Том 1 Глава 16

Деньги сводят людей с ума.Жадность сводит людей с ума.Соперничество сводит людей с ума.Желание покрасоваться перед другими сводит людей с ума.

По-своему, было вполне естественно, что аукционный дом, собравший в себе все эти составляющие, превратился в настоящий котёл желаний.

Тем более если этот аукционный дом находился не в каком-нибудь обычном городе, а в Альберте — Городе Удовольствий, куда стекались всевозможные преступники и продажные аристократы. Масштабы его порочности невозможно было описать словами.

И весь этот накал страстей отчётливо ощущала девушка в «комнате ожидания для товара» за сценой аукциона.

— Хуу… Хуу…

Наследница Фриделя. Единственная дочь Первого Меча королевства. Та самая «юная госпожа», которую Ронни изо всех сил пыталась спасти.

Обладая множеством титулов, девушка отчаянно делала один глубокий вдох за другим.

Это был единственный способ сохранить рассудок.

И тому были причины.

Даже если бы она пришла в аукционный дом в качестве «гостьи», волны злобы и возбуждения заставили бы её почувствовать себя плохо. Но теперь девушка находилась здесь в качестве «товара».

Было бы ненормально не испытывать ужаса в ситуации, когда через несколько минут её продадут, словно вещь, какому-то незнакомцу, который после этого получит власть над всей её жизнью.

«То послание… Там ведь точно было сказано, что сегодня тот самый день».

Послание от неизвестного человека, доставленное ей в тот день, когда её привезли в замок лорда.

В нём упоминалось имя Ронни и обещалось, что её спасут. Это послание было последней оставшейся у девушки надеждой.

Неизвестный красный драгоценный камень, названный в послании «таблеткой».

Проглотить нечто, что странное существо по имени «живая, движущаяся мышь-скелет» носило внутри себя, было крайне неприятно и пугающе, но другого выбора у девушки не было.

Оставалось лишь ждать, однако…

«…Ещё не время?»

Девушка нервничала.

Она и не заметила, как аукцион уже перевалил за середину, и почти восемьдесят процентов товаров, находившихся в комнате ожидания, уже исчезли.

Даже если её очередь была последней, времени оставалось совсем немного.

Неужели план провалился? Или они собирались действовать уже после того, как её продадут, а не до?

Именно тогда, пока девушка коротала время, проклиная неизвестного ей человека, который даже не удосужился сообщить подробности плана…

Сссск.

Вдруг на краю её зрения появилось нечто похожее на фиолетовый дым.

«Что это?»

Девушка уставилась на дым и вскоре осознала поразительный факт.

Она не знала, когда именно это началось, но клубящийся фиолетовый дым уже заполнял пол комнаты ожидания.

— Что это такое?! Откуда он идёт?!

— Открывайте дверь! Нет, не эту! Если дым попадёт на сцену, нам всем конец! Открывайте заднюю дверь! Заднюю!

Дым, который поначалу достигал лишь лодыжек, в мгновение ока поднялся так высоко, что полностью скрыл обзор, и со всех сторон комнаты послышались крики и вопли.

«Началось!»

На лице девушки вновь появились краски.

Поняв, что операция по спасению наконец началась, она поднялась с корточек.

Вернее, попыталась подняться.

«А?»

Бух.

Девушка рухнула на пол.

От сильнейшего головокружения весь мир завертелся у неё перед глазами.

— Кхе! Кхе!

Что-то подступило из глубины желудка, и девушка рефлекторно выплюнула это.

Это была кровь — ярко-алая кровь.

Что происходит? Что вообще происходит?

Никто не ответил на вопросы девушки.

И вскоре она потеряла сознание.

Но независимо от того, была девушка в сознании или нет, выплюнутая ею кровь начала выполнять свою задачу.

Кровь, бурлящая, словно суп в котле, увеличивалась в объёме, а затем постепенно приобрела форму девушки.

Это было не просто грубое подобие. Превращение было поистине невероятным: кровь в точности воспроизвела её кожу, волосы и даже одежду, которую она носила.

— Кхе! Кхе! Чёрт, какой ублюдок это устроил…!

Наконец дым рассеялся, и один из сотрудников аукционного дома подошёл к клетке, в которой находилась девушка.

Увидев внутри клетки сгусток крови, принявший форму девушки, сотрудник с облегчением вздохнул.

— Эй! Главный товар в безопасности?!

— Да! Чёрт, я уже боялся, что её кто-то утащил.

— Мы всё ещё не нашли того, кто распустил этот дым, так что не расслабляйтесь. Если с этой юной госпожой что-нибудь случится, лорд велит снести нам всем головы.

— Не пугай меня, я и так это знаю, придурок.

Видимо, убедившись, что с «товаром» всё в порядке, сотрудники заговорили гораздо спокойнее.

