но совершенно не представляю, что это может быть...»
Внезапно в кармане раздаётся трель входящего звонка. От неожиданности вздрагиваю, поспешно выхватываю смартфон и смотрю на экран — высвечивается имя «Имайдзуми».
— Да, алло?
— О, Хината-сэмпай? Это я-я-я-я! — раздаётся в трубке привычно бодрый и звонкий голос.
Мы же только недавно виделись на посиделках в сочельник, что ему могло понадобиться на этот раз?
— Мы тут сейчас с другими сэмпаями в маджонг режемся! Нам одного человека не хватает, не подскочите?
— Я? Извини, но я сейчас на кладбище, навещаю родителей. Давай в другой раз.
— Ой... простите... не вовремя я со своими глупостями влез.
— Пустяки, не бери в голову.
«Имайдзуми, конечно, знает о моей утрате, посему сразу всё понял и умерил свой пыл. К тому же, всё равно не слишком силён в маджонге.»
— Ну, тогда до связи. С наступающим тебя.
— Стой-стой-стой, подождите секундочку!
— Что такое?
— Я же тогда в прошлый раз так обалдела, вы даже не представляете!
— Э? Ты о чём вообще?
«'В прошлый раз'? Видимо, она говорит о том вечере, когда мы выпивали.»
— Я же тогда вас до самого дома провожала, помните?
— А, вот оно что... Прости, доставил тебе хлопот.
— Вы что, совсем ничего не помните?!
— Ну, я был изрядно пьян.
— Ну да, логично... Да не об этом!
— А о чём?
— У вас же дома такая нереальная красавица живёт! Вы что, вместе поселились?!
«Речь об Аянэ-сан?! Точно, в тот вечер она почему-то оставалась у меня допоздна. Следовательно, нет ничего удивительного в том, что Имайдзуми её заметил.»
— Она такая красивая, что я аж разнервничался весь!
— А... ну да.
— Я просто передал вас в её руки и тут же смылся от греха подальше!
— Даже так?!
— Ну а как иначе! Мы же с вами столько лет знакомы, могли бы и похвастаться, что у вас такая потрясающая девушка! Я вам просто чертовски завидую!
— Вот оно как...
«Надо же, он всё так же привязан ко мне. Вообще-то Имайдзуми ещё со старшей школы был тем ещё красавчиком, и отбоя от девчонок у него быть не должно. Мои одноклассницы вечно ворковали вокруг него, мол, какой он «'иленький, прямо как девчонка'. Хм? Погодите-ка... Если он видел Аянэ-сан, значит, и она его видела. Имайдзуми невысокого роста, и человек, видящий его впервые, вполне может принять его за девушку. Если предположить, что Аянэ-сан совершила подобную ошибку...»
— Послушай, Имайдзуми...
— А?
— Твоя миловидность порой — сущее преступление.
— Ч-чего?! С чего это вы вдруг?! Вы что, решили меня приударить за мной?!
— Ладно, бывай. С наступающим.
— Эй, подождите, сэмпа...
Я прервал звонок и поднял взор к небу.
«Возможно, наш брак и впрямь сопряжён с огромными трудностями. Но ведь между мной и Имайдзуми нет и тени романтики! Если Аянэ-сан всё неверно поняла и из-за этого решила отступить... то это же просто нелепо!»
— Отец, мама... — я снова обратился к надгробию. — Даже если нам не суждено быть вместе, хочу сделать всё, что в моих силах. Хочу дойти до конца, чтобы потом ни о чём не жалеть. Шанс ещё есть. Он обязательно должен быть!
Я твёрдо заявляю о своём решении. Я больше не могу просить помощи у родителей, но они оставили мне достаточно сил, чтобы справиться самому. Я так и не успел сделать для вас ничего хорошего при жизни, но обещаю: обязательно вернусь сюда с добрыми вестями.
«Папа, мама, пожалуйста, ждите меня.»
Мне почудилось, будто зимний ветер ласково коснулся моих плеч, словно поддерживая в этом порыве.