Однажды утром, проснувшись после тревожных снов, ты обнаружил, что заперт в маленькой комнате.
Это было помещение, едва достаточное для того, чтобы один человек мог вытянуться и лечь.
Ни дверей, ни окон — вообще ничего, что соединяло бы комнату с внешним миром. Внутри находились лишь стол, стул и один-единственный компьютер.
На твои зов никто не ответил.
Ты огляделся в поисках выхода, но не обнаружил ни малейшего намёка на потайную дверь.
Пытаясь вспомнить, как ты здесь оказался, первым делом ты вспомнил сон, который только что видел.
Во сне ты умер.
Смерть была настолько ужасной, что от твоего тела почти ничего не осталось, и узнать в нём человека было невозможно.
Сны о собственной смерти — явление не такое уж редкое.
Но что, если это был вовсе не сон?
Что, если всё произошедшее было на самом деле, а ты уже мёртв и теперь блуждаешь где-то в загробном мире?
Странно, но страха или растерянности почти не было. Ощущение реальности происходящего казалось слишком слабым.
Возможно, загробный мир был всего лишь догадкой. А может, ты попросту ещё не проснулся.
Ты почесал голову и решил попробовать включить компьютер.
Сон это или загробная жизнь — какая разница? Нужно было делать хоть что-нибудь.
Ощущение спинки стула за спиной, высота стола, форма мыши и клавиатуры — всё это казалось до боли знакомым.
К сожалению, на компьютере была установлена всего одна программа.
Стоило тебе нажать на значок, как перед глазами развернулось что-то похожее на полноэкранное игровое окно, выполненное в чёрно-серых тонах.
И началась вступительная сцена.
「Давным-давно жил-был один рыцарь.」
「Он был могучим воином, храбрым и верным своему долгу.」
「Но каким бы выдающимся ни был рыцарь, в конце концов он всё равно оставался человеком.」
「Усталость, раны, старость… Человеческое тело имело слишком много ограничений.」
「Чтобы продолжать сражаться и защищать тех, кого он поклялся защищать, рыцарь начал понемногу заменять части своего тела на нечто иное.」
「Его руки больше не могли ощущать человеческого тепла. Его ноги обрели холодный металлический блеск. Даже его тёплое сердце со временем уступило место чему-то другому.」
「Тело рыцаря уже перестало быть человеческим, но его душа по-прежнему оставалась такой же гордой и несгибаемой.」
「Его господин, сжалившись над ним, сказал, что теперь рыцарь наконец может сложить оружие и отдохнуть. Но верный своему долгу рыцарь лишь покачал головой.」
「Шли годы, и всё меньше людей помнило, каким рыцарь был при жизни, когда ещё оставался человеком.」
「Его преданность, гордость и верность остались не в людских сердцах, а лишь в строчках старых книг. Но постепенно забывались и они.」
「Так прошло ещё множество лет.」
「Тело рыцаря пришло в такое состояние, что уже ничем не напоминало о его былом величии. Его душа тоже достигла предела.」
「Подобно его истории, которая со временем превратилась в старую сказку, рыцарь оказался забытым и ржавел в кладовой.」
「Для гордого героя это был слишком жалкий конец. Но рыцарь ни о чём не сожалел.」
「Ведь именно он сам выбрал этот путь. Он знал, чем всё закончится, но всё равно пошёл по нему, отвергая попытки своего господина отговорить его.」
「И вот, когда рыцарь уже ждал своего последнего часа, к нему пришла маленькая девочка.」
「Девочка стряхнула пыль с его тела и влила в него свою ману, очистив его от ржавчины.」
「Рыцарь понял, что девочка была далёким потомком его господина.」
「Тем самым воплощением всего, что он когда-то защищал. Его медалью — сокровищем, более драгоценным и прекрасным, чем любые богатства.」
「Живым доказательством того, что его жизнь не была напрасной, — и теперь, словно по воле судьбы, она вновь просила его о помощи.」
「Душа рыцаря, которую он считал совершенно истощённой, преисполнилась восторгом. Но вместе с ним сердце наполнила и равная ему печаль.」
「Рыцарь был лишь руиной.」
「У него больше не осталось сил протянуть руку в ответ.」
「И тогда, когда душа рыцаря сокрушалась от собственного бессилия и от невозможности вновь кого-либо защитить, он почувствовал другую душу.」
「Это была душа чужака — того, кто не имел никакого отношения к этой истории.」
「Но в отличие от рыцаря, чья история уже подошла к концу, в этом существе таился безграничный потенциал.」
「И этому чужаку, этой незнакомой душе — да, именно тебе — рыцарь обращается с просьбой.」
「Ты можешь принять просьбу рыцаря и написать новую историю. А можешь отказаться и оставить её без ответа.」
「Итак, что ты выберешь?」
「1. Начать историю.」
「2. Не начинать.」
Ты бездумно смотрел на два варианта, появившихся на экране.
Долго раздумывать ты не стал.
Ты сделал свой выбор.
「1. Начать историю.」 ←