Сцена была поистине странной.

Казалось, они совершенно не замечали настоящую девушку, лежавшую на полу.

Некоторое время спустя.

Когда наконец настал момент главного события аукциона, сотрудники унесли сгусток крови, принявший облик девушки.

Стражники нужны для защиты чего-либо.

Не было никакой необходимости охранять комнату ожидания, в которой больше не осталось товаров.

К тому же часть людей требовалась для поисков виновника, выпустившего фиолетовый дым, поэтому комната ожидания, ещё недавно заполненная рабами и сотрудниками, оказалась совершенно пустой.

Девушка мирно спала в своей клетке.

Шмыг.

А в углу комнаты притаилась маленькая костяная мышь.

Плюм.

Из пространства между её рёбрами выпал фиолетовый предмет, похожий на бусину, и в тот же миг, коснувшись земли, рассыпался.

Сотрудники аукционного дома и представить себе не могли, что источник фиолетового дыма, который они так отчаянно разыскивали, находился прямо здесь.

Костяная мышь легко прыгнула через щель в открытой клетке и хлопнула девушку хвостом по щеке.

Веки девушки дрогнули, и вскоре её закрытые глаза медленно открылись.

— Ух, у-ум… Иии?!

Девушка отреагировала совершенно естественно для человека, проснувшегося и обнаружившего на своём лице мышь, состоящую из одних костей.

То есть вскрикнула и рефлекторно смахнула костяную мышь с лица.

Мышь завертелась в воздухе, после чего изящно приземлилась на пол, словно цирковой артист.

Это было до нелепости мастерское представление, словно в прошлой жизни мышь специально тренировалась в акробатике.

Щёлк-щёлк.

Костяная мышь защёлкала челюстью, словно возмущаясь тем, что девушка её смахнула, а затем жестом показала ей следовать за собой.

Движение было настолько ясным и уверенным, что даже девушка, не имевшая никакого опыта общения с грызунами, смогла его понять.

Девушка осторожно последовала за костяной мышью.

В тот момент, когда золотисто-волосая девушка с фиолетовыми глазами вышла на сцену, накал в аукционном доме достиг такой степени, что можно было подумать, будто здание вот-вот вспыхнет.

— Да, дамы и господа! Наконец-то настал главный лот сегодняшнего аукциона!

Улыбаясь, словно наслаждаясь царившим вокруг ажиотажем, аукционист продолжил объяснение бодрым голосом.

— Представительница рода Львиного герцога, величайшей воинской семьи на континенте! Хотя она происходит из боковой ветви, а не из основной… Но только взгляните! Эти яркие золотистые волосы и завораживающие фиолетовые глаза! Золотистые волосы встречаются довольно часто, да и фиолетовые глаза, пусть и редко, но тоже бывают. Однако лишь те, кто унаследовал кровь Львиного герцога, обладают и тем и другим одновременно! Это не что иное, как доказательство того, насколько сильно в этой девушке проявилась кровь её великого предка!

Слова аукциониста вызвали по всему залу восторженный гул.

— Ха, значит, слухи о том, что наследница Фриделя была продана в рабство, оказались правдой.

— Цвета действительно поразительно яркие. Её глаза словно драгоценные камни.

— Хм, разве риск не слишком велик? Влияние, которым обладает их род в Империи, отнюдь не мало.

Словно почувствовав сомнения гостей, аукционист заговорил ещё громче.

— Говорят, легендарный герой Львиный герцог обладал совершенно особенным телосложением. Невероятными физическими способностями и крепким здоровьем, не подвластным никаким болезням! Его потомки также унаследовали часть силы своего предка, именно поэтому их род так долго считался величайшей воинской семьёй. А кровь, конечно же, можно передавать следующим поколениям!

Намёк в словах аукциониста был совершенно очевиден, и его оказалось достаточно, чтобы разжечь жадность участников.

Со всех сторон послышались голоса желающих приобрести девушку, и вслед за этим цена на лот стремительно поползла вверх.

Доротея наблюдала за происходящим с циничным выражением лица.

«Хорошо, что я не взяла с собой Ронни».

Если бы Ронни увидела, как её госпожу продают, словно вещь на рынке, она наверняка испытала бы сильнейшее потрясение.

Возможно, она даже стиснула бы зубы и поклялась перебить всех присутствующих.

Ронни была безмерно вежлива с Доротеей и Оловянным Рыцарем, которых вполне могла назвать своими спасителями, но при этом она оставалась воином, способным хладнокровно убить одного-двух бандитов, даже не моргнув.

Доротее такое развитие событий совершенно не нравилось.

Во-первых, разгромить здесь всё и прославиться как преступница было не в её вкусе. А во-вторых, если всё действительно пойдёт по такому сценарию, Доротея не сможет получить товар, который выиграла за собственные деньги — или, точнее говоря, за деньги, которые она «получила» от Коломбо.

Глядя на девушку — нет, на «нечто, принявшее форму девушки» — стоявшую на сцене, Доротея слегка улыбнулась.

После окончания аукциона.

Лорду Альберта было трудно скрыть довольную улыбку.

— Ха-ха-ха! Не ожидал увидеть столько столь рьяных участников. Основная ветвь рода Львиного герцога не оставит это просто так, если до них дойдут слухи. Видимо, они хотят заполучить её настолько сильно, что готовы пойти на такой риск.

Цена продажи была одним делом, но больше всего лорда радовало зрелище участников, у которых от напряжения вздувались вены на шее и которые наперебой рвались заполучить одну-единственную рабыню.

Созерцать унижение тех, кто гордился своей «благородной кровью», было одним из дурных увлечений лорда.

В этом смысле он даже мог быть благодарен Коломбо за то, что тот предоставил ему столь забавное зрелище, однако…

— Милорд. Коломбо настойчиво просит о встрече с вами.

— Как-нибудь успокойте его и выпроводите.

— …Но—

— Это приказ.

— Да, милорд.

— Дело есть дело.

Если бы девушка была продана за цену, устроившую лорда, он должен был поддержать «независимость» Коломбо.

Таков был заключённый между ними договор, и действительно, девушка была продана за огромную сумму.

Оставалось лишь выполнить обещание.

Но лорд не собирался этого делать.

Он принял такое решение не потому, что недооценивал Коломбо, а наоборот — потому, что признавал его способности.

«Пока он склоняет передо мной голову, но если вырастет, то станет из тех, кто без колебаний сожрёт меня».

Конечно, до подобного уровня ему было ещё очень далеко, да и маловероятно, что старый лорд доживёт до того дня… Но это не означало, что он должен собственноручно кормить молодого волка.

С точки зрения Коломбо, раз уж они дошли до составления договора, он, вероятно, считал, что лорд не станет вести себя настолько мелочно, чтобы потерять лицо.

Но бандиты по природе своей бесстыдны, а с возрастом становятся только бесстыднее.

Старый человек, который когда-то был старым бандитом, разумеется, не был исключением.

«Ну, он не из тех, кто так легко отступит. Будет искать возможность ещё не раз, так что какое-то время мне не придётся скучать…»

— БАБАХ!

— О-остановите их! В замок проникли посторонние!

От внезапного переполоха лорд, задумавшийся у окна, широко раскрыл глаза.

Не понимая, что происходит, он посмотрел вниз, на главные ворота, и увидел Коломбо со своей бандой, которые рубили привратников и пытались силой проникнуть внутрь.

Но это было бессмысленно.

Лорд приложил немало усилий, чтобы защитить себя, а сам замок был заполнен чрезвычайно искусными бойцами.

Когда двое рыцарей в тяжёлых доспехах прочно перекрыли главные ворота, а остальные солдаты ринулись на нападавших, банда Коломбо оказалась заперта, не имея возможности отступить.

— Л-лидер! Зачем вы это делаете?!

— П-подождите! Я ничего не знал! Я тут вообще ни при чём!

Некоторые бандиты в панике закричали, но солдаты замка не обратили на них никакого внимания и спокойно принялись уничтожать всю группу.

Поняв, что отступать некуда, бандиты неохотно начали сопротивляться, но с самого начала силы были слишком неравны.

Коломбо и несколько его лучших людей действительно сражались отчаянно, не обращая внимания на собственную безопасность, однако это продолжалось лишь мгновение.

Вскоре и они превратились в холодные трупы под клинками солдат.

Наблюдая за происходящим, лорд цыкнул.

— Цк…

— …Неужели я переоценил его? Неужели он даже мгновения унижения выдержать не смог?

Возможно, Коломбо решил, что лорд попытается его устранить, и потому решил ударить первым. Но даже в таком случае это был слишком поспешный и глупый поступок.

Разочарованный тем, что ошибся в своих суждениях, лорд, однако, не забыл о том, что нужно сделать.

— Уничтожьте всех отбросов из банды Коломбо, находящихся в моём владении. Пусть вся городская шваль хорошенько усвоит, что бывает с теми, кто направляет на меня меч.

— Да, милорд.

Поклонившись, вассал вышел из комнаты.

Лорд остался один наедине со своими мыслями.

Почему-то его не покидало ощущение, будто кто-то играет с ним.

Однако эта мысль вскоре тоже исчезла.

В конце концов, лорд ничего не потерял из-за произошедшего.

День спустя.

Лишь услышав жалобу от клиента о том, что девушка, проданная на аукционе, превратилась в лужу крови, лорд наконец понял, откуда взялось это странное чувство тревоги.